একত্রিশতম অধ্যায়: কুটিল কৌশল

সাদা আলোর বিশাল হাতটি যখন প্রচণ্ডভাবে নেমে এলো, তখন许子龙-এর মুখে অবশেষে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল, কারণ সে স্পষ্টই অনুভব করেছিল সেই হাতের মধ্যে জমাট শক্তির প্রবল কম্পন। এই আঘাত যদি তার উপর পড়ে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই প্রাণে বাঁচলেও চরমভাবে আহত বা বিকলাঙ্গ হয়ে যেত।

মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে许子龙-এর দেহের সমস্ত সুপ্ত শক্তি উন্মুক্ত হয়ে গেল। দুই হাত দিয়ে সে সোনালী বাঁকা তরবারি গড়ে তুলে এমন এক গতিতে ছুড়ে দিল, যা সে আগে কখনোই অনুভব করেনি, সেই ভয়ংকর আলোকিত হাতের উদ্দেশে।

সোনালী তরবারির প্রবল আঘাত আছড়ে পড়ল আকাশ-পাতাল ছাপানো সেই মহাকর্ষময় আঙ্গুলের উপরে।

প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে পুরো উপত্যকা কেঁপে উঠল, পাহাড়ের চূড়া থেকে অসংখ্য পাথর গড়িয়ে পড়তে লাগল—মনে হচ্ছিল যেন ভূমিকম্প হয়েছে!

আকাশজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল সাদা ও সোনালী শক্তির প্রবাহ, বাতাসে গড়ে তুলল এক অদৃশ্য ঘূর্ণিঝড়, চারপাশে ছিটকে ছড়িয়ে পড়ল। বহু পাখি তাদের যুদ্ধের শব্দে ভয়ে উড়ে পালাল, কিছু তাদের ডানায় আঘাত পেয়ে মাটিতে ছিটকে পড়ল, করুণ চিৎকারে ভরে উঠল উপত্যকা।

水榭 আগেভাগে সতর্ক ছিল বলে কয়েক গজ দূরে সরে গিয়েছিল, তবুও সেই সোনালী তরবারি আর আকাশমুদ্রার সংঘর্ষে সৃষ্ট প্রবল ধাক্কায় সে আরো দশ-পনেরো গজ পিছিয়ে পড়ল। তার পোশাক ছিঁড়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, শরীরে রক্ত-মাংসের প্রবাহে অস্বস্তি ভর করল। বহু চক্রে 阳龙心经 ঘুরিয়ে কষ্টে সে শরীরের অস্বস্তি সামলে নিল।

水榭 যখন玄元金麟剑 কেড়ে নেয়া হচ্ছিল, তখনই গোপনে আকাশে ছুড়ে দিয়েছিল天地印, অভ্যন্তরীণ শক্তির নিখুঁত নিয়ন্ত্রণে许子龙-কে চমকে দেয়ার জন্য হঠাৎ এই আঘাত হেনেছিল।

水榭 হাত নাড়তেই সোনালী আলো ঝলসে উঠল,许子龙-এর করতলে পড়া玄元金麟剑 আবার তার হাতে ফিরে এলো। অন্য হাতে সহজেই许子龙-এর পড়ে যাওয়া方天画戟 তুলে নিয়ে রাখার স্থানে পাঠিয়ে দিল।

许子龙-এর অবস্থা ছিল অনেক বেশি করুণ। বিস্ফোরণের সময় সে ঠিক নিচেই ছিল, প্রবল বিস্ফোরণে তার অর্ধেক দেহ মাটির ভেতর চাপা পড়ল। সারা দেহে রক্ত, চুল এলোমেলো, ঝলমলে পোশাক ছিন্নভিন্ন, কাদা ও রক্তে মিশে গেছে—একেবারে দুর্দশাগ্রস্ত! কোথাও নেই প্রাক্তন রাজকীয় যুবকের আবরণ।

许子龙 ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, ঘৃণায় কণ্ঠে বলল, “তুমি 神机营-এর এতো মানুষ হত্যা করলে, ভেবেছো আজকে সহজে এখান থেকে পালাতে পারবে? এত বিশাল কাণ্ড ঘটিয়েছো, বাবার অধীনে থাকা যোদ্ধারা এখনই এসে যাবে। এবার তুমি চিরতরে এখানে থেকে যাবে!”

许子龙-এর মুখ twisted হয়ে উঠল, কাদা ও রক্তে ঢাকা মুখ একেবারে শয়তানসম!

নিঃসন্দেহে, আজকের এই পরাজয়许子龙-এর জন্য এক চরম অপমান, ছোটবেলা থেকেই সে ভাগ্যপতি ছিল, এই গ্লানি কাটাতে না পারলে সারা জীবন তার মার্শাল আর্টে সাফল্য আসবে না।

水榭 শান্তভাবে হাসল, তলোয়ার ঘুরিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “আমার পালানোর পথ আমি জানি। তবে তুমি এভাবে মনে করিয়ে দিলে, তাহলে এখনই তোমাকে হত্যা করি।”

许子龙 ঠাণ্ডা হেসে হাত ঝাঁকিয়ে চিৎকার করল, “তোমার শক্তি থাকলেই কি আমাকে হত্যা করতে পারবে?”

“ঢাস!”

许子龙-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই গম্ভীর এক শব্দে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, জ্ঞান হারাল।

“যতই পোশাক পরো, এক ইটে ঘায়েল!” সেই খর্বকায় যুবকটি许子龙-এর পেছনে এসে দাঁড়াল, মুখে সেই চেনা কুটিল হাসি, হাতে বড় আকারের নীল ইট।

তার ভঙ্গি ও মুখভঙ্গি ছিল অতীব রঙ্গরসিক।

এই দৃশ্য দেখে水榭 হাসতে হাসতে অবাক হল—রাজকীয় যুবক许子龙 পেছন থেকে একটা ইটের আঘাতে ধরাশায়ী! এ কথা যদি চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ে,许子龙 সবার হাস্যকর চরিত্রে পরিণত হবে।

“তাড়াতাড়ি ওকে মেরে ফেলো!” হাসির পর水榭 চাহনি কঠিন হয়ে উঠল।许子龙-কে সে বিপজ্জনক প্রতিদ্বন্দ্বী মানে, আজ না মারলে ভবিষ্যতে ভয়ানক বিপদ হবে। এখনই সুযোগ!

খর্বকায় যুবকটি দুষ্টু হাসি হেসে তলোয়ার তুলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দূর থেকে বজ্রনাদ উঠল, চারিদিক কেঁপে উঠল।

রাতের অন্ধকারে কালো একটি দীর্ঘ বল্লম শিস দিয়ে এসে যুবকের ডান বাহু চিরে বেরিয়ে গেল, এখনও তার গতি কমেনি, পাথরে গভীরভাবে গেঁথে গেল, বল্লমের দেহ কাঁপতে কাঁপতে গুঞ্জন তুলল।

ছোট যুবকটি সেই আঘাতে কয়েকবার গড়িয়ে মাটিতে পড়ে কাতরাতে লাগল।

“চলো!” 水榭 বুঝল শক্তিশালী কেউ এসে গেছে, ছুটে গিয়ে খর্বকায় ছেলেটিকে টেনে নিয়ে পালাতে লাগল।

水榭 প্রাণপণে দৌড়ালো, 阳龙在天 কৌশল চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে এল, পেছন থেকে বল্লমের শিস ভেসে আসে, কয়েকবার সে অল্পের জন্য বেঁচে গেল।

ছোট যুবকটির ডান বাহু বিধ্বস্ত, হাড় ভেঙে গেছে, যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত, গতি কমে গেছে।

水榭 কিছু না ভেবে ছেলেটিকে কাঁধে তুলে নিল। পেছনে বল্লমের শিস থামল না,水榭 দৌড়াতে দৌড়াতে চাবুক ছুঁড়ে মারল,笞天白金鞭 বাতাসে নাচল, চারিদিকের বল্লম সহজেই প্রতিহত করল।

এক কালো পোশাকধারী ব্যক্তি হাতে কালো বাঁকা ধনুক ধরে দূরে দাঁড়িয়ে ভাবনায় মগ্ন। তার পাশে পড়ে আছে সেই ইটে আহত许子龙।

水榭 কাঁধে ছোট যুবককে নিয়ে এক মুহূর্তও থামল না, দৌড়াতে দৌড়াতে হাঁপাতে লাগল। কতদূর ছুটল জানে না, পূর্বাকাশে ইতোমধ্যে আলো ফুটেছে।

“হুঁ!” 水榭 হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “এখন নিশ্চয়ই নিরাপদ। বলো দেখি, তোমার হাত কেমন আছে?”

কোনো উত্তর আসেনি। বহুক্ষণ পর水榭 ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, ছোট যুবকটি তার পিঠে ঘুমিয়ে আছে, মুখে দুষ্টু হাসি, স্বপ্নে যেন আনন্দে মগ্ন, মুখের লালা水榭-এর জামা ভিজিয়ে দিয়েছে।

“তুমি তো বটে!” 水榭 অসহায়ভাবে হাসল। সে প্রাণপণে দৌড়ায়, আর এই ছেলে নিশ্চিন্তে ঘুমায়!

ঢাস! 水榭 বিরক্ত হয়ে ছেলেটিকে মাটিতে ফেলে দিল, নিজে ঘুরে চলে যেতে চাইল।

“উফ!” ছেলেটি যন্ত্রণায় উঠে চেঁচিয়ে উঠল, শেষে জেগে গেল।

“তুমি কেন চলে যাচ্ছ?” ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, আবার কৌলিন্যের ভঙ্গি ধরল, তবে দেখলে হাসি পায়।

“তুমি তো আমার পাশে থেকে রাতভর যুদ্ধ করলে, সোজা চলে যাবে? জানতে চাও না আমি কে?”

水榭 হালকা হেসে বলল, “আমার সামনে আরও জরুরি কাজ আছে, বন্ধুর পরিচয়ে আমার কোনো আগ্রহ নেই!”

ছেলেটি গম্ভীর ভাবে বলল, “অমিত শক্তির অধিকারী গুরুজন! তুমি আমাকে না চিনলেও আমি তোমাকে চিনি!” বলেই মুখে দুষ্টু হাসি।

“অমিত শক্তির অধিকারী গুরুজন?” 水榭 সন্দেহে বলল, “তুমি তো দাও দর্শনের ভাষা বলছ, তবে কি তুমি观松道-এর শিষ্য?”

“তুমি তো আমাদের শীর্ষ গুরু 王云海-কে হত্যা করেছ, এখন কি এভাবে চলে যেতে চাও?” ছেলেটি কুটিল হাসল, মাটিতে লাফিয়ে উঠে ঝটপট সামনে এসে পথ রোধ করল, কোথাও তার আহত বা ক্লান্তির ছাপ নেই!