বত্রিশতম অধ্যায় – আনকিং নগরীতে আগমন

জলভবন এ দৃশ্য দেখে রাগে না গিয়ে বরং হাসল, নিচু স্বরে বলল, “গুয়ানসোং পথ নিশ্চয়ই আগেই আমার চেহারা চিনে নিয়েছে। কিন্তু তুমি কি ভাবো, তোমার শক্তি দিয়ে আমাকে আটকাতে পারবে?”

“তাই তো আর আটকাতে যাচ্ছি না!” জলভবনের আশার উল্টো, ছোটখাটো লোকটি তরবারি গুটিয়ে নিয়ে হাসিমুখে বলল, “আমার নাম গুয়ানসোং পথের ওয়াং ওয়েইডং, আটাশতম প্রজন্মের প্রধান শিষ্য, আপনাকে চিনতে পারা সত্যিই দারুণ আনন্দের।”

“আটাশতম প্রধান শিষ্য? তাহলে তুমিই তো গুয়ানসোং পথের সেই রহস্যময় উত্তরাধিকারী? কিন্তু তুমি কেন আমাকে আটকাতে চাইলে না?” জলভবন ওয়াং ওয়েইডং-এর অদ্ভুত চেহারা দেখে মনে মনে বিস্মিত, এমন শিষ্যকে কীভাবে গুয়ানসোং পথ প্রধান শিষ্য করেছে ভেবে পায় না, সাধু হলেও, ওর মুখের চাহনি এত অশ্লীল যে দেখলেই অস্বস্তি লাগে।

গুয়ানসোং পথ তো এক মহাপবিত্র স্থান, একদিকে শিখরের গুরু ওয়াং ইউনহাই, আবার ওয়াং ওয়েইডং প্রধান শিষ্য, এই পথের লোকেরা সবাই এমন কেন?

জলভবনের প্রশ্ন শুনে, ওয়াং ওয়েইডং দুই হাত পিঠে রেখে হেঁটে বেড়াতে লাগল, গম্ভীর ভঙ্গিতে গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “আমি তোমাকে ধরতে চাই না, তার তিনটা কারণ আছে। প্রথমত, আমি তোমাকে হারাতে পারব না, ধরার চেষ্টাও বৃথা।”

জলভবন হেসে মাথা নেড়ে বলল, “এটা তো সত্যি কথা।”

“দ্বিতীয়ত, সেই ওয়াং ইউনহাই কাকা মানুষ হিসেবে মোটেই ভালো না, সবসময় গম্ভীর সাধুর মুখোশ পরে থাকে, বেশ ভয়ানক। তুমি ওকে এমন অবস্থায় ফেলেছ দেখে আমি বরং খুশি হয়েছি,” ওয়াং ওয়েইডং মুখে কুটিল হাসি এনে নিচু স্বরে বলল, “আমার修না সম্পূর্ণ হলে নিজে হাতে কিছু করতে হতো, সে ঝামেলা গেল।”

“ওহ?” জলভবন থুতনিতে হাত বুলিয়ে মুচকি হেসে ভাবল, নিজের বুদ্ধিতে ওয়াং ইউনহাইকে সরিয়ে দিয়ে অজান্তেই এই ছেলের উপকার করে ফেলেছে।

“তৃতীয় কারণ?”

“তৃতীয়ত, আমি পাঁচউইয়ান পাহাড়ে বছরের পর বছর সাধনা করেছি, সারাদিন কেবল বুড়ো সাধুদের মুখ দেখতে দেখতে জীবন একঘেয়ে হয়ে গেছে। এত কষ্টে পাহাড় থেকে নামার সুযোগ পেয়েছি, আবার ফিরে যেতে চাই না। আর নামার পরপরই তোমার মত প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হব, সেটাও চাই না! এই রঙিন জগতে এসে আমি তো আনন্দ করতে চাই!”

