ঊননব্বই অধ্যায়: ইন ফেইয়ের পরাজয়

চিয়াং লিসংয়ের হাতের কালো নরম চাবুকটি দেখতে অত্যন্ত অদ্ভুত; এতে কেবল অদ্ভুত নকশাই ছিল না, বরং পুরো চাবুকটি সূক্ষ্ম আঁশে ঢাকা ছিল। পুরো চাবুকটি যেন কোনো বিষধর সাপের মতো ভয়ংকর।

"কোথায় যেন এটা দেখেছি?" ওয়াং ওয়েইদং কপালে ভাঁজ ফেলে মাথা চুলকাতে চুলকাতে ভাবল, কিন্তু কোনোভাবেই মনে করতে পারল না।

শুই শিয়ে মৃদু হাসল। ওয়াং ওয়েইদংকে এমন গম্ভীর অবস্থায় খুব কমই দেখা যায়। সে গম্ভীর স্বরে বলল, "মনে না পড়লে জোর করিস না। রাতে আমরা যখন সরাসরি ওদের ডেরায় যাব, তখন তো সব জানতেই পারব, তাই না?"

ওয়াং ওয়েইদং কৃতজ্ঞতায় শুই শিয়েকে এক চোট বোকা হাসি দিল, তার কপালের ভাঁজগুলোও মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। ভাইদের মাঝে সব সময় অনেক কথার প্রয়োজন হয় না।

মঞ্চের ওপর, ইয়িন ফেইয়ের ঝোড়ো গতির আক্রমণের মুখে চিয়াং লিসং কোণঠাসা হয়ে পড়েছিল। সে হঠাৎ জোরে পা ঠুকল, আর তার হাতের কালো চাবুকটি উন্মত্তের মতো নাচতে শুরু করল। সবুজ রঙের শক্তির আভা তার শরীর থেকে বেরিয়ে এসে সামনে একটার পর একটা প্রতিরক্ষাবলয় তৈরি করল। পুরো মঞ্চ কালো আর সবুজের সংমিশ্রণে এক ভৌতিক ও গা ছমছমে রূপ ধারণ করল।

"আরও জোরে! ও আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না!" পাঁচ নম্বর দাঙ্গার প্রধান নিচে থেকে চিৎকার করে উঠল।

ইয়িন ফেই দাঁতে দাঁত চেপে তার স্বর্ণালী অভ্যন্তরীণ শক্তি丹田 থেকে বের করে আনল। মুহূর্তের মধ্যে সেই শক্তি তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল এবং তার তলোয়ারের ধার কয়েক গুণ বেড়ে গেল।

চিয়াং লিসংয়ের চাবুক অবিরাম নেচে চলছিল, বাতাসে শোঁ-শোঁ শব্দ তুলে তা আছড়ে পড়ছিল। চাবুকের কৌশল ছিল অত্যন্ত চঞ্চল—নরম দিয়ে শক্তকে পরাস্ত করার এক অদ্ভুত কায়দা। ইয়িন ফেইয়ের তলোয়ারের ধারালো আক্রমণ সত্ত্বেও তার মনে হচ্ছিল, সে যেন তুলোর ওপর ঘুষি মারছে। তার সব কৌশল প্রতিপক্ষ নিষ্ক্রিয় করে দিচ্ছিল।

"আচ্ছা, ওর চাবুকের কৌশল আর তোর 'ছি তিয়ান চিউ বিয়েন' (স্বর্গীয় চাবুকের নয়টি কৌশল)-এর মধ্যে কোনটা বেশি শক্তিশালী?" ওয়াং ওয়েইদং বোকার মতো জিজ্ঞেস করল।

শুই শিয়ে হালকা হেসে কোনো উত্তর দিল না। ছি তিয়ান চিউ বিয়েন হলো চাবুক কৌশলের সর্বোচ্চ শিখর, যা যুদ্ধক্ষেত্র থেকে উদ্ভূত এবং কেবলমাত্র হত্যার জন্যই তৈরি। চিয়াং লিসংয়ের কৌশল মন্দ নয়, কিন্তু শুই শিয়ে নিশ্চিত ছিল, সে যদি ছি তিয়ান চিউ বিয়েনের যে কোনো একটি কৌশল ব্যবহার করে, তবে নিমেষেই একে পরাজিত করতে পারবে!

