একবিংশ অধ্যায়: শান্ত রাত্রির জ্ঞানোন্মেষ

পান্থশালার জলভবন এই মধ্যভূমির গভর্নরের আচরণ দেখে বুঝতে পারল, তিনি যদিও কিছু চাইছেন, তবু তার প্রতি কোনো ক্ষতিকর উদ্দেশ্য নেই; বরং মানুষটি যথেষ্ট অকপট। তাই জলভবনের মনে হল, এভাবে বন্ধুত্বের সূত্রপাত ঘটানোই ভালো। শেষ পর্যন্ত,凝灵五行花-র অগ্নিসত্ত্ব পাপড়ি দিয়ে একটি মধ্যভূমির গভর্নরকে আশ্রয় হিসেবে পাওয়া—এটা তো দুর্দান্ত লেনদেন।

এ সময় হে নন্দোং-এর মুখে প্রবল উত্তেজনার ছাপ, পাপড়ি হাতে ধরে রাখা তার দুই হাত কাঁপছে। কারণ, তার সাধনা ভেঙে গেছে বহু বছর আগে; আজ সুস্থতার সুযোগ সামনে—উত্তেজিত হওয়াটা স্বাভাবিক।

অনেকক্ষণ পরে, হে নন্দোং চোখে দীপ্তি নিয়ে জলভবনের দিকে কৃতজ্ঞতাসহকারে তাকিয়ে বলল, “জলভবন ভাই, তুমি আমাকে মহাসমস্যা থেকে উদ্ধার করলে। আমি জানি, তোমার এই উপকারের ঋণ কোনোভাবেই শোধ করতে পারব না। যখন আমার সাধনা পুনরুদ্ধার হবে, তখন তোমার নির্দেশে যেকোনো কাজ করতে প্রস্তুত, একটিও অভিযোগ থাকবে না!”

“এই মধ্যভূমির গভর্নর তো বেশ খানিকটা পথের মানুষ।” জলভবন মনে মনে ভাবল, তারপর হালকা হাসল, বলল, “হে বড় ভাই, এ কথা তো ভারী হয়ে গেল, এতে আমারই ক্ষতি। আমাদের বন্ধুত্ব বয়সের সীমা ছাড়িয়ে গেছে, যেসব জিনিস বাহ্যিক—ঔষধ, টাকা—তাদের দিয়ে আমাদের বন্ধুত্ব রক্ষা করলে তো সেটা খুবই সাধারণ হয়ে যায়।”

জলভবনের কথা শুনে হে নন্দোং একটু লজ্জিত অনুভব করল, “জলভবন ভাই, তুমি তো গভীরভাবে দেখেছ, আমি-ই অহেতুক সাধারণতায় পড়ে গেছি।”

“জলভবন ভাই, তুমি এই বিশ্রামস্থলে কয়েক দিন থাকো, আমি যখন仙品灵药 প্রস্তুত করে, সাধনা ফিরিয়ে আনব, তখন তোমার সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে আলোচনা করব—তোমার কী মনে হয়?” অজান্তেই হে নন্দোং জলভবনের মতামত চেয়ে বলল।

জলভবন হাতজোড় করে হাসল, “আমি বড় ভাইয়ের পরিকল্পনা অনুযায়ীই চলব।”

হে নন্দোং শুনে খুশি হয়ে হেসে উঠল, “ভাই, তুমি তো সুন্দরভাবে গ্রহণ করলে। চল, আমি তোমাকে নিরিবিলি একটি ঘর দেখাই।” বলেই, পাপড়ি সতর্কভাবে হাতে নিয়ে জলভবনের পাশে পাশে বাইরে চলে গেল।

রাতের অন্ধকার জলের মতো।

জলভবন বিছানায় পদ্মাসনে বসে, হাত দিয়ে একের পর এক মুদ্রা গড়ে তুলছে; তার মুখাবয়ব শান্ত ও উজ্জ্বল, চারপাশে সাদা আভা প্রবাহিত হয়ে ঘরের ভেতর ঠান্ডা, নির্মল অনুভূতি ছড়িয়ে দিয়েছে, মন শান্ত হয়ে আসছে।

