সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: মানতুং অর্থাগার সংকট

নিশ্চিতভাবেই, জলসেতুর এই ধারণাটি অত্যন্ত বিস্ময়কর; এমনকি ওয়ান রংদে-ও কখনো ভাবেননি যে তিন লক্ষ সত্তর হাজার টাকার রূপা আদতে সৈন্যদের বেতন হতে পারে!

"যদি এটা সৈন্যদের বেতন না হয়, তবে এই বিপুল পরিমাণ রূপার আর কী কাজে লাগবে?" জলসেতুর বুদ্ধির সীমাও এখানে এসে থেমে গেছে; সে আর কোনো যুক্তি খুঁজে পায় না।

"তাহলে, এর পিছনের ব্যক্তি কে?" ওয়ান জুনয়াও ভ্রু কুঁচকে, চিন্তিত মুখে বললেন, "যদি সম্রাট সৈন্যদের পুরস্কৃত করতে চান, তবে কেন ওয়ানতুং ব্যাংকের মাধ্যমে এমন গোপন পথে যাবেন? এত আড়ালে-আড়ালে কাজ করার নিশ্চয়ই কোনো অশুভ উদ্দেশ্য আছে! কিন্তু সম্রাট ছাড়া এমন বিপুল অর্থ ও রূপা কে ব্যবহার করতে পারে?"

ওয়ান রংদে তার কন্যার কথা শুনে মাথা নাড়লেন, "পূর্বতন রাজবংশের শেষের দিকে, নানা শক্তি গোপনে সম্পদ সঞ্চয় করছিল; আমাদের ওয়ানতুং ব্যাংকও তখনই সত্যিকারের উন্নতি লাভ করে। আমরা যদি পারি, অন্য শক্তিগুলোও নিশ্চয়ই পারে। দা গাও রাজবংশ স্থাপনের পরে, তারা সর্বত্র রূপা সংগ্রহ করে, পুনরায় গলিয়ে নতুন মুদ্রা তৈরি করে, যাতে জনগণের বিত্তের হিসেব রাখা যায়। এবার যে রহস্যময় ব্যক্তিরা তিন লক্ষ সত্তর হাজার টাকার রূপা পাঠিয়েছেন, তা তো পূর্বতন দা চু রাজবংশের সরকারি রূপা!"

সবই তো পূর্বতন রাজবংশের সরকারি রূপা! এত বিপুল পরিমাণ রূপা কিভাবে হারিয়ে গেল? একেবারে অবিশ্বাস্য!

ওয়ান রংদে-র কথা শুনে, সৃষ্ট পরিস্থিতিতে জলসেতুর শান্ত ভাবও ভেঙে গেল; তার মুখভর্তি বিস্ময়।

তবে কি দা গাও রাজবংশ স্থাপনের সময় সম্রাট এই ব্যাপারটি নজরে আনেননি? নাকি এর মাঝে অন্য কোনো গোপন রহস্য রয়েছে?

জলসেতুর মনে প্রশ্ন জাগে, সে নিজেকে দায়িত্ববান মনে করে, অজান্তেই সে নিজেকে এই ক্রমবর্ধমান জটিলতার গভীরে ফেলে দিয়েছে।

অন্ধকার দৈত্যের পূর্ববাণী ছিল, কিরিনের আগমন মানেই বিশৃঙ্খলার শুরু; হয়তো এটা কোনো কল্পকাহিনী নয়। শুধু মধ্য ভূমি নয়, পুরো দেশের পরিস্থিতি দিন দিন আরো ঘোলাটে, আরো জটিল হচ্ছে।

"জলসেতু, আপনি কেন মা ও বৃদ্ধ চিকিৎসককে কক্ষে থাকতে দেননি? আপনি কি তাদের সন্দেহ করছেন?" ওয়ান জুনয়াও নরম অথচ দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "আমি আমার মা-কে কখনো সন্দেহ করি না।"

জলসেতু অসহায়ভাবে হাসলেন, ব্যাখ্যা করলেন, "ওয়ান মহিলার কোনো সমস্যা নেই, আমি শুধু ভয় পাই, তিনি যদি শুনেন ওয়ান রংদে-কে কেউ গোপনে ফাঁসিয়েছে, তা হলে মানসিকভাবে ভেঙে পড়বেন। তাই বাধ্য হয়েই তাকে সরিয়ে দিয়েছি।"

"আর বৃদ্ধ চিকিৎসক—আমি নিশ্চিত নই। প্রথমত, বহু বছরের অভিজ্ঞ চিকিৎসক কি ওয়ান রংদে-র অসুস্থতাকে শুধু সাধারণ সর্দি-জ্বর বলে ভুল করতে পারেন? শুধু ওই চিকিৎসকই নয়, অন্যান্য নামকরা চিকিৎসকেরা কি পুরোপুরি নির্ভুল? তারা কেউ হয়তো উপযুক্ত নয়, হয়তো কেউ তাদের কিনে নিয়েছে!"

