চতুর্দশ অধ্যায়: নির্ভীককে নিশ্চিহ্ন করা

“আবার! আরও একবার!” জলভবন নিজেকে উৎসাহ দিয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, তার সমস্ত শরীরের শক্তি পুনরায় চূড়ান্তে পৌঁছাল, দেহ এক ঝটকায় দ্রুত হয়ে উঠল, দীর্ঘ চাবুকটি আরও বেশি ঝাপটানো ও চপল, তার গতিপথ যেন অজানা!

দুইজন শ্রেষ্ঠ যোদ্ধার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, জলভবন বিন্দুমাত্র ভয় পায়নি, বরং লড়াই যত এগোচ্ছে, ততই সে সহজতর হচ্ছে, ততই সে আনন্দ পাচ্ছে, এবং দু’জন শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীকে সম্পূর্ণভাবে দমন করছে!

চাবুকটি বাতাসে ঘূর্ণায়মান, শীতল প্রবাহ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে, জলভবনের নিয়ন্ত্রণে, জলপ্রপাতের অভ্যন্তরীণ শক্তি তলদেশ থেকে প্রবলভাবে উথলে উঠে চলেছে, যেন বাঁধ ভেঙে গেছে, বিশাল ঢেউয়ের মতো, তীব্র ও প্রবল, চাবুকের সঙ্গে সঙ্গে দুই যোদ্ধার দিকে আক্রমণ করছে!

নিজের দেহে এই পরিবর্তন অনুভব করে, জলভবনের চোখে উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ল; এই যুদ্ধের সুযোগে, জলপ্রপাতের হৃদয়বিদ্যা চতুর্থ স্তরের শিখরে পৌঁছেছে—সত্যিই, যুদ্ধই শক্তি বাড়ানোর ও অগ্রগতি অর্জনের শ্রেষ্ঠ পথ!

যুদ্ধশাস্ত্রের পথে, কঠোর সাধনা ও যুদ্ধ—দুইয়ের সমন্বয় আবশ্যক; কেবল কঠোর সাধনা করলে অগ্রগতির গতি কমে যায়, সহজে সংকটের সম্মুখীন হতে হয়, যা আদৌ সঠিক পদ্ধতি নয়। যুদ্ধ বাস্তব অভিজ্ঞতা বাড়ায়, আত্মবোধ জাগ্রত করে, দেহের অন্তর্নিহিত শক্তিকে উদ্দীপ্ত করে, ফলে শক্তি আরও উন্নীত হয়।

তিনজনের এই যুদ্ধক্ষেত্রে, রূপালী আভা নৃত্য করছে, তীব্র বাতাসে মুখে লাগছে, শক্তির প্রবাহ প্রবল, ধাতব সংঘর্ষের শব্দ অনবরত। দুই যোদ্ধার মনে হতাশা, যেন রক্ত উঠে আসছে, যদিও তাদের শক্তি জলভবনের চেয়ে অনেক বেশি, তবু দীর্ঘ চাবুকের দমনচাপে তারা প্রতিরোধ করতে পারছে না, এভাবে চললে পাল্টা আক্রমণের সুযোগই মিলবে না, পরাজয় নিশ্চিত।

“আরও দেরি করা যাবে না!” দু’জন যোদ্ধা পরস্পরের দিকে তাকিয়ে, চোখে গভীর নিরাশার ছায়া, দাঁত চেপে, তাদের তলোয়ার ও তরবারি আত্মরক্ষার চেষ্টা ছেড়ে, একসঙ্গে ক্রস করে ধরল।

একটি স্পষ্ট বিস্ফোরণ, ঝলমলে রূপালী আলো ছড়িয়ে পড়ল, সেই আলোয় প্রবল অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে, সংঘর্ষের উত্তেজনা বাড়াচ্ছে!

চাবুকের অসংখ্য ছায়া, যা দুই যোদ্ধার মাথার ওপর ঝুলছিল, রূপালী আলোয় ভেঙে ছড়িয়ে পড়ল; চাবুকটি যেন আহত অজগরের মতো, তীব্রতা হারিয়ে নরম ও শক্তিহীন, চাবুকের ডগা ঘাসের ওপর পড়ে গেল।

দুই যোদ্ধা সুযোগ নিয়ে, কয়েকবার গড়িয়ে, দূরে চলে গেল, হাঁটু ধরে, হাঁপাতে হাঁপাতে জলভবনের দিকে তাকাল, চোখে বিস্ময় ও ক্ষোভ।

জলভবন হাসিমুখে তাদের দিকে তাকাল, সে সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করল না; এত দীর্ঘ যুদ্ধ, শক্তির প্রচুর অপচয়, তার স্তরে হলেও আর টিকতে পারবে না, একটু বিশ্রাম দরকার। তবু এই মুহূর্তে সে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, কোন ক্লান্তির ছাপ নেই, ফলে দুই যোদ্ধা আরও বেশি ভীত হয়ে পড়ল।

