অষ্টআশি অধ্যায়: চিয়াং লি-সং

লিমা চত্বর এখন উত্তপ্ত। ঠিক কিছুক্ষণ আগেই টাং শানসে মাত্র কয়েক মুহূর্তের ব্যবধানে হুয়ান জিয়ান শেন গং-এর তরুণ তুর্কি ওউয়াং জিঝংকে পরাজিত করে দর্শকদের মধ্যে এক উন্মাদনা সৃষ্টি করেছে। চারদিকে মানুষের গর্জন আর চিৎকারে বাতাস ভারি হয়ে উঠেছে।

“দাদা, এবার আমার পালা,” ইন ফেই চারপাশের হাজার হাজার দর্শক আর বাতাসের তীব্র চাপ অনুভব করে কিছুটা স্নায়বিক চাপে বলল।

শুই সিয়ে মৃদু হেসে নিচু স্বরে উৎসাহ দিয়ে বললেন, “চিন্তা করো না। শিয়েসিউ প্রতিযোগিতায় তোমাকে হারানোর মতো পাঁচজনের বেশি প্রতিযোগী নেই।”

শুই সিয়ে-র স্বচ্ছ চোখের দিকে তাকিয়ে ইন ফেই মাথা নাড়ল। তার বুকের ভেতর জমে থাকা উত্তেজনা মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল। দর্শকদের চোখের সামনে ইন ফেই ধীর পায়ে মঞ্চে উঠে দাঁড়াল। গভীর শ্বাস নিয়ে সে চারপাশের বিশাল জনস্রোতের চাপ সামলে নিল।

“ছেলেটাকে দেখে মনে হচ্ছে বেশ দক্ষ!”
“দেখা যাক, তার প্রতিপক্ষ কেমন। আশা করি দুজনেই তাদের সেরাটা দেখাবে।”

এর আগের লড়াইয়ের পর দর্শকরা এখন অনেকটাই অভিজ্ঞ হয়ে উঠেছে। ঠিক তখনই একটা তীক্ষ্ণ আওয়াজ হাজারো মানুষের কান ভেদ করে মঞ্চে পৌঁছাল। চারদিকের হট্টগোলের মধ্যেও সেই শব্দ এতটুকু স্তিমিত হলো না।

“নিশ্চয়ই কেউ দক্ষ প্রতিযোগী এসেছে!” সবাই উৎসুক হয়ে উঠল।

“কী উদ্ধত লোক! ফেইফেই, ওকে ধুলোয় মিশিয়ে দাও!” দলের পাঁচ নম্বর সর্দার এবং শিয়াও লিউ হাত নেড়ে চিৎকার করতে লাগল।

শুই সিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “মানুষ আসার আগেই নিজের গোপন অস্ত্র ফাঁস করে দিল। এই শব্দকৌশলটা বেশ অদ্ভুত, ইন ফেইকে সতর্ক থাকতে হবে।”

ওয়াং ওয়েইদং ইন ফেইয়ের সাধারণ পোশাকের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই কৌশল মনের ওপর প্রভাব ফেলতে পারে। ইন ফেই কি তা সামলাতে পারবে? আমার মনে হয় ওর মানসিক অবস্থা এখনো ‘উ ওউ উ নিয়ান’ বা চিন্তাশূন্য স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে আছে।”

শুই সিয়ে মাথা নাড়লেন কিন্তু ইন ফেইকে সতর্ক করলেন না। তিনি চেয়েছিলেন ইন ফেই নিজের অভিজ্ঞতার অভাব কাটিয়ে উঠুক।

“নিং ইউয়ান, চিয়াং লিসং!” সেই তীক্ষ্ণ চিৎকারের সাথে সাথে ভিড়ের মধ্য থেকে একটি দীর্ঘকায় রোগা মানুষ শূন্যে লাফিয়ে উঠল। দর্শকদের কাঁধের ওপর দিয়ে কয়েকটা ডিগবাজি খেয়ে সে মঞ্চে অবতরণ করল। যারা তার পদতলে পিষ্ট হলো, তারা বিরক্ত হয়ে উঠল এবং মনে মনে ইন ফেইয়ের পক্ষ নিল।

“উ চিয়াং, আমি ইন ফেই। দয়া করে আমাকে পরামর্শ দিয়ে ধন্য করবেন,” ইন ফেই করজোড়ে অভিবাদন জানাল। কিন্তু চিয়াং লিসং হাত গুটিয়ে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে রইল, কোনো জবাব দেওয়ার প্রয়োজনই মনে করল না। ইন ফেইয়ের হাসিটা মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল।

