ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় যুবক, তুমি কি খেয়েছো? (দ্বিতীয় অংশ)
সবুজে ঘেরা প্রাচীন সাইপ্রাস গাছের ছায়ায় বসে আছে দুটি শিশু ও একটি বিশাল কালো কুকুর। দুই শিশুর মুখাবয়বে বেশ খানিকটা সাদৃশ্য, দুজনেই অপূর্ব সুন্দর, যেন দেবীর আসনের স্বর্ণপুত্র-কন্যা। লি শায়ের চোখ সে দৃশ্য থেকে সরাতে পারছিল না।
সম্ভবত তারা ভাই-বোন, পোশাক-আশাকে সাদামাটা হলেও, চেহারায় পরিচ্ছন্নতা ও পরিপাট্য স্পষ্ট। হয়তো তাদের পরিবার সাধারণ, তবে শিক্ষা-দীক্ষায় কোনো ঘাটতি নেই। হয়তো তারা পরিবারের বড়দের সঙ্গে মেলা দেখতে এসেছে, পথ হারিয়ে এখানে এসে পড়েছে। কিন্তু ভাই-বোন দুজনই অত্যন্ত শান্ত। বরং আরও একটি অদ্ভুত বিষয় নজরে এলো।
ছোট মেয়ে শিশুটি মাটিতে পা গুটিয়ে বসে, হাতে একটি টাকার থলে, সামনে মাটিতে পরিপাটি করে সাজানো কিছু তামার মুদ্রা। লি শায় চারপাশে তাকালো। কথা বলেছে সেই ছোট মেয়ে, যদিও সে মেয়েটিকে চেনে না, তবু আশেপাশে আর কেউ নেই। মেয়েটির দৃষ্টি নির্ভরভাবেই তার দিকেই নিবদ্ধ।
‘তুমি কি আমার সঙ্গে কথা বলছ?’ লি শায় জিজ্ঞেস করল। মেলায় ভিড়, নানা শ্রেণির মানুষ। দুই শিশু, সঙ্গে এক কুকুর, তাদের আশেপাশে কোনো বড় কেউ নেই। ছোট মেয়েটি আবার নিজে থেকেই তাকে ডাকল।既然 সে দেখে ফেলেছে, হয়তো কিছুটা সাহায্য করতে পারবে।
‘হ্যাঁ।’ ছোট মেয়ে উঠে দাঁড়িয়ে দ্রুত সেই তরুণীর হারিয়ে যাওয়ার দিকে একবার তাকাল। মেয়েটিকে আর দেখা গেল না, সে হয়তো সাদা স্তম্ভের আড়ালে লুকিয়েছে, কিংবা আসলেই চলে গেছে।
‘তোমার কী প্রয়োজন?’ লি শায় আবার প্রশ্ন করল। দেখল, মেয়েটি ধীরেসুস্থে, তেমন কিছু চাওয়ার মতোও নয়। তাই সে বলল, ‘আমার একটু কাজ আছে। যদি তোমাদের কোনো সমস্যা থাকে, এখানে একটু অপেক্ষা করো। আমি ফিরে আসব।’ সে এখনও সেই তরুণী আত্মীয়কে খুঁজে বের করার কথা ভাবছে।
ছোট মেয়ে খানিকটা থমকে গেল।
সে আসলে এই ফ্যাং-চোখওয়ালা তরুণটিকে থামিয়েছে, কারণ সেই তরুণী ইনার আচরণ তার ভালো লাগেনি। মেয়েটি দুই ভাইকে নিয়ে দ্ব্যর্থক আচরণ করছে, এক পায়ে দুই নৌকায় চলছে। হয়তো কারণ, এই তরুণের চেহারা অন্যজনের মতো নয়, বাকপটুতায়ও পিছিয়ে, তাই তাকে অবহেলা করে, আবার হাতের নাগালেও রাখে।
এটাই ছোট মেয়েটির অপছন্দ।
সে ভাবেনি, এই ফ্যাং-চোখওয়ালা ছেলেটি ভাববে, তারা সাহায্যের প্রয়োজন করছে এবং সাহায্য করতে চায়।
