চুরাশি অধ্যায়: জলপ্রপাতের পুনরাগমন!
পরদিন খুব সকালে শুই সিয়ে, ওয়াং ওয়েইদং, ইন ফেই এবং অন্যদের সাথে নিয়ে লি মো স্কয়ারের উদ্দেশ্যে রওনা দিল। অবশ্যই, এই যাত্রায় জিয়ান ফানকেও সাথে নেওয়া হয়েছিল, যাতে সে নতুন কিছু দেখার সুযোগ পায়।
প্রত্যাশামতোই, সূর্য ওঠার অল্প সময়ের মধ্যেই লি মো স্কয়ার জনসমুদ্রে পরিণত হলো। চারিদিকে মানুষের কোলাহল আর চিৎকার।
"ভাবতেই পারিনি রাজদরবারের কাজের গতি এতটা বেশি হবে!" স্কয়ারের মাঝখানে দশটি বিশাল মঞ্চ দেখে ইন ফেই বিস্ময়ের সাথে বলল।
"এক রাতের মধ্যে এতগুলো পাথরের মঞ্চ তৈরি করে ফেলা! রাজদরবারের ক্ষমতা সত্যিই আমাদের ওলং গ্যাংয়ের চেয়ে অনেক বেশি," জিয়ান লিউ নিজের নাক চুলকে বিড়বিড় করল।
"তোমার কি কেবল এটুকুই জ্ঞান?" এ কথা শুনে সবাই জিয়ান লিউয়ের দিকে বিরক্তিকর দৃষ্টিতে তাকাল।
স্কয়ারের কেন্দ্রে আগের সেই নীল পাথরের উঁচু মঞ্চটি ছাড়াও নতুন দশটি মঞ্চ তৈরি করা হয়েছে। সবগুলোই নীল পাথর দিয়ে গাঁথা, উচ্চতায় একজন মানুষের চেয়েও বেশি এবং কয়েক ফুট চওড়া, যা দেখতে অসাধারণ লাগছিল।
সবাই মঞ্চের কাছাকাছি যাওয়ার জন্য ধাক্কাধাক্কি করছিল, যাতে প্রতিযোগিতার আগে ভালো জায়গা পাওয়া যায়। ওয়াং ওয়েইদং খাটো হওয়ায় বেশ চটপটে ছিল, ভিড়ের মধ্যে এদিক-ওদিক গলে সে চোখের নিমিষেই হারিয়ে গেল।
"আমি দেখছি, আমি এক নম্বর মঞ্চের প্রথম ম্যাচে আছি," ওয়াং ওয়েইদং লাল কাগজের ওপর চোখ বুলিয়ে শুই সিয়ে-র নাম খুঁজতে লাগল। "এই লোকটাও এক নম্বর মঞ্চে, কিন্তু ও আগামীকাল দ্বিতীয় ম্যাচে!"
"আমি আজ বেশ ফুরফুরে মেজাজে আছি, শুধু তোমার পারফরম্যান্স দেখলেই চলবে," শুই সিয়ে ভিড় ঠেলে পাশে এসে হাসিমুখে বলল।
"তাতে কোনো সমস্যা নেই! তুমি শুধু মজার খেলা দেখার জন্য অপেক্ষা করো," ওয়াং ওয়েইদং খিলখিল করে হেসে বলল, "ওই শা বিফেং-কে শায়েস্তা করার জন্য আমি গতকাল সারা রাত ঘুমানোর সুযোগ পাইনি, সারারাত ভেবে অবশেষে একটা দারুণ বুদ্ধি বের করেছি, হি হি।"
ওয়াং ওয়েইদংয়ের অসভ্য ভঙ্গি দেখে শুই সিয়ে মুখ বাঁকাল, তবে বিশেষ গুরুত্ব দিল না।
"আমি আজ তিন নম্বর মঞ্চের অষ্টম ম্যাচে," ইন ফেই নিজের নাম খুঁজে পেয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "মনে হচ্ছে বিকেল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।"
"আরে, আজ তো তিন যুবরাজের একজন, তাং শানসেও অংশ নিচ্ছে!" ইন ফেইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, হঠাৎ চিৎকার করে বলল, "ঠিক আমার আগের ম্যাচেই!"
