চতুর্দশ অধ্যায় : মেলা

"আমি আর আমার কাকা দুজনেই যাচ্ছি, তবে আমরা আগেই গাড়ির ব্যবস্থা করে রেখেছি," গ্রীষ্মকাল তিয়ান লাইবাও-কে জানাল।

"তোমরা কার গাড়িতে যাবে?" তিয়ান লাইবাও শুনে বেশ খুশি হল যে গ্রীষ্মকাল যাচ্ছে, কিন্তু যখন শুনল তারা অন্য কারও গাড়িতে যাবে, তখন সে অস্থির হয়ে উঠল, "গ্রীষ্মকাল, আমাদের গ্রামে কার গাড়ি আমার নানার家的 গাড়ির চেয়ে ভালো হতে পারে? ওই গাড়িটা তো আমার বাবাই আমার নানার家-কে দিয়েছিলেন। গ্রীষ্মকাল, তুমি আর কাকাও আমাদের家的 গাড়িতেই যাও না। আমরা একসাথে ঘুরতে পারবো, একসাথে মজা করতে পারবো।"

তিয়ান লাইবাও আগেই পরিকল্পনা করেছিল, সে গ্রীষ্মকাল আর ছোট কালো মাছের সঙ্গে পুরো দিনটা মজা করবে।

"লাইবাও, তুমি তো ঘুরতে যাচ্ছ, কিন্তু আমাদের আরও কিছু কাজ আছে," গ্রীষ্মকাল তাকে বুঝিয়ে বলল, "তোমরা দেরিতে যাবে, আমাদের খুব ভোরে যেতে হবে।"

"গ্রীষ্মকাল, তুমি যত ভোরে যেতে চাও, আমরা তত ভোরেই বেরুতে পারি, এই ব্যাপারটা তো আমার কথাতেই হবে," তিয়ান লাইবাও সাথে সাথে বলল।

গ্রীষ্মকাল মৃদু হেসে উঠল। সে জানত, তিয়ান লাইবাও বললে তিয়ান দাদীমার পরিবার নিশ্চয়ই রাজি হবে। কিন্তু তিয়ান দাদীমার পরিবার তো শুধু ঘুরতে যাচ্ছে, এত ভোরে ওঠার দরকার নেই। শুধু তার জন্যে গোটা পরিবারকে এত ভোরে উঠতে বলা ঠিক হবে না।

"লাইবাও, আমরা যদি এক গাড়িতে না-ও যাই, লিনশুই শহরে গিয়ে হয়ত দেখা হয়ে যেতে পারে। তাছাড়া, আমরা তো প্রতিদিন একসাথেই খেলি, এই একদিনে কিছু এসে যায় না," গ্রীষ্মকাল হাত নেড়ে বলল, "তুমি আমার কাকার কাছে যাও, সে তো এখনো বলছিল তুমি এলেনা কেন।"

"ওহ," তিয়ান লাইবাও হতাশ হল, তবে গ্রীষ্মকাল ছোট কালো মাছের কথা বলতেই ওর চোখ জ্বলে উঠল। গ্রীষ্মকালকে রাজি করাতে না পারলেও ছোট কালো মাছকে তো পারবে। যদি ছোট কালো মাছ রাজি হয়, গ্রীষ্মকালও না করতে পারবে না। এই ভেবে সে আর গ্রীষ্মকালকে জ্বালাল না, ছুটে গেল গ্রীষ্মকালের বাড়ির পেছনের উঠোনে। "গ্রীষ্মকাল, তাড়াতাড়ি এসো, আমি তোমার জন্যে মিষ্টি রেখে দেব।"

গ্রীষ্মকাল দেখল তিয়ান লাইবাও দূরে ছুটে যাচ্ছে, মৃদু হেসে মাথা নিচু করে আবার ফুল গাছের পরিচর্যায় মন দিল। মেলা-উৎসবে ভালো দাম পেতে হলে, ফুলগুলোকে সেরা অবস্থায় রাখতে হবে।

মেলার আগের রাতে, গ্রীষ্মকাল ছোট কালো মাছকে পেছনের উঠোনেই ঘুমাতে বলল।

"তোমার কি কাল সকালে উঠতে অসুবিধা হবে না?" ছোট কালো মাছ গ্রীষ্মকালকে জিজ্ঞাসা করল।

খুব ভোরে উঠতে হবে বলেই সে চায়নি ছোট কালো মাছ ওর ঘরে ঘুমাক। দাদু-দিদার সঙ্গে থাকলে আরও কিছুক্ষণ ঘুমোতে পারবে। গ্রীষ্মকাল বলল, "লানজে দিদি আছে, নিশ্চয়ই উঠে যাব।"

