আশি তম অধ্যায়: তাং শানসে!
দুপুর পার হয়ে গিয়েছে, সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়েছে, বিশাল লি মো প্রাঙ্গণে এখনও মানুষের সাগর, উন্মাদনা বেশ তীব্র। অনেকেই সারাদিন ধরে রিংয়ের নিচে দাঁড়িয়ে আছে, যদিও জলখাবার হয়নি, ক্ষুধায় কাতর, তবুও উৎসাহে ভরপুর। বিশ্বের তরুণ প্রজন্ম এখানে একত্রিত হয়ে প্রতিযোগিতা করছে, তা সত্যিই সৌভাগ্যের বিষয়।
এখন প্রায় সমস্ত নজর তৃতীয় রিংয়ের দিকে কেন্দ্রীভূত, যদিও অন্যান্য রিংয়ের তরুণ দক্ষ যোদ্ধারা এখনো লড়াই চালিয়ে যাচ্ছেন, মানুষ আর তাদের প্রতি আগ্রহী নয়; কারণ শীঘ্রই রাজধানীর তিন কন্যাদের একজন তাং শানচে মঞ্চে উঠবেন।
সাতটি পবিত্র আবাসস্থলের একজন তরুণ উত্তরাধিকারী হিসেবে তাং শানচের নাম উচ্চারলেই সবাই জানে, তিনি শুধু দক্ষ যোদ্ধা নন, বরং বই পড়ায় পারদর্শী এবং কৌশলগত চিন্তায় মেধাবী। অনেকেই আশা করেন, তিনি শি জু লংয়ের সঙ্গে এই প্রতিযোগিতায় মুখোমুখি হবেন, তাদের মধ্যে যেসব গল্প হবে, তা এই প্রতিযোগিতায় এক অনন্য রঙ যোগ করবে।
আজকের প্রতিপক্ষ হলেন ফ্যান জিয়ান শেনগং-এর তরুণ দক্ষ ইউয়াং জি ঝং!
ফ্যান জিয়ান শেনগং, শুদ্ধ যুদ্ধের সাত পবিত্র স্থানগুলোর একটি হওয়ায়, তাদের ঐতিহ্য গভীর এবং তারা অসংখ্য দক্ষ যোদ্ধা তৈরি করেছে। তাদের প্রধান অস্ত্রশক্তি হল ফ্যান গুয়াং তরবারি কৌশল, যা অসীম পরিবর্তনশীল, ছায়ার মতো ছুটে চলে এবং শ্রবণ ও দর্শনকে বিভ্রান্ত করে, যা জঙ্গলের মধ্যে ব্যাপক খ্যাতিসম্পন্ন।
ইউয়াং জি ঝং যদিও শেনগং-এর সরাসরি উত্তরাধিকারী নয়, তবুও একজন দক্ষ যোদ্ধা হিসেবে এই প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করছেন, তাই তার ক্ষমতা কম নয়।
তাং শানচে, তরবারি পাঠাগারের উত্তরাধিকারী ও ফ্যান জিয়ান শেনগং-এর দক্ষ ইউয়াং জি ঝংয়ের মুখোমুখি হওয়া এই প্রতিযোগিতার প্রথম সত্যিকারের শক্তির সংঘর্ষ, যা অসংখ্য মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে।
এখন তৃতীয় রিংয়ে একজন তরুণ তরবারি হাতে দাঁড়িয়ে আছেন, চেহারা সরু ও দৃঢ়, মানুষ ও তরবারি যেন একাকার, তার সরু দেহরেখা আকাশ ছুঁয়ে যাওয়ার মতো এক অদ্ভুত জোর প্রকাশ করছে।
তিনি হলেন ইউয়াং জি ঝং!
“পবিত্র স্থান থেকে আসা দক্ষ যোদ্ধা হওয়াটা সত্যিই আলাদা! দেখো তার দৃঢ়তা, দেখো তার ভঙ্গি, বাহ!”