স্পষ্টতই, তলোয়ার-তরবারির সেই ক্রস, রূপালী বিস্ফোরণ, দুই যোদ্ধাকে বিপদ থেকে রক্ষা করেছে—অজানা কোনো গোপন কৌশল, যা মুহূর্তে শক্তি কয়েকগুণ বাড়িয়ে দেয়। তবে শক্তির বড় মূল্য দিতে হয়েছে, এখন তারা ক্লান্ত, প্রাণশক্তি নিঃশেষ, ভাগ্য ভালো যে জলভবনও দুর্বল হয়ে পড়েছে, না হলে চাবুকের এক ঝাপটে তাদের হত্যা করা হতো।

“আরও একবার?” জলভবনের ঠোঁটে অ slight হাসি, দু’জনের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

“তুমি কীভাবে এত শক্তিশালী হলে?” অশৌয়ের এক হাত হারানো স্ত্রীর পুনরুদ্ধার দ্রুততর হলেও, জলভবনের দিকে তাকিয়ে সে অবিশ্বাসে ভরা।

“আমি খুব শক্তিশালী? দেখছি সত্যিই বেশ শক্তিশালী—একজন সাধারণ যোদ্ধার শক্তিতে, দুইজন শ্রেষ্ঠ যোদ্ধার সাথে পাল্লা দিতে পারছি!” জলভবন উচ্ছ্বসিত হাসলো।

“তুমি বাজে কথা বলছ!” জলভবনের রসিকতায় অশৌ রাগে থুথু ছিটিয়ে চিৎকার করল, “তুমি প্রথমে কৌশলে আক্রমণ করে আমাদের প্রস্তুতিহীন করে দিলে, না হলে আমরা কীভাবে তোমার ফাঁদে পড়তাম?” এক হাত হারিয়ে, অশৌর মনে জলভবনের প্রতি গভীর ঘৃণা, কারণ, অঙ্গহীন হয়ে, কেবল শক্তি কমে যায়নি, বরং হয়তো সারাজীবনে আর অগ্রগতি হবে না। জলভবনের এই আচরণ, সরাসরি হত্যা করার চেয়েও বেশি যন্ত্রণাদায়ক।

“যুদ্ধের ক্ষেত্রে কৌশলই শ্রেষ্ঠ, তবে যদি কৌশলের কথা ওঠে, তখন তো তোমরাই প্রথমে বিষ প্রয়োগ করেছিলে।” অশৌর গালাগালিতে জলভবন হাসল।

আলোচনার মাঝেই, জলভবনের হাত হঠাৎ ওপর দিকে উঠল, তার শরীরের শক্তি আরও একবার চূড়ান্তে পৌঁছাল!

দুই যোদ্ধা জলভবনের আচরণ দেখে বুঝল কিছু অস্বাভাবিক ঘটতে চলেছে, তবে বলতে পারল না ঠিক কোথায়। কারণ, তাদের মধ্যে কিছুটা দূরত্ব আছে, জলভবনের আক্রমণ যতই দ্রুত হোক, এই দূরত্ব অগ্রাহ্য করা অসম্ভব।

জলভবন ডান হাতের তর্জনী আকাশের দিকে তুলে ধরল, আঙুলের ডগায় আলোর বিন্দু জমা হচ্ছে, তার দেহে এক প্রবল আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠল, দীর্ঘ দেহ রাত্রির ছায়ায় ঝলমল করছে!

“দুই যোদ্ধা, দেখো আমার ভূ-আকাশের চিহ্ন!” জলভবন উচ্চস্বরে চিৎকার করে, হাত এক ঝাপটে নামাল, একটি সাদা আলোকিত বিশাল হাতের ছাপ দুই যোদ্ধার মাথার ওপর উদিত হয়ে প্রবলভাবে আঘাত করল!

মাথার ওপর আকস্মিক তীব্র বাতাস ও শক্তির প্রবাহ অনুভব করে, দুই যোদ্ধা দ্রুত প্রতিরোধ করতে চাইল, কিন্তু জলভবনের ভূ-আকাশের চিহ্নের গতি এত দ্রুত, তাদের প্রস্তুতির সুযোগ দিল না; মুহূর্তের মধ্যেই, সাদা বিশাল হাতের ছাপ তাদের মাথার ওপর এসে পড়ল!

দুই যোদ্ধার মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে!

একটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণ, সাদা আলোকিত বিশাল হাতের ছাপ তাদের ওপর আঘাত করে চূর্ণ-বিচূর্ণ হলো, সাদা শক্তি মেঘের মতো, কুয়াশার মতো, ঘাস ও মাটি ছিটিয়ে পুরো যুদ্ধক্ষেত্র ঢেকে দিল!

