ষাটতম অধ্যায়: হাজারো ড্রাগনের লোহার পাঁজি

প্রাথমিক গ্রীষ্মের হাওয়া বিস্তৃত মাঠের ওপর দিয়ে বয়ে চলেছে, লেগে রয়েছে ঘন রক্তের গন্ধ।

শুইশে এবং ওয়াং উইদং তাদের মুখ ও নাক ঢেকে রেখেছে, পেটের ভেতরের উল্টো-পাল্টোর তীব্রতাকে ধরে রাখতে চেষ্টারত, চোখের ভয়ের প্রকাশ এখনও মুছে যায়নি। এই মুহূর্তে তাদের মনে একটিই চিন্তা: কী ধরনের মানুষ এমন একটি রক্তাক্ত অলৌকিক অস্ত্র তৈরি করতে পারে?

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার হলো, শুইশে লক্ষ্য করলো যে, প্রকৃতির আকাশ-পাতালের শক্তি ধীরে ধীরে প্রবাহিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে এই রক্তের জগতও ধীরে ধীরে বিস্তৃত হচ্ছে। তবে, সব আকাশ-পাতালের শক্তি একবার রক্তের জগতের ভেতরে প্রবেশ করলেই তা অবিলম্বে অসীম রক্তসাগরে মিলিয়ে যায় এবং অদৃশ্য হয়ে যায়।

গভীর শ্বাস নিয়ে শুইশে উত্তেজিত মনকে শান্ত করলো, হাত উল্টে সে সেই রহস্যময় ও রক্তাক্ত বলটিকে তার সঞ্চয় স্থানে রাখল।

সে ইতিমধ্যেই দৃঢ় সংকল্প করেছে, এই রক্তের বলটি সুরক্ষিত রাখবে, কখনোই তা দুর্বৃত্তদের হাতে পড়তে দেবে না। যদি রক্তের জগত থেকে রক্ত বেরোয়, তাহলে তা সহজেই একটি শহর ধ্বংস করতে পারবে। তখন সমগ্র বিশ্ব বিপদে পড়বে।

এই চিন্তায় শুইশে কিছুটা ধন্য মনে হলো। যদিও কখনো দেখা হয়নি, তবু সে ওয়ান রোংদে’র সেই ঘনিষ্ঠ বন্ধুর প্রতি তার মূল্যায়ন অনেক বেড়ে গেল।

এমন ধরণের মূল্যবান বস্তু থাকলেও সে অতি সহজে দান করলো, বন্ধুত্বের নামে উপহার দিলো—এমন মুক্তমনা ও মহানুভব ব্যক্তি, শুইশে সত্যিই তাঁর সঙ্গে দেখা করতে চায়। পরেরবার ওয়ান রোংদে’কে দেখলে অবশ্যই তার বন্ধুর ব্যাপারে বিস্তারিত জানতে চাইবে।

ভ্রু উঁচু করে, ছোট দাড়ির আঁচড় কম্পমান, ওয়াং উইদং আবার সেই ঔদ্ধত্যপূর্ণ ভাব ফিরে পেলো। সে বুকে থেকে একটি সোনালী ঝিকিমিকি কার্ড বের করে বার বার ছুঁয়ে যাচ্ছিলো, চোখে গভীর মমতা ঝলকাচ্ছিলো, যেন প্রিয়জনকে দেখছে। শুইশে পাশ থেকে দেখে আতঙ্কিত হয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিলো।

একবার ঘুরে তাকালে শুইশে দেখতে পেলো গেং শু’র মৃতদেহ, যা এখনও বাতাসে ঝুঁকছে, চোখ বেরিয়ে এসেছে, মুখের ভাব ভয়ানক।

শুইশে আবার শীতলতা অনুভব করলো, আর দেখতে পারলো না। সে আঙুল ঠেলে একটি লাল আগুনের শিখা গেং শু’র শরীরের ওপর ছুঁড়ে দিলো। প্রাণহীন দেহটি তৎক্ষণাৎ আগুনে ঘিরে গেলো, কয়েক শ্বাসের মধ্যেই ধূসর ছাই হয়ে বাতাসে মিশে গেলো।

শুইশে ও ওয়াং উইদং দুঃখজনক দৃশ্য দেখে অনেকক্ষণ স্তব্ধ রইল, কেউই কল্পনা করতে পারতো না যে, এত শক্তিশালী একজন যোদ্ধা এত করুণ মৃত্যু বরণ করবেন।

