চব্বিশতম অধ্যায় — বোঝা
ছোট কালো মাছটি খুব রাগান্বিত হয়েছিল, আর সে গ্রীষ্মের গাছের কথা শুনতে চাইছিল না, সে সরাসরি তিয়ান পরিবারের সঙ্গে হিসাব কষতে যেতে চাইল। গ্রীষ্মের শুরু দ্রুত ছোট কালো মাছটিকে আটকে দিল।
“তুমি আমাকে আটকে রেখো না,” ছোট কালো মাছটি তার বড় বড় চোখ গোল করে বলল, “তোমার বাবার এত টাকা কোথায়? তিনি ওই রূপার পুরোটা জমাতে পারবেন না, শেষ পর্যন্ত তোমার মা তোমাদের থেকেই কেটে নেবে!”
দুই শত রূপার কথা, আর তিন মাসের মধ্যে জোগাড় করতে হবে। ছোট কালো মাছটি যা বলল, সবই বাস্তব। সে মাত্র সাত বছর বয়সী, হয়তো এত কিছু বোঝে না, কিন্তু গ্রীষ্মের বড়দের কথাবার্তা থেকে এসব শিখেছে। তিয়ান পরিবারের এ ধরনের কাজ একবার-দুইবার নয়, বহুবার ঘটেছে।
“কাকা, আমি তোমাকে আটকাতে চাই না। তুমি এখন আমার মাকে খুঁজে গেলে কোনো লাভ হবে না,” গ্রীষ্মের শুরু ছোট কালো মাছটিকে বোঝাল।
গ্রীষ্মের পরিবারে সবাই তিয়ান পরিবারকে আটকাতে পারে, যাতে তিনি তিয়ান দাবাওয়ের বিয়ে না দেন, কিন্তু কখনোই গ্রীষ্মের পণ্ডিত আর তিয়ান পরিবারকে টাকা পাঠানো থেকে আটকাতে পারেনি।
ছোট কালো মাছটি তবুও জেদ করল, “তারা কোথা থেকে এই রূপা জোগাড় করবে? শেষ পর্যন্ত কোনো উপায় না পেয়ে, তোমাদেরই কষবে।” তিয়ান পরিবার তো ছেলেকে বিক্রি করতে পারে না, বাড়িতে টাকা আসবে কেবল গ্রীষ্মের শুরু থেকে।
“কাকা, আমি কখনোই তাকে আমাকে বিক্রি করতে দেব না।” গ্রীষ্মের শুরু মুষ্টি বদ্ধ করল।
“আমি দিই না,” ছোট কালো মাছটি চেঁচিয়ে উঠল, তবুও তিয়ান পরিবারের সঙ্গে কথা বলার জন্য যেতে চাইল।
গ্রীষ্মের শুরু অবশেষে ছোট কালো মাছটিকে জড়িয়ে ধরল, “কাকা, আগে দাদু-দাদি’র সঙ্গে কথা বলি।” এবার ছোট কালো মাছ একটু বিরক্ত হলেও, শেষ পর্যন্ত রাজি হল।
ছোট গ্রীষ্মের বন তখনও বাড়ির দরজার বাইরে খেলছিল, ছোট কালো মাছটিকে দেখে সে শিশুর মতো কাকা বলে ডাকল, তারপর দৌড়ে উঠানে ঢুকে গেল। ছোট ছেলেটি যদিও ছোট, কিন্তু বেশ কাজে লাগে, বার্তা পৌঁছে দেওয়াই তার সবচেয়ে সাধারণ কাজ।
গ্রীষ্মের দাদু আর দাদি তাকে খুব ভালোবাসেন, বারবার তাকে বার্তা পাঠাতে বলেন। এখন নিশ্চয়ই সে দাদু-দাদিকে খবর দিতে গেছে।
গ্রীষ্মের দাদু তখন উঠানে দাঁড়িয়ে, তার চোখ সামনে ছিল। ছোট কালো মাছটি দৌড়ে গেল পরিস্থিতি জানাতে, গ্রীষ্মের শুরু তাকে থামিয়ে ইশারা করল, সবাইকে ঘরে ঢুকে কথা বলার জন্য। গ্রীষ্মের দাদু বুঝে গেল কিছু হয়েছে, তিনি কয়েকটা শিশুকে নিয়ে ঘরের উপরে গেলেন, তারপর জিজ্ঞাসা করলেন।
