পঞ্চান্নতম অধ্যায়: কংশু প্রকাশ্যে আসেন

যখন ধোঁয়া-মাখা ধ্বংসাবশেষ ভেসে গেল, তখন এক বৃদ্ধাকার ছায়া বিশাল বিস্ফোরণের কেন্দ্রে আবির্ভূত হলো। বৃদ্ধের গড়ন ছোট, শরীর কিছুটা কুঁচকে গেছে, পোশাকের অনেক জায়গা ছেঁড়া, চেহারায় এক ধরনের অভাগা ভাব ফুটে উঠেছে, দুই বাহু থেকে রক্ত ঝরছে। সে যখন জলছায়ার পাশে থাকা দুজনকে দেখল, তখন চোখে ঝকঝকে দীপ্তি ফুটে উঠল, যা এক গভীর হত্যার ইচ্ছা প্রকাশ করছিল।

এ তিনি হলেন চ্যান শু, হু জিলংয়ের প্রাচীন চাকরী!

“তোমরা দুই ছেলেটা সত্যিই সহজ নও, বৃদ্ধকে ফাঁদে ফেলার সাহস করেছ!” চ্যান শু দাঁত কুঁচকে বললেন, প্রতিটি শব্দ মুখ থেকে কড়া কড়া করে বের হচ্ছিল।

সত্যি কথা বলতে গেলে, শুরুতে যখন বড় প্রভু তাকে জলছায়াকে হত্যা করতে বলেছিলেন, তখন চ্যান শু খুব একটা গুরুত্ব দেননি। যদিও জলছায়ার ক্ষমতা অজানা ছিল, যে সে ‘শিয়াও ইয়াও’র দুই শ্রেষ্ঠকে পরাস্ত করতে পেরেছে। কিন্তু চ্যান শু’র চোখে, ‘শিয়াও ইয়াও’র দুই শ্রেষ্ঠ শুধু বর্জ্য মাত্র।

অবশ্যই, তার ক্ষমতা 武王 এর স্তরে অন্তত এক পা রেখেছে, তাই 武师 পর্যায়ের দুই ছেলেকে মোকাবিলা করা তার কাছে ছিল সহজ কাজ, ঝামেলা ছাড়াই। সে ভাবেছিল লড়াই শেষে তারা যখন ক্লান্ত হবে তখন আক্রমণ করবে, কিন্তু তার অবহেলা তাকে বিপদে ফেলল, সে নিজেই ছলনায় পড়ল। ভাগ্যক্রমে তার প্রতিরক্ষা শক্তি বেশ শক্ত ছিল, তাই আঘাত সত্ত্বেও রক্তপাত সীমিত ছিল, যা তাকে অনেক বেশি রাগান্বিত করেছিল।

জলছায়া এবং ওয়াং ওয়েইডং একে অপরের দিকে তাকিয়ে, চোখে এক ধরনের গভীর চিন্তার ছাপ পড়ল।

তাদের লড়াই চলাকালীন, তারা অনুভব করেছিল পাশে এক অদৃশ্য হত্যার ইচ্ছার সঞ্চার হচ্ছে। যদিও এই ইচ্ছা খুব সূক্ষ্মভাবে লুকানো ছিল, তারা তা অনুভব করতে পেরেছিল। জলছায়া সাবধান ছিল, তার মনোযোগ সর্বদা খোলা ছিল, সে আগে থেকেই পাশের বৃদ্ধের সাঁতারের ছলনা বুঝতে পেরেছিল।

বৃদ্ধের প্রস্তুতি দেখে সে জানল, সে ভালো উদ্দেশ্য নিয়ে নেই, তাই তারা ভান করল লড়াইয়ে মনোনিবেশ করেছে, যাতে সে তাদের পিঠে আঘাত করতে না পারে।

ধন্যবাদ ওয়াং ওয়েইডংও বৃদ্ধকে চিনতে পেরেছিল, তারা একে অপরের চোখে চোখ রাখতেই বুঝে গেল একে অপরের মনের কথা। তারা বিশেষ দক্ষতা ছাড়াও আগেভাগে আক্রমণ করল, যা তাদের পিছে আক্রমণের হাত থেকে রক্ষা করল।

শুধু এক নজরেই একে অপরের মনের কথা বুঝে ফেলা, জলছায়া ও ওয়াং ওয়েইডংয়ের অসাধারণ সমঝোতার প্রমাণ।

“তুমি কে? কেন পাশে লুকিয়ে আছ?” জলছায়া ঠাণ্ডা মুখে জিজ্ঞাসা করল, যেন একটুও চিন্তিত নয়।

সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল, এই ব্যক্তি বয়স কিছুটা বেশ, কিন্তু তার অভ্যন্তরীণ শক্তি এত প্রবল যে, ওয়াং ইউনহাইয়ের মতো ‘গুয়ানসোং’ পথের সর্বোচ্চ গুরুদের থেকে কম নয়, হয়তো তার থেকেও শক্তিশালী! জলছায়া ও ওয়াং ওয়েইডংয়ের 武师 ক্ষমতার কথা বিবেচনা করলে, এমন একজন মাস্টারের মুখোমুখি হলে তাদের একমাত্র পথ হলো পালিয়ে বাঁচা।

জলছায়ার মনের মধ্যে দ্রুত কৌশল তৈরি হচ্ছিল।

“অবশ্যই, বড় প্রভুর এতটা মনোযোগ দেওয়ার কারণ ছিল এই, তুমি সত্যিই একজন তরুণ বীর, সহজ নও!” চ্যান শু ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে জলছায়া ও ওয়াং ওয়েইডংকে পর্যবেক্ষণ করছিল।

জলছায়া হালকা হাসি দিল, “আমি আগে থেকেই বুঝেছিলাম তুমি হু জিলংয়ের লোক, কিন্তু ভাবিনি, আমাকে মোকাবিলায় সে তোমার মতো এক গুরুতর ব্যক্তিকে পাঠাবে, এত বড় বাজেট ব্যয় করবে।”

“পথের বাধা দূর করার জন্য, যেকোনো উপায় গ্রহণ করা উচিত,” চ্যান শু ধীরস্থির মুখে বলল, তার আগের দুর্দশাজনক অবস্থা এখন আর নেই, জলছায়া ও ওয়াং ওয়েইডংকে সে যেন মরণাপন্ন মনে করছিল।

জলছায়া দুই হাত পেছনে নিয়ে গভীর নিশ্বাস ফেলে বলল, “হু জিলং দ্রুত ও দৃঢ়ভাবে কাজ করে, ও সত্যিই একজন ধূর্ত নেতা। যদি আজকের বিপদ থেকে বাঁচতে পারি, ভবিষ্যতে শত গুণ প্রতিদান দেব।”

“তুমি ভাবছো তুমি পালাতে পারবে?” চ্যান শু হাতে একটি লোহার পাখা নিয়ে হঠাৎ উপস্থিত হল, পাখাটি সম্পূর্ণ কালো, প্রাচীনতার গন্ধ ছড়াচ্ছিল।

চ্যান শু লোহার পাখাটি হাতে নিয়ে যেন তার বেঁকানো শরীরটা আরও সোজা হয়ে উঠল, এই অস্ত্রটি বহু বছর ধরে তার সঙ্গী, হাত ধরে থাকলে মনে হয় যেন মাংস-রক্তের অংশ।

“এই লোহার পাখাটি বিদেশ থেকে এসেছে, যা আমি ভাগ্যের সূত্রে পেয়েছি, বহু দশক ধরে আমার সঙ্গী,” চ্যান শু পাখাটি দেখে মমত্ববোধ প্রকাশ করল।

জলছায়ার চোখ সামান্য সংকুচিত হলো, বুঝতে পারল এই পাখাটি সাধারণ নয়, অন্যথায় বৃদ্ধ এতো যত্ন নিয়ে এটি বহন করত না, এর ক্ষমতা যথেষ্ট ভয়ঙ্কর।

“অস্ত্র তো অস্ত্র, তুমি ভাবছো আমি সত্যিই পালাতে পারব?” জলছায়া ঠাণ্ডা হাসি দিল, পেছনের হাত দিয়ে হঠাৎ একটি বিশাল আলোর মুদ্রার ছাপ সৃষ্টি করল, যা তীব্র বাতাসের সঙ্গে চ্যান শুর মুখোমুখি এগিয়ে এল।

জলছায়া দেখেই,天地印 কার্যকর হয়েছে কিনা তা না ভেবেই, ওয়াং ওয়েইডংয়ের সাথে একসাথে দ্রুত কয়েক দফা লাফিয়ে দূরে সরে গেল, তারপর দ্রুত দৌড়াতে শুরু করল।

“হুম, ছোটখাটো কৌশল মাত্র!” চ্যান শু天地印 দেখে ঠোঁটের কোণে একটি বিদ্রুপের হাসি ফুটল, এক হাত বার করে পাখার হ্যান্ডলটি হালকা করে ঘুরিয়ে দিল, পাখাটি গর্জন করতে শুরু করল, সাথে প্রচণ্ড ধাতব শক্তি ছড়াল।

এই ধাতব শক্তি天地印 এর সঙ্গে ধাক্কা খেল, বিশাল শব্দে বিস্ফোরিত হয়ে দুই শক্তি মিলিয়ে ধ্বংস হয়ে গেল।

চ্যান শু কোনও বিরতি ছাড়াই বিস্ফোরিত শক্তির মধ্য দিয়ে ছুটতে লাগল, জলছায়া ও ওয়াং ওয়েইডংয়ের পিছু ধরল। তার গতি ধীর, মুখে শান্ত ভাব, যেন তাদেরকে জয়লাভের শিকার মনে করছিল।

“হু হু, বলো তো, তুমি পিছনে থাকা লোকটাকে কিভাবে ফাঁকি দেবে?” দৌড়াতে দৌড়াতে ওয়াং ওয়েইডং হুস্ট করে পিছনে ফিরে জিজ্ঞাসা করল।

জলছায়া সামান্য চোখ চেপে হাসল, “হেহে, তোমাকে ফাঁদ বানাব।”

ওয়াং ওয়েইডং শুনে পা ফসকে পড়তে বসল, “তুমি তো খুব নির্দয়! বলছি তো!”

ওয়াং ওয়েইডং কথা শেষ করতেও পারল না, জলছায়া তার হাত ধরে পিছনে ছুঁড়ে দিল।

“জলছায়া, তোমার সাথে এখানেই শেষ নয়!” ওয়াং ওয়েইডং আকাশের মধ্যে চিৎকার করল, কিন্তু মনোযোগ হারায়নি, তার তরবারি দিয়ে তীব্র তীর ছুঁড়ে দিল চ্যান শুর দিকে।

“এই বন্ধু বিক্রি করে নিজের মঙ্গল চাওয়া ছেলেটা কি বড় প্রভুর এত মনোযোগ পাওয়ার যোগ্য?” চ্যান শু ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি দিল, লোহার পাখা দিয়ে ধাতব শক্তির ঝড় তুলল, ওয়াং ওয়েইডংয়ের তরবারির আক্রমণ একেবারেই থামাতে পারল না।

“না!” ওয়াং ওয়েইডং চোখ বড় করে বিস্মিত হল, দেখতে পেল চ্যান শুর ধাতব শক্তি তার শরীরের খুব কাছে আসছে, কিন্তু সে সহজে খেলা ছাড়ল না, আকাশে ঝাঁকুনি দিয়ে কঠোর পরিশ্রম ছাড়াই শরীর ঘুরিয়ে আক্রমণ থেকে বেঁচে গেল।

“তুমি পারবে জানতাম, এবার আমার পালা।” একটি সূক্ষ্ম কণ্ঠস্বর ওয়াং ওয়েইডংয়ের কানে এলো।

ওয়াং ওয়েইডং আনন্দে ভরে গেল, বুঝল এটা জলছায়ার সংকেত। তখন সে অনুভব করল তার শরীর লম্বা চামড়ার ফাঁদে আটকা পড়ল, হালকা করে নাড়ালেই পিছনে ছুঁড়ে দেওয়া হলো।

“বুড়ো, এখন আমরা ভালোভাবে খেলব, দেখব কে বাঁচে!” জলছায়া হাত নাড়াল, তার দীর্ঘ চামড়ার ফাঁদ আকাশে গর্জন করে সোজা হয়ে চ্যান শুর দিকে নির্দেশ করল!

“তুমি সাবধান!” ওয়াং ওয়েইডং এটা দেখে শান্ত হল, মনে মনে বলল, “হুম, জানতাম তোমার আরও চাল আছে, আমার সাথে লড়াইয়ে পুরো শক্তি তো দেখায়নি।”

“চামড়ার ফাঁদ!” চ্যান শুর চোখ জলছায়ার ফাঁদে আটকে গেল, অবিশ্বাস্যে মুখ ভরে উঠল, তার মনের চিন্তা তীব্র গতিতে ঘুরতে লাগল, “তুমি... তুমি আসলে ঘাসের ময়দান থেকে আসা মানুষের একজন!”