একান্নতম অধ্যায়: অবশেষে তোমার সঙ্গে দেখা হলো

ওয়ান জুনইয়াও তখন গভর্নরকে প্রণাম করে অভিবাদন জানায়নি; তার দৃষ্টি ইতিমধ্যেই লু দিংয়োর পেছনের সেই লম্বা, সুঠাম অবয়বটির উপর নিবিড়ভাবে আটকে গিয়েছিল, আর একটুও সরাতে পারছিল না।

সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা সেই অবয়বটি এমনই সুউচ্চ ও দৃপ্ত দেখাচ্ছিল, যেন আকাশ-পৃথিবীর মাঝে কেবল এক জনই আছে—নির্লিপ্ত, হালকা, ধুলোহীন। খুব বেশি চওড়া নয় এমন কাঁধও যেন মানুষকে অনন্ত নিরাপত্তার আশ্বাস দিতে পারে।

ওয়ান জুনইয়াও এভাবেই চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, সামনে সেই মৃদু হাসিমুখের অবয়বটির দিকে চেয়ে। ধীরে ধীরে তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল, কানে আর কোনো শব্দই পৌঁছোল না।

“তুমি অবশেষে ফিরে এলে।” মনের মধ্যে সে নিঃশব্দে এ কথাই বলল, তারপর শেষমেশ কোমর নত করে প্রণাম করল।

ওয়াং ওয়েইদোং দেখল, শুই শিয়ে গভর্নরের পেছনে এসেছে; তার চোখে সঙ্গে সঙ্গে উচ্ছ্বাসের দীপ্তি জ্বলে উঠল। শিষ্টাচার ভুলে গিয়েই সে টানা কয়েক পা এগিয়ে শুই শিয়ের পাশে এসে দাঁড়াল।

শুই শিয়ে স্পষ্টতই ওয়ান জুনইয়াওর অস্বাভাবিকতা লক্ষ করেছিল। একবার মেঘের মতো নিরুদ্বেগ হাসি দিয়ে সে হালকা করে মুখ ফিরিয়ে অন্যদিকে চেয়ে রইল।

“ওয়ান মহাশয়, আপনার নাম তো বহুদিন ধরেই শুনে আসছি। বহু আগেই আপনাকে দেখতে চেয়েছিলাম, শুধু আমি নতুনভাবে এই অঞ্চলের গভর্নর হয়েছি, আর দৈনন্দিন কাজকর্মে খুবই ব্যস্ত ছিলাম বলে কিছুটা দেরি হয়ে গেল।” ওয়ান রোংদের এমন গভীর প্রণাম দেখে লু দিংয়োং তৎক্ষণাৎ দ্রুত এগিয়ে এসে দুই হাতে তাকে হালকা করে তুলে ধরলেন।

“লু মহাশয়ের মুখে এ কেমন কথা! আপনি নিজে এসে আমাদের এই ক্ষুদ্র গৃহকে সম্মানিত করেছেন, এ-ই তো আমাদের সৌভাগ্য।” ওয়ান রোংদের মুখে ছিল ভক্তির ছাপ।

“হা-হা,” কথাটি শুনে লু দিংয়োং জোরে হেসে উঠলেন, “ওয়ান মহাশয়, আপনার এই ওয়ান প্রাসাদ যদি ক্ষুদ্র গৃহ হয়, তবে এই দুনিয়ায় আর কোনো বাসযোগ্য বাড়ি নেই বললেই চলে।”

“মহাশয়ের তিরস্কার যথার্থ।” ওয়ান রোংদের মুখেও হাসি ফুটে উঠল। তিনি হাত বাড়িয়ে বললেন, “এখানে দাঁড়িয়ে কথা বলার জায়গা নয়। অনুগ্রহ করে ভেতরে এসে বিশদে আলোচনা করুন।”

গভর্নর লু দিংয়োংয়ের এমন আকস্মিক আগমনে ওয়ান রোংদের মনে যথেষ্ট বিস্ময় জন্মেছিল। তবে তার পেছনে শুই শিয়েকে দাঁড়ানো দেখে সেই সন্দেহের অনেকটাই কেটে গেল।

“এই তরুণটি কি সত্যিই এত ক্ষমতাবান? সে আসলে কে? কোন অভিজাত বংশের সন্তান?” ওয়ান রোংদের মনে সঙ্গে সঙ্গেই নানা চিন্তার ঢেউ উঠল।

