অষ্টম অধ্যায়: উত্তাল সমীরণ
“শে গে, ভাবতেও পারিনি তুমি এত দুর্দান্ত!” শেংহান জলমন্দিরের বিজয় দেখে দৌড়ে এসে উচ্ছ্বাসে মুখরিত হলেন।
“এটা কেবল ভাগ্যের খেলা,” জলমন্দির তার নাক ছুঁয়ে বলল, “জনাব ঝং যদি সত্যিই মনোযোগ দিয়ে লড়াই করতেন, তবে আমি হয়তো একটিও আঘাত প্রতিহত করতে পারতাম না।”
জলমন্দির আসলে মিথ্যে নম্রতা দেখাচ্ছিল না, কারণ সাম্প্রতিক লড়াইয়ে সে স্পষ্ট বুঝতে পেরেছিল যে দুই পক্ষের মধ্যে পার্থক্য কতটা বড়। যদি ঝং ইয়ানহাং সত্যিই আক্রমণ করতেন, তার অস্ত্র ছাড়া জলমন্দিরের পক্ষে প্রতিরোধ করা সম্ভব হতো না।
ঝং ফেংলিং ও ঝং ফেংরুই—এ দুই ভাই এগিয়ে এলেন, মুখে হাসি ফুটেছিল।
ঝং ফেংলিং জলমন্দিরের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মুখে একটি গম্ভীর ভাব ভেসে উঠল, “আসলে তোমার আর আলাদা কোনো অস্ত্র বানানোর দরকার নেই, এই চি তিয়ান দীর্ঘ চাবুক তুমি এত দক্ষতার সঙ্গে চালিয়ে যাচ্ছো যে, অপ্রয়োজনীয় কিছু যোগ করার দরকার নেই।”
জলমন্দির হালকা হাসি দিয়ে বলল, “কারণ চি তিয়ান দীর্ঘ চাবুক খুবই চোখে পড়ার মতো, আমি শুধু আমার পরিচয় লুকানোর জন্যই জনাব ঝংকে একটি তরোয়াল বানানোর জন্য অনুরোধ করেছিলাম।”
এই মুহূর্তে জলমন্দির জানত না যে, সুউজিলংসহ অনেক শক্তি বিশেষ চ্যানেলের মাধ্যমে গোপন তথ্য পেয়েছে এবং তারা নিশ্চিত যে জলমন্দির হলো ঘাসের প্রান্তরের পবিত্র পর্বতের উত্তরাধিকারী। তাই, চি তিয়ান দীর্ঘ চাবুকের মাধ্যমে তার পরিচয় লুকানোর কোনো দরকারই নেই।
“পরিচয় লুকানোর জন্য? তাহলে তো যেকোনো তরোয়ালই চলে, কেন তোমার পিতা নিজে বানাবেন?” ঝং ফেংলিং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে প্রশ্নের মূল ধরলেন।
জলমন্দির হাসতে হাসতে বলল, “এটা আমি আগেই ভেবেছি, কিন্তু সবকিছু আমার গুরুজির পরিকল্পনার ওপর নির্ভর করে, হয়তো গুরুজির অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।”
ঝং ফেংলিং তা শুনে মাথা নাড়ল; তখন সে জানত জলমন্দিরের গুরুজি ছিলেন সেই বিখ্যাত অমর সেনাপতি উশেং, যার প্রতি তার গভীর শ্রদ্ধা জন্মালো।
ঝং ফেংরুই তখন জলমন্দিরের দিকে ভয়মিশ্রিত সম্মানের চোখে তাকিয়ে বলল, “জল বড় ভাই, আগে আমি তোমার প্রতি অবজ্ঞা করেছিলাম, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করো।”
ঝং ফেংলিং সেই কথা শুনে কপাল চিড়ে বলল, “হুম? ফেংরুই, তুমি আবার বাইরে ঝামেলা করেছ?”