“ইউয়াং জি ঝং আর তাং শানচে মুখোমুখি, কে জিতবে জানি না!”
“আমি তো রাজধানীর স্থানীয়, অবশ্যই তাং শানচের পক্ষে! আমি একশো সিলভার পয়সা বাজি ধরেছি তাং শানচের জয়ের জন্য!”
দর্শকরা নানা কথা বলছে, প্রত্যেকের চোখ জ্বলজ্বল করছে, গাল লাল, উত্তেজিত।
“ইউয়াং জি ঝং ভালোই, কিন্তু সে তুমার প্রতিপক্ষ হতে পারে না,” শুই শেয়া তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ওয়াং উইদংকে বললেন।
“অবশ্যই! আমি ওয়াং উইদং, গুণসুং-এর উত্তরাধিকারী, ফুলের মাঝে বিশ্ব ভ্রমণ করি!” ওয়াং উইদং গর্বিতভাবে মাথা নাড়লেন।
“হুম, আবার ফুলের মাঝে কেন গিয়েছো? ইউয়াং জি ঝং তো মেয়ে নয়, তোমার গুণসুং উত্তরাধিকারী সত্যিই অদ্ভুত স্বাদ পছন্দ করে,” ইয়িন ফেই অবজ্ঞার সাথে ওয়াং উইদংকে দেখলেন।
“তুমি বেশি অদ্ভুত, তোমার পুরো পরিবার অদ্ভুত!” ওয়াং উইদং কোনোভাবেই পিছিয়ে পড়েননি, ইয়িন ফেইয়ের মুখে থুথু ছিটিয়ে দিলেন।
শুই শেয়ার মনোযোগ এই দুইজনের তুচ্ছ কথা শুনতে নয়, তার দৃষ্টি এক ব্যক্তির দিকে নিবদ্ধ হয়েছে।
শুধু শুই শেয়া নয়, লক্ষ লক্ষ মানুষের উত্তেজিত দৃষ্টি একই ব্যক্তির দিকে।
রাজধানীর তিন কন্যাদের একজন, তাং শানচে, অবশেষে মঞ্চে উঠলেন!
হালকা নীলচে লম্বা জামা, ছেলেদের মতো চুল বাঁধেননি, কাঁধে ছড়িয়ে পড়েছে, দেখতেও স্নিগ্ধ ও ছন্দময়। ধীরে ধীরে ধাপে ধাপে মঞ্চের সিঁড়ি চড়ছেন।
মঞ্চে ওঠার সময়, তাং শানচের সাদা মুখমণ্ডলে মৃদু হাসি, দর্শকদের প্রতি বার বার মাথা নেড়ে সম্মান দেখাচ্ছেন।
তাং শানচের এই আচরণ দর্শকদের আরো উত্তেজিত করে তোলে, পরিবেশ হঠাৎ গরম হয়ে ওঠে, অনেকেই জোরে জোরে তার নাম ধরে চিৎকার করতে থাকে, শব্দে কানে চেপে যায়।
মঞ্চের ইউয়াং জি ঝং এই দৃশ্য দেখে অপ্রসন্ন হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন।
“পৃথিবী এবং আকাশের মিল,” শুই শেয়া নীচু কণ্ঠে বললেন। বাইরের মানুষ উৎসব দেখে, অভিজ্ঞরা মূল বিষয় বুঝে। তিনি ও ওয়াং উইদং একে অপরের দিকে তাকিয়ে মুহূর্তেই বুঝে গেলেন।
তাং শানচের পদক্ষেপ ধীর, কিন্তু প্রতিটি ধাপ যেন পৃথিবীর সঙ্গে এক গূঢ় তাল মিলিয়ে চলছে, লক্ষ লক্ষ চোখের নজর তার উপর, তবুও তিনি কোনো চাপ অনুভব করছেন না, শান্ত ও নিয়ন্ত্রিত।
“আমারও তো পৃথিবী ও আকাশের মিল আছে, কেন আমার এই অনুভূতি নেই?” ওয়াং উইদং অধৈর্য হয়ে বললেন।
“আমার অনুমান ভুল না হলে, তাং শানচের মনস্তর উন্নতি পৃথিবী ও আকাশের মিলের পরবর্তী পর্যায়ের কাছাকাছি,” শুই শেয়া চোখ না ফেলার কথা বললেন, “তুমি কি লক্ষ্য করেছ, সে হাসছে, কিন্তু চোখে এক অল্প লক্ষণীয় বিষণ্ণতা?”