“ভাল, আমারও ঠিক কিছু গুরুত্বপূর্ণ কথা ওয়ান মহাশয়ের সঙ্গে আলোচনা করার আছে।” হেসে কথাটি বলে লু দিংয়োং সবার আগে পা বাড়িয়ে ওয়ান পরিবারের অন্তঃপ্রাঙ্গণে ঢুকে পড়লেন।

“জুনইয়াও, গভর্নর মহাশয় ও অন্যান্য সম্মানিত অতিথিদের চা দাও।” ওয়ান রোংদে হাত নেড়ে আদেশ দিলেন।

প্রধান কক্ষে লু দিংয়োং একেবারে নির্দ্বিধায় মাঝখানের সম্মানের আসনে বসলেন। ওয়ান রোংদে বসলেন তাঁর বাঁদিকে। শুই শিয়ে ও ওয়াং ওয়েইদোংও অবশ্য কোনো রাখঢাক করল না; নিজেদের পরকে পর ভাবল না, আলাদা আলাদা চেয়ার টেনে নিয়ে বসে পড়ল।

ওয়ান জুনইয়াও কোমল পায়ে এগিয়ে এসে এক দাসের হাতে ধরা চায়ের ট্রে থেকে চায়ের পাত্র তুলে নিল। খুব সাবধানে লু দিংয়োং ও ওয়ান রোংদের সামনের কাপ দু’টি পূর্ণ করল। তারপর ধীরে ধীরে শুই শিয়ের পাশে এসে অবশিষ্ট চা তার কাপেও ঢেলে দিল, এরপরই ফিরে যেতে উদ্যত হল।

ঠিক সেই ঘুরে দাঁড়ানোর মুহূর্তে ওয়ান জুনইয়াও একটু পেছন ফিরে তাকাল। দেখল, সেই পুরুষটি তার দিকে মৃদু হাসছে। বুকের ভেতর যেন একবার তীব্র আঘাত লাগল, চোখের কোণে চকচকে কিছু নেমে এলো।

তাড়াতাড়ি মুখ ফিরিয়ে নিল সে; গাল লজ্জায় টকটকে হয়ে উঠল। শুই শিয়ে যেন তার এই অস্বস্তি টের না পায়, সে চেষ্টা করছিল।

শুই শিয়ে ওয়ান জুনইয়াওর এই কুমারীসুলভ ভঙ্গি দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এক অপূর্ব রূপ আবার তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

শুয়ানইয়ান, অনেক দিন দেখা হয়নি। তুমি, কেমন আছ?

“খাঁ-খাঁ!” ওয়াং ওয়েইদোং ইচ্ছে করেই দু’বার কাশল। হাতে ধরা খালি কাপটি উঁচিয়ে ধরে সে ওয়ান জুনইয়াওকে ডাকল, “আমি বলি, ওয়ান বড়মশাই, আপনি আমাকে চা ঢালছেন না কেন?”

এই কথা শোনামাত্রই সবাই হতবাক হয়ে গেল। এমনকি ওয়ান রোংদে আর লু দিংয়োংয়ের দৃষ্টিও ওয়াং ওয়েইদোংয়ের হাতে ধরা খালি কাপটির দিকে চলে গেল।

ওয়াং ওয়েইদোংয়ের কথা শুনে ওয়ান জুনইয়াওর মনটা সঙ্গে সঙ্গে সেই বিভ্রমের অবস্থা থেকে বেরিয়ে এল। মনে মনে রাগ হলেও, সবার সামনে তা প্রকাশ করা শোভন মনে করল না। তাই মুখ গোমড়া করে বলল, “আমি জল এনে দিচ্ছি।” তারপর চায়ের পাত্র হাতে নিয়ে পেছন না তাকিয়েই বেরিয়ে গেল।

সবার দৃষ্টি একসঙ্গে ওয়াং ওয়েইদোংয়ের দিকে ঘুরে গেল। এবার ওই ছেলেটির লজ্জায় মুখ লাল হয়ে উঠল। সে আরেকবার কাশল, তারপর সোজা চোখ বুজে ফেলল, যেন ধ্যান করছে—এভাবে সবার দৃষ্টি এড়িয়ে গেল।

এই ছোট্ট ঘটনায় সবাই হেসে উঠল। শুই শিয়েও হালকা মাথা নাড়ল এবং ওয়াং ওয়েইদোংয়ের কানে ফিসফিস করে বলল, “তুই কি তাহলে ওই মেয়ের ওপর মুগ্ধ হয়ে পড়েছিস?”