ঝং ফেংরুই বেজায় খারাপ মুখ করল, কষ্ট করে মাথা নাড়ল, যেন স্বীকার করল।
“তুমি!” ঝং ফেংলিং ভাইয়ের ভুল স্বীকার করায় হাত তোলে মারতে গেলে জলমন্দির থামিয়ে দিল, “এটা কেবল একটি ভুল বোঝাবুঝি, অনেক আগেই অতীত, ঝং বড় ভাই তোমার追究 করার দরকার নেই।”
“হুম!” ঝং ফেংলিং একটু রাগ করল, ভাইকে তীক্ষ্ণ চোখে দেখে মুখ ফিরিয়ে নিল।
ঝং ফেংরুই গোপনে জলমন্দিরের দিকে মাথা নাড়ল, কষ্টের হেসে বড় আঙুল তুলল।
******
অসীম সমুদ্রের ওপরে ঢেউয়ের আকারে প্রকাণ্ড কোলাহল, গর্জন করছে, শক্তিশালী ও রহস্যময়, প্রাচীন যুগের গোপন গন্ধ নিয়ে।
সূর্যাস্ত পড়ছে, সমুদ্রের পৃষ্ঠে সোনালী আলো ঝলমল করছে, অসীম স্থানকে বিস্তৃত করছে, এক অপূর্ব জীবন শক্তি ধারণ করে, যা প্রকৃতিকে ছাড়িয়ে যাওয়ার গভীর অনুভূতি দেয়।
এক অজানা ছোট দ্বীপে, এক স্নিগ্ধ সাদা পোশাক পরিহিত নারী পা ছাড়া সাদা বালির উপরে দাঁড়িয়ে আছেন; তার লম্বা চুল ঝর্ণার মতো কোমরের নিচে নামে, মাঝে মাঝে কয়েকটি চুল মুক্তভাবে নরম সমুদ্র বাতাসে উড়ে যায়, তার সৌন্দর্য আরও বাড়িয়ে তোলে।
সাদা পোশাকের নারীর ত্বক মোমের মতো মসৃণ, মুখ উষ্ণ রত্নের মতো, চোখ ঝকঝকে ও পরিষ্কার, তারা ছড়িয়ে পড়েছে যেন অসংখ্য তারা, কোমর পাতলা ও কোমল, যেন স্বর্গ থেকে অবতীর্ণ এক অপূর্ব দেবী।
যদি মনোযোগ সহকারে দেখা হয়, দেখা যাবে তার পরিষ্কার চোখের দৃষ্টি জলমন্দিরের চোখের সঙ্গে অবাক করা মাত্রায় মিল রয়েছে।
চুপচাপ অসীম সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে, সাদা পোশাকের নারী যেন সমুদ্রতলের এক গ্লানি বৃক্ষ, স্বর্গ ও পৃথিবীর精华 ধারণ করে, হালকা দীপ্তি ছড়াচ্ছে।
“মুনার,” হঠাৎ একটি স্বচ্ছ ও ভয়ানক কণ্ঠস্বর দ্বীপের আকাশে বাজল, যা অপার্থিব ও মায়াময়ী গন্ধ ছড়াচ্ছে। আশ্চর্যের বিষয়, এই দুর্লভ কণ্ঠে এমন এক অদ্ভুত জাদু আছে যে কেউ তার বিরুদ্ধে লড়াই করতে পারে না।
এই কণ্ঠস্বরের পরেই দ্বীপের চারপাশের ঢেউ হঠাৎ চুপ হয়ে গেল, যেন মনোযোগ দিয়ে শুনছে।
সাদা পোশাকের নারী কণ্ঠ শুনে প্রথমে বিস্মিত হলেন, তারপর হঠাৎ বুঝে আকাশের দিকে হাসলেন, তার দীপ্তিময় হাসি এতই ঝকঝকে যে সূর্যও তার সামনে ম্লান হয়ে গেল।
“বাবা, আপনি ‘মুনার’ কে ডেকেছেন, কোনো নির্দেশ আছে কি?” মুনার নামে ওই নারী ফুলের মতো ফুটে উঠলেন, লাল ঠোঁট লঘু খুললেন, মধুর কণ্ঠে মেঘের মতো শব্দগুলি ধীরে ধীরে আকাশে উঠল, অনেকক্ষণ গুঞ্জরিত হল।
“মুনার, এখন তোমার修行 সম্পন্ন হয়েছে, তুমি洞天 থেকে বের হয়ে纯武-এ একটু ঘুরে এসো,” আকাশ থেকে সেই মহৎ কণ্ঠে একটি শান্ত সন্তোষের সুর শোনা গেল।
সাদা পোশাকের নারী আকাশের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, মুখে একটু ধূর্ত হাসি ফুটল, বললেন, “বাবা, আপনি কি চান মুনার弟弟কে সাহায্য করতে纯武-এ যাই?”
