ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: রাত্রির অন্ধকার-অনুধাবন

আঁকিং নগরের উপকণ্ঠের বিস্তীর্ণ প্রান্তরে আকাশজোড়া নক্ষত্র ঝলমল করছিল, মৃদু বাতাস বয়ে যাচ্ছিল, আর চাঁদের আলো যেন গলিত রুপার স্রোতের মতো নেমে পড়েছিল।

“হুঁ!”

শুইসিয়ে সারা দিন বন্ধ থাকা চোখ মেলল, বুকে জমে থাকা ঘোলাটে নিঃশ্বাস ছেড়ে দিল, আর সঙ্গে সঙ্গেই তার মনপ্রাণ সতেজ হয়ে উঠল।

সিয়াওইয়াওয়ের দুই মহান সম্মুখযোদ্ধার সঙ্গে তার যুদ্ধের এক পূর্ণ দিন কেটে গেছে। সেই লড়াইয়ে শুইসিয়ের সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। কৌশলে সিয়াওইয়াওয়ের দুই মহান প্রতিপক্ষকে পরাজিত করার পর সে এতটাই নিস্তেজ হয়ে পড়েছিল যে, দাঁড়ানোর শক্তিটুকুও অবশিষ্ট ছিল না। ভাগ্যিস তখন ইউয়ান চি আর ইউয়ান বা পাশে থেকে তাকে রক্ষা করেছিল, নইলে কোনো রকম মার্শাল আর্ট না-জানা মানুষও অনায়াসে শুইসিয়েকে হত্যা করতে পারত।

মৃতের মতো এক দিন ঘুমিয়ে থাকার পর ক্ষয় হয়ে যাওয়া শক্তি পুরোপুরি ফিরে এসেছে। শুইসিয়ে পদ্মাসনে বসল, চোখ বুজল, দুই হাত মুদ্রায় গাঁথল; তার দেহে উষ্ণ সূর্যস্বরূপ অভ্যন্তরীণ শক্তি এক আবর্ত সম্পূর্ণ করে প্রবাহিত হল, আর সঙ্গে সঙ্গেই পেশির সব ব্যথা মিলিয়ে গেল। দানতিয়ানের ভেতরে দ্রুত সঞ্চরণশীল প্রাণবন্ত সত্যশক্তির স্পন্দন অনুভব করে, দানতিয়ানের গভীরে যে সূক্ষ্ম পর্দা এক স্পর্শেই ফেটে যেতে পারে, তা টের পেয়ে শুইসিয়ের ঠোঁটে একফোঁটা হাসি ফুটে উঠল। সিয়াওইয়াওয়ের দুই মহান প্রতিপক্ষের সঙ্গে এই যুদ্ধ সত্যিই তাকে বিপুল লাভ দিয়েছে।

দানতিয়ানের গভীরে সেই পর্দা বিদীর্ণ হলেই শুইসিয়ে মার্শাল গুরু পর্যায় অতিক্রম করে প্রকৃত এক মার্শাল প্রভুতে পরিণত হতে পারবে।

সত্যিই, বাধা ভাঙার সেরা উপায় যুদ্ধই। এখন শুইসিয়ের প্রয়োজন শুধু একটি সুযোগ—একজন শক্তিশালীর সঙ্গে দ্বন্দ্বের সুযোগ, যাতে বিপুল চাপের মধ্যে নিজের রূপান্তর সম্পূর্ণ করে সে অবশেষে মার্শাল প্রভুর স্তরে পৌঁছাতে পারে।

শুইসিয়ের অবস্থা দেখে ইউয়ান চি আর ইউয়ান বাওও আনন্দে আপ্লুত হয়ে উঠল। অগ্নিমুকুট আংটির ভেতরের ক্ষুদ্র জগৎ ক্রমাগত স্বর্গ-ভূমির আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করে সঞ্চয় করতে পারে; ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তির ঘনত্ব বাইরের তুলনায় কত গুণ বেশি, তা বলাই যায় না, এমনকি পশ্চিমাঞ্চলের অন্তর্গত লিংমিয়াও উদ্যানের সঙ্গেও তা প্রায় সমতুল। ইউয়ান চি আর ইউয়ান বাও এই দুই প্রাণী সারাদিন এই পরম স্বর্গীয় পরিবেশে সাধনা করে গেছে, ফলে তাদের শক্তিও স্বাভাবিকভাবেই অনেক বেড়েছে; তারা অনেক আগেই শুইসিয়ের আগে মার্শাল প্রভুর স্তরে পৌঁছে গেছে।

