পঞ্চাশতম অধ্যায়: কন্যার মনোভাব

দূর আকাশপথে ইতিমধ্যেই ভোরের সাদা আভা ফুটে উঠেছে।

“ওয়ান পরিবারের ঘটনার কী অগ্রগতি হয়েছে জানি না, চলুন, এখনই একবার দেখে আসি।” শুইশিয়ের হাতে লাল আলো এক ঝলক জ্বলে উঠতেই দুইটি আত্মবানর মুহূর্তে উধাও হয়ে গেল।

ওয়ান প্রাসাদের অভ্যন্তরীণ উঠোনে সারা রাতই প্রদীপের আলো জ্বলেছে, নিভেনি এক মুহূর্তও। প্রধান কক্ষের কেন্দ্রীয় আসনে সোজা হয়ে বসেছিলেন ওয়ান রোংদে; চোখে ছিল শীতল দীপ্তি, আর তিনি নিচে হাঁটু গেড়ে বসা দুজনের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে ছিলেন।

কক্ষের নিচে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা ওই দুজনই ছিল ওয়াং ওয়েইদং-এর হাতে ধরা পড়া ঝেং ইউ ও ঝেং লিয়ান। তাদের দুই হাত পেছনে বাঁধা, মুখমণ্ডল কুঠারাঘাতে-সদৃশ ফুলে গেছে, সর্বাঙ্গ রক্তে ভেজা; মুখের আসল চেহারাই আর চেনা যাচ্ছিল না।

কক্ষের দুই পাশে দাঁড়িয়ে ছিল এক ডজনেরও বেশি বাঘসম দেহের বলিষ্ঠ পুরুষ। সবারই পেশি ফুলে উঠেছে, মুখে তীক্ষ্ণ ভাব; প্রত্যেকের হাতে ছিল দীর্ঘ তলোয়ার, তারা একাগ্র সতর্কতায় দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের শরীর থেকে ক্ষীণ অথচ স্পষ্ট অন্তঃশক্তির তরঙ্গ ভেসে আসছিল—দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, এরা সকলেই কম ক্ষমতাসম্পন্ন যোদ্ধা নয়।

ওয়াং ওয়েইদং তখন নিঃসন্দেহে সম্মানিত অতিথির আসনেই ছিলেন। মুখে এক টুকরো ঘাসের কঞ্চি চেপে, পা দোলাতে দোলাতে, একেবারে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বসে ছিলেন; যেন এ সবকিছুর সঙ্গে তাঁর কোনো সম্পর্কই নেই, মনের দিক থেকে বহু দূরে কোথাও হারিয়ে গেছেন।

ওয়ান জুনইয়াও নিঃশব্দে পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। নিচে হাঁটু গেড়ে থাকা ঝেং ইউ ও ঝেং লিয়ানের দিকে তাকিয়ে তার কপাল সামান্য কুঁচকে উঠল, চোখে ফুটে উঠল একরাশ বিদ্বেষ।

ওয়ান পরিবার এমন মহাসংকটে পড়েছে, রাজধানীর প্রধান শাখার সব ভিত্তি ধ্বংস হয়ে গেছে, আর তার পিতা প্রায় প্রাণে মরে যান—এই সবকিছুর একটিও ওয়ান জুনইয়াও ভুলতে পারছিল না। সে পুরুষের চেয়ে কম দক্ষ নয়, নারীর মধ্যেও সে দৃঢ়চেতা; তবু এই মুহূর্তে তার হৃদয়েও হালকা শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।

সে বুঝতে পারছিল, ঝেং ইউ ও ঝেং লিয়ান কেবল প্রতিপক্ষের হাতের পুতুল; তাদের মুখ থেকে কোনো মূল্যবান তথ্য বের হওয়ার আশা নেই। ওয়ানতং অর্থাগারের ওপর হাত দিতে হলে, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো শক্তিশালী শক্তি আছে। সত্যিই, এক দিনের নির্মম নির্যাতনের পরেও তারা কোনো কার্যকর কথা বলেনি; বরং সমস্ত দোষ শু বৃদ্ধের ঘাড়ে চাপিয়েছে।