ছেলেটির মনটা মন্দ নয়। এই ভেবে সে আরও মনোযোগ দিয়ে ছেলেটিকে দেখল। ছেলেটির চোখ দুটি উজ্জ্বল, গভীর, ভুরু কুঁচকে আছে, মন-মেজাজ ভালো নয় বোঝা যায়।
এই বয়সের তরুণদের প্রেম-ভালোবাসার জটিলতা, কে কাকে ভালোবাসে ইত্যাদি, বড়ই ক্লান্তিকর। ছেলেটি নিশ্চয়ই কষ্ট পাচ্ছে, মন দিয়ে লড়ছে।
ছেলেটির চেহারা সাদাসিধে, সত্যিই যদি সেই তরুণীর হাতে পড়ত, কে জানে কতটা কষ্ট পেত। এসব ভেবে, মেয়েটি ছেলেটির সামনে গিয়ে দাঁড়াল, যাতে সে আর তরুণীকে খুঁজতে যেতে না পারে।
‘তুমি...’ লি শায় বলতে চাইল।
‘তুমি কি সবুজ পোশাক পরা এক সুন্দরীকে খুঁজছ?’ মেয়েটি কৃষকের মতো ভঙ্গি করে, বেশ গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল।
লি শায় অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
‘তোমার আর খুঁজতে হবে না।’ ছোট মেয়ে জানাল, ‘আমি একটু আগে তাকে দেখেছি, সে ঐদিকে গেছে। তুমি না গেলে, কিছুই হবে না, তোমারও কিছু হবে না।’ সে সাদা স্তম্ভের দিক দেখাল, পিছনে একটা দরজা আছে, তারা যখন এসেছিল দেখেছে, সম্ভবত সেটি পিছনের বাড়িতে যায়।
তবে সে যদি যেত, সেই তরুণীর কিছু হতো, তারও কিছু হতো?
লি শায় মেয়েটির দেখানো দিকে তাকাল, ওদিকের দরজা বোধহয় পিছনের নিরিবিলি কক্ষে যায়। তাহলে আর চিন্তার কিছু নেই। আজ তাদের বাড়িতে অনেক লোক এসেছে, পুরো বাড়ি ভাড়া নিয়েছে।
এখানে নির্জনতা, জনশূন্যতার কারণও এটাই—তাদের পরিবারের কথা ভেবে মঠের প্রধান জানিয়েছিলেন, কেউ যেন বিরক্ত না করে।
লি শায় মাথা নেড়ে, কোনো মন্তব্য করল না।
ছোট মেয়ে তাকে কিছুটা অন্যমনস্ক দেখে, সামনে হাত নেড়ে দৃষ্টি ফেরাল। লি শায় ফিরে এসে সামনে দুই শিশুর দিকে তাকাল। ছোট ছেলেটি মুদ্রা গুছিয়ে থলেতে ভরল, কুকুরকে সঙ্গে নিয়ে এগিয়ে এল।
‘তোমরা ভাই-বোন...’ লি শায় কথা শুরু করল।
ছোট ছেলেটি চোখ চাওয়াচাওয়ি করে, মুখ তুলে বড় মেয়েটিকে বলল, ‘ষোল।’
বড় মেয়ে মাথা নোয়াল, ‘চাচা।’
ছেলেটি তখন লি শায়ের দিকে তাকিয়ে হালকা গলায় আওয়াজ করল।
লি শায়ের মুখ থেমে গেল, ভাবছিল তারা ভাই-বোন, আসলে চাচা-ভাইঝি! এবং ছোট ছেলেটি বিষয়টা নিয়ে বেশ গর্বিতও। ‘তোমরা কি বাড়ির বড়দের হারিয়ে ফেলেছ? চাইলে আমি খুঁজে দিতে পারি,’ আন্তরিকভাবে বলল লি শায়।
‘আমরা নিজেরাই মঠে খেলতে এসেছি। খেলতে খেলতে ক্লান্ত হলে, নিজেই বাড়ির লোকজনকে খুঁজে নেব।’ বড় মেয়ে চোখ টিপে আরও একবার লি শায়ের দিকে তাকাল।
