পঞ্চদশ অধ্যায় পিতা (দ্বিতীয়)

শিউচাইয়ের কণ্ঠস্বর তখনও নরম ও কোমল, কিন্তু অবশেষে তিনি স্পষ্টভাবেই আপত্তি জানালেন। এতে করে শিউঝি ও শিউবু দু’জনেই স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন।

“বাবা...” শিউচাই খুব উদ্বিগ্ন ছিলেন তিয়ানশির জন্য।

শিউবু একটু গর্জে উঠলেন, কিছু বললেন না, এমন ভান করলেন যেন বুঝতেই পারছেন না বড় ছেলের কথার মানে কী। শিউঝি জানতেন কখন থামতে হয়, তাই তিনি বাইরে ডাক দিলেন, “কাকা!”

ছোট কালো মাছটি বড় কুকুরটিকে নিয়ে ছুটে এল, সঙ্গে সঙ্গে তিয়ানশিও ফিরে এলেন।

তিয়ানশির মুখে ঘাম ঝরছিল, কিন্তু স্পষ্টতই তাঁর কোনো ক্ষতি হয়নি। ঘরের সবাই যা বলছিলেন, তিনি সবই শুনেছেন।

“শিউইউনহাই, তুমি সাহস করে আমার সামনেই বলো তো, তুমি রাজি নও!” তিয়ানশি শিউচাইয়ের দিকে আঙুল তুললেন, কণ্ঠে কঠোরতা।

শিউচাই সত্যিই আর মুখ খুললেন না।

তবে তিনি ইতিমধ্যে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করেছেন। শিউবু দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞ মানুষ, গ্রামের বিবাদ মেটানোয় তিনি সিদ্ধহস্ত। কেবল বড় ছেলে ও বড় পুত্রবধূর ব্যাপারে এলেই তিনি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েন।

“বড় ছেলে বলেছে, সে রাজি নয়। শুধু সে কেন, যেকোনো বাবা হলে—আমাদের মেয়ে বলে কথা—এমন সিদ্ধান্ত কেউই মেনে নেবে না।” শিউবু এবার স্থিরভাবে বললেন, মুখভঙ্গিতেও আনন্দের ছাপ। এতদিনে প্রথমবার বড় ছেলে তিয়ানশির বিরুদ্ধে অবস্থান নিল, এতে শিউবুর বুক ভরে উঠল গৌরবে।

তিয়ানশি শিউবুর কথায় কান দিলেন না। তিনি এগিয়ে এলেন, শিউচাইয়ের জামার কলার চেপে ধরলেন, চোখে চোখ রেখে গর্জে উঠলেন, “তুমি কী কথা দিয়েছিলে আমাকে? আমার সামনে বলো, তুমি আমার কথা রাখবে কি না, বলো, বলো!”

শিউচাই তিয়ানশির টানে দুলতে লাগলেন, মুখে অস্পষ্ট শব্দ।

“বড় বউমা, একটু শান্ত হও।” শিউবু কড়া কণ্ঠে বললেন, “আমরা এখনো বেঁচে আছি, আমাদের ঘরের মেয়েকে তুমি এভাবে অপমান করতে পারো না, কোনো মূর্খের হাতে তুলে দিতে পারো না!”

ছোট কালো মাছটি পাশেই খুশিতে হাসল, এমনকি বড় কুকুরটিও দুইবার ঘেউ ঘেউ করে উঠল।

তিয়ানশি হঠাৎ কেঁদে উঠলেন।

শিউচাই মায়াভরা মুখে তাঁকে জড়িয়ে ধরতে গেলেন, কিন্তু তিয়ানশি চড় মারলেন তাঁকে, তবু শিউচাই হাত ছাড়লেন না। তিয়ানশি আরও জোরে কাঁদতে লাগলেন।

“দাচিয়াও, মাকে ধরে ঘরে নিয়ে যাও, ভালো করে বোঝাও।” শিউবু সদ্য প্রবেশ করা শিউকিয়াওকে বললেন।