“কোথায়?” ওয়াং উইদং পায়ের আঙুলের ওপর দাঁড়িয়ে চোখ বড় করেও দেখতে পেল না।
শুই শেয়া বুঝতে পারলেন, তাং শানচে পাহাড় থেকে নামার পর যখন জানতে পারে তার শৈশবের বন্ধু ফেং ইয়িংআর অন্য কারও বিয়ে করেছে, তখনই সে পৃথিবী ও আকাশের মিলের পর্যায় অতিক্রম করেছে। তিনি নিজেও একবার পশ্চিম সীমান্তের গভীরে একাকী থাকাকালীন মর্মান্তিক শোকের মাঝে এই পর্যায়ে পৌঁছান।
তাদের অভিজ্ঞতা কতটা মিল আছে, তাই হাজার হাজার দর্শকের মাঝে শুধু শুই শেয়াই তাং শানচের চোখের বিষণ্ণতা বুঝতে পারেন।
“ভালবাসায় ব্যর্থ হওয়া মানেই অনুশীলনে অনীহা নয়, সবাই ভুল ধারণা করে, এই প্রেমহীনতা তাং শানচের শক্তি বাড়িয়েছে!” শুই শেয়া তাং শানচের শক্তির তরঙ্গ অনুভব করে ঠান্ডা চোখে বললেন, “এটি কোনো চূড়ান্ত যোদ্ধার ক্ষমতা নয়, বরং একজন দক্ষ যোদ্ধার!”
শুই শেয়ার নজর অনুভব করে, তাং শানচে মঞ্চে দাঁড়িয়ে তার দিকে মৃদু হাসলেন, বিনয়ের সঙ্গে নজর দিলেন, এরপর তার প্রতিপক্ষ ইউয়াং জি ঝংয়ের দিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন।
“তরবারি পাঠাগার, তাং শানচে। অনুগ্রহ করে নির্দেশ দিন,” তাং শানচে হাত জোড় করে হাসলেন।
“ফ্যান জিয়ান শেনগং, ইউয়াং জি ঝং,” ইউয়াং জি ঝং সাদামাটা অভিবাদন জানালেন, মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, শীতল।
সকলেই শ্বাস রুদ্ধ করে, আগ্রহী চাহনি নিয়ে অপেক্ষা করছে তাদের আক্রমণের জন্য।
“ঠাক!” একটি ঘণ্টাধ্বনি ঘোষণা করল এই প্রতিযোগিতার ইতিহাসে সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ যুদ্ধ শুরু হয়েছে।
ঘণ্টাধ্বনি শেষ হবার আগেই ইউয়াং জি ঝং আক্রমণ শুরু করলেন!
