উনচল্লিশতম অধ্যায়: পতিতালয়ে দ্বন্দ্ব

অগ্নিশিখা অবশেষে ফিরে এসেছে। কয়েকদিন ছুটি নিয়েছিলাম, সবাইকে এই অসুবিধার জন্য আন্তরিকভাবে দুঃখিত। আজ ও আগামীকাল দু’টি করে অধ্যায় প্রকাশিত হবে, এরপরের এক সপ্তাহ প্রতিদিন তিনটি করে নতুন অধ্যায় আসবে, পূর্বের ঋণ শোধ করা হবে। সকলের টানা সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞতা!

শৈশব হাঁটছিলেন আনচিং নগরের রাস্তায়, ভবিষ্যতের কৌশল নিয়ে চিন্তিত। ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেকে এই ষড়যন্ত্রে জড়ানোর কোনো অভিপ্রায় তাঁর ছিল না, কিন্তু তাঁর স্বভাব এমন, আসন্ন যুদ্ধ-উত্তাল যুগে তিনি নিশ্চুপ থাকবেন, তা কল্পনাও করা যায় না।

দূরের আকাশে রাতের অন্ধকার ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে, কোমল আলো ছড়ানো সূর্যকে ঢেকে দিচ্ছে।

"既然来了，为何还鬼鬼祟祟的？" হঠাৎ থেমে, শৈশব পিছন ফিরে হাসিমুখে কোণার দিকে তাকালেন।

"এত সহজেই তুমি ধরে ফেললে?" ওয়াং উইডং এক চোট লজ্জা নিয়ে সামনে এসে দাঁড়াল।

"তুমি তো দেখছি কেমন চঞ্চল, সারা দিনে একটুও গুরুগম্ভীর ভাব নেই! আমার তো মনে হয় কুয়ানসোং পথের সব প্রবীণরাই অন্ধ; না হলে তোমাকে প্রধান শিষ্য বানাতো?" শৈশব হাস্যোজ্জ্বল মুখে বললেন।

বাহ্যিকভাবে দেখতে গেলে, ওয়াং উইডং সত্যিই একজন অস্থির প্রকৃতির রাস্তাঘাটের ছেলেমানুষের মতো, মুখ ভর্তি দাড়ি-গোঁফ, কিশোর বয়সের ব্রণ, সদা দুষ্টু হাসি মুখে, কেউই ভাববে না তিনিই কোনও পবিত্র স্থানের উত্তরাধিকারী।

"কি ব্যাপার, ঘুরে বেড়িয়ে ফিরে এলেন?" শৈশব মোটেই বিশ্বাস করলেন না, ওয়াং উইডং-এর মতো উচ্ছৃঙ্খল মানুষ এখন নিজেকে সামলাতে পারবে।

"সে কথা থাক, আমি একটা দারুণ জায়গা খুঁজে পেয়েছি, ভাবলাম তোমার সঙ্গে ঘুরে দেখা যাক, চোখ খুলে দিই।" এ কথা বলতেই ওয়াং উইডংয়ের চোখে কুটিল উচ্ছ্বাস, মুখের কোণ বেয়ে লালা পড়তে শুরু করল।

ওর এই কুৎসিত ভঙ্গিমা দেখে শৈশব অনেক কিছুই বুঝে গেলেন, মুখ বেঁকিয়ে বললেন, "তুমি যে জায়গার কথা বলছো, ওটা নিশ্চয়ই কোনও পতিতালয়। এমন স্থানে আমি যাবো না।"

"পতিতালয় বলো না, ওটা সুন্দরভাবে বলা উচিত। ওটার নাম ‘বানহুয়া লৌ’, হাজারো ফুল ফোটে এখানে, পুরো চুনউতে বিখ্যাত!" ওয়াং উইডংয়ের মুখে আরও স্পষ্ট কামনা।

"তুমি একবার না গেলে সারাজীবন আফসোস করবে," বলেই ওয়াং উইডং কুটিল হাসিতে শৈশবের অগোচরে বিদ্যুৎগতিতে তাঁর পিঠে কয়েকটি বিশেষ বিন্দুতে আঘাত করল!