“তুমি শুধু বিশ্বের পর্যটন করো, শে, তোমার弟弟 নিজেই তার কাজ সমাধা করবে,” এক হালকা হাসির পর সেই মহৎ কণ্ঠ ধীরে ধীরে নিভে গেল।
সাদা পোশাকের নারী তার সরু নাক একটু ভাঁজ দিয়ে মৃদু হাসলেন, “বাবা সবসময় মুখে অন্য কথা বলেন।”
“শাও ফেই, বের হও, আমরা এখান থেকে চলব।”
সাদা পোশাকের নারীর কণ্ঠস্বরের সঙ্গে, কয়েক দশক লম্বা একটি সাদা বিশাল অজগর হঠাৎ সমুদ্র থেকে লাফ দিয়ে উঠল, তার বিশাল শরীর আকাশে কয়েকবার ঘুরে ঘুরে তারপর হালকাভাবে সাদা পোশাকের নারীর সামনে নামল, কোনো জলছোঁয়া ছাড়ল না।
সাদা অজগর সাদা পোশাকের নারীকে দেখে তার বিশাল মুখ খুলে মৃদু হাসল।
সাদা পোশাকের নারী ‘শাও ফেই’ নামে ওই সাদা অজগরকে দেখে মমতার চোখে তাকালেন। কোমল পা হালকা সরিয়ে কয়েক মিটার এগিয়ে তার মাথার ওপর দাঁড়ালেন।
দূরে তাকিয়ে সাদা পোশাকের নারী একটু আশা ও আকাঙ্ক্ষা নিয়ে বললেন, “শাও ফেই, চল, আমি এখনো弟弟কে দেখি নি।”
সাদা বিশাল অজগর এক আনন্দময় গর্জন করল, তারপর অসীম সমুদ্রের গভীরে লুকিয়ে গেল।
******
অসীম দূরে, এক পাহাড়ের চূড়ায়, এক কঠোর মুখের মধ্যবয়স্ক পুরুষ হাত পেছনে বেঁধে দাঁড়িয়ে আছেন, তার পেছনে কয়েকজন সেবক বিনম্রভাবে দাঁড়িয়ে আছেন।
এই মধ্যবয়স্ক পুরুষের চোখ তীক্ষ্ণ, কিন্তু তার চোখে শীতলতা রয়েছে, এক অন্ধকার ও বিষণ্ণ ভাব প্রকাশ করে।
“অনেক বছর ধৈর্য ধারণ করেছি, অনেক বছর পরিকল্পনা করেছি, এখন আমার কাজ শুরু হওয়া উচিত,” পুরুষটি হালকা হাসলেন, আত্মবিশ্বাসী হাসি, “যা আমার, তা অবশ্যই ফিরে পাব।”
এই কথা শুনে পেছনের সেবকরা এক হাঁটু মুড়ে দাঁড়িয়ে বলল, “আমরা প্রাণ দিয়ে宗主কে সেবা করব।”
“宗主? তোমাদের মুখ তো বেশ চতুর, কিন্তু আমি এখনো宗主 নই!” পুরুষটির হাসি ম্লান হতে লাগল, চোখে এক নির্মম দৃষ্টি, “আমার বড় ভাই দশ বছর আগে纯武 মহাদেশে একটি খেলা সাজিয়েছিল, যদি সেই খেলা না ভাঙ্গি, আমি কখনই শান্ত হতে পারব না।”
“宗主, আপনার বুদ্ধিমত্তা অনন্য, কে সেই খেলা ভাঙতে পারে না?” এক সেবক মাথা তুলে বিনয়ীভাবে বলল, “纯武 মহাদেশ, সেই অদ্ভুত জায়গা আপনার জন্য কঠিন হবে না।”
“সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ তো纯武তেই,” পুরুষটি দূরে তাকিয়ে হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, তার চোখের তীক্ষ্ণতা কিছুটা ম্লান হয়ে এক অদ্ভুত দ্বিধায় পরিণত হল।