জলভবন হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, গুয়ানসোং পথ নিশ্চয়ই কল্পনাও করেনি, এত কষ্টে গড়া উত্তরাধিকারী এমন হবে, এমন বেপরোয়া মনোভাব এক মহাপবিত্র স্থানের প্রধান শিষ্যের জন্য একেবারেই অস্বাভাবিক।

“এই যে বন্ধু, এত কথা বললাম, তবু এখনো তোমার নাম জানলাম না!” ওয়াং ওয়েইডং চোখ টিপে অসন্তুষ্ট গলায় বলল।

“আমার নাম জলভবন।” জলভবন হেসে বলল, “ও ছোট ওয়েইডং, আমি জানতে চাই, তুমি কেন রাতে আনচিং পাহাড়ে এসেছ?”

“আমি তো সেই শু চিলং-কে সহ্য করতে পারি না।” ওয়াং ওয়েইডং-এর চোখে অবজ্ঞার ঝলক, “পাঁচউইয়ান পাহাড়ে সাধনার সময়ই শু চিলং-এর আনচিং পাহাড়ে ডাকাত দমন করার গল্প শুনেছি, তখন থেকেই সন্দেহ হয়েছিল, তাই পাহাড় থেকে নেমেই প্রথম এখানে এসেছি।”

জলভবন মুখে বিশেষ কিছু প্রকাশ না করেই মৃদু হেসে নিল। পুরুষদের মাঝে, প্রতিযোগিতা এড়ানো যায় না, এমনকি সাধুদের মধ্যেও না। ওয়াং ওয়েইডং-ও তাই।

ওয়াং ওয়েইডং এবার মুখ গম্ভীর করে বলল, “ঠিক যেমন ভেবেছিলাম, শু চিলং বাবা-ছেলে নিশ্চয়ই বড় কিছু করার ফন্দি আঁটছে। তবে ওর martial arts এত উঁচু, আমার পুরো শক্তি দিয়েও পারতাম না। আসলে,撷秀 সম্মেলনে ওকে লজ্জা দিতে চেয়েছিলাম, এখন দেখছি সেটা ভুল ছিল।”

ওয়াং ওয়েইডং-এর ভাবনা শুনে জলভবন হেসে উঠল, “শু চিলং-কে অপদস্থ করতে হলে撷秀 সম্মেলনেই করতে হবে?”

ওয়াং ওয়েইডং-এর চোখ চকচক করে উঠল, কুটিল হাসি ফিরল, “তুমি সত্যিই বোঝো ব্যাপারটা! হা হা, শত্রুর শত্রু আমার বন্ধু, জলভবন, তাহলে আমরা মিলে শু চিলং-কে একটু শিক্ষা দিতে পারি, তাই তো?”

আসলে, ওয়াং ওয়েইডং এটা বলেনি, বিপদের মুহূর্তে জলভবন ওকে কাঁধে তুলে না নিলে সে-ই হয়তো অজানা তীরন্দাজের হাতে ঝাঁঝরা হয়ে যেত। নিজের পিঠ কারও সামনে উন্মুক্ত রেখে ভরসা করা, কী গভীর আস্থা ও উদারতা! ওয়াং ওয়েইডং নিজেই জানে না, সে জলভবনের এমন আস্থার যোগ্য কিনা!

বন্ধুত্ব কী? বন্ধু মানে, যাকে নিজের পিঠ দেখাতে দ্বিধা নেই! ওয়াং ওয়েইডং যদিও বেপরোয়া আর কুটিল, তবু সে বড় কথা বোঝে, মুখে অতি মধুর কথা না বললেও, মনে মনে জলভবনকে ভাইয়ের মতো আপন করে নিয়েছে।

জলভবন ওয়াং ওয়েইডং-এর চোখের আন্তরিকতা দেখে হেসে মাথা নাড়ল, “আমাদের তো এক শত্রু, স্বাভাবিকভাবেই আমরা বন্ধু। বেশ, চল একসাথে রাজধানীতে যাই!”

