অধ্যায় ষাট: শিয়ালের ছদ্মবেশে বাঘের ভয়

“তুমি চিনতে পেরেছ?” সুই শেয় যখন চিঠিয়েন সাদা সোনার চাবুক বের করছিল, তখনই সে ধরা পড়ার জন্য প্রস্তুতি নিয়েছিল।

এই মুহূর্তে সুই শেয়র ভ্রুতে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, সে গং শু’র কথাকে নিশ্চিত করল না, আবার অস্বীকারও করল না। যেহেতু গরুর ময়দান পবিত্র পর্বত এমন একটি শক্তিশালী আশ্রয়স্থল, তাহলে কেন তা ব্যবহার করা হবে না?

পিছন থেকে ওয়াং উইডং এই কথা শুনে প্রায় মাটিতে পড়ে যেতেন, “আমি তো কখনো জানতাম না, তুমি আসলে গরুর ময়দান পবিত্র পর্বতের লোক? তোমার মুখের কথা সত্যিই কঠোর!”

সুই শেয় হালকা একটা হাসি দিলেন, ওয়াং উইডংকে এক ধরণের গভীর ও রহস্যময় অভিব্যক্তি দেখিয়ে।

“অবিশ্বাস্য! গরুর ময়দান পবিত্র পর্বতের কম্পনের প্রতীক চিঠিয়েন দীর্ঘ চাবুক তোমার হাতে!” গং শুর মুখের পেশী কয়েকবার কাঁপল, তার কণ্ঠে অবিশ্বাসের সুর ছিল, “নিশ্চিতভাবেই পবিত্র পর্বতের রহস্যময় পবিত্র কন্যা ইতিমধ্যেই টিয়ানজিংয়ে এসেছেন!”

সুই শেয় তার অভ্যন্তরীণ শক্তি সঙ্কুচিত করল, দীর্ঘ চাবুকটি তৎক্ষণাৎ সাপের মতো নরম হয়ে ঘাসের মধ্যে পড়ে গেল।

এই সময় কেউ লক্ষ্য করল না, সুই শেয়র চোখে একটা সূক্ষ্ম ঝিলিক ফুটে উঠল।

হাত পেছনে নিয়ে দাঁড়িয়ে, সুই শেয় ক্রমাগত ঠাট্টা হাসি দিলেন, তার মুখে বিদ্রুপ স্পষ্ট, বললেন, “পবিত্র কন্যার অবস্থান আমাদের গোষ্ঠীর সবচেয়ে গোপন তথ্য, তোমাকে কী করে জানানো হবে?”

সুই শেয় মনে করল, চিঠিয়েন সাদা সোনার চাবুক সবসময় পবিত্র পর্বতের পবিত্র কন্যার তত্ত্বাবধানে থাকে, এখন নিজ হাতে থাকা সত্যিই ব্যাখ্যা করা কঠিন। ওয়াং উইডংর আড়ালে সুই শেয় ধীরে ধীরে একটি বিকল্প পরিকল্পনা সাজিয়েছিল। সৌভাগ্যক্রমে বয়স্ক ব্যক্তি সন্দেহ প্রকাশ করেননি, না হলে সে আগে আঘাত হানত।

যেহেতু নিজেকে চিঠিয়েন সাদা সোনার চাবুক প্রকাশ করেছে, তাই তাকে অবশ্যই আটকাতে হবে।

আগে যখন ওয়ান ফুর বাড়িতে ওয়ান মিংকে গরুর ময়দান পবিত্র পর্বতের গুপ্তচর হিসেবে ধরা পড়েছিল, তখন সুই শেয় নিশ্চিত হয়েছিল যে পবিত্র পর্বত এবং স্যু পরিবার মধ্যে কিছু গোপন চুক্তি আছে। তাই এখন গরুর ময়দানের লোক দেখে সে সম্পূর্ণ নিশ্চিত নয়।

“পবিত্র কন্যা ইতিমধ্যেই পাহাড় থেকে নেমেছে, নাকি পবিত্র পর্বত অবশেষে পদক্ষেপ নিতে যাচ্ছে?” গং শু আবার শান্ত হয়ে, তার মুখের বিস্ময় মুছে, ঠান্ডা স্বরে প্রশ্ন করল।

“এটা তোমাকে কী করে বলা যাবে? তুমি কী যোগ্যতা পাচ্ছো জানতে?” সুই শেয় আবার হাসি দিলেন, কোনো অর্থপূর্ণ উত্তর দিলেন না।