“তোমরা আরও বিশটি সাদা ড্রাগন গার্ড পাঠাও纯武-এ, আমার সেই গুপ্ত ভাগ্নেকে খুঁজে বের কর, তারপর তাকে সরাসরি শেষ কর।”
“বিশটি সাদা ড্রাগন গার্ড?” একজন সেবক হতবাক হয়ে বলল, “宗主, এমন ছোটখাটো কাজে আমাদের কয়েকজন যথেষ্ট, বিশটি গার্ড দরকার নেই।”
“আমার সিদ্ধান্তে প্রশ্ন করো না,” পুরুষটির মুখ কালো হয়ে গেল, হালকা গর্জন করলেন, “আমি纯武-এ সন্দেহজনক, বড় ভাইয়ের সঙ্গে আমার সেই খেলাটি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ, দ্রুত কাজ করো, আমাকে অপেক্ষা করাতে হবে না।”
“宗主, নিশ্চয়ই আমরা সফল হব,” সেবকেরা একসাথে উচ্চস্বরে বলল, তারপর দ্রুত বনে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ঠান্ডা পাহাড়ি হাওয়া বইছে, মধ্যবয়স্ক পুরুষ ভাস্কর্যের মতো অচল হয়ে দূরে তাকিয়ে বললেন, “কেন আমার মনে কোনো নিশ্চয়তা নেই? অপেক্ষা করি,纯武-এ অস্থিরতা থাকলে আমি কখনও শান্তিতে কাজ করতে পারব না।”
“দাদা, তোমার এই পদক্ষেপ বেশ চতুর!” পুরুষটি দাঁত চেপে ধরল, চোখে এক কঠোরতা।
“একদিন, পুরো 千龙宗, পুরো বৃহৎ বিশ্ব আমার হাতে থাকবে, কেউ তা ছিনিয়ে নিতে পারবে না!”
******
纯武 মহাদেশ, তিয়ানজিং।
একটি অন্ধকার কক্ষে, এক ব্যক্তি কালো টুপি পরে, কালো পোশাকে ঢাকা, লম্বা আঙুল দিয়ে সামনে চায়ের কাপের ওপর হালকা টোকা দিলেন, মুখে একটি ছলনাময় হাসি খেলল।
“পবিত্র পর্বতের উত্তরাধিকারী জন্ম নিয়েছে? এবং পবিত্র পর্বতের মূল্যবান চি তিয়ান দীর্ঘ চাবুক নিয়ন্ত্রণ করছে?” পুরুষটি হেসে বললেন, নিজের সঙ্গে কথা বললেন, তার কণ্ঠে একটা অদ্ভুত দুষ্টুমির ছাপ, “এইবার পবিত্র পর্বত কেন সেই দীর্ঘ চাবুক পবিত্র কন্যাকে দেনি?”
“সঠিক সময়ে এসেছে, এখন বিশ্বের শক্তিগুলো উত্তেজিত, পবিত্র পর্বতের উত্তরাধিকারী পরিস্থিতি আরও গোলমাল করবে, আমরা দেখব মজার খেলা।”
কালো পোশাকের পুরুষ মাথা একটু উঁচু করল, টুপি থেকে তার কালো চোখ ঝলমল করল, এক ভয়ানক মায়াময় দৃষ্টি প্রকাশ পেল।
“আমার একটা অনুভূতি আছে, এইবার পবিত্র পর্বতের উত্তরাধিকারী বেশ অসাধারণ।” চায়ের এক চুমুক নিয়ে চিন্তামগ্ন হয়ে বলল, “পূর্বে সবসময় হঠাৎ করেই আসত, এবার কেন এত খোলাখুলি? হয়তো ঘাসের পবিত্র দেবতা বুড়ো মস্তিষ্কটা জং ধরে গেছে?”
