একচল্লিশতম অধ্যায়: দারবুত তিয়েনই

দুইটি সফল ব্যর্থতার প্রতীক

চারপাশের দর্শকরা এই কথা শুনে আবারও হেসে উঠল, এমনকি জলকুঠুরিতেও হালকা হাসি ছড়িয়ে মাথা নেড়ে দেওয়া হল। ওয়াং ওয়েইদং নামের লোকটা তো কতটাই না অদ্ভুত! কেমন করে কুয়ান সঙদাও এমন এক বিচিত্র চরিত্র গড়ে তুলতে পারে, কেউই বুঝতে পারে না।

সাবি ফেং ঘর্মাক্ত, চরম অস্বস্তিতে, তার সোনালি বর্শা কাঁপছে, রক্তধারা বর্শার ডগা থেকে গড়িয়ে পড়ছে।

“ওহো, তোমার সোনালি বর্শা তো বেশ ঘৃণ্য।” ওয়াং ওয়েইদং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “ভয় নেই, আমি তোমাদের মতো দুষ্ট লোক নই, আমি একটু দয়া করেছি, তোমার ভাইয়ের সেই অঙ্গের অর্ধেকই নষ্ট করেছি, বাড়ি ফিরে কিছুদিন বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে। চিন্তা কোরো না, অর্ধেকটা রেখে দিয়েছি! আবার万花楼-এ আসতে চাইলে কোনো সমস্যা হবে না।”

“তোমার কথা কি সত্যি? আমার ভাইকে আর হিজড়া হতে হবে না?” সাবি ফেং সংশয়ে, ভেবেছিল তার ভাই পুরোপুরি অক্ষম হয়ে গেছে, আর সেটা তার নিজের হাতেই ঘটেছে, এই অপরাধবোধে মন ভেঙে গিয়েছিল। এখন শুনে ভাই পুরোপুরি হিজড়া হয়নি, তার কাছে এ এক বিশাল সুখবর।

ওয়াং ওয়েইদং বিরক্তি প্রকাশ করে হাত নেড়ে বলল, “এখনই চলে যাও, তোমাদের দু’জনকে আর দেখতে চাই না।撷秀大会-এ যদি আবার দেখা যায়, তবে তোমার ভাইয়ের সেই অঙ্গ পুরোপুরি অক্ষম করে দেব!” বলার সাথে সাথে সে ছুরি দিয়ে কাঁচা তরকারি কাটার ভঙ্গি করল, ভয় পেয়ে সাবি ফেং এক হাতে তার অঙ্গ ঢেকে, অন্য হাতে ভাইকে ধরে টলতে টলতে বেরিয়ে গেল।

দর্শকরা আপনাআপনি পথ ছেড়ে দিল, মুখে ঘৃণার ছাপ, afinal কে চাইবে দু’পায়ের মাঝে রক্ত ঝরা লোকের সংস্পর্শে আসতে?

ওয়াং ওয়েইদংয়ের বিজয়ের উল্লাস দেখে জলকুঠুরির হৃদয়ে কাঁটা বেঁধে গেল, দু’পায়ের মাঝেও অস্বস্তির অনুভূতি জেগে উঠল।

“এ লোক তো সেই সাবি দুই ভাইয়ের চেয়েও বেশি ঘৃণ্য।” জলকুঠুরি মনে মনে বলল।

সাবি দুই ভাই চলে গেলে, রাতের হাস্যকর কাণ্ড শেষ হল, অতিথিরা আবার বসে পড়ল, হলঘরে গান-বাজনা, নৃত্য শুরু হল, চারদিকে প্রেমিল আবহ ছড়িয়ে পড়ল।

“প্রিয়জন, আজ রাতে দু’জন আমাদের 万花楼-এর ব্যবসা বিঘ্নিত করেছে, কী করা উচিত?” হঠাৎ এক মায়াবী, সুরেলা কণ্ঠে জলকুঠুরির কানে ভেসে এল।

“কে?” নিরিবিলি পাশে কেউ আসায় জলকুঠুরি বিপদের আভাস পেল, শরীর কেঁপে উঠে পেছনে সরে গেল, মুহূর্তেই এক গজ দূরে সরে দাঁড়াল।