"তাং শানসে?" এই নাম শুনে শুই সিয়ে-র চোখের মণি জ্বলজ্বল করে উঠল। তার মনের লড়াইয়ের আকাঙ্ক্ষা মুহূর্তেই তুঙ্গে উঠল। সে ধীর স্বরে বলল, "রাজধানীর তিন যুবরাজের মধ্যে কেবল তাং শানসের সাথেই এখনো দেখা হয়নি। আজ অবশেষে কিংবদন্তি জিয়ান শু গ্যালারির উত্তরাধিকারী কেমন, তা দেখার সুযোগ পাওয়া যাবে!"
ভালোবাসার জন্য দশ বছর কঠোর সাধনা করে, নাম-যশ অর্জন করে যখন সে পাহাড় থেকে নেমে এল, তখন দেখল তার দীর্ঘদিনের কাঙ্ক্ষিত সঙ্গিনী অন্যের স্ত্রী হয়ে গেছে। এমন অভিজ্ঞতা যে কারোর জন্যই সহ্য করা কঠিন। তাং শানসের পরিণতি জানার পর শুই সিয়ে-র মনে তার প্রতি কিছুটা সহানুভূতির সৃষ্টি হয়েছিল।
বিশ্ব জয় করেও তাকে হারিয়ে ফেলা—শুই সিয়ে-র জায়গায় অন্য কেউ হলেও এটা মেনে নিতে পারত না।
"তোমার জন্য, আমি পৃথিবী ত্যাগ করতেও রাজি," শুই সিয়ে মনে মনে বিড়বিড় করল। সেই সুন্দরী মুখচ্ছবিটি তার চোখের সামনে ভেসে উঠল, আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। শুই সিয়ে-র বুকের ভেতরটা মোচড় দিয়ে উঠল।
এতদিনের ব্যস্ততাও শুই সিয়ে-র মন থেকে জুয়ান ইয়ানের স্মৃতি মুছে ফেলতে পারেনি। উল্টো যখনই সে একা থাকত, গভীর বিরহ তার মন দখল করে নিত, যা কোনোভাবেই কাটত না। কেবলমাত্র কঠোর সাধনায় নিমগ্ন হয়ে যখন সে ধ্যানমগ্ন অবস্থায় থাকত, তখনই কেবল সেই যন্ত্রণাদায়ক অনুভূতি ভুলে থাকা সম্ভব হতো।
আবার যখন দেখা হবে, তুমি কোথায় থাকবে? তোমার চারপাশে কেমন দৃশ্যপট থাকবে? আমাদের গল্পটা খুব একটা সুন্দর নয়, কিন্তু ভুলতে পারাটা বড় কঠিন।
শুই সিয়ে যখন আবার মাথা তুলল, তার চোখ এখন নির্মল।
"হুম! তার লড়াইটা খুব মনোযোগ দিয়ে দেখতে হবে!" ইন ফেই জোর দিয়ে মাথা নাড়ল, সে খুব আগ্রহী ছিল।
"ধুর, কিসের জিয়ান শু গ্যালারির উত্তরাধিকারী? সে কি আমার গুয়ান সং তাও-এর উত্তরাধিকারীর সাথে পাল্লা দিতে পারবে?" ওয়াং ওয়েইদংয়ের চোখেও যুদ্ধের নেশা, সে হাত কচলাতে কচলাতে বলল, "যদি ওই লোকটার সাথে আমার দেখা হয়, তবে আমি গুয়ান সং তাও-এর পক্ষ থেকে জিয়ান শু গ্যালারির অহংকার চূর্ণ করে দেব!"
"টাং!" হঠাৎ মাঝখানের উঁচু মঞ্চ থেকে বজ্রের মতো একটি ঘণ্টা বেজে উঠল। শব্দে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, সবার চোখ উঁচু মঞ্চের দিকে।
ঝাং শাংউ আবার আবির্ভূত হলো। সে ভিড়ের দিকে তাকিয়ে উচ্চৈঃস্বরে বলল, "আজ, সিয়ে শিউ প্রতিযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হতে যাচ্ছে! শুরু করার আগে, আমি কিছু নিয়মকানুন বলে দিতে চাই।"
"সিয়ে শিউ প্রতিযোগিতায়, যারা প্রত্যাহার করবে, যারা স্বেচ্ছায় হার স্বীকার করবে, যারা মঞ্চ থেকে নিচে পড়ে যাবে, এবং যারা বিশ সেকেন্ডের মধ্যে দাঁড়িয়ে উঠতে পারবে না, তাদের সবাইকে পরাজিত বলে গণ্য করা হবে!"