“এই লোকটা বড্ড অহংকারী, ওকে হারানো দরকার!” দর্শকরা ইন ফেইয়ের সমর্থনে চিৎকার শুরু করল।

“চিয়াং লিসং-এর এই আচরণ আমার একদম ভালো লাগছে না,” ওয়াং ওয়েইদং ভ্রু কুঁচকে বলল, “ম্যাচ শেষ হোক, আমি ওকে দেখে নেব।”

শুই সিয়ে সন্তুষ্ট মনে হাসলেন। ওয়াং ওয়েইদং ইন ফেইকে বন্ধু হিসেবে মেনে নিয়েছে, এটাই বড় কথা। তিনি বললেন, “তুমি যদি ওর সঙ্গে বোঝাপড়া করতে চাও, আমাকেও জানিও।” ওয়াং ওয়েইদং খুশিতে গদগদ হয়ে উঠল।

চিয়াং লিসং দেখতে অনেকটা শুকনো পাইন গাছের মতো। তার মুখাবয়ব বেশ শক্ত, চোখগুলো কোটরাগত। দেখে মনে হয় সে কাঠ-জাতীয় কোনো উচ্চতর কৌশলের চর্চা করেছে। শুই সিয়ে মনে মনে সতর্ক হলেন, কারণ তার পরিচিত শিউয়ানও কাঠ-জাতীয় কৌশলের চর্চা করত।

ঘণ্টা বাজার সাথে সাথে ইন ফেইয়ের প্রথম লড়াই শুরু হলো।

“ভাই চিয়াং, সতর্ক থাকবেন!” ইন ফেই তার তলোয়ার বের করে এগিয়ে গেল। হঠাৎ চিয়াং লিসং অদ্ভুতভাবে হাসল এবং মুখ খুলতেই ইন ফেইয়ের মস্তিষ্কে যেন এক তীব্র আর্তনাদ আছড়ে পড়ল! ইন ফেই মাথা ঘুরে পড়ে যেতে চাইল।

দর্শকরা কিছুই বুঝতে পারল না, শুধু দেখল ইন ফেই হঠাৎ স্থির হয়ে গেছে। চিয়াং লিসং এই সুযোগে ঝড়ের বেগে এগিয়ে এসে এক লাথি মারল ইন ফেইয়ের মাথায়। সবাই ভাবল ইন ফেই শেষ, কিন্তু ঠিক শেষ মুহূর্তে সে তার ভারী তলোয়ারটি মাথার ওপর তুলে ধরল।

চিয়াং লিসং নিজের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে মঞ্চের কিনারে গিয়ে পড়ল। তার পেশিতে টান পড়ল, কিন্তু সে দ্রুত তার সবুজ জীবনীশক্তি ব্যবহার করে নিজেকে সারিয়ে নিল।

ইন ফেইয়ের চোখের ঝাপসা ভাব কেটে গেল। সে শীতল কণ্ঠে বলল, “ভাই চিয়াং, দারুণ কৌশল! কিন্তু একই ফাঁদে আমি দ্বিতীয়বার পা দিচ্ছি না।”

ইন ফেই গর্জন করে উঠল, “দেখো আমার ঝোড়ো তলোয়ার কৌশল!” সোনালী উজ্জ্বল শক্তি তার তলোয়ার থেকে আগুনের গোলার মতো বেরিয়ে এসে চিয়াং লিসংকে ঘিরে ফেলল।

চিয়াং লিসং পিঠের পেছনে এক বিশাল পাইন গাছের ছায়া তৈরি করল। তার তীব্র চিৎকারে ইন ফেইয়ের তলোয়ারের জাল ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। কিন্তু ইন ফেই দমল না, সে আরও দ্রুত তলোয়ার চালাতে লাগল।

“গোল্ডেন সিস্টেমের কৌশলগুলো আক্রমণাত্মক,” শুই সিয়ে প্রশংসা করে বললেন।

চিয়াং লিসং এবার কোণঠাসা হয়ে পড়ল। শেষমেশ সে তার কোমর থেকে একটি কালো চাবুক বের করল। ওয়াং ওয়েইদং চাবুকটি দেখে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, “এই চাবুকটা কোথায় যেন দেখেছি!”