নববইতম অধ্যায়: বাও ইয়ানজি!
শিয়েশিউ প্রতিযোগিতার প্রথম দিনটি শেষ হলো। রাতের বেলা, যখন উজ্জ্বল বাতিগুলো জ্বলে উঠল, রাজধানী শহরের প্রতিটি রেস্তোরাঁ কানায় কানায় পূর্ণ হয়ে গেল। মদের পেয়ালা হাতে সবাই আজকের প্রতিযোগিতার ফলাফল নিয়ে সরব আলোচনায় মত্ত।
তাং শানসে মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে হুয়ানজিয়ান শেনগং-এর তরুণ দক্ষ খেলোয়াড় ওয়াইয়ং জিঝংকে পরাজিত করেছেন, সেটি ছাড়া বাকি কয়েক ডজন ম্যাচে বিশেষ কোনো উত্তেজনা ছিল না। বরং ওয়ান ওয়েইদং-এর নাম বারবার উঠে আসছিল। একজন সম্মানিত মার্শাল মাস্টার শাবিফেংকে যিনি সরাসরি আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য করেছেন, তিনি নিশ্চয়ই কোনো সাধারণ ব্যক্তি নন।
অন্যদিকে, জিয়াং লিসং প্রতিযোগিতার সময় যে নৃশংসতা দেখিয়েছেন, তা নিয়ে সবার মধ্যে তীব্র ঘৃণা দানা বেঁধেছে। বিচারকরা দ্রুত হস্তক্ষেপ না করলে ইয়িন ফেই নিশ্চিতভাবেই মৃত্যুর মুখে পড়তেন। এ নিয়ে সবাই ক্ষোভে ফেটে পড়ছিল, সবার চোখেমুখে ফুটে উঠছিল তীব্র ধিক্কার।
এদিকে, শুই শিয়ে এবং ওয়ান ওয়েইদং ততক্ষণে তাওরানজু ত্যাগ করেছেন। দুজনেই রাতের পোশাক পরে অন্ধকার গলি দিয়ে এগিয়ে চলছিলেন।
"তুমি কি মনে করতে পারছো জিয়াং লিসং কোথায় থাকে?" শুই শিয়ে কিছুটা সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করলেন। ওয়ান ওয়েইদং তাকে আধ ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে গলির গোলকধাঁধায় ঘুরিয়েছেন, যার ফলে তিনি দিশেহারা হয়ে পড়েছিলেন, অথচ গন্তব্য এখনো অনেক দূরে।
ওয়ান ওয়েইদং অবজ্ঞার সাথে নিজের বুকে চাপড় মেরে নিচু স্বরে বললেন, "অনুসরণ করার কাজে আমিই সেরা, কখনো ভুল করি না। আরে, আরে, আমরা কোথায় এলাম?" একটি তিন রাস্তার মোড়ে এসে ওয়ান ওয়েইদং থেমে গেলেন, চারপাশ ভালো করে দেখে মাথা চুলকাতে শুরু করলেন, তার চোখেমুখে তখন বিভ্রান্তি।
"তুমি যে কী করো!" শুই শিয়ে অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় ভ্রু কুঁচকে এক লাফে ওয়ান ওয়েইদংকে টেনে কয়েক গজ দূরে সরে গেলেন!
দুজনে ছাদের ওপর শুয়ে পড়লেন। ওয়ান ওয়েইদং বিড়বিড় করে অভিযোগ করতে লাগলেন, "কী করছো তুমি? আমি প্রায় মনে করে ফেলেছিলাম কোন দিকে যেতে হবে, তোমার জন্য সব ভুলে গেলাম।"
"আমরা যাদের খুঁজছি, তারা এসে গেছে।" শুই শিয়ে সংক্ষিপ্ত উত্তর দিয়ে চুপ হয়ে গেলেন এবং গভীর মনোযোগে দূরের অন্ধকার গলির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
ওয়ান ওয়েইদং আর কথা না বাড়িয়ে সামনের দিকে তাকালেন। শুই শিয়ের ওপর তার এক অদ্ভুত বিশ্বাস ছিল।
সত্যিই, কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই গলির মুখে এক কালো পোশাকধারী ব্যক্তিকে দেখা গেল। লম্বা গড়ন, হাঁটার শব্দ নেই বললেই চলে, তাকে খুব পরিচিত মনে হচ্ছিল।
"সেই তো!" ওয়ান ওয়েইদং এবং শুই শিয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন, দুজনেই বুঝে নিলেন মনের কথা।
লম্বা হাত-পায়ের অধিকারী এই লোকটিই আজকের প্রতিযোগিতার মঞ্চে ইয়িন ফেইয়ের সাথে লড়াই করা জিয়াং লিসং!