‘ওহ্...’ লি শায় একটু থেমে মনে পড়ে গেল, একটু আগে মেয়েটি খেয়েছে কিনা জানতে চেয়েছিল। ‘আমি এখনও খাইনি। তোমরাও নিশ্চয় কিছু খাওনি? যদি আপত্তি না থাক, চলো আমি তোমাদের দুপুরের খাবার খাওয়াই।’
তবে কি সে আর সেই আত্মীয়াকে খুঁজতে যাচ্ছে না? সে কি বুঝতে পারল না, মেয়েটি চাইছিল সে তার পেছনে ছুটে যাক? এতটা অন্যমনস্ক হলে তো সে প্রতিদ্বন্দ্বীকে হারাতে পারবে না। মেয়েটি নিশ্চয়ই অন্য ছেলেটিকেই বেশি পছন্দ করে।
চেহারায়, সে অন্য ছেলেটির চেয়ে পিছিয়ে; আর্থিক অবস্থায়ও, পরিধানে বোঝা যায়, অন্য ছেলেটি ধনী।
তবু মেয়েটি ঠিক সময়ে ছেলেটিকে কিছু বলার সুযোগ খুঁজল।
‘তুমি আমাদের খাওয়াতে চাও, আমরা রাজি না হলে কি খুব অপমানিত হবে, রাগ করবে?’ মেয়েটি হাত পকেটে রেখে গম্ভীরভাবে বলল।
‘আমার সম্মান রাখো।’ লি শায়ের চোখ মিটমিট করে, ঠোঁটের কোণে অল্প হাসি।
মেয়েটি এবার নিচু স্বরে ছোট ছেলেটির সঙ্গে পরামর্শ করল। ছেলেটি একটু ক্ষুধার্ত ছিল, খেতে রাজি হয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
‘বল তো, কোথায় খাব?’ লি শায় মাথা উঁচু করে ভাবল। মঠে নিরামিষ খাবার আছে, কিন্তু দুই শিশুকে নিরামিষ খাওয়ানো ঠিক হবে না, নিজেও নিরামিষ খেতে পছন্দ করে না। ‘চলো, আমরা শহরে গিয়ে খাই।’
‘ঠিক আছে।’ বড় মেয়ে মাথা নেড়ে রাজি হল, এবার আর হাত পকেটে রাখল না। বাজার আর মঠ সে ঘুরে দেখেছে, এবার শহর দেখতে চায়। ‘চাচা, চল আমরা পাহাড় থেকে নেমে শহরে যাই।’
‘চলো।’ ছোট ছেলেটি মাথা নাড়ল।
ফ্যাং-চোখওয়ালা তরুণ পথ দেখিয়ে সামনে চলল, বড় মেয়ে ঝুড়ি হাতে ছোট ছেলের হাত ধরল। বড় কালো কুকুর কখনও ছোট ছেলের পাশে, কখনও বড় মেয়ের পাশে। সে মনে হয় ‘খাবার’ শব্দটা বুঝতে পেরে খুব খুশি।
‘এখনও নিজের পরিচয় দিইনি। আমি লি শায়।’ লি শায় পেছনে ফিরে জিজ্ঞেস করল, ‘আপনারা নাম কী?’
যেহেতু সে প্রথমে নিজের নাম বলেছে, ভদ্রতা রক্ষা করতে ছেলেটিও খোলামনে বলল, ‘আমার নাম শা ইউনলং।’ এরপর আরও বলল, ‘ওর নাম শা ঝি।’
‘তুমি সরাসরি নাম ধরে ডাকলেই চলবে। আমিও তোমাকে লি শায় ডাকব।’ বড় মেয়ে বলল। চেরি আর ফুল বিক্রির সময় মুখে মিষ্টি কথা বলতে হয়। তবে সাধারণ সময়ে নাম ধরে ডাকা স্বাভাবিক আর স্বচ্ছন্দ।
লি শায়ের তাতে কোনো আপত্তি নেই। মঠের পাশের ছোট দরজা দিয়ে বেরিয়ে সে একবার সিটি বাজাল, সঙ্গে সঙ্গে গাছের ছায়া থেকে এক সারথি ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে এল।
‘ছোট মালিক।’ সারথি সম্মান দেখিয়ে লি শায়কে অভিবাদন জানাল।