এর বিরুদ্ধে ওয়ান পরিবারের লোকজনেরও বিশেষ কোনো উপায় ছিল না।

শু বৃদ্ধ তো মারা গেছেনই; তাঁর দিক থেকে কোনো ফাঁক খুঁজে বের করার আশাও মুছে গেছে। ভাবতেই ভয় লাগে—অন্য পক্ষ ওয়ানতং অর্থাগারের ভিতরে গুপ্তচর বসাতে শু বৃদ্ধকে নাকি কয়েক দশক ধরে সেখানে গোপনে রেখে দিয়েছিল, অথচ কোনো নড়াচড়াই করেনি। তাদের ছক আর ধৈর্য সত্যিই ভয়ংকর। এখন এই ওয়ান প্রাসাদের প্রধান কক্ষে দাঁড়িয়ে থাকা সব মানুষদের মধ্যে কার ওপর ভরসা করা যায়, আর কার ওপর যায় না? চেনা মুখগুলোর দিকে তাকিয়ে ওয়ান জুনইয়াওর মনে এক অজানা আতঙ্ক ধীরে ধীরে জেগে উঠল। ভাবতে ভাবতে তার পিঠ বেয়ে ঘাম নেমে এল।

ওয়ান জুনইয়াওয়ের আঠারো বছরের জীবনে এমন কোনো মুহূর্ত কখনো আসেনি, যখন সে এত তীব্রভাবে কোনো একটি ছায়ামূর্তির আবির্ভাব কামনা করেছে। যেন সেই অপ্রশস্ত কাঁধজোড়া তার জন্য গোটা নীল আকাশটাই বহন করে আনতে পারবে।

এই অনুভূতি নিঃসন্দেহে অকারণ; হয়তো মানুষের সারাজীবনই নিজের অর্ধেক সত্তাকে খুঁজে বেড়ায়, লৌহজুতা ক্ষয় করে তবু মেলে না, অথচ কখনো কোনো অন্যমনস্ক মুহূর্তে কোনো অচেনা মানুষের সঙ্গে কাঁধ ঘেঁষে চলে যায়, আর হঠাৎ হৃদয়ের সেই কম্পন মানুষকে আর নিজস্ব নিয়ন্ত্রণে থাকতে দেয় না।

আর এখন, এমন এক সময়ে শুইশিয়ে বীরের বেশে উপস্থিত হয়ে ওয়ান পরিবারের আপাত বিপদ কিছুটা সামলে দিয়েছে—এতেই কিশোরী বয়সের ওয়ান জুনইয়াওর মনে অনুরাগের অঙ্কুর ফুটে উঠল।

সে কোথায়? এখনো কেন আসে না? ওয়ান জুনইয়াওর চোখ বারবার প্রধান কক্ষের দরজার দিকে চলে যাচ্ছিল। প্রতীক্ষার দৃষ্টি স্বচ্ছ, নির্ভেজাল; আর তার দুই গালে অজান্তেই দুটো লাজুক লাল রেখা ধীরে ধীরে ভেসে উঠল।

“কাশ কাশ!” ওয়াং ওয়েইদং স্পষ্টই ওয়ান জুনইয়াওর সেই হৃদয়-আন্দোলিত ভঙ্গি টের পেলেন। সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে সোজা করে বসালেন, দু’বার হালকা কেশে নিলেন; তবে চোখের কোণে চুপিচুপি ওয়ান জুনইয়াওর দিকে তাকিয়ে খেলাচ্ছলে হাসলেন।

ওয়াং ওয়েইদং-এর বুদ্ধি দিয়ে ওয়ান জুনইয়াওয়ের মনের ভাব বুঝতে না পারার কোনো কারণ ছিল না।

“হাঁ!” ওয়ান জুনইয়াও স্পষ্টই টের পেল যে ওয়াং ওয়েইদং তাকে হাসি-হাসি চোখে দেখছে। সে শীতল নাসিকা ধ্বনি করল, আর তার গালদুটো আরও লাল হয়ে উঠল—ঠিক পরিপক্ব হয়ে ওঠা, রস টলটল করা আপেলের মতো; দেখে যেন এক কামড় বসাতে ইচ্ছে করে।

“গ্লুপ।” ওয়ান জুনইয়াওয়ের লাজুক ভঙ্গি দেখে ওয়াং ওয়েইদং-এর গলাটা জোরে নড়ে উঠল, আর তিনি অনিচ্ছায় এক বড় ঢোক গিলে ফেললেন।