“ছোটপ্রভু, এখন আমরা কী করব?” পাশে একটি কালো পোশাকের সেবক বিনম্রভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“এখন স্থির থাকো, পাহাড় থেকে বাঘের লড়াই দেখো।” কালো পোশাকের পুরুষ হালকা হাতে ইশারা করলেন, সেবক দ্রুত সরে গেল।
তার অপার্থিব দৃষ্টি জানালা থেকে বাইরে তাকাল, হালকা হাসি দিয়ে নিজের সঙ্গে বলল, “সাতটি পবিত্র ভূমি, তিনশ বছর আগের শত্রু, আজ আমি পুরনো পূর্বপুরুষের প্রতিশোধ নেব।”
“তোমরা যারা নিজেরা সঠিক পথ বলে দাবী কর, ধীরে ধীরে অপেক্ষা করো, আসল খেলা এখনো বাকি।”
******
মংলো রাজ্যের রাজধানী, হোহাহার শহর।
সাদা পাথরের পথ ধরে, দুটি ছায়া সন্ধ্যার আলোয় দীর্ঘ হয়ে গেছে।
“প্রধান উপদেষ্টা, আপনি তো মংলোর মেরুদণ্ড, দুই পক্ষের যুদ্ধ হতে চলেছে, আমি চাইতাম আপনি পশ্চাৎপটে থাকবেন, কেন আপনি এবার জোর করে দৌত গাও-এ যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন?” প্রশ্নকারী ষাটের পেরিয়ে গেছেন, সাদা চুলের বৃদ্ধ, কিন্তু সতেজ ও শক্তিশালী, চোখে আলো ঝলমল করছে। মাথায় মুকুট, সোনালী পোশাক, তাঁর আচরণে ভাস্বরতা ও মর্যাদা।
“জবাবে, আমি যাব দৌত গাও-এ দুটো উদ্দেশ্যে,” বললেন আরেক বৃদ্ধ, পরিপাটি পোশাক, সুনিপুণ চেহারা, ঠোঁটের দুপাশে দুটো ছোট দাড়ি, চোখে তীক্ষ্ণতা, যার কারণে মানুষ অস্বস্তি অনুভব করে।
তিনি হচ্ছেন মংলো রাজ্যের বর্তমান প্রধান উপদেষ্টা, হু চিমিং!
“ওহ? কেন, প্রধান উপদেষ্টা, বলুন তো।”
“জবাবে, আমি তিয়ানজিং যাব, প্রথম উদ্দেশ্য হচ্ছে দৌত গাও সম্রাট গাও ইউয়ানচিং-এর মনোভাব পরীক্ষা করা।”
“হুম, চালিয়ে বলো।” রাজা তাঁর দাড়ি ছুঁয়ে চিন্তায় পড়লেন।
“আমরা গোপনে দক্ষ বাহিনী পাঠিয়েছিলাম পশ্চিম সীমান্তের পর্বতে দীর্ঘকাল লুকিয়ে থাকার জন্য, কিন্তু দুই মাস আগে দৌত গাও-এর দক্ষ বাহিনীর সঙ্গে সংঘর্ষে উভয়পক্ষই ক্ষতিগ্রস্ত হয়। এই ঘটনার পর দৌত গাও আমাদের প্রতি শীতল হল। এই অভিজ্ঞতা থেকে, পশ্চিম সীমান্ত বা চিনহে গ্রাস প্রদেশে দৌত গাও নিরাপত্তা বাড়িয়েছে হঠাৎ আক্রমণ প্রতিরোধে।”
“তাই, আমি গাও ইউয়ানচিং-এর মনোভাব পরীক্ষা করব, পাশাপাশি তিয়ানজিং-এর দৌত গাও উচ্চপদস্থদের ‘দর্শন’ করব, দেখি মংলোর জন্য উপকারী কোনো তথ্য পেতে পারি কি না।” হু চিমিং বললেন, “কারণ বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, আমি অন্য কাউকে বিশ্বাস করিনা, তাই নিজে যাচ্ছি।”
মংলো সম্রাট মাথা নেড়ে সঞ্চারিত করলেন, “প্রধান উপদেষ্টা, আপনার চিন্তা গভীর, কাজ স্থির, রাজ্যের কাউকে টক্কর দিতে পারে না।”
“রাজা অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, আমি কৃতজ্ঞ।” হু চিমিং বিনয়ী হয়ে মাথা নোয়ালেন।
“প্রধান উপদেষ্টা, আপনি বললেন দ্বিতীয় কারণ?”