চোখের সামনে যে অপরূপা, জলকুঠুরি তাকিয়ে মুগ্ধ।

সে এক উষ্ণ পোশাক পরা, অতি মোহময়ী নারী। চোখের গহ্বর গভীর, নাক উঁচু, বড় বড় চোখে আলো ঝলমল করছে, দৃষ্টি ছড়াচ্ছে। লম্বা ফর্সা বাহু অনাবৃত, উপরে শুধু বুকঢাকা, আগুনরঙা লম্বা শাড়ি বাতাসে দুলছে, অনন্য বিদেশি সৌন্দর্য প্রকাশ পাচ্ছে।

কেন জানি, জলকুঠুরি এই নারীর মুখ দেখে এক অদ্ভুত পরিচিতির অনুভূতি পেল, যেন কোথাও আগে দেখা হয়েছে।

“ভয় নেই, আমি আপনার ক্ষতি করতে চাই না।” মোহময়ী নারী হালকা হাসল, ঠোঁট খুলে মৃদু সুগন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে দিল।

“আজ রাতে আমি একটু বেপরোয়া হয়েছি, 万花楼-এর ব্যবসায় বিঘ্ন করেছি, দয়া করে রাগ করবেন না।” জলকুঠুরি হালকা হাসি নিয়ে বিনয়ের সাথে বলল।

“আমি নিশ্চিত কোথাও এই মানুষটিকে দেখেছি।” জলকুঠুরি মনে মনে ভাবল, “এই গড়ন, এই ব্যক্তিত্ব, এই কণ্ঠ—অবশ্যই আগে কোথাও দেখা।”

সেই পরিচিতির অনুভূতি ক্রমশ প্রবল হচ্ছিল, কিন্তু জলকুঠুরি স্পষ্ট বলতে পারল না এর উৎস কী।

“আমার নাম 天衣, প্রিয়জনকে নিমন্ত্রণ করি, উপরে আলাপ হবে কি?” 天衣 নামের নারী সামান্য ঝুঁকে পথ ছেড়ে দিল, উপরে নিয়ে যেতে চাইল। তার মোহময় দেহ সামান্য নড়ল, অদম্য সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।

“সত্যি বলতে, যদিও প্রথম দেখায়, আপনার মধ্যে পরিচিতির ছোঁয়া আছে, তাই সঙ্গে চললেই বা কী?” জলকুঠুরি হাসল, যেন মেঘের ওপর ভেসে আছে।

এই কথা শুনে 天衣-এর মুখে বিস্ময়ের ছায়া, “আপনি আমাকে দেখেছেন? কোথায় কখন?”

জলকুঠুরি হালকা হাসল, মাথা নেড়ে বলল, “হয়তো ভুল ভাবছি, আমি ও 天衣-র মধ্যে শুধু পরিচিতির ছোঁয়া।”

“হাহা, আমি ও 天衣-র মধ্যে তো আরও বেশি পরিচিতি!” ওয়াং ওয়েইদং আচমকা পিছন থেকে বের হয়ে দু’চোখ উজ্জ্বল করে 天衣-কে দেখল, আবার জলকুঠুরিকে ধমক দিল, “তোমার মেয়েদের সঙ্গে কথা বলার কৌশল একদম সেকেলে।”

আমি তো মেয়েদের সঙ্গে কথা বলছি না, জলকুঠুরি হতাশ, হঠাৎ ওয়াং ওয়েইদংয়ের আঙুলে পিঠে দ্রুত কয়েকটি চাপ, সঙ্গে সঙ্গে তার অন্তর্নিহিত শক্তি উন্মুক্ত হয়ে গেল, প্রবলভাবে প্রবাহিত হতে শুরু করল।

দেখা গেল, ওয়াং ওয়েইদং বাহ্যিকভাবে হাস্যকর হলেও, সত্যিই সূক্ষ্ম চিন্তাধারার মানুষ; মজার কথা বললেও, বাইরে সতর্ক থাকাই ভালো।

“তুমি ঠিক বলেছ, তোমাদের শুধু পরিচিতি নয়।” হঠাৎ ছায়ার মধ্যে এক গম্ভীর পুরুষকণ্ঠ ভেসে এল, যেটি শুনে মনে হল, তাতে বিষ ও অন্ধকারের ছোঁয়া।

কথা শেষ হতেই করিডোরের কোণ থেকে বের হয়ে এল এক মধ্যবয়সী পুরুষ, তার মুখ বরফের মতো কঠিন, চোখ বিদ্যুতের মতো, জলকুঠুরিকে দেখছে, যেন তাদের মধ্যে চরম শত্রুতা।

জলকুঠুরি দেখে অবাক, সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, কেন এই নারীকে এত পরিচিত মনে হয়েছিল!

