অধ্যায় আঠারো: সাহা নদী গোষ্ঠীর পতন (প্রথম খণ্ড, সুপারিশ ও মাসিক ভোটের আবেদন)
【ডিং, প্রধান পার্শ্বচরিত্রের সাথে সংযোগ, ঝাও দোং, জগতের অগ্রগতি +৫%】
【বর্তমান অগ্রগতি ৩৫%】
"মারা গেছে, গোষ্ঠীপতি মারা গেছে।"
"গোষ্ঠীপতি মারা গেছে।"
ঝাও দোংয়ের মৃত্যু সঙ্গে সঙ্গে শাখা নদী গোষ্ঠীর সকল মানুষের মনোবল ভেঙে দিল। কেউই ভাবেনি, চিয়াং হাও এতটা ভয়ংকর হতে পারে। সে সরাসরি লোকজনের মাঝে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাও আবার এক ঘুষিতে ঝাও দোংকে মেরে ফেলল। এটা কোনো মানুষের কাজ?
এ সময় চিয়াং হাওও আকাশে ভেসে থাকা ও পরে পড়া গুয়ানডাও এক হাতে ধরে ফেলল। এইবার সে ঈগল-নখ কৌশল ব্যবহার করার কোন পরিকল্পনা করেনি। কারণ এর আগে হেশেং লৌতে সে আগে থেকেই প্রকাশ করে ফেলেছিল যে সে ঈগল-নখ কৌশল জানে। এখন আবার সেই কৌশল দিয়ে কাউকে হত্যা করলে, তো সবার কাছে পরিষ্কার হয়ে যাবে সবকিছুই ওর কাজ।
যা-ই হোক, খুন তো করতেই হবে, ঈগল-নখ কৌশল ছাড়াও চিয়াং হাওয়ের দক্ষতায় কোনো ঘাটতি নেই। গুয়ানডাও হাতে নিয়ে সে এমন ভঙ্গিতে নাচাল, যেন এক বুনো বাঘ। অস্ত্র থাকায় সে আরও দ্রুত হত্যা করতে লাগল। একেবারেই এক কোপে এক জন। সামান্য কিছু সময়ের মধ্যেই, বিশ জনের বেশি শাখা নদী গোষ্ঠীর লোক চিয়াং হাওয়ের গুয়ানডাওয়ের নিচে পড়ে গেল।
তলোয়ার রক্তে ভেসে গেছে অনেক আগেই। এমনকি চিয়াং হাওয়ের সাদা চওড়া পোশাকেও রক্তের দাগ লেগে গেছে। মৃতদেহ এত বেশি যে, সে চাইলেও এড়াতে পারত না—এটা ঠেকানোর কোনো উপায় নেই। চিয়াং হাওয়ের ভয়ংকর রূপ দেখে বাকি শাখা নদী গোষ্ঠীর মানুষ আর টিকতে পারল না। কেউ প্রাণ ভিক্ষা চাইল, কেউ পালানোর চেষ্টা করল।
কিন্তু চিয়াং হাও তাদের চেয়েও দ্রুত, একমাত্র বেরোনোর পথ আটকে দিল। কাউকে পালাতে দিল না। বাইরে, লিয়াং কুয়ান আতঙ্কিত মুখে দরজার সামনে পাহারা দিচ্ছিল। সে পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছিল গুদামঘর থেকে ভেসে আসা নানা প্রকারের চিৎকার, যেন কেউ শূকর জবাই করছে। মাঝে মাঝে প্রাণভিক্ষার আর্তনাদও ভেসে আসছিল।
প্রায় তিন মিনিট পর, সব কিছু শান্ত হয়ে গেল। লিয়াং কুয়ানের বুকের ধুকপুকানি আরও জোরে হতে লাগল। সে কাঁপা হাতে ঠোঁট ভিজিয়ে, মাথা এগিয়ে ঘরের দরজার কাছে কান পেতে দাঁড়াল। পর মুহূর্তেই দরজা খুলে গেল।
লিয়াং কুয়ান ভয়ে লাফিয়ে উঠল। যখন সে দেখল চিয়াং হাও রক্তে স্নাত হয়ে বেরিয়ে আসছে, তখন কিছুটা স্বস্তি পেল। কিন্তু তার মনের ভেতরে তখনো যেন সমুদ্রের ঢেউ উঠছে, স্থির হতে পারছিল না। চিয়াং হাও নিরাপদে বেরিয়ে এসেছে মানেই একটাই অর্থ—গুদামঘরে এখন আর কেউ জীবিত নেই।
এ কথা ভাবতেই, সে চিয়াং হাওয়ের দিকে ভয়ে ভয়ে তাকাল। ওখানে তো পঞ্চাশেরও বেশি মানুষ ছিল, তাও সবাই তরতাজা যুবক। তারা সবাই অস্ত্রধারী, মারামারিতে সাহসী গোষ্ঠীর সদস্য ছিল—যদিও তারা এলোমেলো দল হলেও সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। পঞ্চাশজন সাধারণ মানুষকেও তো এত সহজে হত্যা করা যায় না।
কিন্তু চিয়াং হাও একাই পুরো শাখা নদী গোষ্ঠীকে নিশ্চিহ্ন করে দিল—এটা শুধু শক্তিশালী না, ভয়ানক ব্যাপার। লিয়াং কুয়ান অনেক নামকরা যোদ্ধার কাহিনি শুনেছে। তারা নাকি একাই দশ-বারোজনের সাথে লড়তে পারে। কিন্তু চিয়াং হাওয়ের মতো এমন কেউ সে কখনও শোনেনি, কারণ এমন কেউ কখনও ছিল না। এত অল্প সময়ে, শাখা নদী গোষ্ঠীর সবাই চিয়াং হাওয়ের হাতে প্রাণ হারাল। এই শক্তি, তার দৃষ্টিতে, পৃথিবীতে অদ্বিতীয়।
এ মুহূর্তে চিয়াং হাওয়ের সাদা চওড়া পোশাকটিও রক্তে ভিজে গেছে। এমনকি মুখেও রক্তের দাগ। "আমি পাশের নদীতে গিয়ে ধুয়ে আসি। লিয়াং কুয়ান, তুমি গুদামঘরে গিয়ে আমার জন্য একটা পরিষ্কার কাপড় নিয়ে আসো," চিয়াং হাও ভয়ানক ফ্যাকাশে মুখের লিয়াং কুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল।
"জি...জ্বী, বড় ভাই," লিয়াং কুয়ান মাথা নেড়ে হাঁটতে লাগল গুদামঘরের দিকে। appena সে ভিতরে পা রাখল, প্রায় বমি করে ফেলছিল। কারণ পুরো ঘরের মেঝে জুড়ে শুধু লাশ। রক্তে ভেসে গেছে সব কিছু। যেন একখণ্ড নরক।
তবুও লিয়াং কুয়ানের সাহস কিছুটা আছে, অন্তত অজ্ঞান হয়ে পড়েনি। সে শক্ত হয়ে লাশ এড়িয়ে, দ্রুত একটা পরিষ্কার পোশাক খুঁজে বের করে, পালিয়ে বেরিয়ে গেল ঘর থেকে। কারণ সেখানে বেশিক্ষণ থাকা তার পক্ষে অসম্ভব।
চিয়াং হাও নিজেও কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করছিল।毕竟 এবার সে মানুষ মারল, মুরগি নয়। তবে সৌভাগ্যবশত, তার মনটা এখন বাঘ-নেকড়ের মতো হয়ে গেছে। অস্বস্তি সামান্যই। অন্তত আবেগে তার খুব বেশি পরিবর্তন হয়নি। সে মনে করে না শাখা নদী গোষ্ঠীর মানুষ মেরে সে কোনো নিষ্ঠুরতা করেছে।
শাখা নদী গোষ্ঠীর সদস্যরা হয়ত সবাই দুষ্ট না, কারও কারও হয়ত সদ্য যোগ দিয়েছে। কিন্তু এতে চিয়াং হাওয়ের কী আসে যায়? সঠিক-ভুল নিয়ে তর্ক করার কোনো মানে নেই আর। যেদিন শাখা নদী গোষ্ঠীর লোকেরা চিয়াং হাওয়ের সাথে ঝামেলায় জড়াল, তখন থেকেই তারা একে অপরের শত্রু। আর যখন তারা হেশেং লৌ পুড়িয়ে চিয়াং হাওকে মেরে ফেলার সিদ্ধান্ত নেয়, তখনই তাদের পথ আলাদা হয়ে গেল—এটা হয় সে বাঁচবে, না হয় তারা।
তাই চিয়াং হাওয়ের মনে বিন্দুমাত্র অপরাধবোধ নেই।
"বড়...বড় ভাই, কাপড়টা আনলাম, আমি বড় সাইজটাই বেছে এনেছি।"
"হুঁ, ওখানে রাখো," চিয়াং হাও বলল।
ধুয়ে উঠে, চিয়াং হাও পরিচ্ছন্ন পোশাক পরে নিল। সে লিয়াং কুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি এখানেই বসো, আমি ভেতরে গিয়ে আগুন লাগিয়ে সব পুড়িয়ে দিচ্ছি।"