“জবাবে, দ্বিতীয় কারণ হচ্ছে আমার অনুন্নত পুত্র,” হু চিমিং কণ্ঠে তাপমাত্রা কমিয়ে বললেন, চোখে এক কঠোরতা ঝলকালো, “জিজ্ঞাসা বাহিনীর বেঁচে থাকা সৈন্যদের মতে, এক কিশোর এক ঝলমলে তরোয়াল দিয়ে মুরকে পরাস্ত করেছিল, আর সেই কিশোরের পাশে একজন武王 স্তরের দক্ষ যোদ্ধা ছিল। মুরকে তারা অস্ত্র হিসেবে নিয়ে গিয়েছিল, পরে পশ্চিম সীমান্তে তার মৃতদেহ পাওয়া গিয়েছিল, যা দেখার অযোগ্য।”
এই কথা বলতে বলতে হু চিমিংয়ের চোখের কঠোরতা ম্লান হয়ে গভীর শোকে পরিণত হল। একজন পিতার জন্য, তার পুত্রের মৃত্যু মেনে নেওয়া সম্ভব নয়।
“আমি বহু গুপ্তচর পাঠিয়েছি, সাম্প্রতিক খবরও পেয়েছি। আমি যাব হত্যাকারীকে খুঁজে বের করতে, তাকে এ পৃথিবীতে আসতে লজ্জিত করব।” হু চিমিং দাঁত চেপে ধরে বললেন, মুখ থেকে রক্ত ঝরতে লাগল।
মংলো সম্রাট শ্বাস ফেললেন, “প্রধান উপদেষ্টা, আমি জানি, হু চিমিং মুরের মৃত্যু আপনাকে ব্যথিত করেছে। আমি থাকলে, আমি চুপ করে থাকতাম না। মুরের প্রাণের বদলা আমি হাজার গুণ করে নেব।”
“আমি কৃতজ্ঞ রাজার উদারতার জন্য,” হু চিমিং হঠাৎ পড়ে গিয়ে দৃঢ়ভাবে বললেন, “রাজা, আমি মংলোর জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত!”
মংলো সম্রাট হাত পেছনে রেখে দূরদৃষ্টি করে বললেন, “প্রধান উপদেষ্টা, আমরা দুজনই বুড়ো হয়ে গেছি, জীবনের সময়ে আমি দেখতে চাই মংলোর সন্তানরা দৌত গাওর ভূমি জয় করে।”
হু চিমিং শুনে কাঁপতে লাগল, রাজাকে দেখল, চোখ থেকে দুটো অশ্রু ঝরল।
আমাদের সকলের বিশ্বাস আছে, মংলোর উন্নতি আমাদের জীবনব্যাপী বিশ্বাস!
যখন স্বপ্ন ও বিশ্বাস জড়িত থাকে, তখন ঠিক-ভুলের প্রশ্ন থাকে না।
******
তরোয়াল নিক্ষেপ শৈলী কেন্দ্রে, ঝং ইয়ানহাং ও জলমন্দির চূড়ান্ত টাওয়ারের ওপরে দাঁড়িয়ে আছে, তারা দূরের তিয়ানজিং শহর ও চারপাশের অসীম সবুজ সমুদ্র দেখছে, হৃদয় উত্তেজনায় ভরে উঠছে।
“শে,” ঝং ইয়ানহাং বলল, কয়েকদিনের সখ্যতা তাদের মধ্যে গভীর হয়েছে, লী উশেংয়ের মতো তিনি জলমন্দিরকে ‘শে’ বলে সম্বোধন করতেন।
“সেনানী, আপনার কোন আদেশ?”