"এই লোকটা এত চুপিচুপি কোথায় যাচ্ছে?" জিয়াং লিসংকে সাবধানে এগোতে দেখে ওয়ান ওয়েইদং লাফিয়ে উঠতে চাইলেন, কিন্তু শুই শিয়ে তাকে চেপে ধরলেন, "আরো কেউ আসছে!"
"কোথায়?" ওয়ান ওয়েইদং অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকেও কাউকে দেখতে পেলেন না।
শুই শিয়ে একদৃষ্টে সামনের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "অপেক্ষা করো!"
জিয়াং লিসং গলিতেই দাঁড়িয়ে রইলেন। প্রায় আধা ঘণ্টা অপেক্ষা করার পর গলির মুখে আরেকটি ছায়া দেখা গেল। আগন্তুক খুব সতর্ক ছিলেন, চারপাশ ভালো করে দেখে নিশ্চিত হওয়ার পর তবেই তিনি গলিতে প্রবেশ করলেন।
"এরা দুজন কীভাবে একে অপরের সাথে জড়িত হলো?" ওয়ান ওয়েইদংয়ের চোখে সংশয়। শুই শিয়ের মুখও তখন খুব গম্ভীর।
আগন্তুক আর কেউ নয়, দুপুরের প্রতিযোগিতায় তাদের প্রতিপক্ষ শুই ইফেং! শুই শিয়ের আপন চাচাতো ভাই!
"আমি তোমাকে বারবার সাবধান করেছিলাম, বিকেলে তুমি কেন ব্যর্থ হলে?" শুই ইফেং নিচু স্বরে বললেন, কিন্তু শুই শিয়ের কানে তা স্পষ্ট পৌঁছাল।
কথা শুনে জিয়াং লিসংয়ের চোখে নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল। তিনি ক্ষোভের সাথে বললেন, "ইয়িন ফেই তো মৃত্যুর মুখে ছিলই, কিন্তু বিচারকরা মাঝখানে এসে সব পণ্ড করে দিল! আমি যদি নিজের আসল ক্ষমতা লুকিয়ে না রাখতাম, তবে কি আর ব্যর্থ হতাম!"
শুই ইফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এবার খুব খারাপ হলো। ইয়িন ফেইকে মারতে পারলে শুই শিয়ের মানসিক অবস্থা ভেঙে পড়ত, তাতে আগামীকালের প্রতিযোগিতায় আমার জেতার সুযোগ আরও বেড়ে যেত।"
এই কথা শুনে ওয়ান ওয়েইদংয়ের শরীর কাঁপতে লাগল এবং তিনি দাঁতে দাঁত চেপে রাগ সংবরণ করার চেষ্টা করলেন।
তারা কি সত্যিই মঞ্চে ইয়িন ফেইকে হত্যা করার সাহস দেখিয়েছে? শুই শিয়েকে দমানোর জন্য এরা যেকোনো পথ বেছে নিতে পারে!
নিচের দুজনের দিকে তাকিয়ে শুই শিয়ের চোখ সরু হয়ে এল, তার মধ্যে এক শীতল খুনের নেশা খেলে গেল।
"এবার না পারলে অন্য সুযোগে ওকে মেরে ফেলব।" জিয়াং লিসংয়ের ভাবলেশহীন মুখেও আফসোসের ছাপ ফুটে উঠল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "কয়েক দিন পর আমার সিনিয়র ভাই আসছেন, তখন শুই শিয়েকে মারার সুযোগ আরও বেশি পাব।"
"আমি অতদিন অপেক্ষা করতে পারব না।" শুই ইফেং মাথা নাড়লেন, "আগামীকালই আমি ওকে শেষ করে দেব।"
জিয়াং লিসং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "এত তাড়াহুড়ো কেন? এটা বড্ড হঠকারী সিদ্ধান্ত!"
কথা শুনে শুই ইফেংয়ের মনে যেন কোনো অপ্রীতিকর স্মৃতি ভেসে উঠল। তার কণ্ঠস্বর হিমশীতল হয়ে গেল, তিনি ধমক দিয়ে বললেন, "এসব জানার দরকার নেই তোমার, আমি যা বলছি তা করো!"
"আমি যা চেয়েছিলাম, তা কি এনেছ?" শুই ইফেং ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
জিয়াং লিসং কোমরের থলিটি স্পর্শ করে দ্বিধার সাথে বললেন, "এনেছি তো, তবে এর শক্তি বড্ড বেশি। তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে নিরপরাধ মানুষও মারা যেতে পারে?"
