চল্লিশ তৃতীয় অধ্যায়: চেরি পাকা হয়েছে (দ্বিতীয়)

যদিও খাওয়া-পরার সবকিছুই সাদামাটা, তবুও ঠাণ্ডা বা ক্ষুধার ভয় নেই। উপরন্তু, তিয়ানের মতো মা আছে, তিয়ান পরিবারের সেই অতল গহ্বরও আছে। গ্রীষ্মের সলstice অর্থ উপার্জন করে ধনী হওয়ার স্বপ্ন দেখে, তবে সে তাৎক্ষণিকভাবে কোনো পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে চায় না।

এটা তখনই সম্ভব, যখন বাড়ির পরিস্থিতি বদলাবে এবং সে আশপাশের পরিবেশ সম্পর্কে আরও বেশি জানতে পারবে। তবে, কিছু খুচরা পয়সা উপার্জন করা, বিশেষত তিয়ান মা বাড়িতে না থাকলে, একদমই সম্ভব।

কয়েকদিন পরের বড় বাজার এবং মন্দিরের মেলা, এটাই সবচেয়ে ভালো সুযোগ। গ্রীষ্মের সলstice মনে মনে হিসেব করে সিদ্ধান্ত নিল। তাই, পরদিন সকালে, সে আরও বেশি মনোযোগ দিল আঙিনা আর নিচের ঢালে ফুলগুলো পরিচর্যায়।

সেদিন দুপুরে, যখন সে ঘরের মধ্যে ছোট গাছকে চেরি তুলতে দেখে, তৎক্ষণাৎ ছুটে গিয়ে তাকে বাধা দিল।

"দিদি, চেরিগুলো লাল হয়ে গেছে, খাওয়া যাবে। বিশ্বাস না হলে তুমি খেয়ে দেখো, কত মিষ্টি আর সুস্বাদু।" ছোট গাছ আদর করে একমুঠো টাটকা চেরি গ্রীষ্মের সলstice-এর সামনে তুলে ধরল।

গ্রীষ্মের সলstice জানে চেরি পাকা, খাওয়া যাবে। তবে, এই চেরি নিয়ে তার বিশেষ পরিকল্পনা আছে।

"ছোট গাছ, এই চেরিগুলো এখন খাস না," গ্রীষ্মের সলstice ভাইকে বলল, "দুই দিন পর আমি আর বড় চাচা লিনশুই শহরে যাবো, এক ঝুড়ি চেরি নিয়ে বিক্রি করব। টাকাটা পেলে আমরা কাগজ, কলম, কালি কিনতে পারব। সবসময় দাদার টাকা ব্যবহার করা ঠিক না, এবার বড় চাচারটা ব্যবহার করব।"

"আহা!" ছোট গাছ মুখ ঘুরিয়ে একগাছা চেরির দিকে চেয়ে থাকল, পরিষ্কারই সে ছাড়তে চায় না।

গ্রীষ্মের সলstice আবারও বোঝাতে লাগল, "যদি অতিরিক্ত টাকা আসে, দিদি তোমার জন্য ভালো কিছু খেতে আনবে। চেরি তো প্রতি বছরই খাও, এবার অন্য কিছু খেলে ক্ষতি কী? আর, দিদি সব চেরি বিক্রি করবে না। যখন নতুনত্ব চলে যাবে, তখন পাকা চেরি তুমি ইচ্ছেমতো খেতে পারবে।"

সে আগেভাগেই খোঁজখবর নিয়েছে। আশপাশের বাড়িতে চেরি গাছ খুব কম, তাই চেরি দুষ্প্রাপ্য। এমনকি লিনশুই শহরের বড় বাজারেও বিক্রি হয় না। জিনিস দুষ্প্রাপ্য হলে ভালো দাম পাওয়া যায়। সে ছোট গাছকে মিথ্যা বলেনি, চেরি বিক্রির টাকা দিয়ে শুধু কলম, কালি, কাগজ কেনা যাবে না, বরং বাড়িতে যা নেই এমন কিছু টাটকা জিনিসও কেনা যাবে।

এভাবে পরিকল্পনা বললে ছোট গাছ রাজি হয়ে গেল। সে চায় দিদির সঙ্গে বাজারে যেতে।

গ্রীষ্মের সলstice চায় না বললেই নয়, কিন্তু সে নিতে পারবে না। "আমি দাদাকে জিজ্ঞেস করেছি, গাড়িতে শুধু দাদা, আমি আর বড় চাচার জায়গা আছে। ছোট গাছ, পরেরবার বাজারে গেলে দিদি তোমাকে নিয়ে যাবে।"