শুইসিয়ে উঠে দাঁড়াল, শরীরের মাটি ঝেড়ে ফেলল। শ্বাস-প্রশ্বাসের সঙ্গে সঙ্গে তার আভা ধীরে ধীরে ঊর্ধ্বমুখী হল, আর চোখে জ্বলে উঠল দীপ্তিময় তেজ, ঠিক রাতের আকাশের দুইটি তারকার মতো।

দৃষ্টি দূরে প্রসারিত হতেই শুইসিয়ের চোখের সামনে বহু বিচিত্র দৃশ্য বিদ্যুৎগতিতে ভেসে উঠল।

অশান্ত যুগ শুরু হয়ে গেছে, বীরপুরুষের উদ্ভব ঘটছে, নানা পক্ষের মধ্যে দুর্যোগের মেঘ জমছে; বাইরে থেকে দেখলে পথগুলো যতই জটিল মনে হোক, তবু মাঝখানে যেন একটি মূল স্রোত সমস্ত ঘটনার বিকাশকে টেনে নিয়ে চলেছে। শুইসিয়ে টের পাচ্ছিল, সে ক্রমশ সেই মূল স্রোতের কাছাকাছি পৌঁছে যাচ্ছে। যদি আরও একটু সময় পায়, তবে সে সেই স্রোতকে আঁকড়ে ধরতে পারবে, অন্ধকারের নিচে লুকিয়ে থাকা ষড়যন্ত্রগুলোকে প্রকাশ্যে টেনে আনতে পারবে।

শুইসিয়ে জানত, তার সঙ্গে শু জিলংয়ের শত্রুতা আর মেটার নয়। তাছাড়া মাং পরিবারের ঘটনার পর প্রতিপক্ষ অবশ্যই তার নাম ও চেহারা জেনে গেছে। সামনের দিনগুলোতে তাকে আরও বেশি সতর্ক থাকতে হবে। সে ইতিমধ্যে সিয়াওইয়াওয়ের দুই মহান প্রতিপক্ষকে পাকড়াও করেছে, তাই শু পরিবার নিঃসন্দেহে আরও একদল উচ্চস্তরের শক্তিশালী লোক পাঠাবে তাকে হত্যার জন্য। আর এবার যে দল আসবে, তা বোধ হয় শুধু দুইজন মার্শাল প্রভুতেই সীমাবদ্ধ থাকবে না।

“দুই দিন কেটে গেছে, জানি না আঁকিং জেলার দণ্ডাধিকারী লু দিংইয়ং আঁকিং পর্বত তল্লাশি করে কোনো মূল্যবান সূত্র পেয়েছেন কি না। শু বংশপিতাপুত্রের বুদ্ধির কথা ভেবে মনে হয়, ওরা কোনো চিহ্নই ফেলে রাখবে না। লু দিংইয়ং বোধ হয় আবারও বৃথাই হেঁটে ফিরবেন।”

“হুঁ, তবু সূত্রগুলো গুছিয়ে উঠতে পারছি না!” শুইসিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কপালে হালকা ব্যথা করা মস্তিষ্কে আঙুল বোলাল, আর দূরে চেয়ে তার চোখে ফুটে উঠল একরাশ ক্লান্তি।

রাত্রির অন্ত নেই, চাঁদের আলো তখনও নির্মল; অসীম অন্ধকারে তার ছায়া পড়ে এক গভীর কুয়াশাচ্ছন্ন আবহ তৈরি করছিল, আর সেই সৌন্দর্যের বিচিত্র রূপ শুইসিয়ের চোখে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।

কালোই ছিল রাতের আকাশের মূল সুর; দীর্ঘ রজনী এমন এক শূন্যতাকে আড়াল করে রাখে, যা মানুষের প্রাণ কেড়ে নিতে পারে, রহস্যময় ও গভীরতায় অপার।

রাতের কারণেই আকাশমণ্ডল নিখুঁত কালো, অচঞ্চল ও দীর্ঘস্থায়ী।

শুইসিয়ের চোখ সামান্য সরু হয়ে এল। তার মনে হল, সে যেন অসংখ্য কালো কণা, কালো রেখা দেখতে পাচ্ছে—কখনো সেগুলো ভাসছে, কখনো আবার তার পাশ দিয়ে দ্রুত ছুটে যাচ্ছে—যেগুলো একত্রে মিলে একখানা চিত্র অঁকছে, একখানা বস্ত্র বুনছে; এভাবেই ধীরে ধীরে তা ছড়িয়ে পড়ছে, বিস্তৃত হচ্ছে, আর শেষে রাতাবৃত এই সমগ্র জগৎকে ভরে ফেলছে।