জলভবনের হাত সামান্য বাঁকিয়ে, তার তালু থেকে এক বিন্দু সাদা আলো বেরিয়ে এল—একটি কৌতূহলী ছোট সাদা ড্রাগনের মতো, হাতের তালুতে ঘুরে-ফিরে লাফাচ্ছে; এতে প্রাণশক্তি পূর্ণ। সত্যশক্তি যেন ড্রাগন; এই সময় জলপ্রপাতের মনোবিদ্যা অল্পবিস্তর চতুর্থ স্তরে পৌঁছানোর ইঙ্গিত দিচ্ছে!

জলভবন এই দৃশ্য দেখে আনন্দে চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“স্মরণ করি, আমি পশ্চিম সীমান্তে থাকাকালীন, জলপ্রপাতের মনোবিদ্যা ও সূর্যড্রাগনের মনোবিদ্যা একসঙ্গে চর্চা করেছিলাম; মাত্র এক বছরের বেশি সময়েই প্রাথমিক স্তর থেকে চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছেছিলাম। এখন আবার玄火天功 যোগ হয়েছে, তবু কীভাবে সাধনার গতি কমে গেছে? যদিও এক বছরের বেশি সময়েই মহান সাধকের স্তরে পৌঁছেছি, কিন্তু সেটা灵渺园-এ ছিল, যেখানে প্রকৃতির শক্তি বাইরের তুলনায় বহু গুণ বেশি। তার ওপর আমি玄火天尊-এর武丹 শোষণ করেছিলাম, ফলে সাধনার গতি আরও দ্রুত হওয়ার কথা!”

এই প্রশ্নটি বহুদিন ধরে জলভবনকে ভাবিয়ে রেখেছে; সে জানে, যদি এই অবস্থা চলতে থাকে, তাহলে সমবয়সীদের মধ্যে সে আর শ্রেষ্ঠ হতে পারবে না।武皇 কিংবা দেবতুল্য সাধকের স্তরে পৌঁছাতে কত বছর অপেক্ষা করতে হবে, তা-ও জানা নেই!

“তিনটি সাধনা একসঙ্গে করলে, একটি সাধনার জন্য সময় ভাগ হয়ে যায়। তিনটি পৃথক শক্তি丹田-এ মিশে, একসঙ্গে বাড়লেও তাদের পরিমাণ শুধু জলপ্রপাতের মনোবিদ্যা একাই চর্চা করলে যতটা হত, ততটাই। ফলে গতি স্বাভাবিকভাবেই কমে যায়। যদি আমি এই তিনটি সাধনা চূড়ান্ত স্তরে নিয়ে যেতে পারি, তখন আমার শক্তি কেমন হবে? অর্থাৎ, তখন আমার অভ্যন্তরীণ শক্তি যারা একটি সাধনা চূড়ান্ত করেছে, তাদের তিনগুণ হবে!”

“যদি আমি আরও অন্ধকারের পথ, কাঠের পথ, ধাতুর পথ ও মাটির পথ চর্চা করি, তাহলে আমার চূড়ান্ত শক্তি কল্পনাতীত হবে! তবে এতে অনেক বছর লাগবে।”

“আহ, ভবিষ্যতের চরম লক্ষ্য অর্জনের জন্য, এই মুহূর্তে সাধনার গতি কম থাকলেও সমস্যা নেই।” জলভবন হালকা নিশ্বাস ফেলল, মুখে তেমন দুঃখ নেই, কারণ সে সংকীর্ণ মনবিশিষ্ট নয়। ইতিহাসে যেসব প্রতিভা বিশ্বকে চমকে দিয়েছিল, তারা মূলত স্থায়িত্বের অভাবে পিছিয়ে পড়ে।