তার শরীর কয়েক ধাপ এগিয়ে এল, তার রৌপ্য তরবারি হঠাৎ বেরিয়ে এলো, বাতাসে নয়টি তরবারির ফুল কেটে গেল, ধারালো তরবারির বাতাস বাতাস চিরে তাং শানচের দিকে বেগবান আক্রমণ করল।
“দক্ষ যোদ্ধারা আক্রমণ শুরু করলেই আলাদা লাগে!” অনেকেই উত্তেজিত হয়ে বলল।
ঝাকঝাক চোখ বুদ্ধিমান লোকেরা বুঝতে পারছে, ইউয়াং জি ঝংয়ের নয়টি তরবারির ফুল কোনো পরীক্ষা নয়, বরং সরাসরি শক্তিশালী আঘাত। এগুলো বিভিন্ন দিকে ছড়িয়ে পড়ে তাং শানচের গুরুত্বপূর্ণ অংশ ঘেরাও করল, তার পালানোর পথ বন্ধ করল।
“এই তরবারি কৌশল খুবই দুর্দান্ত, ইউয়াং জি ঝং অনেক বছর ধরে এতে পারদর্শী হয়েছে,” শুই শেয়া ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন।
“তরবারি ছুড়ো না!” ইয়িন ফেই উত্তেজিত হয়ে জোরে জিজ্ঞেস করলেন। তার মতে, ওই নয়টি তরবারির কোণ এত নিখুঁত, যদি তাং শানচে তরবারি না ছুড়ে সরাসরি প্রতিরোধ করেন, তবে সে গুরুতর আহত হবে।
ইয়িন ফেইয়ের কথা শুনে ওয়াং উইদং অবজ্ঞাসূচক হাসি দিলেন, “যদি এত সহজে তাং শানচেকে তরবারি ছুড়তে বাধ্য করা যায়, তবে সে তরবারি পাঠাগারের উত্তরাধিকারী হওয়ার যোগ্যই নয়।”
আসলে ওয়াং উইদং যা বলেছিল তাই হলো, তাং শানচে এখনও তরবারি ছুড়েননি, বরং এগিয়ে গিয়ে অদ্ভুতভাবে শরীর নেড়েচেড়ে নয়টি তরবারির ফুলের ফাঁক দিয়ে পার হয়ে গেলেন, একটুও ক্ষত না হয়।
“দারুণ দক্ষতা!” দর্শকরা উল্লাস করল, উত্তেজনা বেড়ে গেল।
“দুর্ভাগ্য,” শুই শেয়া তাং শানচের পালানোর ভঙ্গি দেখে ধীরে ধীরে স্বরে বললেন, “তার পালানোর গতি অসাধারণ, যদি ওই নয়টি তরবারি ফুল ছিড়ে ফেলা যেত, হয়তো তাকে কিছুটা আঘাত লাগতো।”
ইউয়াং জি ঝং যেন শুই শেয়ার কথাগুলো বুঝে গেছেন, হাতের অঙ্গভঙ্গি করলেন, চিৎকার করে বললেন, “জিওউ বিয়ান লিয়ান জুয়!” (নয় পরিবর্তনের পদ্ম মন্ত্র)
কথা শেষ হতেই নয়টি তরবারির ফুল যেন প্রাণ পেল, হঠাৎ বাতাসে ফুলের মতো বড় হয়ে ঘুরে ফিরে গেল, প্রবল বাতাস নিয়ে পেছন থেকে তাং শানচের দিকে আক্রমণ করল!
পেছনের প্রবল আঘাত অনুভব করে, তাং শানচে হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে একদম নিচে লুটিয়ে পড়লেন, তার শরীর অল্প দৌড়ে গিয়ে একাধিক মিটার দূরে চলে গেল।
“জিওউ লিয়ান বাও!” (নয় পদ্ম বিস্ফোরণ)
ইউয়াং জি ঝংয়ের মুখ এখনো শীতল, আবার এক অতীব গূঢ় অঙ্গভঙ্গি করলেন।
নয়টি তরবারির ফুল ঘিরে ঘিরে তাং শানচের পাশে এসে পৌঁছলে হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে গেল, তরবারি বাতাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, তার শরীর সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল!