"প্রতিটি ম্যাচে তিনজন বিচারক থাকবেন, এবং প্রয়োজনে তারা হস্তক্ষেপ করবেন, যাতে কেউ অপ্রয়োজনীয়ভাবে আহত না হয়।"
"সবশেষে আর একটি কথা!" ঝাং শাংউ কণ্ঠস্বর আরও উঁচুতে তুলল, "সিয়ে শিউ প্রতিযোগিতা কেবল দক্ষতার লড়াই, জীবন-মরণ যুদ্ধ নয়। আমি আশা করি আপনারা সংযত থাকবেন, কারো প্রাণ নেবেন না! কেউ যদি ইচ্ছাকৃতভাবে প্রাণ নেওয়ার চেষ্টা করে, তবে তাকে তৎক্ষণাৎ মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে!"
এ কথা বলার সময় ঝাং শাংউ মনে মনে একটু হাসল: প্রতিটি মঞ্চের পাশে তিনজন করে বিচারক বসে আছেন, যাদের সর্বনিম্ন যোগ্যতাও হলো মার্শাল মাস্টার। এই নবীনদের শক্তির পক্ষে কি বিচারকদের চোখের সামনে কারো প্রাণ নেওয়া সম্ভব?
"এখন, আমি ঘোষণা করছি, সিয়ে শিউ প্রতিযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো! প্রতিযোগীরা মঞ্চে উঠুন!" ঝাং শাংউয়ের কথা শেষ হতেই তার পেছনে কয়েক ডজন রণডঙ্কা বেজে উঠল। তীব্র ড্রামের শব্দ যেন মুষলধারে বৃষ্টি, মানুষের কানে গিয়ে লাগল। এটি যুদ্ধের ময়দানের অনুভূতি তৈরি করল, যা সবার রক্তকে গরম করে তুলল।
অগণিত জ্বলন্ত দৃষ্টি দশটি বিশাল মঞ্চের দিকে নিবদ্ধ হলো। আজকের প্রথম লড়াই শুরু হতে যাচ্ছে।
প্রতিটি মঞ্চের সামনে মানুষের ভিড়, তিল ধারণের জায়গা নেই। সবার চোখেমুখে উত্তেজনা, সবাই অনুমান করার চেষ্টা করছে কে জিতবে।
প্রতিটি মঞ্চের নিচে তিনজন করে বিচারক বসে আছেন, সবার মুখ গম্ভীর, শরীর থেকে হালকা অভ্যন্তরীণ শক্তির তরঙ্গ অনুভূত হচ্ছে। স্পষ্টতই তারা সবাই মার্শাল আর্টের বিশেষজ্ঞ।
শা বিফেং আগে থেকেই মঞ্চে দাঁড়িয়ে ছিল, বুক ফুলিয়ে চারপাশের ভিড়ের দিকে তাকাচ্ছিল, তার মুখে আত্মতৃপ্তির হাসি। তার গর্ব করার মতো কারণও ছিল। ত্রিশ বছরের কম বয়সে মার্শাল মাস্টারে উন্নীত হওয়া সহজ কথা নয়, তরুণ প্রজন্মের মধ্যে সে হাতে গোনা কয়েকজনের একজন।
"আমি গোল্ডেন স্পিয়ার শা বিফেং, ওয়াং ওয়েইদংয়ের শিক্ষাদানের অপেক্ষায় আছি!" শা বিফেং গম্ভীর মুখে নিজের সোনার বর্শাটি মঞ্চে সজোরে ঠুকল, মুহূর্তেই তার চারপাশের পরিবেশ উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
"তরুণ প্রজন্মের দক্ষ যোদ্ধা, তার এই ভঙ্গিই আমাদের লজ্জা দেওয়ার জন্য যথেষ্ট," শা বিফেংয়ের দিকে তাকিয়ে একজন মধ্যবয়সী ব্যক্তি ঈর্ষার সাথে বলল।
"জানি না ওই ওয়াং ওয়েইদংয়ের শক্তি কেমন, আমার মনে হয় সে শা বিফেংয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।"
নিচের আলোচনা শুনে শা বিফেংয়ের মুখে আত্মতৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। তবে ভাবমূর্তি বজায় রাখার জন্য সে উচ্চস্বরে হাসল না, গম্ভীর হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার বড় দাড়িওয়ালা হিংস্র চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল কোনো এক দানব দাঁড়িয়ে আছে।
অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পরও ওয়াং ওয়েইদংয়ের দেখা মিলল না। দর্শকরা নানা কথা বলতে শুরু করল। শা বিফেং বিরক্ত হয়ে চিৎকার করে বলল, "ওয়াং ওয়েইদং, আমি অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি, তাড়াতাড়ি মঞ্চে ওঠো!"