ওয়াং ওয়েইডং তো এ কথাটারই অপেক্ষায় ছিল, গুয়ানসোং পথে দশ বছর সাধনা করেও সহপাঠীদের ঈর্ষার শিকার, কারও সাথে মনের কথা বলতে পারেনি। নইলে এত বেপরোয়া হয়ে উঠত না।

রাতে, জলভবন বিপদ উপেক্ষা করে ওয়াং ওয়েইডং-কে কাঁধে নিয়ে পালিয়ে এসেছিল, এতে ওয়াং ওয়েইডং কৃতজ্ঞ, জলভবনের সঙ্গে বন্ধুত্বে দারুণ উৎফুল্ল।

“শোন জলভবন, এবার কোথায় যাব? সরাসরি রাজধানী? আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না!” রঙিন জগতের কথা ভাবতেই ওয়াং ওয়েইডং-এর চোখে খুশির ঝিলিক, মুখে বিভোর হাসি।

“撷秀 সম্মেলন শুরু হতে সময় আছে, এত তাড়াহুড়ো নেই, ওয়াং ওয়েইডং, তুমি কি আনচিং শহরটা ঘুরতে চাও না? এটা বিরল এক বড় শহর! আর, আনচিং জেলার গভর্নর আমার পুরোনো বন্ধু, শু হুয়াঝাও আর শু চিলং বাবা-ছেলের ব্যাপারে তার সাথে একটু পরামর্শ করতে চাই।”

ওয়াং ওয়েইডং সদ্য পাহাড় থেকে নেমেছে, এসব জানে না, আনন্দে রাজি হয়ে গেল।

“বাহ, কী দারুণ দৃশ্য!” ওয়াং ওয়েইডং যেন গ্রাম থেকে সদ্য শহরে আসা ছেলে, হাসিমুখে মাথা তুলে উঁচু প্রাচীর দেখল।

জলভবন ভুল বলেনি, আনচিং শহর মধ্যভূমির অন্যতম বৃহৎ, পাঁচ বড় শহরের একটিতে পড়ে। তিয়ানজিং রাজধানীর দক্ষিণ-পশ্চিম দ্বার বলে এখানে সর্বদা হাজার হাজার সৈন্য মোতায়েন, যাদের দেখাশোনা করেন জেলার গভর্নর। শু হুয়াঝাও কৌশলে লু ডিংইং-কে গভর্নর বানিয়ে, নিজের শ্যালকের দুষ্কর্মের প্রভাব সামলে, গভর্নরকে পাশে টেনে, আনচিং পাহাড়ে গোপনে সেনা গড়ে তুলেছে—এক ঢিলে তিন পাখি, সত্যিই প্রশংসনীয়।

জলভবন মনে মনে শু হুয়াঝাও আর শু চিলং বাবা-ছেলের ধূর্ততা ভেবে শিউরে উঠল। এদের সঙ্গে লড়াই করতে হলে মস্তিষ্কের চূড়ান্ত ব্যবহার লাগবে। এমন প্রতিপক্ষ সত্যিই ভয়ানক।

“এত উঁচু প্রাচীরে, আমি যদি সেনাপতি হতাম, ক্ষয়ক্ষতি কমিয়ে কীভাবে এই দেয়াল ডিঙোতাম?” বিভোর ওয়াং ওয়েইডং জানেই না, পাশে জলভবন তখন আনচিং শহর দখলের পদ্ধতি ভাবছে।

“প্রাচীর ছয়-সাত গজ, পুরুত্ব জানা নেই, ওপরে শতাধিক পাহারাদার, গোপনে তীরন্দাজ ও নীচে অতিরিক্ত সেনা। স্বল্প সময়ে দখল করা দুঃসাধ্য। কেবল দক্ষ যোদ্ধারা লাফিয়ে উঠে বাকিদের জন্য সময় কিনতে পারে।”

“উফ, এসব ভাবি কেন, আমি তো আনচিং আক্রমণ করব না।” জলভবন হেসে মাথা ঝাঁকাল, ভাবনা ঝেড়ে ফেলল।