ছোট কালো মাছটি গ্রীষ্মের গাছ থেকে শোনা কথা মোটামুটি বলল। যখন শুনল গ্রীষ্মের পণ্ডিত তিন মাসের মধ্যে একশ বিশ রূপা জোগাড় করতে রাজি হয়েছে, গ্রীষ্মের দাদুর মুখ কালো হয়ে গেল।
“তোমার বড় ভাইকে ডেকে আনো!” গ্রীষ্মের দাদু উচ্চস্বরে নির্দেশ দিলেন।
“দাদু, আপনি রাগ করবেন না,” গ্রীষ্মের শুরু দ্রুত বোঝাল, সে সত্যিই চিন্তা করছিল দাদু রাগে অসুস্থ হয়ে পড়বেন।
“আমি কীভাবে রাগ না করি!” দাদুর মুখে যন্ত্রণার ছাপ, “তোমার বড় বোন কেন তোমার মা বিক্রি করল? তোমার বড় ভাই কেন ভালোভাবে পড়াশুনা করছিল, হঠাৎ বন্ধ করল? আর ছোট গাছটা, কেন দশ বছরেও স্কুলে যায়নি? তোমার বাবা তো পণ্ডিত, তিনি কি ছেলে-মেয়ে বিক্রির পর্যায়ে পৌঁছেছেন? তিনি কি বড় ভাই আর ছোট গাছের পড়াশুনা চালাতে পারছেন না?”
“আহ, তোমার বাবা আমাকে খুব হতাশ করেছে!”
দাদু ধপ করে খাটের পাশে বসে পড়লেন। এতকিছু, শুরুতে তিনি তিয়ান পরিবারকে দোষারোপ করতেন, কিন্তু বারবার ঘটনার পর, শেষ পর্যন্ত বড় ছেলের প্রতি হতাশা বেশি।
দাদু আগের মতো রাগে ফেটে পড়ছিলেন না দেখে, গ্রীষ্মের শুরু ধীরে ধীরে তাকে বোঝাতে লাগল।
“দাদু, আপনি ধৈর্য ধরে কথা বলুন, আমার বাবাকে ডাকা ঠিক আছে, ধীরে ধীরে বলুন, তিনি একবারে রাজি না হলে রাগ করবেন না, ধীরে ধীরে সব কিছু ঠিক হবে।” এভাবে দাদুকে বোঝানো, আসলে গ্রীষ্মের শুরু জানে।
গ্রীষ্মের পণ্ডিত যেভাবে চলেন, একবার তিনি তিয়ান পরিবারের কাছে কথা দিয়েছেন, দাদু যত বোঝান, তেমন লাভ হবে না। তবুও মরার ঘোড়া বাঁচানোর চেষ্টা দরকার। দাদু যদি কিছু বলেন, কিছুটা উপকার হবে।
“দাদু, কাউকে ডাকতে হবে না, আমার বাবা একটু পরেই আসবেন।” গ্রীষ্মের শুরু আবার দাদুকে জানাল। আজ বাবা শহরে যাননি, এখন ফাঁকা সময় আছে, তিনি আসবেই।
“হ্যাঁ, ষোড়শী, দাদু তোমার কথা শুনবে।” দাদু বোঝানোতে শান্ত হলেন, নিজের মনোযোগ সরাতে এবং ছোট নাতনির খোঁজ নিতে চাইলেন, “কেমন হচ্ছে ঘরের গোছানো? তোমার তিন ফুফু আমাকে বলেছিল, বেশ ভালো হয়েছে।”
“সব কৃতিত্ব দাদু, দাদি, তিন ফুফু, বড় ফুফি, লানিজি, গ্রামবাসী মা আর ফুফুদের সাহায্যে,” গ্রীষ্মের শুরু কণ্ঠে সুর ছড়িয়ে, ইচ্ছাকৃতভাবে ঘরের গোছানোর গল্পটা সুন্দর করে বলল, দাদু হাসলেন।
“দাদু, সময় পেলে আপনি এসে দেখবেন,” গ্রীষ্মের শুরু পরীক্ষা করে বলল।
“হ্যাঁ।” দাদু উত্তর দিলেন, যদিও সরাসরি রাজি হলেন না।