শুই শিয়েকে এমন উদাসীন দেখে ওয়াং ওয়েইদং নাক সিটকে বলল, "অহংকারী।"

ইয়িন ফেই অস্থির হয়ে পড়ছিল। দীর্ঘক্ষণ আক্রমণ চালিয়ে সে প্রতিপক্ষকে প্রচণ্ড চাপে রাখলেও নিজের শক্তির অপচয় অনেক বেশি হয়ে গিয়েছিল। সে আর বেশিক্ষণ লড়াই চালিয়ে যেতে পারবে না। "দ্রুত শেষ করতে হবে!" ইয়িন ফেই মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল। সে জোরে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং অদম্য তলোয়ারের শক্তি নিয়ে সরাসরি সেই গাঢ় সবুজ চাবুকের ছায়ার ভেতর ঢুকে পড়ল!

"সাবাশ!" দর্শকরা উল্লাসে ফেটে পড়ল।

কিন্তু শুই শিয়ে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ভুল চাল খেল।"

যেমনটা শুই শিয়ে ভেবেছিল, কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই ইয়িন ফেই চিয়াং লিসংয়ের চাবুকের জাল থেকে বেরিয়ে এল। সে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল ঠিকই, কিন্তু তার পদক্ষেপ টলমল করছিল।

চিয়াং লিসংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল। কাঠ বা কাঠের উপাদানের শক্তি হলো প্রাণের শক্তি—অবিরাম ও অন্তহীন। সে ভাবতেও পারেনি যে প্রতিপক্ষের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা এত কম যে সে সরাসরি আক্রমণের মাধ্যমে দ্রুত লড়াই শেষ করার চেষ্টা করবে।

আগের চাপের কারণে চিয়াং লিসং এখন অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছে। তার কালো চাবুকের চাপ আরও তীব্র হলো। ইয়িন ফেই প্রাণপণ চেষ্টা করছিল ঠিকই, কিন্তু অভিজ্ঞ চোখ দেখলেই বুঝতে পারত, সে এখন শেষ সীমানায় পৌঁছে গেছে।

"ভাবতেই পারিনি জয়ের মোড় এত দ্রুত ঘুরে যাবে," ওয়াং ওয়েইদং দীর্ঘশ্বাস ফেলে শুই শিয়েকে বলল, "তোর দৃষ্টিশক্তি সত্যিই প্রখর, এত আগেই বুঝে গিয়েছিলি যে ইয়িন ফেই ভুল করেছে।"

শুই শিয়ে শান্তভাবে বলল, "এই পরাজয় ইয়িন ফেইয়ের জন্য ভালোই হলো।"

ইয়িন ফেইয়ের বিপর্যস্ত অবস্থা দেখে চিয়াং লিসংয়ের শুকনো কাঠের মতো মুখে এক জয়সূচক হাসি ফুটে উঠল। সে হঠাৎ চাবুক সরিয়ে দুই হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করল, আর তার সামনে একটি বিশাল পাইন গাছের ছায়া ফুটে উঠল!

"শেষ হয়ে যা!" চিয়াং লিসং গর্জন করে উঠল। দুই হাত ধীরে ধীরে উপরে তুলতেই সেই বিশাল পাইন গাছের ছায়াও ইয়িন ফেইয়ের ওপর চেপে বসল।

ইয়িন ফেই এই সুযোগে কয়েক ডজনবার পাল্টা আক্রমণ করল, কিন্তু সেই পাইন গাছের ছায়ার যেন অসীম শক্তি ছিল—তার সব তলোয়ারের শক্তি সেখানে গিয়ে শূন্যে মিলিয়ে গেল।

তবে কি সে অপরাজেয়? এই ভেবে ইয়িন ফেইয়ের দমবন্ধ হয়ে আসছিল। পাইন গাছের ছায়া দেখা দেওয়ার সাথে সাথে পুরো এলাকায় এক প্রচণ্ড চাপ তৈরি হলো, এমনকি দর্শকরাও শ্বাস নিতে কষ্ট বোধ করছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সেই বিশাল পাইন গাছের ছায়া প্রবল বিক্রমে ইয়িন ফেইয়ের ওপর আছড়ে পড়ল! সবাই ভয়ে চিৎকার করে উঠল। কারও মনে কোনো সন্দেহ ছিল না যে, এই ছায়ার আঘাতে ইয়িন ফেইয়ের শরীর চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে রক্তে ভেসে যাবে।

ইয়িন ফেই সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল তার চারপাশ যেন লক হয়ে গেছে। সে কোনোভাবেই পালানোর পথ পাচ্ছিল না।