"অহ?" শুইশে অবাক হয়ে মাটির দিকে তাকালো। গেং শু’র মৃতদেহের পূর্বে দাঁড়ানো স্থানেই একটি লোহার পাখা পড়ে আছে, কালো ঝলমলে, গভীর পুরাতন ভাব প্রকাশ করছে।

গেং শু আগে বলেছিল, এটি সমুদ্র থেকে এসেছে একটি মূল্যবান বস্তু। শুইশে কৌতূহলী হয়ে সেটি তুলে নিলো।

লোহার পাখাটি প্রায় এক ফুট লম্বা, হাতে ধরা ভারী, নির্মাণে ব্যবহৃত উপাদান অজানা।

একটি পাখার কাঠির সাথে পাঁচটি পাখার পাতা সংযুক্ত, যা পাখার পালকের মতো সুদৃঢ় এবং সূক্ষ্ম খোদাই করা, এমনকি পালকের ক্ষুদ্র শাখাগুলোও স্পষ্ট।

শুইশে আঙুল দিয়ে লোহার পাখার কাঠি ছুঁয়ে দেখছিলো, হঠাৎ তার মুখের ভাব পরিবর্তিত হলো, কারণ কাঠিতে ছোট দুইটি অক্ষর দেখা গেলো: "কিয়ান লং"।

"কিয়ান লং?" শুইশে ভ্রু কুঁচকে সন্দেহের সাথে মৃদু বলল, "কিয়ান লং কী? এটি কি লোহার পাখাটি তৈরি কারীর নাম?"

"কিয়ান লং, কেন এই নাম শুনে আমার মনে অজানা এক শূন্যতা অনুভূত হচ্ছে?" মাথা নেড়ে সে নিজের বুকের ওপর হাত রেখে হৃদয়ের অস্থিরতা অনুভব করল।

সে এই অজানা অনুভূতিকে তুচ্ছ করতে পারছিল না, বুঝতে পারছিল না এর অর্থ কী এবং এটি কোথা থেকে এসেছে।

শুইশে একমাত্র কাজ হলো, লোহার পাখাটি শক্ত করে ধরে থাকা এবং নিঃশব্দে অনুভব করা, মুখে গম্ভীর ভাব, নিস্তব্ধ।

ওয়াং উইদং স্পষ্টতই শুইশের অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরেছিলো, কিন্তু গভীরভাবে চিন্তা করলো না। সে শুইশের হাত থেকে লোহার পাখাটি ছিনিয়ে নিয়ে বড় হাতার একটি ঝাঁকুনি দিলো, সঙ্গে একটি বেগবান বাতাসের ঝড় উঠলো এবং দ্রুত চলে গেলো।

বাতাসের তীব্রতায় গাছপালা উড়ে গেলো, মাটি উঠে গেলো, চারদিকে মাটির ধুলো ছড়িয়ে পড়লো।

"এটা তো খুবই শক্তিশালী!" ওয়াং উইদং চোখ বড় করে অবিশ্বাসের সাথে লোহার পাখাটি দেখলো।

"কি হলো?" শুইশেও চিন্তা থেকে ফিরে এসে চারপাশের বিশৃঙ্খলতা দেখে বলল, "এই পাখার কি বিশেষ কিছু আছে?"

ওয়াং উইদং মাটির উপর ছড়িয়ে থাকা গাছপালা ও মাটির টুকরাগুলো দেখিয়ে বলল, "আমি একটুও অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করিনি, শুধু শরীরের শক্তি দিয়েই এটা করেছি!"

শুইশে পাখাটি হাতে নিয়ে নির্লিপ্ত ভাবেই পর্যবেক্ষণ করল, আজকের দিনটা তার জন্য বিস্ময়ের দিন, এত বিস্ময় তো তার শরীরে এক ধরনের অচেতনতা এনে দিয়েছে।

"যদি শুধু শরীরের শক্তি দিয়েই এত শক্তি প্রকাশ করতে পারে, তাহলে এই পাখাটি সত্যিই একটি মূল্যবান বস্তু।"

শুইশে লোহার পাখাটি শক্ত করে ধরে জলপ্রপাতের অভ্যন্তরীণ শক্তি ধীরে ধীরে প্রবাহিত করলো, চোখে হঠাৎ এক দীপ্তি জ্বলে উঠলো। সে বুঝতে পারলো, এই পাখার মূল্য笞天白金鞭-এর সমান, এমনকি তার নিচে নয়।

পাখার ভিতর নিজস্ব একটি স্থান,笞天白金鞭-এর মতো, যা প্রচুর পরিমাণে অভ্যন্তরীণ শক্তি ধারণ করতে পারে। সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় হলো, শুইশে শুধু সামান্য অভ্যন্তরীণ শক্তি মুক্তি দিলেও, পাখার মধ্যে তা প্রবাহিত হয়ে বিশাল অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রবাহে পরিণত হলো, শতগুণ বৃদ্ধি পেলো!