“তুমি কি নিশ্চিত যে আর নতুন অস্ত্র বানানোর দরকার নেই?” ঝং ইয়ানহাং জলমন্দিরের দিকে তাকিয়ে বললেন।
জলমন্দির মুচকি হাসল, “সেনানী, কয়েকদিন আগে তরোয়াল নিক্ষেপ শৈলী কেন্দ্রে খবর পেলাম যে আমি ঘাসের পবিত্র পর্বতের উত্তরাধিকারী এবং চি তিয়ান দীর্ঘ চাবুক নিয়ন্ত্রণ করি। যেহেতু সবাই আমাকে ভুল বুঝেছে, তাই আমি ভুলের সুবিধা নেব।”
ঝং ইয়ানহাং অবাক হয়ে বলল, “তুমি পাহাড় থেকে নামার পর কখনো চি তিয়ান দীর্ঘ চাবুক প্রকাশ করেছ?”
জলমন্দির হতাশ হয়ে বলল, “সেনানী, যারা চি তিয়ান দীর্ঘ চাবুক দেখেছে, তারা সবাই মারা গেছে।”
প্রকৃতপক্ষে জলমন্দির ওজিয়াং শহরে চি তিয়ান দীর্ঘ চাবুক ব্যবহার করে ইয়েই চিউকে আক্রমণ করেছিল, কিন্তু এক আঘাত দেওয়ার পর চাবুক দ্রুত গোপন করেছিল। তাই নিশ্চিত ছিল যে, গাও পরিবার বা হত্যাকারী ইয়েই চিউ তার পরিচয় বুঝতে পারবে না।
ওয়াং উইডং যদিও চাবুক দেখেছিল, কিন্তু জলমন্দির বিশ্বাস করত না যে ওয়াং তার গোপন তথ্য ফাঁস করবে।
“ওহ?” ঝং ইয়ানহাং ভ্রু উঁচু করে কিছুক্ষণ ভাবলেন, “এখন মনে হচ্ছে তুমি কোনো শক্তির নজরে পড়েছ, যেটি সম্ভবত ঘাসের পবিত্র পর্বত।”
“সেনানী, এর অর্থ কী? দয়া করে আমাকে বুঝিয়ে দিন।” জলমন্দিরের মনে একটু আলোকপাত হচ্ছিল, কিন্তু সম্পূর্ণ উপলব্ধি করতে পারছিল না। মানুষের ও ঘটনা দেখার দৃষ্টিতে সে এখনও নবীন, ঝং ইয়ানহাংয়ের মতো অভিজ্ঞ নয়।
ঝং ইয়ানহাং হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “যদি ঘাসের পবিত্র পর্বত জানতো তাদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ধন তোমার হাতে, তারা অবশ্যই দৃঢ় করে তোমার উপর আক্রমণ করবে। তখন তুমি চি তিয়ান দীর্ঘ চাবুক ছাড়বে?”
জলমন্দির দৃঢ় চোখে বলল, “যদিও ঘাসের পবিত্র পর্বত শক্তিশালী, আমি চাবুক ছাড়ব না।”
এই ঝকঝকে সাদা চাবুক জলমন্দিরের সঙ্গী দশ বছর ধরে, সবচেয়ে বিশ্বস্ত সঙ্গী। হাতে ধরে থাকলে রক্ত ও মাংসের মতো সম্পর্ক অনুভব করে, যা মানুষের সম্পর্ক থেকেও গভীর।
“ঠিক তাই,” ঝং ইয়ানহাং প্রশংসায় মাথা নাড়লেন, “আমরা খবর পেয়ে কয়েকদিন পার করেছি, যদি এই খবর কারো ছড়ানো হয়, তাহলে সেই কয়েকদিনেই পবিত্র পর্বত সক্রিয় হয়ে উঠত। তারা নিশ্চয়ই তোমার খোঁজে নেমে যাবে।”
জলমন্দির সম্মতি জানাল, যদি পবিত্র পর্বত আসলেই তাকে খুঁজে বের করে, সে শেষ পর্যন্ত লড়াই করবে। যদিও শক্তি কম, কিন্তু তার দামী অস্ত্র দিয়ে যুদ্ধ করতে পারবে।
তার চোখে এখন যুদ্ধের আগুন জ্বলছে।
“কয়েকদিন পার হয়েছে, পবিত্র পর্বত এখনও কোনো পদক্ষেপ নেয়নি, এটা কি কোনো ইঙ্গিত নয়?” ঝং ইয়ানহাং হাসি দিয়ে প্রশ্ন করলেন।