তিরিশ তৃতীয় অধ্যায়: বারান্দা থেকে সহস্র গৃহের দিকে (উপরাংশ)

“নিশ্চয়ই সুবিখ্যাত মহা নগরীর রূপ এটাই!” জলছায়া সেই সৈনিকের সঙ্গে রাস্তায় হাঁটছিলেন, এবং জনাকীর্ণ পথঘাট দেখে মুগ্ধ হয়ে বললেন।

প্রশস্ত রাস্তার উপর ছিল ভীষণ ভিড়, গাড়ি-ঘোড়ার চলাচল, এক প্রাণবন্ত জীবনের দৃশ্য। উজিয়াংয়ের ছোট শহরের তুলনায়, এখানে আনচিং নগরীর জনসংখ্যা নিঃসন্দেহে কয়েকগুণ বেশি। নানান অঞ্চলের উচ্চারণে কথা বলা ব্যবসায়ী ও যাত্রীদের দেখা যাচ্ছিল সর্বত্রই। এই প্রাণবন্ত জীবনের আবহ জলছায়ার মনে এক গভীর স্বস্তি এনে দিল।

“হয়তো পাহাড়ে অনেকদিন কাটিয়ে, আমার মনও এখন কোলাহল পছন্দ করে ফেলেছে।” জলছায়া উষ্ণ হাসলেন।

অনেকেই জলছায়ার দিকে তাকিয়ে সন্দেহের দৃষ্টি ছুঁড়ছিল।毕竟, এই তরুণের মধ্যে ছিল অসাধারণ ব্যক্তিত্ব, সঙ্গে আবার এক সৈনিক ভয়ে-ভয়ে পাশে পাশে চলছে—নিশ্চয়ই কোনো মহান পরিবারের সন্তান।

এগিয়ে রাস্তার মোড়ে, অনেক লোক এক ঘোষণাপত্র ঘিরে দাঁড়িয়ে, উচ্চস্বরে আলোচনা করছিল। তাদের মুখাবয়বে নানা রকমের ভাব—কেউ উচ্ছ্বসিত, কেউ হতাশ, কেউ বা আবার চেষ্টার আগ্রহে মুখিয়ে।

“ওহো? সামনে কী হচ্ছে?” দৃশ্যটা দেখে জলছায়া জিজ্ঞেস করলেন।

“প্রভু, আপনি বোধহয় সদ্য এসেছেন, জানেন না,” পাশে থাকা সৈনিকটি আগ্রহভরে বলল, “ওই ঘোষণাপত্রটি গতকাল টাঙানো হয়েছে। বলা হয়েছে, আনচিং নগরীর ওয়ান পরিবারের কর্তা এক অদ্ভুত রোগে আক্রান্ত, বহু খ্যাতনামা চিকিৎসককে ডাকা হয়েছে, কিন্তু কেউই কোনো উপায় বের করতে পারেননি। এখন ওয়ান পরিবারের কর্তার শরীর ক্রমেই দুর্বল হচ্ছে, তাই বাধ্য হয়ে মোটা অর্থ পুরস্কার ঘোষণা করা হয়েছে।”

“ওয়ান পরিবারের কর্তা?” জলছায়া ভ্রু কুঁচকালেন, “কোন ওয়ান পরিবার?”

জলছায়া স্পষ্ট জানতেন, ওয়ানতং অর্থালয় সারা দেশে বিস্তৃত, সম্পদে প্রায় রাজ্যের সমান, তাদের ছাপানো রূপালী নোট সর্বত্র চলে। নিজের প্রথম সঞ্চিত অর্থও তিনি ওয়ানতং অর্থালয় থেকেই পেয়েছিলেন। তাদের প্রধান মালিক হলেন ওয়ান রোংকুন, যদিও শোনা যায় তিনি সাধারণত তিয়ানচিংয়ে থাকেন। তাহলে কি আনচিং নগরীর এই ওয়ান পরিবার ও ওয়ান রোংকুনের মধ্যে কোনো যোগসূত্র আছে?

“আনচিংয়ের এই ওয়ান পরিবারের কর্তার নাম ওয়ান রোংদে, তিনি ওয়ানতং অর্থালয়ের মালিক ওয়ান রোংকুনের আপন ছোট ভাই!” ওয়ানতং অর্থালয়ের কথা উঠতেই সৈনিকের চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, “ওয়ান রোংদে পঞ্চাশের কোঠায়, তিনি ওয়ানতং অর্থালয়ের দ্বিতীয় কর্তা, এবং আনচিং নগরীর শীর্ষ ধনকুবের!”

“ওহো? ওয়ান পরিবারের অবস্থা কেমন, দয়া করে বলুন তো।” ওয়ানতং অর্থালয়ের মতো সারা দেশে ছড়িয়ে পড়া, আলো-আঁধারির জগতে প্রভাবশালী গোষ্ঠী নিয়ে জলছায়ার কৌতূহল কম নয়।

ছোট্ট উজিয়াং শহরের একটি শাখা দোকানের ম্যানেজারই একবারে বাইশ হাজার রূপার নোট তুলে দিতে পারে তাঁর রক্তজিনসেং কিনতে! অথচ গোটা দাগাও রাজ্যের একজন মন্ত্রীর বার্ষিক বেতন মাত্র পাঁচশো রূপা। বাইশ হাজার রূপা—এ হিসাব করলে কত গুণ বেশি! ভাবতেই জলছায়া চমকে উঠলেন। এই ওয়ানতং অর্থালয়ের শক্তি “রাজ্যের সমান সম্পদ” বলে বোঝানো যায় না।

“অবশ্যই!” ওয়ান পরিবারের কথা উঠতেই সৈনিক ভীষণ উৎসাহী হয়ে পড়ল, অনর্গল বলতে লাগল, “ওয়ান রোংদে বিশাল ধনী হলেও নির্দয় নন, বরং দানশীল, বহু বছর ধরে প্রতি মাসের শেষে শহরে চাল-খিচুড়ি বিতরণ করেন। রাস্তায় থাকা ভিখারি ও গরিবেরা তাঁর প্রতি কৃতজ্ঞ, কারণ দুর্ভিক্ষের বছরে অর্ধকেজি চালই পুরো পরিবার বাঁচাতে পারে!”

ওর কণ্ঠে ওয়ান রোংদের প্রতি অকুণ্ঠ শ্রদ্ধা ফুটে উঠল।

জলছায়া শুনে মাথা নাড়লেন। যদিও অস্থির যুগে কারো প্রকৃত মন বোঝা কঠিন, তবু ওয়ান রোংদে এত বছর ধরে এভাবে চলেছেন, নিঃসন্দেহে সহজ কথা নয়।

“কিন্তু দুর্ভাগ্য, এত ভালো মানুষ হয়েও ওয়ান রোংদের কোনো পুত্র নেই। ত্রিশের কোঠায় একমাত্র কন্যা লাভ করেন, আর স্ত্রী ছাড়া আর কাউকে বিয়ে করেননি। আমাদের আনচিং নগরীতে এ ঘটনা প্রশংসার কাহিনি হয়ে গেছে।”

“ওয়ান রোংদের কন্যার নাম ওয়ান জুনইয়াও, এখন আঠারো বছর বয়স, এখনও বিয়ে করেননি। বাবার ব্যবসা সামলাতে সাহায্য করেন, ব্যবসায় দক্ষতায় বহু ছেলেকেও ছাড়িয়ে যান।”

জলছায়া শুনে হালকা হাসলেন। যুগে যুগে প্রচলিত, ‘নারীর গুণ হলো অজ্ঞতা’—কিন্তু ওয়ান জুনইয়াও এভাবে পারদর্শিতা দেখাতে পারা সত্যিই বিরল।

“কয়েকদিন আগে ওয়ান পরিবার বাড়িতে কর্মচারী নেওয়ার বিজ্ঞাপন দেয়। এতে আনপিং নগরীর বহু তরুণ প্রতিভা ছুটে আসে, সবাই ওয়ান পরিবারে ঢোকার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে। আসলে, আমিও যদি সৈনিক না হতাম, আবেদন করতাম। শুনেছি, ওয়ান জুনইয়াও অপরূপ সুন্দরী, স্বামী বেছে নেওয়ার দৃষ্টিও খুব উঁচু।”

“এঁ, এঁ!” জলছায়া সরাসরি কথা কেটে দিয়ে বললেন, “এই সৈনিক ভাই, আমি আগে ওয়ান পরিবারের বাড়িতে যাচ্ছি, কেমন? আপনি দয়া করে লু প্রশাসককে জানিয়ে দিন, আমি কিছু পরে তাঁকে দেখতে যাব।”

“কিন্তু...” সৈনিক দ্বিধাগ্রস্ত মুখে বলল, “প্রশাসক যদি পরে রাগ করেন, আমি...”

