পঞ্চাশতম অধ্যায় তরুণ, তুমি কি খেয়েছো? (তৃতীয় অংশ)
“আমার গাড়ি দরকার।” লী শা গাড়িচালককে বলে, প্রথমে ছোট কালো মাছটিকে কোলে তুলে গাড়িতে বসালেন, তারপর শা জির হাত ধরে তাকে গাড়িতে বসতে সাহায্য করলেন, বড়ো চিংও দ্রুত গাড়িতে উঠে গাড়ির সামনের অংশে শুয়ে পড়ল। লী শা হাসলেন, নিজেই গাড়িচালকের জায়গায় বসে ধীরে ধীরে গাড়ি চালিয়ে পাহাড় থেকে নিচে নামতে লাগলেন।
শা জি এবং ছোট কালো মাছ দুজনেই বাইরের দৃশ্য দেখতে চেয়েছিল, তাই গাড়ির পর্দা নামানো হয়নি।
“আসলেই তো, পাহাড়ে ওঠার জন্য আরো একটা রাস্তা আছে।” শা জি বলল। তারা পাহাড়ে উঠেছিল পাথরের সিঁড়ির পথ দিয়ে। লী শা তাদের নামানোর জন্য মাটির রাস্তা বেছে নিয়েছিল, যা সর্পিলভাবে নিচে নেমে গিয়েছে, দুপাশে গাছপালা। পথে লোকজনও ছিল, তবে পাহাড়ে ওঠার পথের তুলনায় এখানে অনেক শান্ত।
“এই রাস্তা মন্দিরের পেছনে, এখানে গাড়ি চলতে পারে। তোমরা প্রথমবার এসেছো, তাই এই রাস্তা জানো না, তাই তো?” লী শা জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ।” শা জি অকপটে বলল।
“লী শা, তুমি তো এখানে বেশ পরিচিত মনে হচ্ছে। তুমি কি বারবার আসো?” ছোট কালো মাছ বড়ো চিং-এর মাথা হাত দিয়ে ছুঁয়ে লী শাকে প্রশ্ন করল।
“সব সময় না।” লী শা উত্তর দিল, “তবে বছরে কয়েকবার আসি, তাই বেশ পরিচিত।”
তিনজন কথা বলতে বলতে, গাড়ি দ্রুত পাহাড়ের নিচে পৌঁছাল, জমজমাট বাজারের পাশ দিয়ে ঘুরে তারা লিনশুই শহরে ঢুকল। শা জি আর ছোট কালো মাছ দুজনেই রাস্তার দৃশ্য দেখছিল। লিনশুই শহরের গলি-ঘুপচি জালের মতো ছড়িয়ে আছে, তারা যে রাস্তা দিয়ে যাচ্ছে সেটি প্রধান সড়ক, পাথরের দিয়ে বাঁধানো, পাশের ছোট গলিগুলোতে মাটির রাস্তা। রাস্তায় ভিড় বাড়তে লাগল, দুপাশে বড়ো ছোটো দোকানও বেড়ে গেল। শা জি ভাবল, নিশ্চয়ই এটাই লিনশুই শহরের সবচেয়ে ব্যস্ত রাস্তা।
এখনও দুপুর, রাস্তার সীমানা ঘেঁষে থাকা খাবারের দোকানগুলোতে লোকজন বসে আছে। লী শা গাড়ি চালাচ্ছিল, থামার কোনো ইচ্ছা ছিল না। ছোট কালো মাছ একবার শা জির দিকে তাকাল।
সকালে লিনশুই শহরে আসার সময়, শা জির দাদু তাদের দশটি বড়ো সোনার মুদ্রা দিয়েছিলেন, দুপুরের খাবার খাওয়ার জন্য। ছোট কালো মাছ আসলে এক দোকানের পাঁউরুটির দোকান পছন্দ করেছিল, কিন্তু লী শা ও শা জি কিছু বলেনি, তাই সে চুপ করেই ছিল। শা জি রাস্তার পাশে দোকানগুলো দেখতে ব্যস্ত ছিল, কিন্তু চোখের কোণে ছোট কালো মাছের মুখ দেখে সে কথা বলার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, ঠিক তখনই গাড়ি থামল।
“পৌঁছেছি।” লী শা গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামল, ঘোড়ার চাবুক এক যুবকের হাতে দিল, তারপর ছোট কালো মাছের দিকে হাত বাড়াল। ছোট কালো মাছ লী শার প্রতি ইতিমধ্যেই ভালো লাগা জন্মেছে, তাই সে লী শার কোলে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল। বড়ো চিংও সঙ্গে সঙ্গে মালিকের পাশে লাফিয়ে নেমে এল।