“ছি, বেহায়া।” ওয়ান জুনইয়াও মুখ টিপে ধীরে বলল। তার গালদুটো যেন আরও লাল হয়ে উঠল। সে কপালের ওপর ঝুলে থাকা কালো চুল গুছিয়ে নিল, সামান্য মুখ ঘুরিয়ে নিল—ওয়াং ওয়েইদং-এর সেই দুষ্টু দৃষ্টি আর সহ্য করতে চাইল না।

“কী? বেহায়া?” এ সময় ওয়ান রোংদেও নিঃসন্দেহে মেয়ের অস্বাভাবিকতা লক্ষ করলেন, আর মনে বিস্ময় আরও বেড়ে গেল।

তিনি তো মেয়েকে ছোটবেলা থেকেই বড় হতে দেখেছেন। শৈশবেই সে বুদ্ধিমতী, মননে পুরুষের চেয়ে কম নয়, ষোলো বছরেই বাড়ির ব্যবসা সামলাতে শুরু করেছিল। যত চমৎকার পুরুষই হোক, কেউই তাকে টলাতে পারেনি। অথচ আজ এই লাজুক ভঙ্গি তিনি আগে কখনও দেখেননি। নিজের মেয়ে যখন লজ্জায় গাল লাল করে সেই নির্লজ্জ ওয়াং ওয়েইদং-এর সঙ্গে চোখাচোখি করছে, তখন ওয়ান রোংদে মনে মনে এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“ওরে মেয়ে, এতগুলো যোগ্য ছেলেকে তুমি পাত্তা দিলে না, তাহলে ঠিক এই রকম এক উদ্ভট ছোকরাকেই কেন পছন্দ করলে?” ওয়ান রোংদে কিছুটা মুষড়ে পড়লেন। তাঁর চোখে ওয়াং ওয়েইদং ছিল একেবারেই এলোমেলো—বসে থাকলে বসার ভঙ্গি নেই, দাঁড়ালে দাঁড়ানোর ভঙ্গি নেই, মুখভর্তি দাড়ির খোঁচা আর কাঁচা ব্রণ; যতই তাকানো যায়, ততই তাকে নির্লজ্জ আর বেমানান লাগে। অবশ্যই ওয়ান পরিবার তার প্রতি দয়া করেছে, কিন্তু সেই কারণে কি তিনি নিজের মেয়েকে এমন লোকের হাতে তুলে দেবেন?

যদি ওয়ান রোংদে জানতে পারতেন, ওয়াং ওয়েইদং-এর আসল পরিচয় একজন তাওবাদী সন্ন্যাসী, তাহলে সম্ভবত রাগে পাগলই হয়ে যেতেন।

ভাগ্যিস, ওয়ান জুনইয়াও বাবার মনের ভাব বুঝতে পারেনি; নইলে সে নিশ্চয়ই আরও বেশি লজ্জায় পড়ত, আর এই প্রধান কক্ষে আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারত না।

“হোক, লোক পাঠাও, এ দুজনকে এখনই আনছিং জেলা-শাসকের প্রাসাদে পাঠিয়ে দাও। ঘটনা অত্যন্ত গুরুতর, আমি নিজে গিয়ে জেলা-শাসক মহাশয়কে সব বুঝিয়ে বলব।” ওয়ান রোংদে হাত নেড়ে ক্লান্ত স্বরে বললেন।

তিনি মনেই জানতেন, ধরা পড়া এই দুজন কেবলমাত্র ছোট মাছ; এদের মুখ থেকে বড় কোনো খবর বেরোবে না। আসল লোক তো এখনও আবির্ভূতই হয়নি।

“মহাশয়! মহাশয়!” এক প্রহরী তাড়াহুড়ো করে দৌড়ে ভেতরে এল। দেখে মনে হচ্ছিল, কোনো জরুরি সমস্যায় পড়েছে, তাই কথাও জড়িয়ে যাচ্ছিল।

“কী হয়েছে, এমন হুড়োহুড়ি কেন? বাড়ির ব্যবস্থাপকরা তোমাকে কীভাবে শেখায়?” চাকরটির এমন ঘাবড়ে যাওয়া দেখে ওয়ান রোংদে বেশ বিরক্ত হলেন। তিনি তো এখনই ওয়ানতং অর্থাগারের ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তিত, তার ওপর এমন বোকা লোক এসে বিরক্ত করছে—একেবারে শাসনের অভাব।

প্রহরী হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “মহাশয়কে জানাই, আনছিং জেলার জেলা-শাসক লু মহাশয় ইতিমধ্যে সামনের উঠোনে এসে গেছেন!”