ছোট গাছ ঠোঁট ফুলিয়ে চুপ করে থাকল, কিছু করার নেই। সে শুধু বলল, "দিদি, কথা দাও, আমার জন্য ভালো কিছু নিয়ে আসবে।"

"অবশ্যই," গ্রীষ্মের সলstice সাড়া দিল। ছোট গাছকে চেরি পাহারা দিতে রাজি করিয়ে, গ্রীষ্মের সলstice পেছনের আঙিনায় গিয়ে দাদা-দাদিকে খুঁজল, চেরি বিক্রির ব্যাপারটা তাদের বলল।

"এই চেরি খুব দুষ্প্রাপ্য। তোমরা ভাইবোনেরা নিজেরা খাও, অন্য কিছু কিনতে হলে দাদা টাকা দেবে," দাদা বললেন।

বড় ছেলে শহরে শিক্ষকতা করে, বড় ছেলের বউ কারখানায় কাজ করে, তারা বাড়ির টাকা আর মূল্যবান জিনিস সব তিয়ান পরিবারে নিয়ে গেছে। গ্রীষ্মের সলstice ও তার ভাইবোনদের হাতে এক টাকাও নেই।

দাদা-দাদি আগেই ঠিক করেছেন, এই সময় ভাইবোনদের কোনো খরচ হলে তারা সাহায্য করবেন। অন্য ছেলে-বউরা কথা বললেও কিছু করার নেই।

ছেলে অকর্মা, বউ ভালো না, কিন্তু নাতি-নাতনিদের তো কোনো দোষ নেই।

"এ বছর চেরি বেশি হয়েছে, নতুন থাকতেই কিছু বিক্রি করব, বাকি সবাই খাবে," গ্রীষ্মের সলstice কোনো সাহায্য নিতে চায় না, দাদাকে বুঝিয়ে বলল।

দাদা কিছুক্ষণ ভেবে আর কিছু বললেন না। আসলে, তিনি মনে মনে খুশি, ছোট নাতনিকে আরও বেশি সম্মান করতে লাগলেন, ভাবলেন- এই মেয়েটা হিসেব জানে, সংসার চালাতে পারে।

"দাদা, দাদি, আমি আরও কিছু ফুল তুলতে চাই বিক্রি করতে," গ্রীষ্মের সলstice আস্তে বলল।

দাদা-দাদি অবাক হয়ে গেলেন।

গ্রীষ্মের সলstice বিস্তারিত বুঝিয়ে বলল, "মন্দিরে পূজা করতে অনেক মানুষ আসে, ধূপ জ্বালানো ছাড়াও টাটকা ফুল-ফল দিয়ে পূজা করলে আরও ভালো লাগে। কিছু মানুষ আগেভাগে পূজার সবকিছু নিয়ে আসে, কিন্তু বেশিরভাগই শুধু ধূপের টাকা নিয়ে আসে। ধূপ, পূজার সামগ্রী সব মন্দিরে গিয়ে কেনে।"

গ্রীষ্মের সলstice তাজা ফুল বিক্রি করতে চায় মন্দিরে। বাড়ির চেরি, শুধু বাজারে বিক্রি নয়, মন্দিরেও বিক্রি করা যায়। কেউ খাবে, কেউ দেবতার পূজা করবে—সবই ভালো।

"হ্যাঁ, দেবতার সামনে ফুল দেওয়া হয়," দাদা ভাবলেন। তিনি গ্রামের মানুষদের মধ্যে অনেক কিছু দেখেছেন, জানেন ফুল বিক্রেতা আছে, তবে তারা সাধারণত টবের ফুল বা বড় গাছ শহরের বড় বাড়িতে বিক্রি করে। তাজা ফুল বিক্রি খুবই বিরল। তিনি মেলার মন্দিরে দেখেছেন কেউ কেউ তাজা ফুল দিয়ে পূজা করছে, কিন্তু বিক্রি করতে দেখেননি।

"হয়তো আমার চোখে পড়েনি," তবে তাজা ফুল বিক্রি খুব কম হলেও, পূজার জন্য ফুল কিনতে মানুষ কম নেই।

দাদার কথা শুনে, গ্রীষ্মের সলstice আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে গেল।