"কী ব্যাপার, কতদিন না দেখা, তুমি কি আমাকে এতই মিস করছ নাকি!" ভিড়ের ভেতর থেকে একটি আলসেমি ভরা কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
ওয়াং ওয়েইদং আগেই মঞ্চের নিচে এসেছিল। ভিড়ের মধ্যে লুকিয়ে থাকার কারণ ছিল শা বিফেংয়ের ওই নাটকীয় ভঙ্গি দেখা। প্রত্যাশামতোই, অনেকদিন পর দেখা হলেও লোকটার অহংকারী স্বভাব একটুও বদলায়নি।
ওয়াং ওয়েইদং হেলেদুলে ভিড় ঠেলে বেরিয়ে এল এবং হাত-পা ব্যবহার করে মঞ্চে উঠে পড়ল। হ্যাঁ, সে সত্যিই "বেয়ে" উঠল। দর্শকরা এটি দেখে শিস দিয়ে উঠল।
ওয়াং ওয়েইদং তাতে মোটেও পাত্তা দিল না। সে কোনোমতে উঠে দাঁড়িয়ে ধুলো ঝাড়ল, এরপর বাঁকা চোখে শা বিফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "অপেক্ষা করে হাঁপিয়ে গেছ? চলো, তোমার সাথে একটা ভালো লড়াই করি!"
"নিজেদের 'মাস্টার' বলছে, কী উদ্ধত লোক!"
"একদম, দেখো, সে মঞ্চে ওঠার জন্য কেমন হামাগুড়ি দিচ্ছে, সত্যিই লজ্জাজনক।"
"এমন লোক কি সিয়ে শিউ প্রতিযোগিতায় নাম লেখানোর সাহস পায়? মনে হচ্ছে মার খাওয়ার জন্যই এসেছে।"
সত্যিই, ওয়াং ওয়েইদং খাটো ছিল, শক্তিশালী শা বিফেংয়ের চেয়ে অন্তত এক মাথা নিচু। কে জিতবে তা দর্শকরা এক পলকেই বুঝে ফেলল।
"শা বিফেং জিতবে!" কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, এরপর এক নম্বর মঞ্চের সবাই চিৎকার করতে শুরু করল। আওয়াজ যেন ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল, স্কয়ারের বাকিরাও এদিকে তাকিয়ে দেখতে লাগল।
উল্টোদিকে মঞ্চে দাঁড়িয়ে ওয়াং ওয়েইদং নিচের উল্লাসকে পাত্তা না দিয়ে ঘুমকাতুরে চোখে শা বিফেংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল।
দর্শকদের প্রত্যাশা ভেঙে দিয়ে, নিচের ওই বিশাল সমর্থন শা বিফেংয়ের সাহস বাড়াতে পারল না। লোকটা কিছুক্ষণ আগে যে দম্ভ দেখাচ্ছিল, এখন তার হাঁটু কাঁপছে। ওয়াং ওয়েইদংয়ের দিকে তাকালে তার চোখে অবিশ্বাস ফুটে উঠছিল।
"তুমি... তুমিই ওয়াং ওয়েইদং?" শা বিফেং ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল। যদিও সে মনে মনে ফলাফল জেনেই গিয়েছিল, তবুও বিশ্বাস করতে চাচ্ছিল না।
ওয়াং ওয়েইদং অবলীলায় উত্তর দিল, "আমিই, হে হে। তোমার ভাইয়ের শরীর কি এখন পুরোপুরি সেরেছে?" কথা বলার সময় ওয়াং ওয়েইদংয়ের চোখ বারবার শা বিফেংয়ের হাঁটুর মাঝখানে যাচ্ছিল, আর সে কুটিল হাসি হাসছিল।
"সেরে গেছে।" ওয়াং ওয়েইদংয়ের কুটিল দৃষ্টি দেখে শা বিফেংয়ের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল, সে নিজের দুই পা চেপে ধরল, যাতে ভাইয়ের মতো একই পরিস্থিতির শিকার হতে না হয়।
"মঞ্চের দুজন," নিচের বিচারক বিরক্ত হয়ে তাগাদা দিলেন, "ফালতু কথা বন্ধ করো, তাড়াতাড়ি শুরু করো!"