সেই বছর বড় মাসির ঘটনার পর, তিনি তিয়ান পরিবারের সঙ্গে ঝগড়া করে পৃথক হয়েছিলেন, এবং তিয়ান পরিবারকে প্রতিজ্ঞা করেছিলেন, আর গ্রীষ্মের পরিবারের ব্যাপারে কিছু বলবেন না। পরে গ্রীষ্মের সেতুর ব্যাপারে তিনি কথা বলেছিলেন, এমনকি বাড়ির সামনে গিয়ে তিয়ান পরিবারকে খুঁজেছিলেন, কিন্তু তিয়ান পরিবার তাকে ফিরিয়ে দিয়েছিল। তিয়ান পরিবার তখন কঠোর কথাও বলেছিল।
এর পর থেকে, দাদু আর বাড়ির সামনে যান না, গ্রীষ্মের পরিবারের ব্যাপারে আর কিছুই বলেন না।
গ্রীষ্মের শুরুও জোর করেনি। কিছু কিছু ব্যাপার ধীরে ধীরে করতে হয়, এবং সঠিক সময়ের জন্য অপেক্ষা করতে হয়।
এভাবে কথা বলতেই, গ্রীষ্মের পণ্ডিত এসে গেলেন।
গ্রীষ্মের শুরু ও গ্রীষ্মের গাছকে দেখে, তিনি বিশেষ কোনো বিস্মিত ভাব দেখালেন না। তিনি ঘরে খুব কম থাকেন, জানেন না শিশুরা আসলে দাদু-দাদির সঙ্গে বেশ দূরত্ব রাখে, এবং খুব কম বাড়ির পেছনে আসে।
দাদু গ্রীষ্মের শুরু’র বোঝানোতে শান্ত, গ্রীষ্মের পণ্ডিতের সঙ্গে খুব স্বাভাবিকভাবে কথা বললেন, জানতে চাইলেন তিনি পাহাড়ের পাশে গিয়েছিলেন কিনা, আর তিয়ান পরিবারের বৃদ্ধ দম্পতির শরীর কেমন আছে।
“আগের মতোই, সবাই ভালো আছে,” গ্রীষ্মের পণ্ডিত হাসিমুখে উত্তর দিলেন।
“ভালোই হয়েছে।” দাদু চোখ বন্ধ করলেন, এখন তিয়ান পরিবারের বৃদ্ধ আর ওয়াং পরিবারকে মনে পড়লে তাঁর মনে খটকা লাগে, নিজেকে সংযত না করলে তা প্রকাশ পেতেই পারে। “ষোড়শীর ব্যাপারে, তুমি তাদের পরিষ্কার করে বলেছ তো?”
“সব বোঝানো হয়েছে।” গ্রীষ্মের পণ্ডিত বেশ নির্ভার, “তারা তখন একটু তাড়াহুড়ো করছিল, আমাদের পরিবার রাজি না হলে, তারা জোর করতে পারে না।”
“হুম।” দাদু শেষ পর্যন্ত ঠান্ডা হাসলেন, তারপর আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “তিয়ান পরিবার কি আর কোনো দাবি করেছে?”
এই প্রশ্নের সুরে সূক্ষ্ম ইঙ্গিত ছিল। গ্রীষ্মের পণ্ডিত আসলে খুব বুদ্ধিমান, তিনি কিছুটা বোঝার চেষ্টা করলেন। তিনি তাড়াহুড়ো করে উত্তর দিলেন না, চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন গ্রীষ্মের গাছ গ্রীষ্মের শুরু’র পিছনে লুকিয়েছে।
গ্রীষ্মের পণ্ডিত বুঝলেন কিছু বিষয় গোপন করা যাবে না। তিনি আসলে গোপন করার কথা ভাবেননি, বা বলতে গেলে, পুরোপুরি গোপন করার কথা ভাবেননি।
মতান্তরে, তিয়ান দাবাওয়ের বিয়ের জন্য টাকা জমানোর ব্যাপারটি তিনি দাদুকে জানাতে চেয়েছিলেন। কিন্তু নির্দিষ্ট পরিমাণটা তিনি বলতে চাননি।
“তারা কোনো দাবি করেনি, তারা কি আর কী দাবি করতে পারে?” গ্রীষ্মের পণ্ডিত হাসলেন, “আমি অস্বস্তি বোধ করছিলাম, তাই বললাম দাবাওয়ের বিয়ের সময় আমি কিছু রূপা সাহায্য করব। দাদু তার মা…”
“তুমি কত রূপা সাহায্য করবে?” দাদু তার কথা মাঝপথে থামিয়ে দিলেন।