গং শুর মুখ লাল হয়ে উঠল, সে খুব রাগে দাঁত কুটকুট করল। সে বুঝতে পারল, সত্যিই সে পবিত্র কন্যার অবস্থান জানার যোগ্য নন। কিন্তু সামনে যে লোকটি আছে, সে সত্যিই খুব জোরালো। বড় ছেলের প্রতি তার ঘৃণা গভীর, এবং সে খুব গোপনীয়। যেহেতু সে চিঠিয়েন সাদা সোনার চাবুক নিয়ন্ত্রণ করে, তাই সে নিশ্চিতভাবেই গরুর ময়দান পবিত্র পর্বতের লোক এবং তার পদবীও উচ্চ। এই অবস্থায় বিষয়টি সত্যিই জটিল হয়ে উঠেছে।

দাঁত কুটকুট করে গং শু বলল, “গরুর ময়দান পবিত্র পর্বত কী? আমি যদি এখনই তোমাকে হত্যা করি, হয়তো কেউ জানতেও পারবে না!”

গং শু ঠাট্টা হাসল দুইবার, হাতের ভিতরের শক্তি সংগ্রহ করতে শুরু করল, ধীরে ধীরে পা বাড়াল।

সুই শেয় সেটা দেখে মুখ সঙ্কুচিত করল, ঠান্ডা কন্ঠে বলল, “বুড়ো, তুমি কি আমাকে হত্যা করতে চাও? তুমি কি জানো কেন আমাদের পবিত্র পর্বত আমাকে স্যু পরিবারের বিরুদ্ধে পাঠিয়েছে?”

“হেহে, এখন আমি জানার দরকার নেই।” গং শুর পা থেমে না, ধীরে ধীরে সুই শেয়র দিকে এগোচ্ছিল।

“মারা যাও ওই বুড়োটা!” সুই শেয় মনে মনে অভিশাপ দিল, তার চোখ ধীরে ধীরে গং শুর পা লক্ষ্য করছিল, একজন 武王 স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তির সামনে সে একটুও অবহেলা করতে সাহস পায় না।

“চলতে থাক, থামিস না।” সুই শেয় মনে মনে বলল, তার মুখ খুবই গম্ভীর।

“কি, মরতে চাও?” গং শু দেখল সুই শেয় এখনও সরে যাওয়ার কোনো মনোভাব দেখাচ্ছে না, ঠাট্টা হাসি দিল, তার পুরো শরীরের শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেল, লোহা পাখা বুকের সামনে ধরল, আঘাত দিতে যাচ্ছিল।

“ঠিক আছে, এখনই!” সুই শেয় জোরে চিৎকার করল, হাতের কব্জি ঝাঁক দিল, হঠাৎ ঘাস থেকে একটি সাদা আলো বেরিয়ে এল, ঝাঁঝালো বাতাস নিয়ে গং শুর দিকে ছুটে গেল।

“আমি তো আগেই দেখেছি তুমি চিঠিয়েন দীর্ঘ চাবুক এখানে ওঁত পেতে রেখেছ, তুমি কি ভেবেছিলে আমি এমন কৌশল দেখে ভয় পাবো?” গং শু লোহার পাখা ঝাঁক দিল, চাবুকের সাথে শক্তি দিয়ে আঘাত করল, লোহা ও সোনার ধ্বনি চারপাশে গর্জন করল, খুবই কর্কশ।

“হেহে, এমন নুচুক কৌশল কী!” গং শুর মুখ দ্রুত বদলাল!

চিঠিয়েন দীর্ঘ চাবুক যতই সহজে বাধা দিল, তার চাবুকের শেষ থেকে একটি সাদা আলোয় আবৃত গোলাকার বস্তু বেরিয়ে এসে গং শুর দিকে ছুটে আসল!

গং শুর মনে এক ভয়ঙ্কর বিপদের ছোঁয়া উঠল, তার নাক-মুখ দিয়ে রক্তের গন্ধ আসছিল, লোহার পাখা ফিরিয়ে ধরা অসম্ভব হয়ে পড়ল, বাধ্য হয়ে হাত বাড়িয়ে সেই অদ্ভুত গোলককে মুখোমুখি করল।

“পুফ!” হালকা শব্দে সাদা আলো ঝলমলানো গোলকটি গং শুর শুকিয়ে যাওয়া হাতের তালু ছিদ্র করে প্রবেশ করল, যেন কিছুই বাধা দেয়নি, এমনকি একটু থেমে পর্যন্ত না, সরাসরি গং শুর বুকের ভেতরে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

গোলকটি অদৃশ্য হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে আরও অদ্ভুত ঘটনা ঘটল। গং শুর চোখ গোলাকৃতি হয়ে গেল, দৃষ্টি বিমর্ষ, তার ছোট ও শুকনো শরীর চোখে পড়ার মতো শুকিয়ে গেল, যেন প্রাণহীন শুকনো গাছের ডাল।

তার শরীর শুকিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে চারিদিকে প্রচুর পানি কুয়াশা উঠল, বাতাসে বাষ্পীভূত হয়ে তৎক্ষণাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।

সুই শেয় ও ওয়াং উইডং চোখ বড় করে এই দৃশ্য দেখছিল, তাদের মনে এক ধরনের শীতলতা জেগে উঠল, পিঠে ঠান্ডা ঘাম জমল।

তাদের দুজনেই এখনও তরুণ, অভিজ্ঞতা কম, এমন হত্যার পদ্ধতি তারা আগে কখনো দেখেনি, তাই প্রথমবারে ভয় পেয়েছিল।

গং শু এভাবেই দাঁড়িয়ে ছিল, মুখ শুকনো, শরীর খাসখাসে, চোখ গুল্ম দেখাচ্ছিল, যেন বহু বছর ধরে বাতাসে শুঁকে যাওয়া মরদেহ, অত্যন্ত ভয়ানক, কাউকে সোজাসুজি তাকাতে দেয় না।

“আমি তো বলছি, এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য।” ওয়াং উইডং অবশেষে হতবাক থেকে বেরিয়ে এসে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।

সুই শেয়ও বিস্ময় ত্যাগ করে গভীর নিশ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, গং শুর ভয়ানক চোখ এড়িয়ে তার শরীর স্পর্শ করল।

স্পর্শের সঙ্গে সঙ্গে সুই শেয় চমকে উঠল, দ্রুত হাত সরিয়ে নিল, শরীর জুড়ে রোমাঞ্চ ছড়িয়ে পড়ল।

গং শুর শরীর যেন পানি শুকিয়ে যাওয়া শুকনো কাঠ, খসখসে ও শক্ত, কোনো স্থিতিস্থাপকতা বা তাপমাত্রা নেই, যেন সত্যিই মানুষের শরীর না।

“এতটা শক্তিশালী রক্ত গোলকের ক্ষমতা কল্পনাতীত।” সুই শেয় তার বিস্ময় সামলে, হাত বাড়িয়ে হালকা একটা ইশারা করল, গং শুর বুক থেকে অদৃশ্য হওয়া রক্ত গোলক আবার সাদা আলোয় আবৃত হয়ে চক্কর কেটে সুই শেয়র কাছে ফিরে এল।

সুই শেয় আগে রক্ত গোলকের ভয়ঙ্কর শক্তি দেখেছিল, তাই সেটি ফিরে আসতেই সে অবহেলা করল না, দ্রুত পোশাক ছাড়িয়ে নিল, যেন গরম বস্তু ধরেছে, এই সতর্কতা দেখে ওয়াং উইডং পর্যন্ত হাসতে লাগল।

আসলে, যখন সুই শেয় বুঝল স্যু জিলংর অধীন ওই বয়স্ক ব্যক্তি 武王 স্তরের শক্তিশালী, তখন সে কেবল ভয় পেল না, বরং উচ্ছ্বসিত হল, যুদ্ধের জন্য উদগ্রীব হল। এখন সে তাড়াতাড়ি একটি লড়াই চায় নিজের ক্ষমতা উন্নয়নের জন্য, 武尊 স্তর অতিক্রম করতে। তাছাড়া সে সত্যিই জানতে চায় 武王 শীর্ষ পর্যায়ের যোদ্ধারা কি ধরনের শক্তি রাখে।

আগে যদিও সে একটি জাপানি 武王 গুপ্তচরদের সঙ্গে লড়াই করেছিল, সুই শেয় 水火同源 নামে নিষিদ্ধ কৌশল ব্যবহার করে তাকে গুরুতর আহত করেছিল, তবে সরাসরি লড়াই হয়নি, তাই 武王র সম্পূর্ণ শক্তি বুঝতে পারেনি। কারণ সুই শেয়ের কাছে সুপারপ্রাকৃতির দৈত্য লিন ফায়ার ছিল, সে 武圣 স্তরের নিচের কোনো মানব যোদ্ধার কাছে ভীত ছিল না।

এবার সে বুঝল 武王র শক্তি সত্যিই 武师 স্তরের মতো সাধারণ নয়। ভাগ্যক্রমে আগে সে আত্মবিশ্বাসী হয়নি, সুই শেয় তার কপালে ঘাম মুছল, নিজেকে ভাগ্যবান মনে করল।

পুনশ্চ: সম্প্রতি জানলাম যে “জংহং ক্যান্সু” অ্যাপে ফন্ট সাইজ বড় করা যায়, একদম দেরি হয়ে গেল!