"তুমি কী করলে?" শৈশব আতঙ্কিত, কারণ এখন তাঁর শরীরের শক্তি একেবারে আটকে গেছে।

"হেহে, তুমি কুয়ানসোং পথের বিখ্যাত বিন্দুপীড়ন কৌশলে আটকা পড়েছো, এক ঘণ্টার মধ্যে শক্তি ফেরত পাবে না, চলো চুপচাপ আমার সঙ্গে ‘বানহুয়া লৌ’তে ঘুরে এসো!" ওয়াং উইডং জোর করে অসহায় শৈশবকে টেনে নিয়ে গেল।

******

“বানহুয়া লৌ তো সত্যিই অপূর্ব!” সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ভবন দেখে শৈশবও প্রশংসা করতে বাধ্য হলেন।

ওয়াং উইডং মুগ্ধ হয়ে দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ছিল, মুখ বেয়ে লালা পড়ছিল, কিছু বলতে পারল না।

সামনে পাঁচতলা বিশাল প্রাসাদ, চারপাশে বিস্তীর্ণ অঙ্গন। পুরো বাড়ি লাল কাঠে তৈরি, দৃষ্টিনন্দন খোদাই, অঙ্কিত বিম-স্তম্ভ, অপূর্ব কারুকাজ। ‘বানহুয়া লৌ’ নামটি মাঝখানে ঝুলছে, হালকা, মায়াবী, যেন অন্য জগতের ছোঁয়া। সন্ধ্যা শুরু, বাতি জ্বলেছে, হালকা কুয়াশা ঘিরে আছে, পুরো ভবন স্বপ্নিল সৌন্দর্যে ভাসছে।

“এত বড় সৌন্দর্য্যবাহী স্থান, এমন পরিবেশ!” শৈশব মুগ্ধ হয়ে বললেন, ভিতরের মালিককে আরও সম্মান করতে হলো।

বহু রূপসী নারী বর্ণিল পোশাকে অঙ্গনে দাঁড়িয়ে, কোমল দেহ, মনোহর চেহারা, দীপ্তিময় হাসি মুখে, অতিথিদের ডাকাডাকি করছে না, এতে ‘বানহুয়া লৌ’-এর বিশেষ মর্যাদা আরও বাড়ে।

নানান সুগন্ধি বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে, পথচারীরা এর গন্ধে মুগ্ধ হয়, অবচেতনেই ভেতরে প্রবেশ করতে চায়।

“চলো, আর বাইরে দাঁড়িয়ে লালা ফেলো না।” ওয়াং উইডং এবার জ্ঞান ফিরে, মুখ মুছে, মুখভঙ্গিতে আরও কৌতুক।

“যেতে পারি, আগে আমার শক্তি মুক্ত করো।” শৈশব কঠিন সুরে বললেন, ওয়াং উইডংকে তাচ্ছিল্য করলেন।

“এখন আর তোমার কথায় কিছু হবে না!” বলে ওয়াং উইডং তাঁর পিঠে চাপ দিয়ে, শক্তি প্রয়োগে সরাসরি ‘বানহুয়া লৌ’-এর প্রাঙ্গণে ঠেলে দিল।

দু’জন প্রবেশ করতেই এক সুন্দরী এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, “দুইজন শ্রদ্ধেয় অতিথি, কোনও বুকিং করেছেন কি? আমাদের ‘বানহুয়া লৌ’-এর মেয়েরা খুবই জনপ্রিয়।” তাঁর কোমল কণ্ঠ শুনে শৈশবের শরীরে শীতল স্রোত, গাঁয়ে কাঁটা।

এবার ওয়াং উইডং বেশ সংযত, পোশাক ঠিক করে শৈশবকে টেনে বলল, “আমার বন্ধু বহুদিন ধরেই আসতে চেয়েছিল, আমি শুধু সঙ্গে এসেছি, তাড়াতাড়ি ওর জন্য দুজন সুন্দরী নিয়ে এসো, ভালোভাবে যত্ন নাও।”

শৈশব পাশে দাঁড়িয়ে চোখ উল্টে, ভেবে, ওয়াং উইডং তো দারুণ সাজাতে জানে, কিছুই না থাকলেও গুছিয়ে বলতে পারে। নিজের শক্তি বন্দি, পালাতে পারলেন না।

সুন্দরী শৈশবকে একবার দেখে উজ্জ্বল মুখে বলল, “আপনি তো অপরূপ সুদর্শন, নিশ্চিন্ত থাকুন, আনচিং শাখার সবচেয়ে সুন্দরী মেয়েদের দিয়ে আপনাকে খুশি করাবো।” বলেই তাঁর কোমল হাত বাড়িয়ে শৈশবের বাহু ধরতে চাইল।