একটি হালকা বাতাস বয়ে গেল, ধুলা ধীরে ধীরে সরল, প্রকাশ পেল এক ভয়ানক বিশাল হাতের গর্ত। দুই যোদ্ধার বিপর্যস্ত অবস্থা স্পষ্ট—দু’জনের পোশাক ছেঁড়া, মুখে ও মাথায় রক্ত, গর্তের মধ্যে পড়ে আছে, অজ্ঞান।

জলপ্রপাতের হৃদয়বিদ্যা চতুর্থ স্তরে পৌঁছানোর পর, ভূ-আকাশের চিহ্নের শক্তি আরও বৃদ্ধি পেয়েছে; এই আঘাতে অপ্রস্তুত দুই শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাকে একেবারে অচেতন করে দিয়েছে, যুদ্ধের ফলাফল অত্যন্ত গৌরবজনক।

আর জলভবন নিজে, এ মুহূর্তে সে শক্তিহীন হয়ে মাটিতে পড়ে আছে। শক্তিশালী ভূ-আকাশের চিহ্ন তৈরি করতে, এক আঘাতে জয় নিশ্চিত করতে, সে তার দেহের সমস্ত জলপ্রপাত শক্তি খরচ করেছে। তার দক্ষতা সত্ত্বেও, এখন সে অনুভব করছে দেহের শিরা-নালিতে যেন সবকিছু নিঃশেষ হয়েছে, তলদেশও প্রায় শূন্য, চারপাশে কোনো শক্তি নেই, এমনকি সূর্য-ড্রাগন শক্তি বা অগ্নি-শক্তি চালানোরও ক্ষমতা নেই।

আসলে, জলভবন এবার পুরোপুরি সুযোগ নিয়েছে; প্রথমে হত্যাকরী কৌশলে প্রতিপক্ষের মনোসংযোগে বিঘ্ন ঘটিয়েছে, পরে তাদের পুনরুদ্ধার না হওয়া পর্যন্ত চাবুক দিয়ে আক্রমণ সীমিত করেছে, ফলে তাদের শক্তি প্রকাশ পায়নি। প্রতিপক্ষ বাধ্য হয়ে অভ্যন্তরীণ শক্তি খরচ করে গোপন কৌশল প্রয়োগ করেছে, এবং জলভবন সেই সুযোগে গোপনে শক্তিশালী ভূ-আকাশের চিহ্ন প্রস্তুত করে এক আঘাতে জয়ী হয়েছে।

দুই যোদ্ধা বহু বছর ধরে যুদ্ধক্ষেত্রে বিচরণ করেছে, এমনকি শ্রেষ্ঠ গুরু রাজা সাগরকেও ভয় পায়নি, তাদের শক্তি প্রবল। তবু এবার জলভবনের কৌশলে তারা পুরোপুরি পরাজিত—বড় ধরনের সম্মিলিত কৌশল প্রয়োগের সুযোগ পেল না, অশৌ আরও একটি হাত হারিয়ে, দু’জনই অজ্ঞান।

এই লড়াই, দুর্বলকে শক্তিশালীকে পরাজিত করার আদর্শ উদাহরণ।

“এবার সত্যিই ঝুঁকি নিয়েছিলাম। যদি দুই যোদ্ধা এই আঘাতের পরও পাল্টা আক্রমণ করতে পারত, তাহলে আমিও তাদের হাতে নিষ্পেষিত হতাম।” জলভবন ক্লান্ত হাসি দিয়ে, দুর্বলভাবে বলল, “সপ্তম ও অষ্টম ভাই, দ্রুত বের হও, এবার তোমাদের দরকার।"

অগ্নি-আংটির লাল আলো ঝলমল করে উঠল, জলভবনের সামনে দুই বিশাল আত্মা-মাকাক উদিত হলো, তাদের বড় চোখ চারপাশে কৌতূহলে ঘুরে, মুখে আনন্দের ছাপ, মনে যেন নতুন কিছু দেখার উন্মাদনা।

“সপ্তম ও অষ্টম ভাই, দ্রুত ওদের দু’জনকে অগ্নি-আংটে ঢুকিয়ে রাখো, ভালোভাবে পাহারা দাও, মেরে ফেলো না, আমি ওদের কাজে লাগাবো।” জলভবন দুর্বলভাবে নির্দেশ দিল।

দুই আত্মা-মাকাক মুখ ফাঁক করে হাসল, চোখে দুষ্টুমির হাসি, তারা দুই যোদ্ধার এক একটি পা ধরে, মৃত কুকুরের মতো টেনে অগ্নি-আংটে ঢুকিয়ে দিল।

“সপ্তম ও অষ্টম ভাই, আমাকে পাহারা দাও।”

জলভবন নির্দেশ দিয়ে, চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিল, সমস্ত শরীরের ক্লান্তি দূর করল। এক মহাযুদ্ধের পর, সে শুধু একটু শান্তিতে ঘুমাতে চায়।

দুই বিশাল আত্মা-মাকাক জলভবনের পাশে শুয়ে, দেখায় তারা চোখ বন্ধ করে রয়েছে, আসলে সতর্কতায় জেগে আছে, আধা-বন্ধ চোখে অস্পষ্ট উজ্জ্বলতা, চারপাশের পরিবেশ সতর্ক নজরে রাখছে।