"ষোল, সেদিন তুমি ফুল লাগাতে ব্যস্ত ছিলে, হয়তো আগে থেকেই পরিকল্পনা ছিল?" দাদি জিজ্ঞেস করলেন।

প্রায় তাই, গ্রীষ্মের সলstice মাথা ঝাঁকাল।

দাদা-দাদি একে অপরের দিকে তাকালেন, দাদা গ্রীষ্মের সলstice-এর মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "গরিবের সন্তান তাড়াতাড়ি সংসার চালাতে শেখে।" এই গরিবত্ব শুধু টাকার জন্য নয়। তারপর তিনি আবার বলে দিলেন, "তুমি কিছু খুচরা টাকা উপার্জন করতে চাও, আমরা বাধা দেব না, কিন্তু শরীরের দিকে খেয়াল রাখো, শুধু উপার্জনের দিকে মন দিও না। সত্যিই টাকা দরকার হলে আমাদের কাছে কিছু আছে।"

গ্রীষ্মের সলstice খুশি হয়ে রাজি হলো, তারপর আবার কাজে মন দিল।

তিয়ান লাইবাও গ্রীষ্মের সলstice আর ছোট কালো মাছের সঙ্গে খেলতে এল, নিচের ঢালে দাঁড়িয়ে গ্রীষ্মের সলstice-এর ফুল পরিচর্যা দেখল। সে সাহায্য করতে চাইল, কিন্তু গ্রীষ্মের সলstice বাধা দিল।

"লাইবাও, এই গোলাপে কাঁটা আছে, যদি তোমার হাতে বিদ্ধ হয়?"

"গ্রীষ্মের সলstice, তুমি তো ভয় পাও না, আমি তো ছেলে, আমি কেন ভয় পাব?" তিয়ান লাইবাও বুক ফুলিয়ে বলল। আশেপাশে শুধু গ্রীষ্মের সলstice আছে, তাই সে 'দিদি' বলে না।

গ্রীষ্মের সলstice তার কথায় হাসল, কিন্তু কাজ করতে দিল না। তিয়ান লাইবাও গ্রামের ছেলে নয়, সে কখনও কাজ করেনি, গ্রীষ্মের সলstice ভয় পায় সে ফুল নষ্ট করে দেবে।

"লাইবাও, তুমি বড় চাচার কাছে যাও," গ্রীষ্মের সলstice তিয়ান লাইবাওকে তাড়াল।

"হুম," তিয়ান লাইবাও মুখে রাজি হলেও, পা নড়ল না। "গ্রীষ্মের সলstice, আমি কিছু মিষ্টি এনেছি। তুমি একটু বিশ্রাম নাও, আমরা দুজনে খাই।" তিয়ান লাইবাও যখনই খেলতে আসে, কিছু না কিছু খাবার নিয়ে আসে, সবচেয়ে বেশি নানা ধরনের মিষ্টি।

তিয়ান লাইবাওয়ের পরিবার মিষ্টির দোকান চালায়, তাও শহরের খুব বিখ্যাত দোকান।

"তুমি বড় চাচার কাছে যাও, আমি একটু পরেই আসব," গ্রীষ্মের সলstice বলল।

"তাহলে আমি তোমার সঙ্গে থাকি," তিয়ান লাইবাও দেখল গ্রীষ্মের সলstice ব্যস্ত, তাই এক ধাপে এগিয়ে এসে তার পাশে দাঁড়াল, "গ্রীষ্মের সলstice, পরশু মন্দিরের মেলা আছে।"

গ্রীষ্মের সলstice অন্যমনস্কভাবে হুম বলে উঠল।

"গ্রীষ্মের সলstice, তুমি যেতে চাও না? কত আনন্দ, কত মজা! আমরা একসঙ্গে যাই," তিয়ান লাইবাও উচ্ছ্বসিত, "আমি আমার দাদিমাকে বলেছি, দুটো গাড়ি যাবে, আমরা সেই গাড়িতে বসব, ভিড় হবে না, রোদও লাগবে না।"

গ্রীষ্মের সলstice তিয়ান লাইবাওয়ের দিকে তাকাল, ভাবল—সে যদি কয়েকদিন আগে বলত! কিন্তু আবার ভাবল, এমন ভাবনা ঠিক নয়। তিয়ান লাইবাওরা তো গাড়িতে চড়ে মজা করতে যাবে, আর সে তো ব্যবসা করতে যাচ্ছিল।