স্নিগ্ধ চাঁদের আলো জানালা দিয়ে এসে নিজের ছায়ার সঙ্গে মিশে মেঝেতে পড়ে, সাদা ও কালোর সংমিশ্রণ এক গভীর, শান্তিময় পরিবেশ তৈরি করে।

এই দৃশ্য দেখে জলভবনের মনে হঠাৎ একটি আলোকরশ্মি ঝলকে উঠল; তার উজ্জ্বল চোখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আনন্দে ভরে গেল।

“ঠিকই তো, এত সহজ ব্যাপার আগে ভাবিনি কেন?” জলভবন নিজের ঊরুতে চড় মারল, উত্তেজিত হয়ে উঠল, “সম্ভবত সূর্যড্রাগনের মনোবিদ্যা শুধু একটি সাধনাকে সহযোগিতা করতে পারে; আরেকটি যোগ করলে গতি কমে যায়।”

“জলপ্রপাতের মনোবিদ্যা এখন চতুর্থ স্তরে পৌঁছেছে, তাই আপাতত তার চর্চা বন্ধ করি; সূর্যড্রাগনের মনোবিদ্যা দিয়ে玄火天功 চর্চা শুরু করি! দেখি আমার ধারণা সঠিক কিনা। যখন জলশক্তি পূর্ণ জায়গায় যাব, তখন জলপ্রপাতের মনোবিদ্যা চর্চা করব, এতে ফল আরও বেশি হবে।”

জলভবন তখন পদ্মাসনে বসে চোখ বন্ধ করল; তার শরীর থেকে জ্বালাময় অগ্নিসত্ত্ব শক্তি ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলো, ঘরের তাপমাত্রা এক মুহূর্তেই অনেক বেড়ে গেল।

এভাবে সাধনা চলল দুই দিন; অবশেষে জলভবন ধ্যান থেকে জাগল। মুখ দিয়ে একবার ধোঁয়া ছাড়ল, শরীরে এক অনিন্দ্য প্রশান্তি অনুভব করল, মুখে খুশি ফুটে উঠল।

“ঠিক যেমন ভেবেছিলাম, সূর্যড্রাগনের মনোবিদ্যা বিভিন্ন শক্তির মিশ্রণ ঘটাতে পারে, কিন্তু কেবল একটি সাধনাকে সহযোগিতা করতে পারে। এতে সুবিধা হয়েছে; যখন একটি সাধনা সীমায় পৌঁছায়, তখন অন্যটি চর্চা করা যায়। সূর্যড্রাগনের মনোবিদ্যা সত্যিই বিস্ময়কর; যদি শুরু থেকেই এটি চর্চা করতাম, তাহলে যোদ্ধার সীমাবদ্ধতায় এতদিন আটকে থাকতে হত না!” জলভবন নিজের শরীরের পূর্ণ সত্যশক্তি অনুভব করল, আনন্দে ভরে গেল।

জলভবনের মনে তখন আবার দুই দিন আগের রাতের দর্শন ভেসে উঠল। স্নিগ্ধ চাঁদের আলো ও নিজের কালো ছায়া মিলে এক গভীর, রহস্যময় পরিবেশ তৈরি করেছে।

ইয়িন-ইয়াংকে সমন্বয় করা যায়, পাঁচতত্ত্বকে একত্রিত করা যায়! জলভবনের মনে হঠাৎ এক সাহসী ধারণা এল।

জলভবন বাঁ হাতের আঙুল দিয়ে হালকা ছোঁড়ল, আঙুলের ডগায় কমলা আগুনের শিখা নাচতে লাগল। ডান হাতের তালু ঘুরিয়ে, সাদা সত্যশক্তির ছোট ড্রাগনও দেখা দিল। জলভবন সতর্কভাবে দুই ধরনের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করল, বাঁ-ডান হাত ধীরে ধীরে কাছে আনল।