“আমি তো চাই তাকে পছন্দ করতে, কিন্তু আসল সমস্যা হলো সে তো তোমাকেই পছন্দ করেছে, হুম্।” ওয়াং ওয়েইদোং অবশেষে চোখ খুলল, শুই শিয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “শুই শিয়ে, ওই দুষ্টু ছেলে, ওয়ান বড়মশাইয়ের আজীবন সুখের জন্য আমি তোকে দ্বন্দ্বযুদ্ধে ডাকছি।”

ওয়াং ওয়েইদোংয়ের সেই ভানভরা ভঙ্গি দেখে শুই শিয়ে হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না। “কোনো সমস্যা নেই। তোমার চ্যালেঞ্জ আমি গ্রহণ করলাম। মৃত্যু না বিজয়—যা হয় হোক।”

“ভাল, একটা সময় ঠিক করে তোদের সঙ্গে একবার ভালো করে লড়াই করব। দেখব, তোর আসল শক্তি কতটা।” মনে মনে ওয়াং ওয়েইদোং বকবক করল, “তুই কি ভাবিস, আমি তোকে অবশ্যই হারব?”

“আমি জানি, মহান পবিত্র ভূমি গুয়ানসঙ দাও-এর তরুণ প্রজন্মের উত্তরাধিকারী হিসেবে তোর কৌশল অবশ্যই দুর্বল নয়। আমিও চাই তোর সঙ্গে একবার সত্যিকারের লড়াই করতে।” শুই শিয়ের যুদ্ধপ্রিয় রক্ত আবার উসকে উঠল। অন্ধকার দানবসম্রাট আগে বলেছিলেন, সারা দুনিয়ার তরুণদের মধ্যে সে-ই নাকি শীর্ষস্থানে আছে। কিন্তু এই পৃথিবীতে প্রতিভাবান মানুষের অভাব নেই, তাই শুই শিয়ে বাস্তব লড়াইয়ের মাধ্যমেই প্রমাণ করতে চাইল—দানবসম্রাটের সেই মূল্যায়ন পাওয়ার যোগ্যতা তার আদৌ আছে কি না।

প্রথমবার ওয়াং ওয়েইদোংয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার সময় শুই শিয়ে তিয়ানশাস্ত্রের দীর্ঘ চাবুক ব্যবহার না করেই শু জিলংকে নিশ্চিতভাবে পরাস্ত করেছিল। ওয়াং ওয়েইদোংও জানত না যে, তার সবচেয়ে দক্ষ অস্ত্র আসলে চাবুক-বিদ্যা। মুখে সে যদিও বলেছিল, শুই শিয়ের কাছে হারতে পারবে না, কিন্তু শুই শিয়ে তা বিশ্বাস করল না। গুয়ানসঙ দাও-এর তরুণ প্রজন্মের মধ্যে যার এত নামডাক, সে কি এত সহজে হার মেনে নেবে?

এই ছেলেটি গুয়ানসঙ দাও-এর যথার্থ উত্তরাধিকারী; নিশ্চয়ই তার কাছে কোনো না কোনো গোপন কৌশল আছে। এ কথা ভাবতেই শুই শিয়ের চোখের সামনে ভেসে উঠল সেদিন মানফুলৌ-এ ওয়াং ওয়েইদোংয়ের সেই ভয়ঙ্কর কৌশলে শা বিখুনকে পঙ্গু করে দেওয়ার দৃশ্য। তার ঠোঁটে ফুটে উঠল একটুকরো তিক্ত হাসি, আর অজান্তেই দুই পা কিছুটা সেঁটে এল।

“জানতে চাই, লু মহাশয় কী কারণে আমার ক্ষুদ্র গৃহে উপস্থিত হলেন?” ওয়ান রোংদে একটু সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করলেন। বহু দশকের অভিজ্ঞতায় তাঁর ধারণা ছিল, নিশ্চয়ই শুই শিয়ে ওয়ান প্রাসাদে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো লু দিংয়োংকে জানিয়েছে; নইলে তাঁর মতো উচ্চপদস্থ গভর্নর নিজে এসে দেখা করতে আসতেন না।

“শুই ভাই না থাকলে আমি তো জানতেই পারতাম না যে ওয়ান প্রাসাদে এত বড় ঘটনা ঘটেছে!” লু দিংয়োংয়ের মুখে তীব্র গাম্ভীর্য। “উজ্জ্বল শান্ত আকাশের তলায়ও এমন লোক আছে, যারা কুটিল ষড়যন্ত্র পুষে রেখে ওয়ান পরিবারকে পায়ের নিচের সিঁড়ি বানাতে চেয়েছে, গোপনে বিদ্রোহ উসকে দেওয়ার চেষ্টা করেছে। আমি ইতিমধ্যে দ্রুত ঘোড়ায় চেপে তিয়ানজিং-এ সংবাদ পাঠিয়েছি এবং ওয়ান প্রাসাদে ঘটে যাওয়া সবকিছু এক এক করে সম্রাটকে জানিয়েছি। ওয়ান মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই ন্যায়বিচার করব, কোনো সূত্রই ছাড়ব না, আর এই মামলার প্রকৃত সত্য উদ্ঘাটন করব।”