"সেটা তোমার ভাবার দরকার নেই, টাকা দাও আর জিনিস নাও!" শুই ইফেং বিরক্ত হয়ে বললেন।
জিয়াং লিসং ধীরে ধীরে বললেন, "এই 'বাওইয়ানজি' অমূল্য এবং বিধ্বংসী। আমি আর আমার সিনিয়র ভাই এটি খুব কষ্টে পেয়েছি। যদি সত্যিই এটি ব্যবহার করা হয়, তবে লিমো স্কয়ারের অর্ধেক ধ্বংস হয়ে যাবে, তুমি নিজেও পালাতে পারবে না।"
শুই ইফেং ঠান্ডা হাসি হেসে বললেন, "আমি তো নিজে ওখানে যাচ্ছি না, তাই না? কাউকে দিয়ে মঞ্চের নিচে এই বাওইয়ানজি রেখে দেব। শুই শিয়ের যত ক্ষমতাই থাকুক না কেন, সে টুকরো টুকরো হয়ে উড়ে যাবে!"
এই বাওইয়ানজি কী জিনিস, যার শক্তি এত ভয়ংকর? শুই শিয়ের মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। তিনি ভাবতে পারেননি যে তাকে মারার জন্য শুই ইফেং হাজার হাজার সাধারণ মানুষের জীবন উৎসর্গ করতেও পিছপা হবে না!
তার নিজের জীবন কি এতই মূল্যবান? কী এমন কারণ, যার জন্য শুই ইফেং তাকে শেষ করতে এত পাগল হয়ে উঠেছে?
জিয়াং লিসংই বা কে, কেনই বা তিনি শুই ইফেংয়ের সাথে হাত মেলালেন?
তার নিজের বংশের পেছনের শক্তিটা আসলে কী? শুই শিয়ের মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল। তিনি যেন কোনো এক দাবা খেলার ঘুঁটি হয়ে গেছেন, যা অন্য কেউ পরিচালনা করছে।
যাই হোক, মানুষের জীবনকে ঘাসের মতো তুচ্ছ মনে করার এই মনোভাব শুই শিয়ের ভেতরে হত্যার আগুন জ্বালিয়ে দিল।
"এই বাওইয়ানজি আসলে কী?" ওয়ান ওয়েইদং মুখ ঘুরিয়ে ইশারায় জিজ্ঞেস করলেন।
শুই শিয়ে মাথা নাড়লেন। তিনিও জানতেন না যে পৃথিবীতে এত শক্তিশালী কোনো অস্ত্র থাকতে পারে।
জিয়াং লিসং কোমর থেকে একটি কাপড়ের থলি বের করলেন। তার চোখেমুখে মায়া, "এটাই শেষ বাওইয়ানজি।"
রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে স্মৃতিকাতর হয়ে জিয়াং লিসং বললেন, "কয়েক বছর আগে আমরা এটি একবার ব্যবহার করেছিলাম। এর শক্তি অসীম। সেইবার আমরা বাইজুয়ে রাজ্যের শিয়ুয়ান পাহাড়ের অর্ধেকটা উড়িয়ে দিয়েছিলাম!"
"শিয়ুয়ান পাহাড় কোথায়?" শুই ইফেং বিস্ময় প্রকাশ করলেন।
"সেটা বাইজুয়ের এক মার্শাল আর্ট বংশের আস্তানা ছিল। হাজার বছরের ঐতিহ্য ছিল তাদের, এমনকি রাজপরিবারও তাদের সমীহ করত।" জিয়াং লিসং হেসে অহংকারের সাথে বললেন, "হাজার বছরের ঐতিহ্য হলে কী হবে? আমি আর আমার সিনিয়র ভাই মিলে তাদের পুরো গেট ধ্বংস করে দিয়েছিলাম। কিছু পুরনো মানুষের সহায়তায় সেই বংশের সব সদস্যকে নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছিলাম!"