"আর লড়ব না, আমি... আমি হার মানছি!" শা বিফেং হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, তার মুখ লাল হয়ে গেল।
"কী?" এই কথা শুনে নিচের উল্লাস মুহূর্তেই থেমে গেল। সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, কী হলো বুঝতে পারল না।
তিন বিচারকও খুব অবাক হলেন, বললেন, "তুমি নিশ্চিত যে লড়াই থেকে সরে আসতে চাও?"
"হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি রাজি, আমি রাজি!" শা বিফেং দ্রুত উত্তর দিল, যেন ভয় পাচ্ছিল বিচারক যদি মত পাল্টে ফেলে।
"টাং!" একটি ঘণ্টা বাজল। বিচারক উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, "এই ম্যাচে, শা বিফেং স্বেচ্ছায় হার মানায় ওয়াং ওয়েইদং জয়ী হয়েছে! সে পরবর্তী রাউন্ডে যাচ্ছে!"
ঘোষণা শোনার পর শা বিফেং মঞ্চ থেকে এক লাফে নিচে নামল এবং কোনো দিকে না তাকিয়েই ভিড় ঠেলে পালিয়ে গেল।
"তুমি কেন এভাবে হার মানলে?" ওয়াং ওয়েইদং হতাশ হয়ে বলল, "আমি সারারাত ধরে একটা ভালো বুদ্ধি ভেবেছিলাম, এবার না হলেও পরের বার তোমার সাথে অবশ্যই লড়ব।"
"এই লোকটা কী যে করছে!" দর্শকরা খুব হতাশ হলো। সবাই ভেবেছিল একটা ভালো লড়াই দেখা যাবে, কিন্তু একজন স্বেচ্ছায় হার মানায় সবার মেজাজ খারাপ হয়ে গেল।
ওয়াং ওয়েইদংও মন খারাপ করে মঞ্চ থেকে নেমে এল।
"এই ছেলেটা খুব শয়তান, সুবিধা নিয়ে আবার ভান করছে," শুই সিয়ে হেসে ওয়াং ওয়েইদংয়ের কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল।
যেহেতু এই ম্যাচ শেষ হওয়ার পর পরের ম্যাচ শুরু হতে যাচ্ছিল, তাই সবার মনোযোগ মঞ্চের দিকেই নিবদ্ধ রইল। পরের ম্যাচটিও বেশ জমজমাট ছিল। তরবারি থেকে রূপালী আলোর ঝলকানি, ধাতব শব্দে পুরো এলাকা মুখরিত। দর্শকরাও বেশ মজা পাচ্ছিল।
শুই সিয়ে মঞ্চের নিচে হাত পেছনে দিয়ে দাঁড়িয়ে মাথা নাড়ল। এই লড়াই আপাতদৃষ্টিতে চমৎকার মনে হলেও তার চোখে এটি ছিল ত্রুটিপূর্ণ। কোনো কিছুই শেখার মতো ছিল না।
ওয়াং ওয়েইদংয়ের দিকে তাকালাম, সেও ঝিমিয়ে আছে। স্পষ্টতই মঞ্চের লড়াই তার আগ্রহ জাগাতে পারেনি।
কেবল ইন ফেই খুব মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, যেন সে নিজেও লড়াইয়ের মধ্যে আছে। সে মৃদু স্বরে আক্রমণ ঠেকানোর কৌশলগুলো ব্যাখ্যা করছিল।
"চলো, আর দেখে কাজ নেই। চলো শহরের ভেতরে গিয়ে আসল রাজধানী শহরের খাবার খাই," শুই সিয়ে ইন ফেইয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, "এই লড়াইগুলো তোমার কোনো কাজে আসবে না, পেট ভরে খেলে বিকেলে লড়াই করার শক্তি পাবে।"
"আরে, চলো চলো!" ওয়াং ওয়েইদং ইন ফেইকে ধাক্কা দিয়ে নিয়ে চলল।
"সবাই কি সিয়ে শিউ প্রতিযোগিতা দেখতে গেছে?" ওয়াং ওয়েইদং চারপাশ দেখে সন্দেহ প্রকাশ করল, "চারিদিকে কোনো মানুষ নেই, রাজধানীর এমন ফাঁকা রাস্তা দেখে অভ্যস্ত নই!"