শা জি লী শার সাহায্য না নিয়ে, নিজেই দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে পড়ল। যুবক গাড়ি পাশের দিকে নিয়ে গেল। শা জি মাথা তুলে দেখল, তাদের সামনে একটি বিশাল তিনতলা অট্টালিকা, যার প্রধান দরজার ওপর সোনালী অক্ষরে লেখা “জুহিয়ান”।
লিনশুই শহরে আসার পথে শা জি এই নামটি শুনেছিল। জুহিয়ান রেস্তোরাঁ, শহরের সবচেয়ে বড় এবং বিলাসবহুল রেস্তোরাঁ।
“এখানে চলবে?” লী শা নিচু গলায় শা জি এবং ছোট কালো মাছকে জিজ্ঞেস করল।
“খুব দামি না?” ছোট কালো মাছ প্রশ্ন করল।
“খুব বেশি নয়। আমি অতিথি, আমিই খরচ করব।” লী শা সাদামাটা ভাবেই বলল।
“আমাদেরও টাকা আছে।” ছোট কালো মাছ বলল, চোখে তাকাল শা জির দিকে।
লী শা ঝুড়ি হাতে রেস্তোরাঁর দরজার দিকে তাকাল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “তোমরা যদি পছন্দ করো, তাহলে ভেতরে চলো।” লী শা ভদ্রভাবে বলল, দুইজনকে নিয়ে সিঁড়ি দিয়ে উঠল।
তারা এখনও প্রধান দরজা পেরোয়নি, রেস্তোরাঁর ম্যানেজার, লম্বা চওড়া শরীরের একজন মধ্যবয়সী ভদ্রলোক, খবর পেয়ে হাসিমুখে এগিয়ে এলেন। তিনি লী শার সামনে ঝুঁকে নমস্কার করলেন, অত্যন্ত সম্মান দেখিয়ে বললেন, “ছোট সাহেব আসছেন, আগে জানালে প্রস্তুতি নিতে পারতাম।”
ম্যানেজার সামনে থেকে পথ দেখিয়ে তাদের রেস্তোরাঁর ভেতরে নিয়ে গেলেন।
রেস্তোরাঁর একতলা ও দুইতলা গিজগিজ করছে, সাদা তোয়ালে কাঁধে ফেলে কর্মীরা ব্যস্তভাবে চলাফেরা করছে। ম্যানেজার সরাসরি তাদের তিনতলায় নিয়ে গেল। তিনতলায় শুধু ব্যক্তিগত কক্ষ, প্রতিটি কক্ষের দরজায় কর্মীরা অপেক্ষা করছে। ম্যানেজার তাদের করিডরের পূর্বপ্রান্তে নিয়ে গিয়ে সূর্যের দিকে মুখ করা কক্ষের দরজা খুলে ভেতরে যেতে বললেন।
“এখনও পুরনো নিয়মে, যদিও মালিক কিছু বলেননি, এই কক্ষটা বরাবরই সংরক্ষিত। আজ অতিথি অনেক, তাই শুধু এই কক্ষটাই পাওয়া গেল।” ম্যানেজার হাসিমুখে লী শাকে ব্যাখ্যা করলেন।
কক্ষটি বেশ বড়ো, দরজায় ঢুকতেই দেখা গেল আটপ্যানেলের কাঠের ফ্রেমে সোনালী পিওনি ফুলের নকশা করা পর্দা, যা কক্ষকে দুটি অংশে ভাগ করেছে। ম্যানেজার তাদের বাইরের অংশে বসতে বললেন, কর্মীরা ট্রেতে করে তামার হাত-মুখ ধোয়ার পাত্র ও সাদা তোয়ালে এনে দিলেন, শা জিরা হাত-মুখ ধুয়ে নিল।
একজন কর্মী বিশেষ নজর দিল, দেখে ছোট কালো মাছ ছোট, তাই সাহায্য করতে চাইল।
ছোট কালো মাছ চাইলো না।
শা জি হাসল, এগিয়ে গিয়ে ছোট কালো মাছের হাতার ভাঁজ করে দিল, ছোট কালো মাছ নিজেই হাত-মুখ ধুয়ে নিল। সবাই ধুয়ে নেওয়ার পর তারা পর্দার অপর পাশে গেল। পর্দার পিছনে, দক্ষিণ জানালার পাশে, ছিল এক বিশাল গোল টেবিল, টেবিলের চারপাশে ষোলটি উচ্চ পিঠের চেয়ার।
“এখানে একটু ফাঁকা, ছোট কক্ষ নেই, তাই এখানেই বসতে হবে।” লী শা শা জি এবং ছোট কালো মাছকে বলল।
শা জি ও ছোট কালো মাছ মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
ম্যানেজার অবাক হলেন লী শার দুই শিশুর প্রতি আচরণ দেখে, তবে মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না, শুধু জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট সাহেব, মোট কতজন অতিথি?”