ওয়ান জুনয়াও বিস্ময়ে শ্বাস নিলেন, "এই সব চিকিৎসক তো বড় চাচা নিয়ে এসেছেন বাবার চিকিৎসার জন্য, তবে কি বড় চাচা..."

"বড় ভাই কখনো এমন করবেন না," ওয়ান রংদে দৃঢ়ভাবে বললেন, "আমাদের বাবা-মা সারা জীবন পরিশ্রম করে এই ব্যাংক গড়েছেন, তারপর অকালে মৃত্যু হয়েছে; আমরা দুই ভাই ছোটবেলা থেকে একে অপরের পাশে থেকে বাড়ি রক্ষা করেছি, অসংখ্য কষ্টের পরে আজকের এই অবস্থান; বড় ভাই আমার প্রতি পাহাড়সম ভালোবাসা রেখেছেন, আমি কোনোদিন তার ঋণ শোধ করতে পারবো না।"

জলসেতু মৃদু হেসে বললেন, "আমি বলিনি ওয়ান রংকুন নিশ্চয়ই দোষী, হয়তো তিনিও কোনো ষড়যন্ত্রে পড়েছেন; সব কিছুই হয়তো এক বিরাট ফাঁদ, এক গভীর চক্রান্ত; আমরা সবাই—আমি সহ—এই খেলায় কেবলমাত্র দাবার ঘুঁটি।"

ওয়ান রংদে ও তার কন্যা মাথা নাড়লেন, জলসেতুর কথায় গভীরভাবে একমত হলেন।

"জলসেতু, আপনি বৃদ্ধ চিকিৎসককে দ্বিতীয়বার সন্দেহ করছেন কেন?"

জলসেতু শান্ত কণ্ঠে, চোখে একটুকু শীতল ঝলক নিয়ে বললেন, "কারণ, তার নাম হ'ল 'শু'।"

জলসেতুর মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি আছে; সে যখন থেকে চতুর 'শু হুয়াচাও' ও 'শু জিলং'-এর সঙ্গে পরিচিত হয়েছে, তখন থেকেই 'শু' নামের মানুষের প্রতি একধরনের সতর্কতা জন্মেছে; সে বলতে পারে না, এই অনুভূতি কোথা থেকে এসেছে; তবে আগে থেকে প্রস্তুতি থাকা ভালো, হঠাৎ অপ্রস্তুত হওয়ার চেয়ে।

"নাম 'শু' হলে কী? এই দেশে তো লক্ষ লক্ষ মানুষ 'শু' পদবি ধারণ করেন," ওয়ান জুনয়াও জলসেতুর কথার অর্থ বুঝতে পারেননি।

কিন্তু বহু ঝড়-ঝাপটা পেরিয়ে আসা ওয়ান রংদে-র চোখে একটুকু চতুরতা দেখা গেল, তিনি আস্তে মাথা নাড়লেন, জলসেতুর কথায় সম্মতি দিলেন।

"মিস ওয়ান, আমি এখন কেবলমাত্র সন্দেহ করছি, কোনো নিশ্চিত প্রমাণ নেই," জলসেতু কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "ওয়ান রংদে, আগামী দিনে হয়তো আপনাকে কিছুটা কষ্ট পেতে হবে। আমরা এখনই কোনো পদক্ষেপ নেব না, অপেক্ষা করব, কখন সেই রহস্যময় ব্যক্তি প্রকাশিত হন!"

ওয়ান রংদে-র মুখে গভীর ভাব, "এটা খুবই গুরুতর বিষয়; যেহেতু আমার জীবন আপনি রক্ষা করেছেন, আমি আপনার নির্দেশ মেনে চলব।" তিনি তার কন্যার দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিলেন, "জুনয়াও, জলসেতুকে সর্বাত্মক সহযোগিতা করো, না হলে ওয়ান পরিবার ধ্বংস হবে!"

ওয়ান জুনয়াও বিনীতভাবে মাথা নাড়লেন; তিনি বুঝতে পারেন না, কেন তার বাবা এই অপরিচিত তরুণের ওপর এতটা বিশ্বাস করেন; অবশ্য, তিনি নিজেও অজান্তেই এই তরুণের প্রতি এক অজানা আস্থার অনুভূতি অনুভব করেন।

তবে কি, ওই স্বচ্ছ চোখদুটোর জন্য?