"একটা দোকানও খোলা নেই, আমরা কী খাব?" ইন ফেই ভ্রু কুঁচকে বলল, "তার চেয়ে তাও রান জু-তে ফিরে যাই, বিশ্রাম নিয়ে বিকেলে ভালো লড়াই করতে হবে।"
সিয়ে শিউ প্রতিযোগিতার জন্য হাজার হাজার মানুষের সামনে লড়াই করতে হবে, ইন ফেইয়ের মনে কিছুটা উত্তেজনা কাজ করছিল।
হাজার হাজার মানুষের উপস্থিতির অদৃশ্য চাপ একজন প্রতিযোগীর জন্য অনেক কষ্টসাধ্য। এই পরিবেশে প্রতিযোগীরা তাদের স্বাভাবিক শক্তির ৭০ শতাংশ দেখাতে পারলেই সেটা ভালো। সবার তো আর ওয়াং ওয়েইদংয়ের মতো বেপরোয়া হওয়ার ক্ষমতা নেই।
"ঠিক আছে, চলো তাও রান জু-তেই ফিরে যাই। মনে হচ্ছে আজ কোনো ভালো খাবার পাওয়া যাবে না," শুই সিয়ে আগেই ইন ফেইয়ের উত্তেজনা বুঝতে পেরেছিল। সে তাকে কিছুটা হালকা করার জন্য বাইরে নিয়ে এসেছিল, কিন্তু ফল হলো উল্টো।
"না!" হঠাৎ, শুই সিয়ে কথা বলার সময়ই তার মনে এক তীব্র বিপদসংকেত এল। না ভেবেই সে পিঠ থেকে হাড়ের তৈরি তলোয়ার বের করল এবং পেছনে পাঁচ রঙের আলোর পর্দা তৈরি করল!
একটি সাদা রঙের শক্তির স্রোত বাতাসের বুক চিরে ছুটে এল, যেন এক উন্মত্ত ড্রাগন। পাঁচ রঙের পর্দা ভেঙে ফেলার পরও সেটির গতি কমল না, সরাসরি শুই সিয়ে-র দিকে ধেয়ে এল!
"হুম! কে আছ লুকিয়ে?" শুই সিয়ে নিচু স্বরে গর্জে উঠল, তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। সে হাড়ের তলোয়ারটি সোজা করে ধরল এবং হাত ঘুরিয়ে আরও শক্তিশালী পাঁচ রঙের শক্তির স্রোত তলোয়ারের ডগা থেকে বের করল। এটি ড্রিলের মতো দ্রুত ঘুরতে ঘুরতে সেই সাদা শক্তির সাথে প্রচণ্ড সংঘর্ষে লিপ্ত হলো!
ওয়াং ওয়েইদংয়ের প্রতিক্রিয়াও ছিল দ্রুত। শুই সিয়ে যখন পাল্টা আক্রমণ করল, সে নিজের তলোয়ার বের করে বাতাসে গোল করে দাগ কাটল। একটি রূপালী জালের মতো আড়াল তৈরি হয়ে ইন ফেইদের রক্ষা করল!
ইন ফেই এবং বাকিরা এই দৃশ্য দেখে হতভম্ব হয়ে গেল। তাদের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা খুবই কম, তারা টেরও পায়নি যে শত্রু কখন আক্রমণ করল।
"যদি শত্রু আমাকে লক্ষ্য করে আক্রমণ করত, তবে হয়তো এতক্ষণে আমি মারা যেতাম," ইন ফেই মনে মনে ভাবল, তার শরীর ভয়ে শিউরে উঠল।
পাঁচ রঙের শক্তি এবং সাদা শক্তির সংঘর্ষে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ হলো। ভাগ্য ভালো যে রাস্তাঘাট একদম ফাঁকা ছিল, নতুবা অনেকেই গুরুতর আহত হতো।
শুই সিয়ে তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে রইল, তার দৃষ্টি কুয়াশার মধ্যে লুকিয়ে থাকা সেই ছায়াটির দিকে। তলোয়ারের ডগায় পাঁচ রঙের আভা কাঁপছিল।
"তুমি কে?"