“শুধু আমরা।” লী শা বলল, এবং শা জি ও ছোট কালো মাছকে বসতে বলল।
শা জি লী শার পাশে বসল, তারপর ছোট কালো মাছ, বড়ো চিং দুজনের মাঝখানে শুয়ে পড়ল। ছোট কালো মাছ সাত বছর বয়সী, চেয়ারে বসে অন্যদের তুলনায় অনেক নিচু। শা জি দেখল, ভাবল যদি শিশুদের জন্য চেয়ার থাকত ভালো হত, তখনই কর্মী কিছু রঙিন গদি এনে চেয়ারে বিছিয়ে দিল। গদি বিছানোর পর ছোট কালো মাছ অনেক আরাম পেল।
ছোট কালো মাছ খুশি হল।
ম্যানেজার আবার লী শার কাছে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট সাহেব, পুরো খাবার চাইবেন, নাকি আলাদা করে খাবার অর্ডার করবেন?”
লী শা শা জি এবং ছোট কালো মাছকে জিজ্ঞেস করল।
“শুধু আমাদের তিনজন, তাই পুরো খাবার নয়, কিছু বিশেষ খাবার আনো।” লী শা বলল।
লী শা ম্যানেজারের দিকে মাথা নেড়ে, সঙ্গে সঙ্গে কর্মী মেনু নিয়ে এল। লী শা মেনু শা জিকে দিল, “বড়ো চাচা, শা জি, তোমরা যা খেতে চাও, মেনুতে সীমাবদ্ধ নয়, যা চাইবে, রান্নাঘর তৈরি করবে।”
“আমাদের এখানে উত্তর ও দক্ষিণের সব ধরনের খাবার পাওয়া যায়, যেটা চাইবে তৈরি করা যাবে।” ম্যানেজার হাসিমুখে বললেন, খুব বিনয়ের সাথে, যদিও কথায় বেশ আত্মবিশ্বাস।
শা জি মেনু হাতে নিয়ে ছোট কালো মাছকে জিজ্ঞেস করল। ছোট কালো মাছ হাত নেড়ে বলল, “তুমি ঠিক করো।” সে কী খাবে শা জি ভালো জানে। শা জি দ্রুত মেনু দেখে নিল। সত্যিই ম্যানেজার যা বলেছিলেন, সব ধরনের খাবারই আছে।
“লংজিং চিংড়ি, সোনালি কাঠবিড়ালি মাছ।” শা জি মেনু লী শাকে দিল, “লী শা, আমি এই দুটি অর্ডার করেছি, তুমি দেখো ঠিক আছে কি না। আমরা এখানে অপরিচিত, তাই তুমি ঠিক করো।”
“তুমি যা চেয়েছো, সেটাই এখানে সবচেয়ে বিখ্যাত খাবার।” লী শা হাসল, মনে মনে শা জি ও ছোট কালো মাছের স্বাদের ধারণা পেল। সে মেনু না দেখে বলে দিল, “আরো যোগ করো—সবজি ভাজা, মিষ্টি-টক মাংস, লাল রঙের মাংস বল, এবং প্রত্যেকের জন্য মাছের স্যুপ।”
মোটা ম্যানেজার হাসিমুখে সম্মতি দিল, শা জিকে প্রশংসা করল, “ছোট মেয়ে দারুণ খাবার নির্বাচন করেছে। এই দুটি খাবার আমাদের প্রধান শেফের বিশেষত্ব।”
লী শা আবার শা জি ও ছোট কালো মাছকে জিজ্ঞেস করল, তারা কী প্রধান খাবার চায়, তারপর ঠিক করল ভাত ও তিন ধরনের ছোট পাঁউরুটি।
“আচ্ছা, আর বড়ো চিং, বড়ো চিং কী খাবে?” লী শা তার চোখ বড়ো চিং-এর দিকে ফেরাল, রাস্তায় আসার সময় বড়ো চিং-এর নাম শুনে নিয়েছিল।
“লী শা, তুমি আমাদের বড়ো চিংকেও দাও?”
“অবশ্যই।”
“তাহলে বড়ো চিংকে দুইটা পাঁউরুটি, দুই কেজি মাংসের হাড়, মাংস বেশি, হাড় কম, সাদা পানিতে সিদ্ধ, কিছুই যোগ করবে না।” শা জি বলল।
লী শা হাসিমুখে মাথা নেড়ে মোটা ম্যানেজারকে দ্রুত প্রস্তুতির নির্দেশ দিল।
(এখানে পরামর্শ দেওয়া হয়েছিল 'রূপবর্ণ' লেখকের সম্পূর্ণ কৃষিভিত্তিক পুনর্জন্মের ছোট地主 উপন্যাসটি পড়ার জন্য।)