“এ নিয়ে চিন্তা নেই, মানুষের প্রাণ বাঁচানো জরুরি, বিশ্বাস করি প্রশাসক এতে বিরক্ত হবেন না।”

“তাহলে, ঠিক আছে। আমি ঠিক ঘটনাটি বলে দেব।” সৈনিক অপ্রসন্ন মুখে চলে গেল।

জলছায়া বিজ্ঞপ্তির তালা খুললেন না, কারণ নিজের চিকিৎসাশাস্ত্রে বিশেষ আত্মবিশ্বাস ছিল না। যদিও তাঁর গুরু লি উশেং দায়াং লং মন্দিরের ঔষধ্য বিভাগের প্রধানের শিষ্য, নিজেরও গুরুতর শিক্ষা হয়েছে, তবে বাস্তবে রোগী বাঁচানোর অভিজ্ঞতা প্রায় নেই।

জলছায়ার একমাত্র ভরসা ছিল, তাঁর সেই অজস্র স্বর্গীয় ওষুধের সংগ্রহ।

বৌদ্ধদের বাণী—একজনের প্রাণ বাঁচানো সাততলা স্তূপ তৈরির চেয়েও মহৎ। জলছায়ার স্বপ্নই ছিল অসংখ্য প্রাণ রক্ষা করা। তাই তাঁর সংগ্রহে নানা বিরল ওষুধ থাকলেও, ওয়ান রোংদের রোগের ব্যাপারে তিনি উদাসীন থাকতে পারলেন না।

“এখনো নিজের শক্তি খুবই সামান্য, কবে প্রকৃতপক্ষে শক্তিশালী হব, তখনই বৃহৎ কল্যাণের কাজ করতে পারব,” ভাবলেন জলছায়া।

আনচিং নগরী বড় হলেও, ওয়ান পরিবারের বাড়ি খুঁজে পেতে অসুবিধা হল না। শহরে বিশাল কিছু জমিতে বাড়ি বানানোর সামর্থ্য কেবল ওয়ান পরিবারেরই আছে।

বাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে জলছায়ার মনে এক অনির্বচনীয় অনুভূতি জাগল।

প্রায় এক丈 উঁচু পাঁচিল ঘিরে রেখেছে বিশাল বাড়িটি। টকটকে লাল রঙের প্রধান দরজা, রাজকীয় আভিজাত্য ছড়াচ্ছে। দরজার দু’পাশে দাঁড়িয়ে রয়েছে দুইটি বিশাল পাথরের সিংহ, চোখে রাগান্বিত দৃষ্টি, দেখতে শানদার।

ছয়জন দেহরক্ষী দরজার দু’পাশে মোতায়েন, হাতে মোটা লাঠি, চোখেমুখে অহংকার, আগন্তুকদের দিকে কঠিন দৃষ্টি ছুড়ে দিচ্ছে। তাদের বাহু-পা অস্থিমজ্জায় ভরা, সুদৃঢ় ও শক্তিশালী—এমন দেহরক্ষী হওয়া সত্যিই গর্বের বিষয়।

জলছায়া ওয়ান পরিবারের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে বারবার বাড়ির দিকে তাকাচ্ছিলেন, এতে এক দেহরক্ষী বিরক্ত হয়ে এগিয়ে এসে চেঁচিয়ে উঠল, “কোথাকার ছোকরা, বুদ্ধি নেই? ওয়ান পরিবারের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে পথ আটকে রেখেছ!”

দেহরক্ষীটি রাগী স্বভাবে সোজা এগিয়ে এসে জলছায়াকে ধাক্কা দিতে চাইল।

জলছায়া সঙ্গে সঙ্গে প্রতিহত করলেন, দেহরক্ষীর হাত পাকিয়ে ছুড়ে দিলেন, ঠান্ডা স্বরে বললেন, “এই সামান্য দেহরক্ষীর এত সাহস! আমি যদি চটে যাই, তোমাদের মালিকের চিকিৎসা দেরি হয়—তখন তোমার কী দশা হবে!”

দেহরক্ষীটি প্রথমে জলছায়াকে তাড়াতে চেয়েছিল, কিন্তু উল্টো হাত পাকিয়ে ফেলা হলো, উপরন্তু ধমকও খেল, এতে সে রাগে ফেটে পড়ল, “তুই? দাড়িতে এখনও দুধ শুকায়নি, আবার আমাদের মালিকের চিকিৎসা করবি? যত দূর পারিস, চলে যা!”

বলেই দেহরক্ষী মোটা লাঠি উঠিয়ে জলছায়ার দিকে আছড়ে দিল!