শিউকিয়াওও দেখলেন, মা কাঁদতে কাঁদতে একেবারে ভেঙে পড়েছেন, তাই ছুটে গিয়ে সান্ত্বনা দিতে চাইলে তাকেও এক চড় খেতে হল। তবে এবার মায়ের হাত অনেক হালকা।

তিয়ানশি হয়ত অবশেষে বুঝতে পারলেন, এই কাজ আর হবে না। তিনি কাঁদতে কাঁদতে ছেলের টানে ঘর ছাড়লেন।

শিউচাইও তাঁদের পিছু নিতে চাইলেন, কিন্তু শিউবু থামালেন।

“বড় ছেলে, একটু দাঁড়াও।”

এভাবে অপেক্ষা করতে করতে, তিয়ানশি ঘর ছাড়লেন।

“বাবা, মা একটু শান্ত হলে তারপর যাও। দাদা নিশ্চয়ই ভালভাবেই মাকে দেখবে।” শিউঝি শিউচাইকে বোঝালেন।

“ঠিক কথা।” শিউবু মাথা নেড়ে সায় দিলেন।

শিউচাই কিছুক্ষণ নিশ্চুপ থেকে ভাবলেন, কথাটা ঠিকই। তিয়ানশি ঘরের দরজা পেরোনোর সঙ্গে সঙ্গে কান্নার আওয়াজ কমে গেল।

“ফিরে এসো, বসো, অনেক কথা বলার আছে।” শিউবু বললেন, আর পাশের দুই ছেলেকে ইশারা করলেন, বড় ভাইকে যেন আটকে রাখে।

শিউচাই শেষমেশ চৌকির পাশে এসে বসলেন।

শিউবু মা একটু আগে ছোট ছেলেকে জিজ্ঞাসা করেছিলেন, জানলেন সবাই রাস্তায় ছিল বলে দুপুরে ভালো কিছু খায়নি, তাই ছোট পুত্রবধূ ফেংকে ডেকে রান্নার আয়োজন করতে বললেন। শিউঝি কিছুক্ষণ ঘরে বসে থেকে, নিজের ব্যাপারে কথা শেষ হলে অন্য গৃহকথায় মেতে উঠলেন। তারপর বেরিয়ে রান্নায় সাহায্য করতে গেলেন।

“ষোলো, তুমি কাকার সঙ্গে গিয়ে খেলো, এখানে তোমার দরকার নেই।” শিউবু মা ক্রমেই শিউঝিকে ভালোবাসতে শুরু করেছেন।

শিউঝি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় দেখলেন ছোট শিউ দরজার বাইরে থেকে হাত নেড়ে ডাকছে।

“দাদি, আমি একটু বাইরে দেখে আসি।” শিউঝি বললেন, ঘর থেকে বেরিয়ে শিউকে জিজ্ঞাসা করলেন, “কী হয়েছে?”

“দিদি,” শিউ চোরের মতো চোখ ঘুরিয়ে, গলা নিচু করে বলল, “মা তোমায় ডাকছেন।”

“ও।” শিউঝি সাড়া দিলেন, আর কিছু বললেন না।

“দিদি, মা বলেছেন, এখনই না গেলে আর কখনো ঘরে ঢুকতে দেবে না।” শিউ তাড়াহুড়ো করে যোগ করল।

“তাই নাকি?” শিউঝি ঘুরে ঘরের দিকে তাকালেন।

শিউবু মা হাতে রান্নার খুন্তি ধরে চিন্তিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রয়েছেন। এমন সময় ছোট কালো মাছটি বড় কুকুরকে নিয়ে বেরিয়ে এল।

“কী হয়েছে?” ছোট কালো মাছটি শিউঝির দিকে তাকিয়ে, আবার শিউর দিকে রাগী চোখে চাইল, যেন সন্দেহ করছে, শিউ আবার দিদিকে কষ্ট দিচ্ছে।