"বাজে লোক!" বিনা কারণে আক্রমণের শিকার হওয়ায় ওয়াং ওয়েইদংয়ের চোখেও আগুন জ্বলছিল। সে উত্তর পাওয়ার অপেক্ষা না করেই তলোয়ার আড়াআড়িভাবে ঘোরাল, তীব্র রূপালী আলো কুয়াশার দিকে ছুটে গেল!
"হে তরুণ, তোমার মেজাজ একটু বেশিই গরম," কুয়াশার ছায়াটি মৃদু হেসে হাত নাড়ল। সাদা শক্তি পুরো এলাকা ঢেকে ফেলল, এক শীতল অনুভূতি চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ওয়াং ওয়েইদংয়ের তলোয়ারের আলো সেই কুয়াশার মধ্যে হারিয়ে গেল।
"কী শক্তিশালী!" ইন ফেই অবাক হয়ে বলল। সে ওয়াং ওয়েইদংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, সে জানত ওয়াং ওয়েইদংয়ের ওই আক্রমণের শক্তি কতটা। সে নিজেও পূর্ণ শক্তি দিয়েও হয়তো তা আটকাতে পারত না। কিন্তু সেই রহস্যময় ব্যক্তি কেবল হাত নেড়েই তা প্রতিহত করল।
এই মুহূর্তে শুই সিয়ে-র বুক ধড়ফড় করছিল, তার চোখে ছিল অবর্ণনীয় আতঙ্ক!
"শুই পু শিন জিং! তুমি কে?"
******
তাও রান জু-র ওপরের তলায়, এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি বেগুনি রঙের পোশাক পরে জানালার পাশে বসে ছিল। তার চোখে জ্বলজ্বলে দৃষ্টি, সে নিচের রাস্তার সব ঘটনা খুব আগ্রহের সাথে দেখছিল।
এই মধ্যবয়সী ব্যক্তির মুখে হালকা হাসি থাকলেও তার মধ্যে এক সহজাত কর্তৃত্ব ছিল। সে শান্তভাবে বসে ছিল, যেন পুরো প্রকৃতির সাথে মিশে আছে।
তার পেছনে তিনজন দাঁড়িয়ে ছিল—গাও পরিবারের তিন ভাইবোন, যারা শুই সিয়ে-র পরিচিত। নিচের দিকে তাকিয়ে তিনজনের মুখই গম্ভীর।
"বাবা, মধ্যপ্রদেশ ক্রমশ বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ছে," গাও শেংটিয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, "হঠাৎ এত নতুন শক্তির উত্থান ঘটছে যে পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হয়ে পড়েছে।"
যুবরাজ গাও শেংটিয়ানের বাবা, আর কেউ নন, বর্তমান মধ্যপ্রদেশের অধিপতি, দা গাও রাজবংশের সম্রাট—গাও ইউয়ানকিং!
সম্রাট মৃদু হেসে বললেন, "সবকিছু প্রকৃতির নিয়মে ছেড়ে দাও। এই গ্যাংগুলো কোনো না কোনো সময় সামনে আসবেই। এই সুযোগে তাদের সবাইকে একসাথে ধরা যাবে। শুধু আমি ভাবিনি যে শুই সিয়ে-কে সরানোর জন্য থিয়ান লং এত তাড়াহুড়ো করবে।"
"শুই সিয়ে-কে সরানোর জন্য?" শেং হান চিৎকার করে উঠল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, "বাবা, কে তাকে সরাতে চায়? আপনি যে থিয়ান লঙের কথা বলছেন, সেটা কোন শক্তি?"
মেজো ভাই শেং জি তার বোনকে তাচ্ছিল্য করে বলল, "বোন, ওই নামটা শুনলেই তোমার এমন অবস্থা হয়!"
শেং হান লজ্জিত হয়ে তার লাল হয়ে যাওয়া গাল চেপে ধরল, আর কোনো কথা বলল না।
মেয়ের প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে সম্রাট উঠে দাঁড়ালেন এবং তিন সন্তানের কাঁধে হাত রেখে হাসলেন, "তোমাদের চিন্তার কিছু নেই। মধ্যপ্রদেশ দা গাও-এর সীমানা, আমি কি তাদের এত সাহস দেখাতে দেব?"