পঞ্চাশ তৃতীয় অধ্যায়: মান府র কৃতজ্ঞতা

জলবাতার কথা শোনার পর, 万明-এর শরীর কেঁপে উঠল, তার চোখে ফুটে উঠল গভীর অবিশ্বাসের ছায়া, হৃদয়ে প্রবল আতঙ্ক। সে কখনোই কল্পনা করতে পারেনি, সামান্য একবার দেখা হওয়া এই জলবাতা এক চটকেই তার কৌশলের উৎস চিনে নিয়েছে। যদিও সে দ্রুত নিজেকে সংযত করেছে, তবু সেই এক মুহূর্তের বিভ্রান্তি তার অন্তরের দোলাচল প্রকাশ করে দিয়েছে।

যখন জলবাতা পশ্চিম সীমান্তে ছিল, 龙叔 ও 凤婶-এর বাড়িতে সে বহু বিশ্বখ্যাত মার্শাল আর্টের বই পড়েছিল। সেখানে উল্লেখ ছিল সাতটি পবিত্র স্থানের অন্যতম 草原圣山-এর অদ্ভুত এক কৌশলের কথা। চলার পথে সেই কৌশল সর্পের মতো দুলে চলে, শুধু দ্রুততাই নয়, পথও চতুর, সহজে অনুসরণ করা যায় না। এই কৌশল বিশেষভাবে উপযুক্ত উন্মুক্ত প্রান্তরের যুদ্ধে ব্যবহার করার জন্য; একাকী লড়াইয়ে হয়তো খুব সুবিধা না হলেও, দলগত সংঘর্ষে এর ক্ষমতা অসীম। এই বিচিত্র কৌশল ব্যবহার করে, বড় আকারের শত্রু নিধনে নিজেকে ক্ষতিগ্রস্ত না করেই সফল হওয়া যায়।

তাই, জলবাতা 万明-কে ধরার সময় এই কৌশলটি চিনতে পারলেও নিশ্চিত হতে পারেনি যে এটি 草原圣山-এর "সর্প-চলা যুদ্ধভঙ্গি"। তবে 万明-এর দক্ষতা সাধারণ যোদ্ধাদের চেয়ে অনেক বেশি, তাই জলবাতার দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল। শেষ পর্যন্ত, এই স্তরের কৌশল কেউ আয়ত্ত করলে সে নিশ্চয়ই অজ্ঞাত কোনো ঘরানার নয়।

"আমার অনুমান ঠিকই ছিল, তুমি আসলে 草原圣山-এর মানুষ।" 万明-এর মুখাবয়ব দেখে জলবাতার মনে নিশ্চিততা জন্ম নিল, তার ভ্রু কুঞ্চিত, আর 卢定勇-এর মুখে উদ্বেগ আরও গাঢ় হল।毕竟, 草原圣山 তো সাতটি পবিত্র স্থানের একটি, তাদের শক্তি অজেয়। যদি এই বিশাল শক্তি জড়িয়ে পড়ে, তাহলে সমস্যা আরও বাড়বে।

万明-এর দিকে তাকিয়ে জলবাতার চিন্তা দ্রুত ঘুরপাক খাচ্ছিল।

万明 শুধু 草原圣山-এর গুপ্তচর হলে বিশেষ কিছু নয়।毕竟万通钱庄 তো ধন-সম্পদে অতুলনীয়, এই রত্নে সবাই কামড় বসাতে চায়। 草原圣山 গুপ্তচর পাঠিয়ে 万府-তে ঢোকাতে পারে, এতে আশ্চর্য কিছু নেই।

কিন্তু, যদি অন্য কোনো পরিস্থিতি ঘটে, তাহলে এই বিষয়টি আরও জটিল হয়ে উঠবে। এমনকি 清帝-র কাছেও এই সমস্যা কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।

草原圣山 এবং 镇威将军许华昭 একত্রে 大高朝廷-এর বিরুদ্ধে!