পাশের ইউয়ান চি আর ইউয়ান বাও ভীষণ বিস্মিত হয়ে গেল, দু’জনে চোখ বড় বড় করে কৌতূহলভরে শুইসিয়েকে দেখতে লাগল। তাদের বুদ্ধি মানুষের চেয়ে কম নয়; এই দুই প্রাণীর দৃষ্টিতে শুইসিয়ে তখন এক আশ্চর্য অবস্থায় প্রবেশ করেছে। তার দৃষ্টি ছিল শূন্য ও দূরগামী, যেন সে পুরোপুরি রাত্রির সঙ্গে মিশে গেছে। চাঁদের আলোয় ফুটে ওঠা তার দীর্ঘ শরীরটি যেন অসংখ্য ক্ষুদ্র কালো কণায় ভেঙে গিয়ে বাতাসের সঙ্গে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে, আর ক্রমশ আরও বিস্তৃত, আরও ক্ষীণ হয়ে যাচ্ছে।

এই রহস্যময় অবস্থা এক কাপ চায়ের সময়কাল স্থায়ী ছিল। শুইসিয়ের অবয়ব সম্পূর্ণভাবে সীমাহীন অন্ধকারে ছড়িয়ে পড়েছিল, যেন বাতাসে মিলিয়ে যাওয়া এক ধোঁয়া—ধরা যায় না, কোনো চিহ্ন নেই। ইউয়ান চি আর ইউয়ান বাও চারদিকে সত্যশক্তি দিয়ে অনুভব করেও শুইসিয়ের অস্তিত্ব টের পেল না।

দুই সচেতন বৃহৎ বানর এ দৃশ্য দেখে অস্থির হয়ে মাথা চুলকায়নি, উল্টো নীরবে দাঁড়িয়ে রইল; তাদের চিরাচরিত দুষ্টুমি আর দেখা গেল না। মানবসম বুদ্ধিসম্পন্ন তারা বুঝেছিল, শুইসিয়ে এই অবস্থায় রয়েছে কারণ সে এক দুর্লভ অন্তর্দৃষ্টির সুযোগ পেয়েছে। এমন সময়ে তাকে একেবারেই বিঘ্নিত বা থামানো চলবে না, নইলে ভবিষ্যতে তার মার্শাল পথে অগ্রগতির উপর তার বড় প্রভাব পড়বে।

রাত তখনও নীরব, কেবল দুইটি সচেতন বানরের হালকা-গভীর শ্বাসপ্রশ্বাস রাতের আকাশে ভেসে বেড়াচ্ছিল, মৃদু বাতাসে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, দীর্ঘক্ষণ মিলিয়ে যাচ্ছিল না।

ইউয়ান চি আর ইউয়ান বাও এখনও মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইল, মন একাগ্র করে অনুভব করছিল, চেতনায় চারদিক খুঁজে শুইসিয়ের উপস্থিতি সন্ধান করছিল।

এক ঝাপটা হালকা বাতাস মৃদু ছুঁয়ে গেল, সঙ্গে নিয়ে এল অসংখ্য অদ্ভুত কালো ধূলিকণা। সেগুলো পাক খেয়ে ঘুরতে ঘুরতে আবার নিঃশব্দে ধীরে ধীরে একত্রিত হল। কালোর ঘনত্ব ক্রমশ বাড়ল, আর শেষে আবারও এক দীর্ঘ অবয়বে凝聚 হল। নির্মল চাঁদের আলো পুনরায় নেমে এসে সেই স্থির কালো ছায়ার উপর পড়ল, আর তাকে অপার রহস্যময় ও দূরগতিময় দেখাল।

এই কালো অবয়ব যেন চিরকাল স্থায়ী, প্রকৃতির বিধানের মতো অবিনশ্বর। সূর্যোদয় ও সূর্যাস্ত, দিন ও রাতের পরিবর্তন, আলো ও অন্ধকারের বুননেই গড়ে উঠেছে সমগ্র জগৎ—এক জীবন্ত জগৎ।

সামনের সেই দীর্ঘ অবয়ব দেখে ইউয়ান চি আর ইউয়ান বাওয়ের হৃদয় আনন্দে ভরে উঠল। বিশাল মুখে তারা হেসে হাততালি দিয়ে উঠল, উত্তেজনা তাদের মুখে স্পষ্ট। শুইসিয়ের মধ্যে তারা এমন এক পরিচিত আভা অনুভব করল, যা তাদের নিজেরই মতো!