“খুক খুক!” এই দৃশ্য দেখে ওয়াং উইডং একটু হিংসা অনুভব করে কাশি দিল, নিজের বিব্রত অবস্থা ঢাকতে।

শৈশব তাড়াতাড়ি বাহু ছাড়িয়ে নিলেন, মুখে লাজুকতা ফুটে উঠল।

প্রবেশদ্বারে ঢুকতেই শৈশবের মনে হলো তাঁর চোখ কম পড়ছে, একের পর এক রূপবতী ঘুরে বেড়াচ্ছে, অতিথিরা হাসি-আড্ডায় মগ্ন। মঞ্চে রূপসীরা পাতলা পোশাকে নৃত্যগীতে মুগ্ধ, শরীরের আকর্ষণে সবাই মন্ত্রমুগ্ধ। যারা সংযমহীন, তারা তো একেবারে স্তব্ধ, মুখ বেয়ে লালা পড়ছে।

এখনো নারীর সান্নিধ্য না পাওয়ায় শৈশবও গলা শুকিয়ে, মুখে জ্বালা অনুভব করলেন, যেন ঠাণ্ডা চা খেয়ে শান্ত হতে চান।

ওয়াং উইডং-এর অবস্থাও খুব আলাদা নয়, চঞ্চল হাসি মুখে, চোখে কামনার ঝিলিক, মঞ্চের নারীদের দেখছেন, যেন সঙ্গে সঙ্গেই ঝাঁপিয়ে পড়তে চান।

“কিকিকি।” তাদের এই অবস্থা দেখে পথপ্রদর্শিকা হাসতে হাসতে বলল, “দেখছি আপনারা প্রথমবার এসেছেন, দু’জন আগে বসুন, আমি শাওশাও আর ইয়াওইয়াও-কে ডাকছি, তারা আমাদের সবচেয়ে জনপ্রিয়, তাদের সাথে থাকলে আপনারা হতাশ হবেন না।”

“তাড়াতাড়ি যাও! আর দেরি কোরো না!” ওয়াং উইডং আর থাকতে না পেরে বসে পড়ল, গরম পেট চেপে ধরল, মুখে যন্ত্রণার ছাপ।

“কিকিকি, আপনি অপেক্ষা করুন, আমি এখুনি আসছি।” ওয়াং উইডং-এর ভঙ্গি দেখে সবাই হেসে ফেলল, শৈশবও হাসলেন।

“থামো!” হঠাৎ পাশের টেবিল থেকে কঠিন কণ্ঠে কেউ বলল, আনন্দঘন পরিবেশে এ যেন কাঁটা।

“আমরা এই শাওশাও আর ইয়াওইয়াও-র জন্যই আজ এসেছি, এ দু'টো ছেলেপেলে এখনও কিশোর, তারা কী বোঝে! তাদের সামনে মেয়ে নগ্ন হলেও কী করতে হয় জানে না!”

“হা হা!” এই কথা শুনে অনেক অতিথি হেসে উঠল, দৃষ্টি পড়ল শৈশব-দ্বয়ের ওপর।

শৈশব এই দৃষ্টিতে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেও, ভিতরে খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না। অন্যদিকে, এমন বিদ্রুপে ওয়াং উইডং রেগে লাল হয়ে গেল, চিরাচরিত দুষ্টু হাসি মুছে গেল।

পাশের টেবিলে দুই মোটা লোক, খোলা বুক, ঘন কালো লোমে ঢাকা, বড় বড় চুমুকে মদ খাচ্ছে, চিৎকার করছে, শৈশব আর ওয়াং উইডং-এর দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টি।

“শিগগির শাওশাও ও ইয়াওইয়াও-কে আমাদের জন্য ডাকো! তুমি কি একদমই অজ্ঞ?” তাদের একজন বিরক্ত কণ্ঠে বলল।

সবাই বুঝে গেল, এ দুই ভাই ইচ্ছা করেই ঝামেলা পাকাতে এসেছে।

“হেহে, মনে করো না আমি সহজে ছেড়ে দেব!” নিজেকে আঘাত করা দেখে ওয়াং উইডং রাগ চাপা দিয়ে মুখে কুটিল হাসি ফেরাল।

শৈশব তখন হালকা হাসলেন।