জলসেতু তার আঙুল দিয়ে ওয়ান রংদে-র শরীরের নানা স্থানে চাপ দিলেন; শীতল এক প্রবাহ রক্তনালিতে প্রবেশ করল; এরপর ওয়ান রংদে-র শরীরের তাপমাত্রা ধীরে ধীরে কমে গেল; তার শরীর থেকে একটানা শীতলতা বেরিয়ে আসতে লাগল; ঠিক যেমন তার অসুস্থতার সময় ছিল, মুখে কোনো রক্তের ছাপ নেই, গোটা মানুষটি প্রাণহীন।

"জলপ্রপাত হৃদয়চর্চা পানি ভিত্তিক সাধনার শ্রেষ্ঠ; এ ধরনের শীতলতা অনুকরণ করা সহজ।"

ওয়ান রংদে-র শরীরের সমস্ত শক্তি বিখণ্ডিত হয়েছে, তাই জলপ্রপাতের শক্তি প্রবাহিত করলেও কোনো ক্ষতি নেই। দায়াং ড্রাগন মন্দিরের শক্তি ছড়ানো পদ্ধতি অসীম বিচিত্র; মানব শরীরের সমস্ত হাড়, রক্তনালি, শিরা, ছিদ্র—সব স্পষ্টভাবে নিরীক্ষণ করা যায়। আজ যদি শক্তি ছড়ানোর চিত্র সহায়তা না পেত, শুধু ড্রাগন হৃদয়চর্চা দিয়ে জলসেতু ওয়ান রংদে-র অদ্ভুত অসুস্থতা সারাতে পারত না।

"মিস ওয়ান, একটু পরে আপনাকে কিছুটা যন্ত্রণার অভিনয় করতে হবে, এবং এই খবর ওয়ান মহিলাকে জানাতে হবে না," জলসেতু সতর্ক করলেন।

"ঠিক আছে," ওয়ান জুনয়াও মাথা নাড়লেন, "এটা আমি ভালোভাবেই বুঝি, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।"

"তাহলে ভালো," জলসেতু হাত তুলে ঘরভর্তি শীতলতা মুহূর্তেই দূর করলেন।

ওয়ান জুনয়াও আস্তে দরজা খুললেন, মুখে বিষণ্নতা নিয়ে বললেন, "মা, বৃদ্ধ চিকিৎসক, আপনারা ভেতরে আসুন।"

ওয়ান রংদে ও জলসেতু এতক্ষণ ঘরে ছিলেন, ওয়ান মহিলার ও বৃদ্ধ চিকিৎসকের উদ্বেগ চরমে পৌঁছেছে; তারা তাড়াহুড়ো করে ঘরে ঢুকলেন।

নিজের স্বামীকে বিছানায় শুয়ে, দুর্বল নিঃশ্বাস, মুখে কোনো রক্ত নেই, প্রাণহীন দেখে ওয়ান মহিলার চোখে জলসেতুর প্রতি ক্রমশ শীতল দৃষ্টি দেখা গেল।

"জলসেতু, আপনি তো বলেছিলেন স্বামীর অসুস্থতা সারাতে পারবেন; বলেছিলেন বংশগত পদ্ধতি, কাউকে জানাতে নেই, সবাইকে ঘর থেকে বের করে দিয়েছিলেন; তাহলে এখনো স্বামীর অবস্থা অপরিবর্তিত কেন? হয়তো আপনি গোপনে কোনো ক্ষতি করেছেন, আমরা জানতেও পারব না!"

"মা," ওয়ান জুনয়াও অস্বস্তিতে বললেন, "আমি নিজে দেখেছি, জলসেতু সত্যিই চেষ্টা করেছেন; এতসব নামকরা চিকিৎসকেরা যখন বাবার অসুস্থতা সারাতে পারেননি, আপনি জলসেতুকে দোষ দেবেন না।"

ওয়ান মহিলার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল; তিনি বুঝতে পারলেন না, সাধারণত বিনীত মেয়েটি কেন এখন বাইরের লোকের পক্ষ নিচ্ছে।

জলসেতুর অস্বস্তির চেহারা দেখে, বৃদ্ধ চিকিৎসকের ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, তিনি বললেন, "মহিলা, জলসেতুকে দোষ দেবেন না; তরুণেরা এমনই উদ্যমী; দ্বিতীয় স্বামীর অসুস্থতা আমি আস্তে আস্তে দেখব।"

"ধন্যবাদ, বৃদ্ধ চিকিৎসক," জলসেতু ইচ্ছাকৃতভাবে অস্বস্তিতে হাসলেন, ক্ষমাপ্রার্থনা করে বললেন, "মহিলা, মিস ওয়ান, আমার বিদ্যা সীমিত, ওয়ান রংদে-র অসুস্থতা সারাতে পারিনি; দয়া করে ক্ষমা করুন, আমি এখনই বিদায় নিচ্ছি।"

ওয়ান মহিলার নাকের পাটে একটুখানি শব্দ; তার মন এখন কোনো তরুণের প্রতি মনোযোগী নয়।

জলসেতু এটি দেখে, সামান্য অস্বস্তিতে হাসলেন, মাথা ঝুঁকে বিদায় নিলেন।

"মা, আমি জলসেতুকে বিদায় দিতে যাচ্ছি," ওয়ান জুনয়াও মায়ের অনুমতি না নিয়ে দ্রুত চলে গেলেন।

"জুনয়াও আজ কী হয়েছে?" ওয়ান মহিলার চোখে সন্দেহ আরও গভীর হলো, পাশে বৃদ্ধ চিকিৎসকের মুখও কিছুটা গভীর হয়ে উঠল।