জেনে রাখা দরকার, এই দুই সচেতন বানর যে সাধনা করছিল, তা ছিল স্বয়ং পশুর আদি গুরু সৃষ্ট অন্ধকারপথ!

আর এখন, শুইসিয়ে কোনো শিক্ষক ছাড়াই রাতের মধ্যে অন্তর্দৃষ্টি লাভ করার পর তার দেহেও অস্পষ্টভাবে অন্ধকারপথের এক ছায়া ফুটে উঠেছে—এতে দুই বানর আনন্দিত না হয়ে পারে কীভাবে?

পশ্চিমাঞ্চল ছাড়ার পর থেকে শুইসিয়ে অন্ধকারপথ লেখা সেই গাছের ছালটি সবসময়ই নিজের সংরক্ষণস্থানে রেখে দিয়েছিল, কখনও তা বের করে পড়া বা সাধনা করার কথা ভাবেনি। আজ যুদ্ধের ক্লান্তিতে যখন তার শক্তি নিঃশেষ, তখন অনিচ্ছাকৃতভাবে রাতের মধ্যে অন্ধকারের আসল সত্য উপলব্ধি করল, আর অবশেষে অন্ধকারপথ চর্চার প্রান্তরেখা অতিক্রম করল।

শুইসিয়ের সারা দেহ সামান্য কেঁপে উঠল, আর তার শরীর ঢেকে রাখা কালো ধূলিকণা স্রোতের মতো সরে গেল, কোনো চিহ্নও রেখে গেল না—যেন তা আদৌ কখনও ছিলই না।

এই দৃশ্য দেখে দুই বানর অভিভূত হয়ে গেল। তারা অন্ধকারপথ সাধনা করে ইতিমধ্যেই মার্শাল প্রভুর স্তরে পৌঁছেছে, তবু শুইসিয়ের অন্তর্দৃষ্টির পর যে ক্ষমতা প্রকাশ পেল, তা দেখানোর সামর্থ্য তাদের নেই। যদি তা-ই হয়, তবে কি শুইসিয়ের কাছে রাতের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার অসাধারণ ক্ষমতা এসে গেল? ভবিষ্যতে যদি রাতের অন্ধকারে শত্রুর সঙ্গে যুদ্ধ করার সুযোগ হয়, শুইসিয়ে তো বিশাল সুবিধা পাবে। এই নিরুদ্দেশ-আগত, নিরুদ্দেশ-প্রস্থান করা রাতের গোপন গতিবিধির জোরে এই পৃথিবীতে এমন ক’জন আছে, যারা তাকে বশ মানাতে পারবে?

দুই বানরের মনে কী চলছে যেন বুঝতে পেরে শুইসিয়ে একটুখানি苦笑 করল, বলল, “সপ্তম ভাই, অষ্টম ভাই, তোমরা ভুল বুঝেছ। একটু আগে আমি কেবল কাকতালীয়ভাবে সেই বিস্ময়কর অবস্থায় ঢুকে পড়েছিলাম, যেন বাতাসের মতো রাতের ভেতর দিয়ে ছুটে বেড়াচ্ছিলাম। কিন্তু এই রহস্যময় অবস্থা কীভাবে ধরে রাখতে হয়, তা আমি বুঝে উঠতে পারিনি। আবার অন্তর্দৃষ্টি লাভের সুযোগ পেতে যে কতক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে, কে জানে।” শুইসিয়ের কণ্ঠেও সামান্য আক্ষেপ রয়ে গেল।

তার ব্যাখ্যা শুনে ইউয়ান চি আর ইউয়ান বাওয়ের মুখে খুবই মানবিকভাবে অনুতাপ ফুটে উঠল। এই ধরনের অন্তর্দৃষ্টি সবার ভাগ্যে জোটে না; তা ধরতে পারলে শক্তি অবশ্যই এক ধাপ এগোত। দুর্ভাগ্য, শুইসিয়ে এই সুযোগ হারিয়ে ফেলল। দুই বানর আকাশের দিকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে অজান্তেই হাত মুঠো করল, যেন আক্ষেপে হৃদয় বিদীর্ণ হচ্ছে।

এ দৃশ্য দেখে শুইসিয়ে হালকা হেসে দুই সচেতন বানরের কাঁধে চাপড় দিল, বলল, “সপ্তম ভাই, অষ্টম ভাই, এমন একবারের অভিজ্ঞতাই আমার জন্য যথেষ্ট। মানুষের লোভের শেষ নেই, আমি অত লোভী হতে পারি না।”

দুই বানর চোখ পিটপিট করে তাকাল, যেন শুইসিয়ের কথার মানে আধখানা বুঝল, আধখানা বুঝল না।