ধীরে ধীরে এসব কথা বললেন লু দিংয়োং, আর তাঁর কণ্ঠে ছিল এমন এক দৃঢ়তা, যা প্রশ্নাতীত।

“লু মহাশয় ও শুই মহাশয়কে বিনম্র কৃতজ্ঞতা জানাই। ওয়ান পরিবার যে আপনাদের মতো দুই মহামানবের সহায়তা পেয়েছে, তা সত্যিই বহু জন্মের সুকৃতির ফল।” ওয়ান রোংদের উত্তেজনা যেন একটু স্পষ্টই ফুটে উঠল। তিনি তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়িয়ে প্রণাম করলেন।

“ওয়ান মহাশয়কে কৃতজ্ঞতা প্রকাশের দরকার নেই। আনছিং নগরে এমন ঘটনা ঘটেছে—এ সম্পূর্ণই আমার দায়িত্বের মধ্যে পড়ে।” লু দিংয়োং হাত নেড়ে বললেন, মুখে আর কোনো হাসি নেই।

এবার তিনি সশস্ত্র বাহিনী নিয়ে আনছিং পাহাড়ে হঠাৎ আক্রমণ করেছিলেন, কিন্তু শেষমেশ গিয়ে দেখলেন পুরোপুরি ফাঁকা মাঠ। টানা দু’দিন ধরে ঘুরেও তিনি কেবল এক ডজনের মতো শূন্য গুহা ছাড়া কিছুই পাননি; মানুষ তো দূরের কথা, কিছুই উদ্ধার করা যায়নি।

সত্যিই বোঝা যায় না, ঝেনওয়ে জেনারেল শু হুয়াঝাও-র ক্ষমতা কতটা প্রবল যে, এত অল্প সময়ের মধ্যে সব সূত্র নিঃশেষ করে ফেলতে পেরেছে।

লু দিংয়োংয়ের ভ্রু কুঁচকে উঠল। মূল্যবান প্রমাণ না থাকলে সম্রাটের সামনে শু হুয়াঝাওয়ের অপরাধ কীভাবে প্রকাশ করবেন?

ফিরে আসার পথে ঠিক তখনই শুই শিয়ের সঙ্গে দেখা হয়। সে যখন ওয়ান প্রাসাদে ঘটে যাওয়া সব কথা বিস্তারিত বলল, লু দিংয়োংয়ের মন আরও ভারী হয়ে উঠল। স্পষ্ট বুঝতে পারা গেল, এক বিশাল ক্ষমতাবান জাল ধীরে ধীরে গড়ে উঠছে, যা গোপনে ক্রমশ রাজশক্তির ভিত ভেঙে খণ্ডিত করে দিচ্ছে। বিষয়টি এতটাই বড় যে, লু দিংয়োংয়ের মতো শান্ত, বিচক্ষণ মানুষও এখন কিছুটা কঠিন অবস্থায় পড়েছেন।

“অবশ্যই ওয়ান প্রাসাদে যা ঘটেছে, তার কথা শুই মহাশয় আপনাকে আগেই বলেছেন।” ওয়ান রোংদে হালকা মাথা নাড়লেন।

লু দিংয়োং সম্মতিসূচক ভঙ্গিতে আবার মাথা নাড়লেন।

“তাহলে জানি না, লু মহাশয়ের কি কোনো উচ্চতর পরামর্শ আছে, যাতে আমাদের ওয়ানথং অর্থভান্ডার আর এ-সবের মধ্যে জড়িয়ে না পড়ে?” ওয়ান রোংদে ভরা প্রত্যাশায় জিজ্ঞেস করলেন।

বুদ্ধিমান মানুষের সঙ্গে বুদ্ধিমান মানুষের কথোপকথনে সাধারণত অকারণ বাড়তি কথা কম থাকে।

প্রতিদিন তিন পর্ব প্রকাশের গতি প্রায় আগুনের শিখরের সীমায় পৌঁছে গেছে। ভাইয়েরা, দয়া করে একটা লাল ভোট দিন~~~