এ সময় দুই হাতে থাকা শক্তি গভীর অস্থিরতা অনুভব করল, যেন প্রাণ আছে, দুজনেই পরস্পরের প্রতি ভয় পাচ্ছে। তারা চঞ্চলভাবে ছিঁড়ে বেরিয়ে যেতে চাইছে।

জলভবনও দুই হাতে তাদের বিরোধিতা বাড়তে দেখল; সে শরীরের সব শক্তি দিয়েও তাদের একত্র করতে পারল না।

এ দৃশ্য দেখে জলভবন ভ্রু কুঁচকাল, “পাঁচতত্ত্বে পারস্পরিক সৃষ্টি ও ধ্বংস, পারস্পরিক বিরোধিতা—জল ও আগুন একই উৎস, তবে কি একত্রিত হতে পারে না?”

“সূর্যড্রাগনের শক্তি!” জলভবন নিচু গলায় বলল, তিনটি সাধনা একসঙ্গে প্রবাহিত হল; মুখ দিয়ে উষ্ণ অগ্নিড্রাগন বেরিয়ে এল।

সূর্যড্রাগনের শক্তি দিয়ে তৈরি অগ্নিড্রাগন সরাসরি দুটি চঞ্চল সত্যশক্তিকে জড়িয়ে ধরল, মুহূর্তেই তাদের আবদ্ধ করল। তখন এক আশ্চর্য দৃশ্য দেখা দিল; দুটি ভিন্ন শক্তি সূর্যড্রাগনের মনোবিদ্যার আবরণে শান্ত হয়ে এল। এরপর সূর্যড্রাগনের চাপের ফলে তারা ধীরে ধীরে কাছাকাছি এলো, আর আগের সংঘাতের চিহ্ন রইল না।

“সূর্যড্রাগনের মনোবিদ্যা সত্যিই প্রকৃতির অসীম সৃষ্টি!” জলভবন একাধিকবার এর বিস্ময়কর ক্ষমতা দেখে মুগ্ধ।

আসলে, জলভবন বুঝতে পারে না—তার笞天九鞭-এ এত অগ্রগতি মূলত জলপ্রপাতের মনোবিদ্যারই অবদান। তার পিতা জলমধ্যগগনের শক্তি ও দূরদর্শিতা থাকলে কেনই বা জলপ্রপাতের মনোবিদ্যা ও笞天白金鞭 ছেলেকে দিয়ে যেতেন? জলমধ্যগগনের সাধনা দিয়ে সূর্যড্রাগনের মনোবিদ্যা পাওয়া খুব কঠিন নয়!

এ সময় সূর্যড্রাগনের শক্তি দিয়ে আবৃত দুই সত্যশক্তি ধীরে ধীরে মিশে যেতে লাগল; তাদের চঞ্চলতা আবার ফিরে এল। জলভবনের মনে বিরল এক ভয় জেগে উঠল। দুই ভিন্ন শক্তি একবার মিশে গেলে, সঙ্গে সঙ্গে বিস্ময়কর পরিবর্তন ঘটে। জলভবন দুই হাতে প্রবল যন্ত্রণা অনুভব করল; সূর্যড্রাগনের আবরণ থেকে এক অদম্য শক্তি বেরিয়ে আসছে।

অবশেষে, দুই ভিন্ন শক্তি সম্পূর্ণ মিশে গেল। সূর্যড্রাগনের সত্যশক্তির আবরণে কমলা-সাদা দুই রঙ একে অপরকে জড়িয়ে, একে অপরের ভেতর প্রবেশ করল; এখন আর পৃথক বোঝা যায় না। তখন তাদের মিলিত শক্তির ভয়াবহতা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছল; জলভবনের সূর্যড্রাগনের সত্যশক্তি আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না, দুই হাত হঠাৎ ছেড়ে দিল, একটি কমলা-সাদা ড্রাগন গর্জে বেরিয়ে এল!