পঞ্চান্নতম অধ্যায়: ধনী আত্মীয় (দ্বিতীয়)

গ্রীষ্মকাল তার ছোট ভাই গ্রীষ্মলিনের গোলগাল গাল দু’হাত দিয়ে আলতো করে চেপে বলল, “অবশ্যই সত্যি। তুমি যাবে কি?” গ্রীষ্মলিন খুশি হয়ে হাসল, তারপর শীতকালকে দেখতে গেল, দেখল সে চুপচাপ বসে আছে। সে ছোট্ট হাত দিয়ে শীতকালের প্যান্টের কিনারা টেনে দিল।

“শীতকাল, তুমিও তো কিছু বলো।” গ্রীষ্মকাল হাসতে হাসতে বলল।

শীতকাল একবার গ্রীষ্মকালের দিকে, আবার ভাইয়ের দিকে তাকাল, শেষমেশ মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “চতুর্থ দিদি, তাহলে আমি তোমাকে রান্না করতে আর আগুন জ্বালাতে সাহায্য করব।”

“ঠিক আছে, তোমরা দু’জন একটু আগেভাগেই চলে যেয়ো।” গ্রীষ্মকাল মাথা নেড়ে বলল, যদিও সে তাদের দিয়ে কোনো কাজ করাতে চায়নি।

এই সময়, পূর্ব কক্ষ থেকে হাসতে হাসতে রো পরিবারের কয়েকজন বেরিয়ে উপরের ঘরের দিকে গেল। শীতকাল জানালার বাইরে তাকিয়ে কিছুটা অস্থির হয়ে পড়ল। সে গ্রীষ্মকালকে জিজ্ঞেস করল, “চতুর্থ দিদি, আমরা কি গিয়ে একটু দেখে আসব?”

“চলো, আমরা একবার দেখে আসি।”

উপরের ঘরে, গ্রীষ্মের দাদি খাটে বসে আছেন। গ্রীষ্মের দ্বিতীয় চাচি রো, তার মেয়ে মায় ও জ্যুলাই—দু’জন বোন—খাটের ধারে বসে, আর গ্রীষ্মের চাচা স্তম্ভ ও ইয়াং মাটিতে বেঞ্চে বসে আছেন।

দ্বিতীয় চাচি হাতার ভাজ তুলে তার কব্জির ওপর চকচকে সোনার চুড়িটি দেখাচ্ছিলেন, “বলেছিলাম লাগবে না, কিন্তু জুয়ানী জোর করেই আমাকে দিল, বলে আমার কব্জিতে কিছু না থাকলে দেখতে ভালো লাগে না। আমি তো এ জিনিস পরতে অভ্যস্ত না, খুব ভারী লাগে, হাত টেনে নিচে নামিয়ে দেয়!”

কথার ভঙ্গিতে একটু বিরক্তি থাকলেও মুখভঙ্গি আর স্বরে ছিল স্পষ্ট আনন্দ, যেন নিজের গর্ব প্রকাশ করছেন।

দাদি তার কব্জির দিকে এক ঝলক তাকিয়ে হাসলেন, তার কথার সঙ্গে সায় দিলেন। গ্রীষ্মকাল ও শীতকালকে দেখে ডাকলেন, “এ চুড়িটার কাজ বেশ ভালো, দেখলেই বোঝা যায় সাধারণ কোনো জিনিস নয়।”

দ্বিতীয় চাচি খুশি হয়ে হাত বাড়িয়ে গ্রীষ্মকাল ও শীতকালকে দেখালেন, “আমাদের গ্রামের মানুষ কবে এমন জিনিস দেখেছে! একটা বউ আনলেও তো হয়।”

গ্রীষ্মকাল একবার তাকিয়ে দেখল, সোনার মানটা বেশ ভালো, তবে কাজকর্মে খুব বিশেষ কিছু চোখে পড়ল না। দ্বিতীয় চাচি যা বলছেন তা একটু বাড়াবাড়ি, ওজনও বেশি না, এক-দেড় তোলা হবে। যদি সত্যিই খাঁটি সোনা হয়, তবে অবশ্যই বেশ টাকাই হবে।