জলবাতা এইরকম দৃশ্য দেখতে চায় না, সে মাথা নাড়ল। স্পষ্টত, 卢定勇-ও এই ফলাফল নিয়ে চিন্তা করছে, তার ভ্রু কুঞ্চিত।

万荣德-এর মুখে অসহায়তার ছায়া আরও গাঢ়। নিজের বাড়িতে বারবার গুপ্তচর ধরা পড়ছে, অথচ সে কিছুই জানে না, পুরোপুরি অজানা, অসহায়তা চেপে ধরে।

"আর কত গুপ্তচর আছে, তা জানতেই পারছি না।" 万荣德 কষ্টে ভাবল।

যদি 草原圣山 সত্যিই许家父子-এর সঙ্গে হাত মিলিয়ে থাকে, তাহলে দক্ষিণ-পশ্চিমে 圣山-এর হাজার হাজার শিষ্য ও অনুগামী, আর 天京-এ রাজসভার精锐神机营, মধ্যভূমি জুড়ে আধিপত্য বিস্তার করা কঠিন নয়। আসল সমস্যা হল,许家父子-র হাতে আর কত শক্তি রয়েছে, তা জলবাতা জানে না। সে অশান্তি ও যুদ্ধ দেখতে চায় না,毕竟, সাধারণ মানুষের দুর্দশা তাকে সবচেয়ে ভাবায়।

圣山 অবস্থিত 西南沁河草原-এ। যদি তারা 大高王朝-র বিরুদ্ধে ওঠে, তাহলে সহজেই卫州边关 ও 内地中州-এর সংযোগ বিচ্ছিন্ন করতে পারে। যদি তারা আরও蒙罗-র দিকে ঝুঁকে 草原-এর দুয়ার খুলে দেয়, তাহলে ফলাফল হবে ভয়াবহ। পশ্চিম সীমান্তে আবিষ্কার হয়েছিল蒙罗-র精锐斗獒营 ও矫击营 গোপনে লুকিয়ে আছে, প্রস্তুত। এখন পাহাড় ছেড়ে বেরিয়ে এসেছে এক মাসের বেশি, তবু সে দিক থেকে কোনো খবর আসছে না কেন?

"ঠিকই তো, 万荣德-এর কথায়, সেই রহস্যময় শক্তি যে এক লক্ষ পঞ্চাশ হাজার রূপার দাবি করেছে, তা তো沁河草原-এর পাশের卫州关-এ পাঠানোর কথা!" জলবাতা গভীর নিশ্বাস নিয়ে মনে মনে许家父子 এবং 草原圣山-এর জোটের সিদ্ধান্তে পৌঁছল।

এভাবে, শোষিত হবে দেশের সাধারণ মানুষ! জলবাতার চোখে রক্তিম ছায়া, একটু লাল।

গুরু 李无生 একবার বলেছিলেন, তার笞天白金鞭, 草原圣山-এর উত্তরাধিকারী পবিত্র বস্তু, বহু শতাব্দীর ধন-সম্পদ। এখন তা তার হাতে, যদি এই খবর ফাঁস হয়, তাহলে 草原圣山 মরিয়া হয়ে ছিনিয়ে নিতে আসবে। ভাবতে ভাবতে, জলবাতা নিজের বুকের储物玉牌 ছুঁয়ে দেখল, এই বিষয়টি তার দুর্বলতা, কোনোভাবে যেন কেউ ব্যবহার করতে না পারে, না হলে অসীম বিপদ।

"卢大人, বিষয়টি বহুস্তর, অত্যন্ত গুরুতর, আপনি দ্রুত রাজধানীতে গিয়ে সম্রাটের সঙ্গে দেখা করুন।" জলবাতা গভীর নিশ্বাস নিয়ে 卢定勇-কে বলল।

"আমিও তাই ভাবছি, এখনই 天京-এ রওনা হচ্ছি।" 卢定勇 万荣德-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "আমরা চলে গেলে万先生, আপনাকে অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হবে। আপনার অধীনে নিশ্চয়ই বহু দক্ষ যোদ্ধা আছে, আরও কয়েকজন নিযুক্ত করুন, দিনরাত万府-র পাহারা দিন।"

万荣德 দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, বলল, "ধন্যবাদ, 卢大人-এর স্মরণ, আমি অবশ্যই মনে রাখব। এইবার 卢大ন ও জলবাতার সাহায্য না পেলে万府-র গোপন শত্রু ধরা পড়ত না!" বলেই, সে মাটিতে跪 করে থাকা正宇正连 ও 万明-কে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখে, মাথা নত করে বলল, "এই তিনজন দুর্বৃত্তের ভার太守大人-এর ওপর ছাড়ছি।"

卢定勇 একটু হাসল, মাথা নাড়ল, বলল, "এটা স্বাভাবিক।"

"রক্ষীরা, এদের তিনজনকে太守府-তে নিয়ে গিয়ে ভালোভাবে পাহারা দাও!"