এ কথা বলে সে আর উত্তর চাইল না, সরাসরি গুদামঘরে ঢুকে গেল। অবশ্য আগুন লাগানোর আগে, চিয়াং হাও গুদামঘর তন্নতন্ন করে খুঁজে শাখা নদী গোষ্ঠীর টাকা বের করল। খুব বেশি না, প্রায় একশো কাঁচি রৌপ্য, আর দুই শতাধিক রৌপ্য মুদ্রা (একটি রৌপ্য মুদ্রা পাঁচ কাঁচি রৌপ্য, এক কাঁচি রৌপ্য দুই মুদ্রার সমান)।
সাধারণ মানুষের জন্য এ টাকা কম নয়, তবে শাখা নদী গোষ্ঠীর জন্য সামান্য। টাকা বেশি কি কম, চিয়াং হাওর মাথাব্যথা নেই, এসব তো যুদ্ধলাভ, হঠাৎ পাওয়া সম্পদ। সবকিছু সে তার ব্যবস্থাপনা পদ্ধতিতে রাখল।
বাকিসব জিনিসপত্রে চিয়াং হাওয়ের আগ্রহ নেই। গোষ্ঠীর লোকদের শরীরে হয়তো কিছু পাওয়া যেত, কিন্তু সে লাশ তল্লাশি করতে চায়নি।
শাখা নদী গোষ্ঠী কিনে আনা মদ ভেঙে ফেলল চিয়াং হাও। তারপর আগুন লাগিয়ে দিল। মুহূর্তেই গুদামঘর আগুনে ঘিরে গেল। নিশ্চিত হয়ে যে আগুন নিভবে না, চিয়াং হাও লিয়াং কুয়ানকে নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে এল।
কারণ গুদামঘরটি জনমানবশূন্য এলাকায় অবস্থিত, আশেপাশে দুই তিন মাইল পর্যন্ত কেউ নেই, তাই এই আগুন পরের দিন সকাল পর্যন্ত কেউ টের পায়নি।
পরে নিশ্চিত হওয়া গেল, শাখা নদী গোষ্ঠীর সবাই গুদামঘরেই খুন হয়েছে, কেউ পালাতে পারেনি। এই ঘটনাটি সঙ্গে সঙ্গে পুরো ফোশান শহরে তোলপাড় তোলে। এমনকি নগর প্রশাসনও চুপ থাকতে পারল না। কারণ মৃতের সংখ্যা ছিল বিপুল।
নগর প্রশাসনের গোয়েন্দা ও কর্মীরা ঘটনাস্থলে গিয়ে সকালবেলা খাওয়া সব কিছু বমি করে দিল। মৃত মানুষের সংখ্যা এত বেশি ছিল! আর আগুনে পোড়া লাশ থেকে একধরনের গন্ধও বের হচ্ছিল। নিশ্চিত, অন্তত পনেরো দিন তারা মাংস খেতে পারবে না।
এ ঘটনাটি দ্রুতই পুরো ফোশান শহরে ছড়িয়ে গেল। যেসব দোকানদার, হোটেল, সরাইখানা, চা ঘর শাখা নদী গোষ্ঠীকে সুরক্ষা খাজনা দিত, তারা সবাই আনন্দে হাততালি দিল।
সবচেয়ে বেশি খুশি হলো ফেনজিয়াং নদীর ধারের নাটকের দল, যেখানে আগে লিয়াং কুয়ান কাজ করত। কারণ শাখা নদী গোষ্ঠীর লোকেরা নাটকের দলের ব্যবসা ভালো দেখে প্রায়ই এসে খাজনা তুলত। দলের মালিক কতবার যে শাখা নদী গোষ্ঠীর অভিশাপ দিয়েছিল তার কোনো ঠিক নেই। ভাবেনি, তার অভিশাপ এত দ্রুত সত্যি হবে। এতে সে খুশিতে আত্মহারা হয়ে গেল।
সে কোনো নিয়মভঙ্গকারী ছিল না, বা খাজনা না দেওয়া লোকও না। এ যুগে, শহরের কোথাও না কোথাও গোষ্ঠীর দাপট ছিল। খাজনা দেওয়া সাধারণ ব্যাপার। সামান্য কিছু টাকা দিয়ে শান্তি কেনা, বেশিরভাগ মানুষই এভাবে বিপদ এড়াতে চায়। কারণ বেশি টাকা তো চায় না তারা।
কিন্তু শাখা নদী গোষ্ঠীর লোকেরা শুধু বেশি খাজনা তুলত না, বারবার এসে শুধু হয়রানি করত। না দিলে দোকান ভাঙচুর করত। এতে কারও পক্ষে সহ্য করা সম্ভব ছিল না।