এমন গর্বের মুহূর্তে গ্রীষ্মকালও সৌজন্যবশত দাদির সঙ্গে প্রশংসা করল।

রো এতটাই খুশি যে মুখে হাসি ধরে রাখতে পারছিলেন না, আবার দাদির সামনে অভিযোগ করলেন, চুড়িটা নাকি ঢিলা, অসাবধানে পড়ে যেতে পারে।

“কাজকর্ম করার সময় একটু সাবধানে থাকলেই হবে।” দাদি এই কথার সঙ্গে সঙ্গে সুতোয় বাঁধা একটা রিল এনে চুড়িটা দু’পাশে ভালোভাবে বেঁধে দিলেন।

দ্বিতীয় চাচি খুশি হয়ে বললেন, “এখন অনেক ভালো লাগছে।” তারপর দাদি, গ্রীষ্মকাল আর বাকিদের বললেন, “মায় আর জ্যুলাইয়ের এই দুই জোড়া নতুন জামা, এগুলোও জুয়ানী দিয়েছে। শুধু কাপড়ই ভালো না, ডিজাইনটাও শহরের সবচেয়ে চলতি ফ্যাশনের।”

বলতে বলতেই মায় আর জ্যুলাইকে উঠে দাঁড়িয়ে জামা দেখাতে বললেন।

জ্যুলাই সঙ্গে সঙ্গে উঠে সবার সামনে ঘুরে দেখাল। মায় অনেকটা গম্ভীর, সে ধীরে উঠে কোমরটা একটু বাঁকাল, তারপর চুলে হাত বুলাল।

মায়ের চুলে লেগে ছিল চকচকে রুপার চুলের কাঁটা।

দাদি বারবার ভালো বললেন। দ্বিতীয় চাচি খুশিতে হাসলেন, আবার একটা কাপড় বের করে সবার দেখালেন, বললেন জুয়ানী গ্রীষ্মের চাচা স্তম্ভ আর ইয়াংয়ের জন্য নতুন জামা বানাতে দিয়েছেন, “দাদি, দেখুন, এ কাপড় দিয়ে ওদের দু’জনের জামা বানালেও বেশ খানিকটা বাঁচবে, সম্ভবত ওদের বাবার জন্যও আরেকটা বানানো যাবে।”

দাদি স্বাভাবিকভাবেই প্রশংসা করলেন, আবার জুয়ানীর প্রশংসা করলেন।

সবাই যার কথা বলছে, সেই জুয়ানী দ্বিতীয় চাচি রো-র বাপের বাড়ির ভাইঝি, বছর শুরুর আগেই বিয়ে হয়ে গেছে, শহরের এক ছোট ব্যবসায়ীর ঘরে।

“চাচি, আমার জুয়ানী দিদি এত টাকাওয়ালা হলো কীভাবে?” গ্রীষ্মকাল জিজ্ঞেস করল।

এই প্রশ্ন শুনে রো একেবারে সোজা হয়ে বসলেন, “জুয়ানী তো ভাগ্যবতী, ভালো ঘরে বিয়ে হয়েছে!”

দাদি সবসময় রো-র সঙ্গে সায় দেন, তবু মনে কিছুটা সন্দেহ ছিল। কথা উঠতেই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “বছর শুরুর আগে তো বলেছিলে, জুয়ানী শহরের ছোট ব্যবসায়ীর ঘরে বিয়ে হয়েছে। কী ব্যবসা করে এত ধনবান হল?”

“ব্যবসা করে এত তাড়াতাড়ি ধনী হওয়া যায় নাকি! এ হলো ভাগ্যের খেলা। ওদের বাড়ির ছোট ননদ বড় জমিদার তিয়ানজিয়েনের দ্বিতীয় স্ত্রী হয়েছে, শুধু বিয়ের সময়েই চারশোটা রূপার পয়সা পেয়েছে, কত রকমের মসলিন, রেশম, সোনা, রুপার অলংকার—গুনে শেষ করা যাবে না। বিয়ের পর থেকে যখনই বাড়ি ফেরে, খালি হাতে আসে না।” রো কথা বলতে বলতে মুখ থেকে থুতু ছিটিয়ে বলছিলেন, “তদুপরি ভাগ্যও ভালো, ওদের ঝ্যাং বাড়িতে বিয়ের পর মাত্র কয়েক মাসেই এত উপার্জন হয়েছে।”