শুইশে হঠাৎ থুতু গিলল, অভ্যন্তরীণ শক্তি বৃদ্ধির ক্ষমতা এমনকি笞天白金鞭-এরও নেই!

লোহার পাখা হঠাৎ ঝাঁকানো হলো, সেই বিশাল সাদা শক্তিধারী প্রবাহ যেন এক দেবদূতের মতো গর্জন করে বেরিয়ে এলো, তীব্র বাতাস তুললো। যেখানে সাদা প্রবাহ গেলো, সেখানে গাছপালা উড়ে গেলো, মাটিতে গভীর খাঁজ পড়লো।

কয়েক দফা দূরত্ব পার হতেই সেই সাদা শক্তিধারী প্রবাহ অদৃশ্য হয়ে গেলো।

শুইশের চোখে আনন্দের ঝলক ছড়ালো!

কারণ সে ভালো করেই জানতো, যদি নিজে লোহার পাখা ব্যবহার না করেই সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে চেষ্টা করতো, হয়তো এমন ফলাফল পেতো, হয়তো তার থেকেও কম। কিন্তু এবার সে মাত্র সামান্য শক্তি ব্যবহার করে এত শক্তি সৃষ্টি করলো, যা সত্যিই বিস্ময়কর।

এ ধরনের অভ্যন্তরীণ শক্তির বৃদ্ধি ঘটানোর অস্ত্র নিঃসন্দেহে অমূল্য।

শুইশে মনে মনে ধন্যবাদ জানালো, আগে যে বৃদ্ধটি আত্মবিশ্বাসী হয়ে সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করেনি, না হলে এই আঘাত পেলে সে ও ওয়াং উইদং হয়তো প্রাণ হারাতো বা মারাত্মকভাবে আহত হত।

"এই পাখার কি অন্য কোনো গুণ আছে?" শুইশের চোখে দীপ্তি ফুটে উঠলো, তার চারপাশের প্রবল জলপ্রপাতের অভ্যন্তরীণ শক্তি ধীরে ধীরে নীরব হয়ে আসলো, তার পরিবর্তে জ্বালাময় অগ্নিশক্তি প্রবাহ শুরু হলো, যা হাত ধরে লোহার পাখার ভিতরে প্রবাহিত হলো।

এখন শুইশের অগ্নি দক্ষতা দ্বিতীয় স্তরে, ফলে সে লাল ও কমলা দুই রঙের জ্বালা মুক্তি দিতে পারে। অবশ্য কমলার জ্বালার শক্তি লাল থেকে অনেক বেশি। যদি সে সপ্তম স্তরে পৌঁছায়, সাত রঙের আগুন একত্রিত হবে, যা মুক্তি পেলে কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না।

অগ্নিশক্তি প্রবাহিত হলেও পাখার বাহিরের অংশ আগুনে লাল হয়ে যায়নি, বরং কালো ও প্রাচীন ভাবেই রয়ে গেছে, হাতে ঠাণ্ডা অনুভূত হয়।

তবে শুইশের মানসিক শক্তি স্পষ্টভাবে অনুভব করলো, পাখার ভিতরে আগুনের সাগর বিস্তৃত, আগুনের ঢেউয়ে সবত্র দাপট চলছে।

"অবশ্যই এটি একটি রত্ন!" শুইশে মাথা নেড়ে সন্তুষ্টির প্রকাশ করল, এমন অনাকাঙ্ক্ষিত সুখের অনুভূতি সত্যিই দারুণ।

এই ভাবনায় সে ঝু জিলিয়াংয়ের প্রতি আগ্রহ অনেক বেড়ে গেল।

"ঝু জিলিয়াং, আরও কয়েকজন পাঠাও, আরও ভাল কিছু নিয়ে আসো," শুইশে চুপচাপ বলল, পাশের ওয়াং উইদং তার কথা শুনে চোখ ঘুরিয়ে দিলো।

শুইশে মনোযোগ দিয়ে লোহার পাখার ভিতরের অগ্নিশক্তি এক এক করে বের করতে শুরু করল। সে পুরো আগুনই মুক্তি দিতে সাহস পাচ্ছিল না, নাহলে পুরো মাঠ পুড়ে ছাই হয়ে যেতো।

তবে যতই শুইশে পাখার মধ্যে থাকা শক্তি বাইরে তোলছিল, ততই তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ গভীর হচ্ছিল।