"জি!" 卢定勇-এর পাশে থাকা বাঘ-সিংহরক্ষীরা নির্দেশ শুনে একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তিনজনকে ধরে নিয়ে গেল।

"万先生, আমার জরুরি কাজ আছে, বিদায় নিচ্ছি, অনুগ্রহ করে এগিয়ে আসবেন না।" 卵称勇 কথাটি বলেই উত্তর না পাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা না করে রক্ষীদের সঙ্গে বেরিয়ে গেল। জলবাতার সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় অতি সূক্ষ্মভাবে মাথা নাড়ল।

"বড়লোককে বিদায়!" 万荣德 ও তার পরিবারের সবাই গভীরভাবে মাথা নত করল, মুখে আন্তরিক কৃতজ্ঞতার ছায়া। এইবার安庆太守 卵称勇-র সাহায্য পেয়ে万府 আপাতত নিরাপদ।

卢定勇-এর বিদায়ের পর万荣德 জলবাতা ও 王维东-এর সামনে এসে কৃতজ্ঞতায় বলল, "জলবাতা, 王维东, এই কঠিন সময়ে সাহায্য করেছেন,万府-র গুপ্তচর ধরেছেন, জলবাতা আরও ঝুঁকি নিয়েছেন, মহৎ সাহসিকতায় আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন, এই ঋণ万府 কখনো শোধ করতে পারবে না!"

জলবাতা হালকা হাসল, হাত নাড়ল, "অসৎকে দমন, ন্যায় প্রতিষ্ঠা করা আমাদের কর্তব্য,万先生, এত কৃতজ্ঞতা প্রকাশের দরকার নেই।"

万珺瑶 পাশে দাঁড়িয়ে মাথা নাড়ল, ধীরে বলল, "জলবাতা, আমি একমত নই। আজকাল সমাজে সাহসী মানুষ খুব কম, যদি তাদের উৎসাহিত করা না হয়, কয়েক বছর পর এই সামান্য সাহসিকরাও হারিয়ে যাবে। জলবাতা, আপনি কি মনে করেন珺瑶 ঠিক বলেছে?"

万荣德 কৃতজ্ঞতায় নিজের মেয়ের দিকে তাকাল, তার আদর বিফলে যায়নি। মেয়েটি শুধু সংবেদনশীল নয়, সূক্ষ্ম চিন্তাশক্তি, বাবার মনের কথা পড়ে নিতে পারে, বুদ্ধিমত্তা ও দৃষ্টিভঙ্গিও দুর্দান্ত, এমন কন্যা পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার।

জলবাতা万珺瑶-এর কথা শুনে চোখে প্রশংসার ছায়া ফুটে উঠল, মনে মনে তার অনন্য মতামতকে বাহবা দিল। এখনকার武-র সমাজে, নারী অযোগ্যতা মানেই গুণ, এমন মেয়ের দৃষ্টিভঙ্গি অত্যন্ত বিরল।

万珺瑶-এর চোখের দিকে তাকিয়ে জলবাতা হালকা হাসল, মৃদু রসিকতার ভঙ্গিতে বলল, "珺瑶-র দৃষ্টিভঙ্গি অসাধারণ, আমারই হয়তো একটু সরলতা হয়েছে।"

জলবাতার উজ্জ্বল হাসি দেখে万珺瑶-এর মুখে লালিমা ছড়াল, মাথা নিচু করল, হৃদয় অস্থির হয়ে উঠল।

"万小姐 একদম ঠিক বলেছেন, উৎসাহ ছাড়া আমরা সাহসী মানুষ কি ভিক্ষা করতে যাব?" 王维东 উচ্ছ্বসিত মুখে বলল।

জলবাতা পাশে হেসে কেঁপে উঠল, একটু কাশল, মাথা নাড়ল।

"হা হা, তাহলে খুব ভালো।" 万荣德 খুশিতে হাততালি দিয়ে হাসল, মনে যেন আগের মেঘ কেটে গেছে: "কেউ, জলবাতা ও 王维东-এর জন্য প্রস্তুত উপহার নিয়ে এসো।"

পুনশ্চ: মনোযোগী হয়ে লিখছি...