"এটা কী কৌশল!" ইয়িন ফেই অসহায় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

ঠিক যখন চিয়াং লিসং ভেবেছিল ইয়িন ফেইকে সে পিষে ফেলবে, তখনই মঞ্চের পাশ থেকে তিনটি শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ শক্তি তীব্র বেগে ছুটে এল এবং সরাসরি সেই পাইন গাছের ছায়াকে আঘাত করল! এক প্রচণ্ড শব্দে পাইন গাছের সেই ছায়া মুহূর্তেই গাঢ় সবুজ ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল।

নিজের ওপর থেকে চাপ সরে যেতেই ইয়িন ফেই মাটিতে গড়িয়ে নিরাপদ স্থানে সরে এল।

"কে?" চিয়াং লিসং রাগে ফেটে পড়ল। সে ঘুরে দেখল তিনজন বিচারক তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন, তাদের মুখমণ্ডলও বেশ রাগান্বিত।

"এই লড়াইয়ে চিয়াং লিসং জয়ী। সে পরবর্তী রাউন্ডে যাবে, আর ইয়িন ফেই পরাজিতদের তালিকায় গেল!" বিচারকের শীতল কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "একটি কথা মনে রাখবে, 'শিয়ে শিউ' সম্মেলনের উদ্দেশ্য হলো প্রতিভার সন্ধান করা, একে অপরের প্রাণ নেওয়া নয়। যদি ইচ্ছাকৃতভাবে কাউকে হত্যা করার চেষ্টা করা হয়, তবে তাকে তাৎক্ষণিক মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে!"

কথাগুলো বলার সময় বিচারকদের চোখ তলোয়ারের মতো ধারালো হয়ে চিয়াং লিসংকে বিদ্ধ করল।

চিয়াং লিসংকে বিজয়ী ঘোষণার পর দর্শকদের মাঝে কোনো উল্লাস ছিল না। সবাই ঘৃণার চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

"এমন একটা খেলায় এমন প্রাণঘাতী কৌশল ব্যবহার করাটা কি উচিত হয়েছে?"
"বিচারকরা সময়মতো না এলে আজ একটা খুন হয়ে যেত।"
"আমি আগেই জানতাম, চাবুক দিয়েই সে জিততে পারত, এমন কৌশলের কোনো প্রয়োজন ছিল না!"

এই কথাগুলো শুনে ইয়িন ফেই অত্যন্ত বিব্রত বোধ করল। সে দর্শকদের উদ্দেশে হাত জোড় করে বলল, "আপনাদের দয়ার জন্য ধন্যবাদ। আমি হেরে গেছি, এতে কোনো অজুহাত নেই। লড়াইয়ের উত্তেজনায় অনেক সময় কৌশল নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হয়ে পড়ে। আপনাদের সবাইকে আবারো ধন্যবাদ!"

চিয়াং লিসং তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, "কত ভণ্ড!" এই বলে সে দর্শকদের কাঁধের ওপর দিয়ে লাফিয়ে মঞ্চ ত্যাগ করল।

"কী চরম ঔদ্ধত্য!" ওয়াং ওয়েইদং রাগে গজগজ করতে লাগল, "ইয়িন ফেইয়ের সাথে এমন ব্যবহার! রাতে তোকে আর বাঁচতে হবে না।"

চিয়াং লিসংয়ের এই আচরণ জনগণের ঘৃণা আরও বাড়িয়ে দিল।

"তিনজন বিচারককে সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ!" ইয়িন ফেই বিচারকদের সামনে মাথা নত করে হতাশ মুখে মঞ্চ ত্যাগ করল।

"বড় ভাই, আমি..." ইয়িন ফেই শুই শিয়েকে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শুই শিয়ে তাকে থামিয়ে দিল।

"আজকের পরাজয় হয়তো তোর জন্য ভালোই হয়েছে। চল, 'তাও রান জু'-তে গিয়ে খেয়েদেয়ে একটু বিশ্রাম করি।" শুই শিয়ে তার কাঁধে হাত রেখে উৎসাহের হাসি দিল।

ইয়িন ফেই মাথা নাড়ল, কিন্তু তার বিষণ্ণতা কাটল না। মন খারাপ থাকার কারণে সে খেয়ালই করল না যে, ওয়াং ওয়েইদং কখন শুই শিয়েদের কাছ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেছে।