অষ্টষট্টি অধ্যায়: রাজপুত্রের আগমন
"একশো তিয়াও? মানুষ খেতে চাইছ নাকি!" ওয়াং ওয়েইডং এটা শুনেই হঠাৎ চমকে উঠল।
শুইশে মনেও একটু রাগ জমে উঠল, এটি তো মাত্র একটা শহর রক্ষাকারী সৈন্য, অথচ এত বড় অংকের টাকা দাবী করছে, একশো তিয়াও রুপির চাঁদা। একশো তিয়াও রুপির চাঁদা সাধারণ মানুষের জন্য এক বছরের ভালো জীবন চালানোর মতো টাকা, যদিও ওয়াং ওয়েইডং এবং নিজের সম্পদ কোটি কোটি, কিন্তু নিজস্ব অর্থ এই ধরনের মশা ও পোকামাকড়ের জন্য ব্যয় করা হবে না।
দেখা যাচ্ছে, দাহাও সাম্রাজ্যের সৈন্যরাও তেমন কিছু না, এই ধরনের সৈন্যদের যুদ্ধক্ষেত্রে দুইটাই ফল হয়, এক হলো শত্রু পক্ষের হাতে নিহত হওয়া, আরেক হলো সরাসরি আত্মসমর্পণ, অবশ্য দ্বিতীয়টির সম্ভাবনা বেশি।
ওয়াং ওয়েইডং স্পষ্টতই টাকা ভালোবাসে, সে যাই বলুক না কেন একশো তিয়াও দিতে রাজি নয়। শুইশে হাসির এক টুকরো মুখে আনল, সে দেখতে চায় ওয়াং ওয়েইডং পরবর্তীতে কী করবে।
"সেনাপতি, যদি আমাদের কাছে এত টাকা না থাকে তবে কী হবে?"
"না থাকলে? তাহলে ভিতরে প্রবেশ করো না!" ওই সেনাপতির মুখে রাগ স্পষ্ট, সে এক হাত নাড়তেই চারজন সৈন্য লম্বা শুয়োর হাতে নিয়ে শুইশে ও ওয়াং ওয়েইডংকে ঘিরে ফেলে।
ওয়াং ওয়েইডং তির্যক চোখে এই সৈন্যদের পর্যবেক্ষণ করে হাত পা নাড়তে থাকে, "হেহে, বেশ ভালো, আমি অনেকদিন ধরে লড়াই করিনি, আজ তোমাদের একটু শাস্তি দেওয়া যাক!"
"মন্দ ছেলেটা, কী সাহস! আমার বিরুদ্ধে হুমকি দিচ্ছ!" সেনাপতি রেগে চিৎকার করে, আজ সত্যিই তার গর্বে আঘাত লেগেছে, সে অনেক বছর ধরে তিয়াংজিং শহর রক্ষা করছে, যেসব ব্যবসায়ী এবং নিম্নস্তরের সরকারি কর্মকর্তারা আসা-যাওয়া করে তারা সবাই তার কিছু সম্মান দেয়, ভাবেনি যে অচেনা দুইজন লোক তাকে চ্যালেঞ্জ করবে এবং এমনকি শাস্তির হুমকি দেবে।
তার চোখে শুইশে ও ওয়াং ওয়েইডং যেন দুটি পশু যা কোরবানি হওয়ার অপেক্ষায়, সে যা খুশি করতে পারে, তাছাড়া এখান তো তিয়াংজিং শহরের গেট, তার নিজের এলাকা।
"আমাকে ভালোভাবে শাস্তি দাও এই দুই অহংকারী ছেলেমেয়েদের!"
"আমি তো দেখি কে সাহস করে!" সেনাপতির প্রহসন শুনে শুইশে আর সইতে পারল না, এক ধাপ সামনে আসল, তার পুরো শরীর থেকে শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, কয়েকজন সৈন্য ভয়ে কয়েক ধাপ পিছনে সরে গেল।
এই দৃশ্য দেখে অনেক পথচারী দ্রুত গমনপথ বাড়িয়ে দিল, যেন বড় কোনো ঝামেলা এড়ানো যায়।
শুইশে পেছনে হাত বেঁধে দাঁড়িয়ে সব দেখছিল, চোখে ভেসে উঠল হালকা অবজ্ঞা।
শুইশে জানতো না, আজ তার এই দৃশ্য অনেকের নজরে এসেছে, খুব শীঘ্রই পুরো তিয়াংজিং শহর জানতে পারবে শুইশে কীভাবে শহরের গেটের রক্ষীদের দমিয়ে দিয়েছে।
"কি সাহস!"
একটি স্পষ্ট চিৎকারের সাথে, শহরের রাস্তায় দ্রুত কয়েক দশটি সুদর্শন ঘোড়া এসে ধুলো উড়িয়ে দিল। ঘোড়া আরোহীরা সবাই রঙিন পোশাকে সজ্জিত, কোমরে ঝুলানো লম্বা ছুরি, চোখে গর্জন, পোশাকে উঁচু অক্ষরে লেখা ছিল: "ইউলিন!"
পথচারীরা দ্রুত সরে গেল, আসলেই তারা ছিল ইউলিন বাহিনী! যারা কেবল রাজপ্রাসাদ রক্ষা করে, প্রত্যেকে দক্ষ যোদ্ধা, সবচেয়ে শ্রেষ্ঠদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। কিন্তু ইউলিন বাহিনী কখনো রাজপ্রাসাদ থেকে বাইরে বেরোয় না, এখন কেন তারা এলো?
এই সময়, যারা একটু বুদ্ধিমান তারা বুঝতে পারল, নিশ্চয়ই বড় কোনো ঘটনা ঘটছে।
যাদের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন, তিনি তরুণ, হলুদ লম্বা পোশাক পরে, মুখমণ্ডল নরম অথচ পূর্ণ সাহসী, সাদা ঘোড়ায় চড়ে ছিলেন, স্পষ্টতই চিৎকারটি তার ছিল।
শুইশের চোখ জ্বলে উঠল, এই তরুণ আসলেই বর্তমান রাজপুত্র গাও শেংটিয়ান! মনে হচ্ছে ওর আসার আগেই খবর পেয়ে এতো দ্রুত এসে পৌঁছেছে।
এই চিন্তায় শুইশে একটু আবেগে ভাসল।
সেনাপতি যারা শহর রক্ষা করছিল, তারা সব গর্ব হারিয়ে অস্ত্র ফেলল এবং মাটিতে পড়ে রাজপুত্রকে স্বাগত জানাল।
"দাস গে কা তাইহুয়াই রাজপুত্র মহাশয়ের উপস্থাপনে!" সেনাপতি কাঁপতে কাঁপতে বলল, সে বুঝতে পারছিল না কেন ইউলিন বাহিনী এত বড় এক ঘটনা নিয়ে এসেছে, এমনকি রাজপুত্রকেও জড়িয়ে ফেলেছে।
হলুদ পোশাক পরা যুবক আনন্দে মুখরিত হয়ে ঘোড়া থেকে নেমে পড়ল, মাটিতে পড়ে থাকা সৈন্যদের পাত্তা না দিয়ে সরাসরি শুইশেকে জোরে জড়িয়ে ধরল।
"শে ভাই! তুমি শেষমেশ এসে গেলো! আমি অনেকদিন ধরে তোমার অপেক্ষায় ছিলাম!" গাও শেংটিয়ান উত্তেজিত, তার কথায় আন্তরিকতা ফুটে উঠল।
"যাত্রায় কিছুটা বিলম্ব হয়েছে, তোমার আপ্যায়নের জন্য ধন্যবাদ ভাই, আমি বেশ সম্মানিত বোধ করছি।" শুইশে হাসিমুখে জবাব দিল, গাও শেংটিয়ানের এই আচরণ তাকে খুশি করেছিল, মনে হলো এই বন্ধুত্বই সঠিক।
"শে ভাই, আমার কাছে এতো আদর করার দরকার নেই! তিয়াংজিং এসে তোমাকে আমি ভালোভাবে ঘুরিয়ে দেখাবো!" গাও শেংটিয়ান শুইশের কাঁধে হাত রেখে উষ্ণতা দেখাল, স্পষ্টত তার এই স্নেহের পেছনে শুধুমাত্র ভদ্রতা নয়, এই ছোট ভাই তার জীবনের রক্ষা করেছিল, গাও শেংটিয়ান সত্যিই অন্তর থেকে তাকে স্বাগত জানাচ্ছিল।
কা তাইহুয়াই কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ে ছিল, গাও শেংটিয়ান কিছু না বলায় সে উঠতে সাহস পাচ্ছিল না।
রাজপুত্র ও এই তরুণের ভাইয়ের মতো ঘনিষ্ঠতা দেখে সবাই বুঝতে পারল আসলে ঘটনা কী। ভাবতে পারছিল না এই অচেনা ছেলেরা রাজপুত্রের এমন স্নেহ পাবেন, কা তাইহুয়াই নিজেকে অন্ধ মনে করছিল যে সে ভুল করে রাজপুত্রের ভাইদের কাছ থেকে টাকা আদায়ের চেষ্টায় লিপ্ত হয়েছিল।
রাজপুত্রের রেগে যাওয়া কথা মনে পড়লে কা তাইহুয়াই ঠান্ডা ঘামের মতো ভিজে যাচ্ছিল, পা কাঁপছিল, এবার সত্যিই সে বড় বিপদে পড়েছে।
"ভাই, তুমি এত ব্যস্ত, আমি একা ঘুরে আসি।" শুইশে গাও শেংটিয়ানের ভাবনা বুঝতে পারছিল, কিন্তু রাজপুত্র হওয়ায় রাজ্যের কাজ অনেক, তাকে ছেড়ে ঘুরে আসতে বলাটা ঠিক নয়।
"এটা সমস্যা নয়।" গাও শেংটিয়ান হাসতে হাসতে বলল, "আমি বাবাকে সব জানিয়েছি, তিনি আমাকে স্পেশালি তোমার সঙ্গে থাকার কথা বলেছেন, যদি সময় পাও, বাবাও তোমাকে প্রাসাদে আমন্ত্রণ জানাতে চান, তার কৃতজ্ঞতা জানাতে।"
এই কথা শুনে কা তাইহুয়াই আরও দুর্বল হয়ে পড়ল, মাটিতে পড়ে পড়ে ভয় পাচ্ছিল, সে কী অপরাধ করলো যে রাজাও তাকে কৃতজ্ঞতা জানাবে?
"শেষ, শেষ, আমি একশো বার মারা যাব।" কা তাইহুয়াই মাটিতে লুটিয়ে পড়ে কাঁপতে থাকল, রাজপুত্রের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়।
"এই" রাজা আমন্ত্রণ জানানো শুনে শুইশে বিরলভাবে মাথা খোঁচালো, মুখে চিন্তার ছাপ, রাজা তো এক দেশপ্রধান, সে এতই আত্মবিশ্বাসী নয় যে এমন কিছু করতে পারে। শুইশের বয়স কম, এমন ঘটনা আগে দেখেনি, কিছুটা বিব্রত বোধ করছিল।
"হাহা!" গাও শেংটিয়ান শুইশের বিব্রত দেখে হাসতে শুরু করল, "শে ভাই চিন্তা করো না, বাবা খুবই নম্র, তোমার সঙ্গে দেখা হলে বুঝতে পারবে।"
শুইশে জানত ব্যর্থ হওয়ার উপায় নেই, হাসতে হাসতে বলল, "সব কিছু তোমার উপর ছেড়ে দিলাম।"
"হাহা, এটাই ভালো!" গাও শেংটিয়ান খুশিতে হাসল।
রাজপুত্রের মন ভালো দেখে কা তাইহুয়াইও শিথিল হল, মনে হলো আজ হয়তো রক্ষা পাবে।
"শহর রক্ষীরা!" কা তাইহুয়াই ভেতরে চিন্তা করছিল, হঠাৎ এক চিৎকার শুনে কাঁপে উঠল, দ্রুত তাকাল।
"রাজপুত্রকে প্রতিবেদন, আমি আজ সত্যিই অজ্ঞ, রাজপুত্রের সামনে লজ্জিত!" কা তাইহুয়াই রাজপুত্রের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখে কাঁপতে লাগল, বুঝতে পারল আজ তার পালানোর পথ নেই, রাজপুত্রের আদেশে সে নিশ্চয়ই মৃত্যুবরণ করবে।
"আমি মরার যোগ্য, আমি মরার যোগ্য!" কা তাইহুয়াই ভয় পাচ্ছিল, বারবার মাথা নিচু করে দম বন্ধ করে ফাটাফাটি করছিল।
ইউলিন সৈন্যরা দুই পাশে সারিবদ্ধ, লম্বা ছুরি বের করে রেখেছিল, পথচারীদের থেকে দূরে রাখছিল। গেটের বাইরে পথচারীরা কখনো এমন দৃশ্য দেখেনি, সবাই দ্রুত চলে গেল, কেউ পেছনে তাকাতে সাহস পায়নি।
গাও শেংটিয়ান বিরক্তি নিয়ে কা তাইহুয়াইকে একবার দেখল, সে মাথা নিচু করে বলল, তারপর শুইশের দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল, "শে ভাই, এই রক্ষক তোমাকে আঘাত দিয়েছে, কী ব্যবস্থা নেবেন?"
"এই ব্যক্তি নিজের পদবীর অপব্যবহার করে পথচারীদের অর্থ আদায় করে, প্রায়ই জোর করে আঘাত করে, সাধারণ মানুষকে হেনস্তা করে, এটা অত্যন্ত দুঃখজনক।" শুইশে কিছুক্ষণ ভাবল, "এই ব্যক্তিকে অবৈধ সম্পদ ফিরিয়ে দিতে বলো, তারপর দাহাওর আইন অনুযায়ী শাস্তি দেওয়া হোক।"
গাও শেংটিয়ান প্রশংসাসূচক চোখে শুইশেকে দেখল, এই মুহূর্তে তার মনে হলো এই ভাইয়ের প্রতি তার শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল, স্পষ্ট বিচার, কঠোর শাস্তি, ব্যক্তিগত রাগ না, সত্যিই অনন্য গুণ।
দেশের বড় বিষয় আইন করা কঠিন নয়, কঠিন হলো আইন যথাযথ প্রয়োগ।
এই চিন্তায় গাও শেংটিয়ান দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিলেন, যত খরচই হোক না কেন, শুইশেকে নিজের দলে আনবেন।
মাথা হেলিয়ে বলল, "শে ভাই যা বলেছ তাই হবে, প্রধান অপরাধীকে কঠোর শাস্তি দিতে হবে। পাশে থাকা তোমরা, রক্ষককে আটক করো, তার অপরাধ খতিয়ে দেখে কঠোর ব্যবস্থা নাও।"
"হ্যাঁ!" ইউলিন সৈন্যরা একসঙ্গে উচ্চস্বরে বলল।
"আহ!" কা তাইহুয়াই রাজপুত্রের সিদ্ধান্ত শুনে বিদ্যুতের মতো চমকে উঠল, চিৎকার করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, অজ্ঞান হয়ে গেল।
গাও শেংটিয়ান এটা দেখে মাথা নাড়ল, শহরের রক্ষকদের দিকে তাকিয়ে গুরুগম্ভীর কণ্ঠে বলল, "এই ঘটনা শেষ হয়নি, সাধারণ মানুষকে হয়রানি করলে তোমরা সবাই দায়ী, আমি নিজে তদন্ত করব, মানুষের ন্যায় বিচার ফেরাতে হবে!"