“হায় ঈশ্বর! তাং শানচে এত আঘাত সহ্য করে বেঁচে থাকবে?” দর্শকরা চিৎকার করল।
ইউয়াং জি ঝং স্থির থেকে গেলেন, তরবারি শক্তভাবে ধরে রাখলেন, মনের দৃষ্টি সতর্ক, একটুও অবহেলা করলেন না।
যখন তরবারির বাতাস ধীরে ধীরে ছড়িয়ে গেল, তাং শানচের চেহারা প্রকাশ পেল। তখন তিনি মাটির হলুদ আলোয় ঢাকা, কোনো অভিব্যক্তি দেখা যাচ্ছিল না, স্পষ্টতই নয় পদ্ম বিস্ফোরণ তাকে একটুও আঘাত করেনি।
শুই শেয়ার চোখে আনন্দের ঝিলিক, হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “আমি ভুল করেছিলাম, ভাবিনি তাং শানচে এমন প্রতিরক্ষামূলক মাটির শক্তি প্রশিক্ষণ করেছেন।”
“ইউয়াং ভাই, আমাকে সেই কিংবদন্তি ফ্যান গুয়াং তরবারি কৌশল দেখার সুযোগ দিন!”
তাং শানচে এক ধাক্কা দিয়ে মাটির হলুদ আলো মুছে ফেললেন। তরবারি নেড়ে কয়েক ধাপ এগিয়ে ইউয়াং জি ঝংয়ের সামনে চলে এলেন।
ইউয়াং জি ঝং ঠাণ্ডা গলা দিয়ে হুম দিলেন, তরবারি বুকের সামনে সরলভাবে ধরে, আঙুল দিয়ে তরবারির হাতল স্পর্শ করলেন, তরবারি থেকে ঝলমলে সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল, যা তাং শানচের দিকে বেগে ছুটে গেল!
দর্শকরা নিশ্চিত যে যদি তারা ওই আলো স্পর্শ করতেন, তবে নিশ্চিত মৃত্যুও বরণ করতে হত।
তাং শানচের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল, শরীর দ্রুত পিছনে সরে গেল, তরবারি সামনে বাতাসে ঝাঁকুনি দিয়ে একাধিক সাদা রঙের মাটির দেয়াল তৈরি করলেন। ইউয়াং তরবারি থেকে আসা সাদা আলো দেয়াল ভেদ করলেও গতি কমে গিয়েছিল, শেষ দেয়ালে এসে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
“ইউয়াং ভাই, এবার তোমার আসল ক্ষমতা দেখাও!” তাং শানচে জোরে চিৎকার করলেন, “দেখাও আমার শিখা বর্ষণ তরবারি কৌশল!”
শিখা বর্ষণ তরবারি কৌশল তরবারি পাঠাগারের সর্বোচ্চ গূঢ় বিদ্যা, এটি কোনো তরবারি চালানোর নাম নয়, বরং এক ধরনের তরবারির মন্ত্র, যা বোঝা যায় কেবল অনুভব করে, বলা যায় না।
তরবারি পাঠাগারে বই ও তরবারি একইসঙ্গে পড়ানো হয়, শুধু তরবারি কৌশল শেখানো হয় না, বরং অনেক বই পড়ে কৌশলগত চিন্তা শেখানো হয়। অনেক প্রতিভাবান যোদ্ধা তাদের শেখা কৌশলকে তরবারির সঙ্গে মিশিয়ে নিজস্ব শৈলী তৈরি করে, যা শিখা বর্ষণ তরবারি কৌশল নামে পরিচিত।
প্রতিটি যোদ্ধার বুদ্ধি আলাদা হওয়ায়, এই কৌশলও একরকম নয়, তাই এটি শিখা বর্ষণ তরবারি কৌশল নামে পরিচিত।
বই থেকে কৌশলে রূপান্তর করা কঠিন, কিন্তু সফল হলে অপ্রতিরোধ্য শক্তি দেয়, এ কারণেই তরবারি পাঠাগারে অসংখ্য দক্ষ যোদ্ধা জন্মায় এবং তারা সাত পবিত্র আবাসস্থলের মধ্যে অন্যতম।
ফুলের রাজ্য ছাড়া, সাত পবিত্র আবাসস্থলের মধ্যে তরবারি পাঠাগারের শিষ্যদের বুদ্ধি সবচেয়ে বেশি।
তাং শানচে যখন তাঁর শিখা বর্ষণ তরবারি কৌশল চালাতে যাচ্ছেন, শুই শেয়ার চোখে ঝলমল করছে।