তাই তো, বুঝতে আর বাকি নেই, কেন রো আগেরবার তার দুই ছেলেকে শ্বশুরবাড়ি পাঠিয়েছিল। তবে, যা বলছে ‘দ্বিতীয় স্ত্রী’, আসলে সে তো একজন উপপত্নীই হবে।

গ্রীষ্মকাল মনে মনে ভাবল, দাদির দিকে তাকাল। দাদির মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, কোনো মন্তব্যও করলেন না। দ্বিতীয় ছেলে তার নিজের সন্তান নয়, সম্পর্কও গভীর নয়, এই পুত্রবধূর সঙ্গে সবসময় ভদ্রভাবেই কথা বলেন, খারাপ কিছু বলেন না।

“জুয়ানীর মুখাবয়বে সত্যিই সৌভাগ্যের ছাপ আছে।” দাদি সুতোয় বাঁধা বাক্স থেকে জুতো সেলাইয়ের তলা বের করে কাজে মন দিলেন।

“ঠিক বলেছ, কে ভেবেছিল এমন হবে! জুয়ানী শুধু ভাগ্যবতী নয়, স্বভাবও ভালো। দাদা-দাদি, মা-বাবার জন্য কী না দিয়েছে, আমাদের মা-মেয়েদের জন্য কত কিছু এনেছে! যার এমন মেয়ে আছে, তাদের আর কোনো চিন্তা নেই, আত্মীয়রাও উপকার পায়। দাদি, এখনও তো শোনোনি তাদের বাড়ির ঐ সোনা-রুপার পাহাড়ের গল্প…” রো দাদির হাত ধরে বলে চললেন। দাদি হাতে কাজ করতে করতে ধৈর্য সহকারে শুনছিলেন, মাঝেমধ্যে হ্যাঁ-হুঁ করছিলেন।

গ্রীষ্মকাল অবশেষে সুযোগ পেয়ে দাদিকে বলল, “দাদি, আজ রাতে আমার ছোট চাচাকে আমাদের বাড়ি খাওয়াতে বলব।”

দাদি কিছু বলার আগেই, রো অবাক হয়ে বলে উঠল, “ও মা, ষোড়শী কি বড়লোক হয়ে গেছে? চাচাকে খাওয়াবে বলছ! আমাদেরও ডাকবে তো?”

“দ্বিতীয় চাচা-চাচি যেতে চাইলে অবশ্যই স্বাগত। মায় দিদি, জ্যুলাই, স্তম্ভ আর ইয়াং, শীতকাল আর ছোট লিনও যাবে। বাবা-মা কেউ বাড়ি নেই, সবাই মিলে যতটা সম্ভব সাহায্য করেছে। আমি বিশেষ কিছু তৈরি করিনি, তাই দাদা-দাদিকে ডাকছি না, আমরা ক’জন ভাইবোন একসঙ্গে আনন্দ করব।”

“ও মা,” রো গ্রীষ্মকালের দিকে তাকিয়ে দাদিকে বললেন, “দেখো, ষোড়শী কত যত্নশীল।”

দাদি তখনই গ্রীষ্মকালের ইচ্ছাটা বুঝতে পারলেন, বললেন, “তুমি মন দিয়েছেই তো যথেষ্ট। এক পরিবারে আবার আলাদা আলাদা করে কিছু বলার দরকার নেই, তোমরা ছোটরা নিজেদের মতো আনন্দ করো।”

তিয়ান বাড়ির বড়রা না থাকায়, ভবিষ্যতে যাতে কোনো ঝামেলা না হয়, সে জন্য গ্রীষ্মকাল শুধু ছোটদেরই খেতে ডাকল, যাতে সবার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানানো যায়।

রো-র গর্বের গল্প আর শুনতে ভালো লাগছিল না, তাই গ্রীষ্মকাল কথাটা স্পষ্ট করে বলেই ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

মায় ও জ্যুলাইও তার পেছন পেছন বেরিয়ে এল, “ষোড়শী, আমাদের খাওয়াবে, কী রান্না করবে?”