শুই ইফেং চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন, তার মনের ভেতর কী চলছে তা বোঝা কঠিন।
"আমি মধ্য চীনে এসেছি, এমনকি নিজের পরিচয় ও ক্ষমতা লুকিয়ে প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছি কেবল সেই বংশের বেঁচে যাওয়া এক সদস্যকে খুঁজে বের করার জন্য। সে সময় একজন অত্যন্ত দক্ষ বৃদ্ধ চাকর তাকে নিয়ে পালিয়ে গিয়েছিল। আমরা অনেক খুঁজেও তাদের আর পাইনি। হিসাব করলে, সেই ছেলেটি এখন সাবালক হওয়ার কথা। কেন জানি না, আমার মনে সব সময় এক অস্থিরতা কাজ করে, ভয় হয় সেই ছেলেটি না আবার প্রতিশোধ নিতে ফিরে আসে।"
জিয়াং লিসংয়ের চোখে শীতল দৃষ্টি, তিনি মুঠো শক্ত করে বললেন, "ঘাস কাটার সময় মূলসহ উপড়ে না ফেললে ভবিষ্যতে বিপদ বাড়বেই!"
শুই ইফেং উদাসীনভাবে বললেন, "এসব নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই। আমি শুধু জানতে চাই এই বাওইয়ানজির দাম কত। বলো, কত দিলে তুমি এটি আমাকে দেবে?"
"ওই ছেলেটিকে খুঁজে বের করে তাকে মারতে হবে। এটাই আমার শর্ত।" পুরনো কথা মনে করে জিয়াং লিসংয়ের শুকনো মুখে কিছুটা আবেগ দেখা দিল।
"এত সহজ?" শুই ইফেং ভেবেছিলেন তিনি অনেক বড় কিছু চাইবেন, কিন্তু এমন শর্ত শুনে অবাক হলেন।
জিয়াং লিসং মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "সহজ বলছ কেন? বিশাল এই পৃথিবীতে কাউকে খুঁজে বের করা কি সহজ কাজ?"
শুই ইফেং কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করলেন, "তাকে চেনার কোনো চিহ্ন নেই? যেমন বংশীয় কোনো প্রতীক?"
"বিছা।" জিয়াং লিসং স্মৃতি হাতড়ে বললেন, "ওই বংশের সব সদস্যের ডান হাতে একটি বিছা আঁকা থাকত।"
এটি শুনতেই শুই শিয়ে অনুভব করলেন তার পাশে থাকা ওয়ান ওয়েইদংয়ের শরীর কেঁপে উঠল।
মার্শাল আর্টে তাদের যে পর্যায়, তাতে সাধারণ রোগবালাই তাদের স্পর্শ করে না। ওয়ান ওয়েইদংয়ের এই কাঁপুনি একেবারেই অস্বাভাবিক।
শুই ইফেং হেসে বললেন, "এটা কোনো ব্যাপারই না। আমি যখন গোত্রপ্রধান হব, তখন পুরো বিশুদ্ধ মার্শাল আর্ট গোষ্ঠীকে নিশ্চিহ্ন করে দেব! সব যুবককে হত্যা করব!"
"মূর্খ কোথাকার!" শুই শিয়ে মাথা নাড়লেন, মনে মনে তিনি শুই ইফেংয়ের মৃত্যুদণ্ড ঘোষণা করে দিলেন।
"আমি তোমাকে শেষবারের মতো বিশ্বাস করছি, আশা করি কথা রাখবে।" জিয়াং লিসং থলিটি এগিয়ে দিলেন, "এর ভেতরেই বাওইয়ানজি আছে।"
শুই ইফেং খুশি মনে সেটি নিয়ে নিজের জামার ভেতরে লুকিয়ে ফেললেন, যেন ভয় পাচ্ছিলেন জিয়াং লিসং আবার কেড়ে নেবেন।
"এটি কীভাবে ব্যবহার করতে হয়?"
"এর ভেতর আগুনের শক্তি প্রবাহিত করতে হয়। শক্তির পরিমাণ নিয়ন্ত্রণ করেই বিস্ফোরণের সময় ঠিক করা যায়।" জিয়াং লিসং একটি সোনার পাত এগিয়ে দিয়ে বললেন, "এতে ব্যবহারের নিয়ম লেখা আছে, এটিও আমরা সেই জায়গা থেকেই পেয়েছিলাম।"
শুই ইফেং নিষ্ঠুর হাসিতে বললেন, "তাহলে তো ভালোই, কাল আমি শুই শিয়েকে এমনভাবে মারব যে তার লাশও খুঁজে পাওয়া যাবে না!"
জিয়াং লিসং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আগামীকালের প্রতিযোগিতায় আমি আর আসছি না, তুমি নিজের ব্যবস্থা নিজেই করো।"
শুই ইফেং পরোয়া না করে আনন্দের সাথে বললেন, "আমি আগে চললাম, গিয়ে সব গুছিয়ে নিই।"
"তোমাদের কেউই পালাতে পারবে না!" হঠাৎ এক গর্জন রাতের নিস্তব্ধতা ভেঙে ভেসে এল!