কারণ, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষটি叶一秋—যিনি বহু বছর ধরে জিয়াংহুতে রাজত্ব করেছেন, “এক তরবারিতে শরৎ চিনে।”

জলকুঠুরি একবার 吴江-এর ছোট শহরে তার সঙ্গে দ্বন্দ্বে লিপ্ত হয়েছিল; তখন叶一秋 ও এক 达步小姐 নামে নারী বর্তমান রাজপুত্র 高胜天-কে হত্যা করতে এসেছিল। প্রথমে 达步小姐 গোপনে বিষ ছড়িয়ে তিন প্রধান রক্ষকের শক্তি বন্ধ করেছিল, তারপর叶一秋 মূল আক্রমণে এসেছিল। সৌভাগ্যক্রমে জলকুঠুরির শরীরে 阳龙-এর শক্তি ছিল, যা শত বিষ থেকে মুক্তি দেয়; সে সঠিক সময়ে এগিয়ে叶一秋-র পরিকল্পনা নষ্ট করেছিল, তাকে আহত করে পালাতে বাধ্য করেছিল।

তখন, জলকুঠুরির চেতনায় যে লম্বা নারী অবয়ব দেখেছিল, তা স্পষ্টভাবে এই 天衣-ই ছিল! তাই তো পরিচিতির অনুভূতি।

“চল!”

জলকুঠুরি চিৎকার করে ওয়াং ওয়েইদং-কে ধরল, লাফ দিয়ে দ্বিতীয় তলা থেকে নেমে পড়ল, দেহ বিজলি গতিতে হলঘর ছাড়ল।武道宗师 পর্যায়ের叶一秋-এর সঙ্গে তারা এখন লড়তে পারবে না!

“হুঁ!”叶一秋 একবার ঠাণ্ডা গর্জন করে এগিয়ে ধরতে চাইল, কিন্তু জামা এক নারীর পাতলা হাতে আটকানো, তার শক্তি সত্ত্বেও মুক্ত হতে পারল না।

“达步天衣, তুমি কী করছ? সাহায্য না করে বাধা দিচ্ছো, মনে করো না আমি草原圣山-কে ভয় পাই!”叶一秋 রাগান্বিত হয়ে বলল।

নিশ্চয়ই, শত্রু সামনে, প্রতিশোধের এমন সুযোগ কে ছাড়তে চাইবে?

“叶副堂主,” 达步天衣 হালকা কণ্ঠে বলল, “ভুলো না, তুমি এখন杀手堂-এর সদস্য; যদি আবার এমন বেপরোয়া হয়ে ওঠো, বড় ক্ষতি হবে, তখন堂主 শুধু নয়,圣神 নিজেও হস্তক্ষেপ করবেন।”

达步天衣-এর ভাষা কোমল, কিন্তু叶一秋-এর শরীরে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।

草原圣神 নিজে আক্রমণ করবেন? তার ভয়াবহ ক্ষমতায়, এক দৃষ্টিেই মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে পারেন!

“আমার মনে হয়, এই যুবকের আরও বড় প্রয়োজন আছে; বিভিন্ন পক্ষের ভারসাম্য রক্ষায় সে গুরুত্বপূর্ণ, এবং এটাই圣神-এর ইচ্ছা।”

“潇潇, 瑶瑶, আমি কিছু বলব না, তোমরা কী করতে হবে জানো তো?” 达步天衣 নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল।

কথা শেষ হতেই, তার ও叶一秋-এর পিছনে নিঃশব্দে দুই宫装 নারী উপস্থিত হল, দু’জনেই সুঠাম, সুন্দর মুখ, কোমর পর্যন্ত চুল, জলের মতো, একসাথে কোমল কণ্ঠে বলল, “আমরা小姐-এর আদেশ পালন করব।”

তারা হালকা নড়ে, বাতাসের মতো অদৃশ্য হয়ে গেল।

达步天衣 তাদের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে, চোখে উজ্জ্বলতা বাড়ল, শরীর থেকে পবিত্র দীপ্তি ছড়াতে লাগল, যেন কোনো কিংবদন্তির দেবী অবতীর্ণ হয়েছে; তার আগের মোহময়ী ব্যক্তিত্ব সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেল।