চতুর্দশ অধ্যায় পিতা

শীতল স্মৃতিতে শ্যাও স্যুচাই ছিলেন এক কোমলস্বভাব ও মধুর চেহারার মানুষ। কিন্তু পিতারূপে তার স্মৃতি ছিল অত্যন্ত অস্পষ্ট। শীতল কখনও ভাবেনি, শ্যাও স্যুচাই এতটাই স্নিগ্ধ, এতটাই আকর্ষণীয় হতে পারেন। এমন শ্যাও স্যুচাইকে দেখে তার বুকে জমে থাকা ক্রোধ হঠাৎই দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল।

এই ক্রোধ ছিল তিয়ানশীর প্রতি।

তিয়ানশী নিজের জন্য এমন একজন শ্যাও স্যুচাইকে বেছে নিলেও, শীতলকে সে দিতে চায় তিয়ান দাবাওয়ের হাতে; শুধু তাই নয়, গতরাতে তার ভালোর জন্য বলে প্রতারণার আশ্রয় নিয়ে যা বলেছে, তা সম্পূর্ণ অন্যায় ও অমানবিক।

শীতল তার এই অসীম ক্ষোভ প্রকাশের জন্য যথাযথ শব্দও খুঁজে পাচ্ছিল না।

“ষোলো, বাবাকে দেখে খুশি হওনি? মুখ ফুলিয়ে আছো কেন?” শ্যাও স্যুচাই তার ছোট্ট মুখ, আগুন জ্বলতে থাকা বড় বড় চোখের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে জানতে চাইলেন।

“তুমি বাবা হয়ে কীভাবে সন্তানের কাছে এমন কথা জিজ্ঞেস করতে পারো!” বলে উঠলেন শ্যাও বয়জ্যেষ্ঠ, শীতলকে এমন প্রশ্নের উত্তর দিতে নিষেধ করলেন। কথাটার ভারি ও কঠিনতা ছিল, বিশেষত ছোট কালো মাছ আর শীতলের সামনে।

শ্যাও স্যুচাইয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল।

স্পষ্টতই, তিনি ইতিমধ্যেই জেনে গেছেন তিয়ানশী শীতলকে তিয়ান দাবাওয়ের বউ করতে চাইছে।

“ইউনহাই এত দূর থেকে ফিরে এসেছে, বাবা-ছেলে বসে শান্তভাবে কথা বলো,” তাড়াতাড়ি বললেন শ্যাও বৃদ্ধা।

শ্যাও বয়জ্যেষ্ঠ একবার হুম শব্দ করে, প্রথমে চৌকিতে বসে পড়লেন। বৃদ্ধা আগেই চৌকি থেকে নেমে একটি পরিষ্কার আসন বিছিয়ে দিলেন। শ্যাও স্যুচাই পাশ ফিরে বসে পড়লেন।

“তোমার দ্বিতীয় ও তৃতীয় ভাইকে ডেকে আনো,” ছোট কালো মাছকে নির্দেশ দিলেন শ্যাও বয়জ্যেষ্ঠ।

কিন্তু ডাকতে যাওয়ার আগেই শ্যাও ইউনমান এসে পড়ল, তার পরে ইউনহান। তারা শহর থেকে গাড়ি ভাড়া করে ফিরেছে, গাড়িটা প্রথমবার দায়িং গ্রামে এসেছে, লুয়ো গ্রামের দিকে যেতে গিয়ে পথ হারিয়েছিল, ইউনহান গাড়িওয়ালাকে পথ দেখিয়ে ফিরল।

“তোমার তৃতীয় ভাই সব বলেছে তোমাকে। তোমার স্ত্রীও নিশ্চয়ই বলেছে। আমি জানি না সে তোমাকে কী যুক্তি দিয়েছে, কিন্তু এ বিষয়ে তুমি জেনেছ, তাই তো?” শ্যাও বয়জ্যেষ্ঠ জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, বাবা, সব জেনে গেছি,” সশ্রদ্ধ স্বরে উত্তর দিলেন শ্যাও স্যুচাই।

“তাহলে ঠিক আছে। তোমাকে ডেকে এনেছি, শুধু একটাই কথা জিজ্ঞেস করব—এ বিষয়ে তোমার মত কী?” শ্যাও বয়জ্যেষ্ঠ তাঁর দিকে চেয়ে রইলেন।

শ্যাও স্যুচাইয়ের মুখে দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল।

শ্যাও বয়জ্যেষ্ঠ হঠাৎই উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, “এত বড় বিষয়, তবুও স্পষ্ট করে কিছু বলছ না! বড় মেয়েকে বিক্রি করে দিলে, ছোট মেয়েকে পাগলের হাতে দেবে! তুমি...” তাঁর মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল।

“বাবা...” শ্যাও স্যুচাই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আরও বেশি অস্বস্তিতে পড়লেন।

শীতল একবার শ্যাও বয়জ্যেষ্ঠের দিকে তাকাল, আবার বাবার দিকে, দ্রুত চৌকির সামনে এগিয়ে গেল। “ঠাকুরদা, দয়া করে মাথা ঠান্ডা রাখুন। আপনি শুধু বাবাকে একটা কথাই তো জিজ্ঞেস করছেন, বাবার যা বলার শুনুন।”

“ঠিক বলেছো, ষোলো,” বললেন বৃদ্ধা।

শ্যাও বয়জ্যেষ্ঠ অস্থির স্বভাবের, আর এই স্বভাব শরীরের জন্য ক্ষতিকর, বিশেষত বয়সে পড়ে গেলে।

“খক খক খক...” প্রবল কাশিতে ভেঙে পড়লেন শ্যাও বয়জ্যেষ্ঠ।

“বাবা, আপনি জলদি বলুন,” শীতল শ্যাও স্যুচাইয়ের দিকে তাকাল, যাতে তিনি প্রসঙ্গ এড়াতে না পারেন সে জন্য জোর দিয়ে বলল, “বাবা, আপনি বলুন, মা আমাকে তিয়ান দাবাওয়ের হাতে দিতে চাইছে, আপনি এতে রাজি নাকি না?”

“হ্যাঁ, শুধু বলুন আপনি রাজি নাকি না,” বয়জ্যেষ্ঠও মাথা তুললেন, শ্যাও স্যুচাইয়ের দিকে চাইলেন।

“ষোলো...” শ্যাও স্যুচাই বিপাকে পড়ে শীতলের দিকে চাইলেন, আবার বয়জ্যেষ্ঠের দিকে, “বাবা, লাইদি আসলে খুব কষ্টে আছে...”

এবার শুধু বয়জ্যেষ্ঠ নয়, শীতলও প্রচণ্ড রেগে উঠল।

“বাবা, আপনি শুধু বলুন, রাজি নাকি না!” শীতলের ছোট্ট মুখ লাল হয়ে উঠল, কণ্ঠস্বর চড়ে গেল।

“হ্যাঁ, শুধু বলুন, রাজি নাকি না, অন্য কিছু বলার দরকার নেই!” বয়জ্যেষ্ঠও গলা চড়ালেন।

“আমি... আমি...” পুরো ঘরভর্তি চোখ তাঁর দিকে চেয়ে আছে, অস্বস্তিতে গুছিয়ে উঠলেন, শেষ পর্যন্ত বললেন, “এটা আস্তে আস্তে বোঝাতে হবে...”

তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই দরজার পর্দা টেনে তিয়ানশী প্রবেশ করল।

“শ্যাও ইউনহাই, তুমি কাকে বোঝাতে চাও? বিয়ে করার সময় তুমি যা বলেছিলে, সব ভুলে গেছ?” তিয়ানশী মুখ লাল করে, রাগে ও দুঃখে ফেটে পড়ল।

শ্যাও স্যুচাই সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন, ইশারায় তিয়ানশীকে চৌকিতে বসতে বললেন, মুখে কোমল সুরে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, “লাইদি, তুমি চিন্তা কোরো না।”

“শ্যাও ইউনহাই, তুমি আমার সঙ্গে প্রতারণা করবে না।” তিয়ানশী বসলেন না। মেঝেতে দাঁড়িয়ে আঙুল তুলে বললেন, “কে ছিল বারবার আমার বাড়িতে গিয়ে বিয়ের জন্য অনুরোধ করেছিল? তখন কী প্রতিজ্ঞা করেছিলে? জানো, আমাদের তিয়ান পরিবারের অবস্থা খারাপ ছিল, তুমি আকাশের দিকে তাকিয়ে শপথ করেছিলে, বিয়ে করলে আমার পরিবারকে নিজের পরিবার মনে করবে, বাবা-মাকে নিজের বাবা-মা বলে সম্মান করবে, ভাইদের নিজের ভাই বলে মমতা দেখাবে!”