“কী? লু মহাশয় এসে গেছেন?” ওয়ান রোংদে বিস্ময়ে চেয়ার থেকে এক ঝটকায় উঠে দাঁড়ালেন, চোখে শুধু অবাক হওয়ার ছাপ। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি, মাত্রই যখন তিনি নিজে লোকজন নিয়ে জেলা-শাসকের প্রাসাদে যাওয়ার কথা ভাবছিলেন, তখনই অপর পক্ষের জেলা-শাসক এসে হাজির! ব্যাপারটা সত্যিই অবিশ্বাস্য।

“দ্রুত, আমার সঙ্গে সামনের উঠোনে চলুন জেলা-শাসককে অভ্যর্থনা জানাতে!” ওয়ান রোংদে নির্দেশ দিলেন, তারপর তাড়াতাড়ি বেরিয়ে পড়লেন। ওয়ান জুনইয়াও ও অনেক প্রহরী তৎক্ষণাৎ পিছু নিল। ওয়াং ওয়েইদং অলস ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়ালেন, অনিচ্ছুক মুখে সবার শেষে হাঁটতে লাগলেন।

ওয়ান রোংদে প্রায় এক মাস ধরে অসুস্থ ছিলেন, তাই নতুন নিযুক্ত আনছিং জেলার জেলা-শাসক লু দিংইয়ং-এর সঙ্গে তাঁর দেখা হয়নি। তবে শুনেছিলেন, এই কর্মকর্তা সৎ, নির্লোভ, ন্যায়পরায়ণ; উজিয়াং-এর প্রদেশ-শাসকের পদে সাত বছর থাকার পর পদোন্নতি পেয়েছেন। বিদায়কালে উজিয়াং-এর জনতা রাস্তার দু’পাশে দাঁড়িয়ে চোখের জল ফেলতে ফেলতে তাঁকে বিদায় জানিয়েছিল—এ ঘটনা কর্মকর্তাজগতে এক সুন্দর কাহিনি হয়ে আছে।

ওয়ান রোংদে যদিও আনছিং-এর ধনকুবের, তবু এমন সৎ কর্মকর্তার প্রতি তাঁর অন্তর থেকেই শ্রদ্ধা ছিল; সামান্যও অহংকার দেখাতে ইচ্ছে করেনি। তাই প্রহরীর খবর শুনেই তিনি ছুটে এসেছিলেন অভ্যর্থনা জানাতে।

কয়েকটি খোলা অলিন্দের ফাঁক গলে দৃষ্টি এগোতেই ওয়ান রোংদে দূর থেকেই লু দিংইয়ং-এর অবয়ব দেখতে পেলেন। তাঁর পেছনে ছিল রক্তপিপাসু ভাবমূর্তির দুই সারি সৈনিক, চোখে তীক্ষ্ণ আলো, দেহগঠন সমান, পদক্ষেপও একরকম; দেখে মনে হচ্ছিল, এরা সবাই যুদ্ধের ময়দানে লড়াই করা কঠিনপোক্ত অভিজাত সেনা।

“আমি জানতাম না যে জেলা-শাসক মহাশয় এরকমভাবে আমার অল্পবয়সী গৃহে আগমন করবেন, যথাসময়ে অভ্যর্থনা জানাতে না পারায় সত্যিই অপরাধ হয়েছে; অনুগ্রহ করে ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টি দেবেন।” ওয়ান রোংদে গভীরভাবে নত হয়ে সম্মানভরে বললেন।

“জেলা-শাসক মহাশয়কে প্রণাম!” ওয়ান রোংদে-র পেছনে থাকা সব প্রহরীও গভীরভাবে নত হয়ে অভিবাদন জানাল। তাদের ভঙ্গি একেবারে একসুরে, কণ্ঠও একই সঙ্গে উঠল—স্পষ্টতই এরা অত্যন্ত শৃঙ্খলাপরায়ণ।

সেই সময় ব্যতিক্রম ছিল শুধু ওয়ান জুনইয়াও এবং ওয়াং ওয়েইদং।