জলভবন জানত না, কয়েক বছরের মধ্যেই এই অদ্ভুত ভাবনাই সত্যি হবে।

আনচিং শহর মধ্যভূমির বিখ্যাত জেলা, শহরের ফটক তিন গজ চওড়া, দুই পাশে শতাধিক সশস্ত্র সৈন্য, চোখে কঠোরতা, চলনে শৃঙ্খলা, সতর্ক নজরে আগত-প্রস্থানকারীদের যাচাই করছে। দেখে বুঝা যায়, এরা যুদ্ধের অভিজ্ঞ সৈনিক, শরীরে কাঁপন ধরানো হত্যার আভাস।

“হুম?” এক সৈন্য জলভবনকে মাথা তুলে চিন্তায় ডুবে দেখে সন্দেহ প্রকাশ করল।

“এমন ভাব ও ব্যক্তিত্ব... সে কি গভর্নর সাহেবের খোঁজা সেই ব্যক্তি?” সৈন্যটি অবহেলা না করে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “হুজুর, আপনি কি উজিয়াং থেকে এসেছেন?”

জলভবন চমকে গেল, ভাবেনি কেউ নিজে এসে উজিয়াং থেকে আসা নাকি জিজ্ঞেস করবে। মনে মনে ভাবল, তবে কি লু ডিংইং আগেই জানত সে আনচিংয়ে আসবে, তাই লোক পাঠিয়ে রেখেছে?

“ভাই, কীভাবে জানলে আমি উজিয়াং থেকে এসেছি?” জলভবন মনে মনে লু ডিংইং-এর কথা ভাবলেও মুখে প্রকাশ করল না। অনভিজ্ঞের ভান করে জিজ্ঞেস করল, “তোমার মালিক কে?”

সৈন্যটি জলভবনের কথা শুনে চোখ বড় করে, নিচু গলায় বলল, “হুজুর, আমাকে লু গভর্নর বিশেষভাবে পাঠিয়েছেন, তিনি বলেছেন, এমন ভাব-ব্যক্তিত্বের কাউকে দেখলেই ভুল হবে না।”

“ওহ?” জলভবন হেসে ভাবল, লু ডিংইং-এর সতর্কতা সত্যিই প্রশংসনীয়, নিজে এসে অপেক্ষা করাচ্ছেন।

“ভাই, আমি সঙ্গে যাচ্ছি, একটু অপেক্ষা করো।”

জলভবন বিভোর ওয়াং ওয়েইডং-এর কাছে গিয়ে বলল, “আমি একবার গভর্নর সাহেবের বাড়ি যাচ্ছি, তুমি কি যাবে?”

ওয়াং ওয়েইডং কুটিল হাসিতে হাত ঘষে বলল, “তুমি যাও, আমি একা ঘুরে আসি, হে হে।”

জলভবন মাথা নেড়ে বলল, “তবে ঠিক আছে, রাতের বেলা গভর্নর বাড়িতে দেখা হবে, তোমার মেধা দিয়ে ঠিকই খুঁজে বের করতে পারবে।”

“অবশ্যই!” ওয়াং ওয়েইডং বুক চাপড়ে বলল, একদম অস্থির যেন আর থাকতে পারছে না।

“আরেকটা কথা, শহরে ঝগড়া করবে না, নাহলে শাস্তি পেতে হবে। তখন কিন্তু আমি কিছু করতে পারব না।” জলভবন একটু চিন্তিত, ওয়াং ওয়েইডং-এর বেপরোয়া ভঙ্গি দেখে মনে হয়, সে সত্যিই গণ্ডগোল পাকিয়ে ফেলবে।

“জানি জানি! এমন ঝামেলা করো না।” ওয়াং ওয়েইডং তাড়াতাড়ি শহরের ভিতর দৌড়ে চলে গেল।

জলভবন ওর পেছন ফিরে হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে, সৈন্যটির সঙ্গে শহরের ভিতর পা বাড়াল।