শিউ নিচু মুখে নিজেকে ছোট করতে চাইল।

“কিছু না, মা ডেকেছেন।” শিউঝি ছোট কালো মাছটিকে বললেন।

“নিশ্চয়ই ভালো কিছু না, তোমার ওপর রাগ ঝাড়বেন। ষোলো, তুমি যেও না, আমি যাব।” ছোট কালো মাছটি হাত গুটিয়ে, মারামারির ভঙ্গি করল।

“হুম।” শিউঝি বড় বড় চোখ ঘুরিয়ে, ভ্রু একটু উঁচু করে মনে মনে পরিকল্পনা করলেন। “শিউ, আমাকে একটু সাহায্য করবে?”

“কী সাহায্য?” ছোট কালো মাছের কড়া চাহনিতে শিউর জবানে জড়তা।

শিউঝি শিউর কানে কানে নিচু গলায় কিছু বলে দিলেন।

“পারবে তো?” শিউঝি জিজ্ঞাসা করলেন।

শিউ একবার শিউঝির দিকে, একবার ছোট কালো মাছের দিকে তাকালেন। শেষে একটু আস্থা নিয়ে বললেন, “পারব।”

ছোট কালো মাছটি হেসে মাথা নেড়ে সায় দিল।

শিউ সঙ্গে সঙ্গে চনমনে হয়ে উঠল, “আমি নিশ্চয়ই পারব।”

“তাহলে যাও, আমি সঙ্গে সঙ্গে আসছি।” শিউঝি হাসতে হাসতে শিউর মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।

শিউ ঘুরে দ্রুত দৌড়ে গেল।

শিউঝি সময় মেপে দেখলেন, যথেষ্ট হয়েছে, ছোট কালো মাছটিকে নিয়ে নিজের বাড়ির দিকে এগোলেন। তিয়ানশি ও শিউকিয়াও কেউ নেই, বোঝা গেল শিউ নিষ্ঠার সঙ্গে তাঁর কাজ করেছে। শিউঝি ঘরে ঢুকে চারপাশে তাকালেন, তিয়ানশি এনে দেওয়া সেই সমস্ত বড় বড় পুঁটলি কোথাও নেই।

এতে শিউঝি দমে যাননি। তিনি জানতেন, তিয়ানশি আগের মতোই শিউচাইয়ের আনা সবকিছু আলমারিতে তুলে রেখেছেন। তাঁকে তাড়াতাড়ি কাজ সারতে হবে, কারণ তিয়ানশি যখন খুশি ফিরতে পারেন।

শিউঝি দ্রুত আলমারি খুললেন, দেখলেন সব পুঁটলি সেখানে। একে একে খুলে দেখলেন, তারপর কয়েকটি বেছে নিলেন।

“কাকা, আমাকে একটা ধরতে সাহায্য করো।” শিউঝি ছোট কালো মাছটিকে একটা পুঁটলি দিলেন।

ছোট কালো মাছটি নড়ল না। “ষোলো, তুমি কী করতে চাও?”

শিউঝি থেমে গেলেন, তারপর বুঝে নিয়ে সবগুলো নিজেই হাতে নিলেন, কাকাকে ধরতে দিলেন না।

“তুমি এটা করছ কেন?” ছোট কালো মাছটি পিছু হাঁটতে হাঁটতে জানতে চাইল।

“বাবা যা জিনিস দাদুকে কিনে দিয়েছেন, তা দাদুকে দিয়ে আসছি।” শিউঝি হাসতে হাসতে বললেন।

ছোট কালো মাছটি চোখ পিটপিট করে সব বুঝে গেল, তবে মুখে জটিল এক অভিব্যক্তি।

“ষোলো, তোমার এসব করতে হবে না। সবাই জানে, দাদু এসব জিনিস চান না।”

“আমি জানি। কিন্তু এটা তো আমার বাবা-মায়ের স্নেহ।” শিউঝি হেসে বললেন, “কাকা, এটা আপনি ফেরাতে পারবেন না।”