“কয়েক বছর কাটতে না কাটতেই, আমাকে বুড়ো দেখিয়ে, আগের মতো সুন্দর না থাকায়, তুমি মন বদলে ফেলেছো! এত বড় কথা, পুরো পরিবার নিয়ে আমাকে একা করতে এসেছো!” বলতে বলতেই তিয়ানশীর চোখে জল চলে এল, যেন অশেষ কষ্ট ও প্রতারণার শিকার।

“তুমি যা বলেছিলে, যেসব শপথ করেছ, সেগুলো ভুলে গিয়েছ, কিন্তু আমি সব মনে রেখেছি, আজ যদি চাই, সবার সামনে বলে দিতে পারি!”

শ্যাও স্যুচাইয়ের মুখে অবশেষে পরিবর্তন দেখা গেল, কপাল ও কানের পাশে ঘাম জমল, একবারে ডাকতে ডাকতে এগিয়ে এসে তিয়ানশীর হাত ধরলেন, “লাইদি, লাইদি...”

তিয়ানশী জোরে হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করল, তবুও ছাড়াতে পারল না।

শ্যাও স্যুচাই তিয়ানশীর দিকে তাকিয়ে আবেগে ভেসে গেলেন।

শীতল প্রায়ই নিজের চোখ ঢেকে ফেলতে চাইল, সে আর এই দুজনকে দেখতে পারছিল না। স্পষ্টতই, ঘরের অন্যরাও তার মতোই অস্বস্তিতে পড়েছিল, সবচেয়ে খারাপ অবস্থা ছিল বয়জ্যেষ্ঠর।

“লাইদি...” কোমল স্বরে ডাকলেন শ্যাও স্যুচাই।

“বাবা।” শীতল দৃঢ় সিদ্ধান্তে বাবাকে থামিয়ে দিল, “তোমাদের শপথ, কথাবার্তা, সব পরে গোপনে বলো, এখন শুধু আমার বিষয়টা বলো, তুমি রাজি নাকি না।”

“ঠিক,” বয়জ্যেষ্ঠও খানিকটা সামলে নিয়ে বললেন, “বড় ছেলে, প্রথমে এই বিষয়টা স্পষ্ট করো, তারপর যা ইচ্ছা করো।”

বড় ছেলের পরিবারে এত কিছু তিনি মেনে নিতে পারেন না, তবুও কিছু বলেননি, কারণ এই রকম দৃশ্য দেখতে চান না। একবার দেখলেই যেন দশ বছর আয়ু কমে যায়। তিনি বয়সে পড়েছেন, সহ্য করতে পারেন না।

“আমি...” শ্যাও স্যুচাই মুখ ফিরিয়ে নিলেন, তবুও তিয়ানশীর হাত ছাড়লেন না, আরেকবারও স্পষ্ট কথা বলতে পারলেন না।

শীতল চোখ কুঁচকে, সাহস জুগিয়ে ছোট কালো মাছের দিকে ইশারা করল।

ছোট কালো মাছ সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল। তারা দুজনে এগিয়ে এসে শ্যাও স্যুচাই ও তিয়ানশীকে আলাদা করল। ছোট কালো মাছ মাথা নিচু করে জোরে তিয়ানশীকে বাইরে ঠেলে দিল। বড় কুকুরও উত্তেজিত হয়ে ঘেউ ঘেউ করতে লাগল, ছোট মালিকের সঙ্গে তিয়ানশীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তিয়ানশী হোঁচট খেয়ে পিছিয়ে গেল।

“বাবা, আপনি বলুন,” শীতল শ্যাও স্যুচাইকে চেপে ধরল।

“বড় ছেলে, তুমি বলো।” বয়জ্যেষ্ঠও চেয়ে রইলেন।

“আমার ষোলোটা মেয়ে সত্যিই দুর্ভাগা...”

“আমি জিজ্ঞেস করছি, তুমি রাজি নাকি না!” চিত্কার করল শীতল।

“বড় ছেলে, স্পষ্ট কথা বলো!” গর্জে উঠলেন বয়জ্যেষ্ঠ।

“আমি...” শ্যাও স্যুচাই দরজার দিকে তাকালেন, তিয়ানশীকে আর দেখা যাচ্ছিল না, তিনি বেরিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু বয়জ্যেষ্ঠ ইউনমান ও ইউনহানকে নির্দেশ দিলেন তাঁকে আটকাতে।

একটা স্পষ্ট কথা না দিলে, তিনি এই ঘর ছাড়তে পারবেন না।

“আমি... আমি কীভাবে রাজি হতে পারি...”

(পাঠককে অনুরোধ, দয়া করে সংরক্ষণ ও সুপারিশ করুন।)