গ্রীষ্মকালের দিদা ছোট কালো মাছকে রাখতে বেশ পছন্দ করতেন। ছোট ছেলে প্রতিদিন গ্রীষ্মকালের সাথে থাকে, রাতে পাশে না পেলে দিদা মন খারাপ করেন। তাছাড়া, দিদা জানেন গ্রীষ্মকালের পরিকল্পনা কী। "ছোট ড্রাগন, আজ রাতে মা-বাবার সঙ্গে ঘুমোও।"

"তাহলে ঠিক আছে," ছোট কালো মাছ একটু ভেবে মাথা নাড়ল। তারও নিজের একটা পরিকল্পনা ছিল। তার বাবা গ্রীষ্মকালের দাদু একটু কঠোর প্রকৃতির, বহু কষ্টে এইবার রাজি হয়েছেন তাকে আর গ্রীষ্মকালকে লিনশুই শহরে নিয়ে যেতে। সে যদি উঠোনে ঘুমোয়, বাবার ওপর নজর রাখতে পারবে, যাতে হঠাৎ মত পাল্টে রেখে না যান।

"ষোল, নাকি দিদা একটু আগে উঠবে, তোমাকে সাহায্য করবে?" দিদা গ্রীষ্মকালকে বললেন।

"না, দিদা, লাগবে না," গ্রীষ্মকাল হাসল, "তেমন কিছুই নেই, লানজে দিদি, দাদা, আমরা তিনজনেই পারব।"

"বাহ, কেমন বুঝদার মেয়ে," দিদা স্নেহভরে বললেন।

ভোরে উঠতে হবে বলে গ্রীষ্মকালও সেদিন তাড়াতাড়ি ঘুমাতে গেল। সুন লান এর রাতে জেগে ওঠার অভ্যাস আছে, সে থাকায় গ্রীষ্মকাল চিন্তা করল না। তবে চোখ মেলে দেখল, সুন লান আর গ্রীষ্মকালের দাদা ইতিমধ্যে উঠেছে।

তারা দুজনেই চাঁদের আলোয় উঠোনে চেরি তুলছিল। আসলে আগের সন্ধ্যায় তোলাও যেত, কিন্তু বিক্রি করার সময় আরও টাটকা রাখতে গ্রীষ্মকাল ভোরে তুলতেই চেয়েছিল।

ছোট ওয়াং গ্রামের মানুষজন মাঝরাতে খেতের সবজি তুলে, ফজরের আগেই শহরে বেচতে যায়, এই কারণেই।

"লানজে দিদি, দাদা, আমাকে ডাকলে না কেন?" গ্রীষ্মকাল এগিয়ে গিয়ে চেরি তুলতে লাগল।

"চেয়েছিলাম তুমি আরও একটু ঘুমাও," দাদা হাসল। গ্রীষ্মকালের পরিকল্পনা জেনে রাতে প্রায় সারা রাত জেগেই ছিল, সুন লান উঠতেই সেও উঠে সাহায্য করতে লাগল। "ষোল, এখনো তো ভোর, চাইলে তুমি একটু ঘুমিয়ে নাও। কীভাবে কী করতে হবে সব তো বলেই দিয়েছ, আমরা দুজনেই পারব। সব হয়ে গেলে ডেকে দেব।"

তারা দুজনেই লিনশুই শহরে যাবে না, রাতে কম ঘুম হলেও দিনে ঘুমিয়ে নিতে পারবে।

"না, আমি উঠলেই ঘুম আসে না," গ্রীষ্মকাল হাসল।

তিনজনে দ্রুত একটা ঝুড়ি ভর্তি চেরি তুলল, তারপর নিচে গিয়ে ফুল কাটতে লাগল। গ্রীষ্মকালের নির্দেশ অনুযায়ী, কেমন ফুল কাটতে হবে, কীভাবে কাটতে হবে, দুজনই জানে। তারা হাতের কাজেও পটু, এতে গ্রীষ্মকাল নিশ্চিন্ত বোধ করল।

ফুলের ডাঁটা-পাতাসহ ফুটে থাকা ও আধফোটা শাপলা, গোলাপ কাটা হল, কিছু মালান ফুলও কাটা হল। গ্রীষ্মকাল নিজে হাতে কয়েকটা ফুল দিয়ে তোড়া বাঁধল। তোড়া বাঁধার জন্য দড়ি নয়, মালান ফুলের পাতা ব্যবহার করল। এর বাইরে, প্রতিটা তোড়ায় হলুদ, সাদা, বেগুনি নানা রঙের বুনো ফুলও যোগ করল, যাতে তোড়া আরও পূর্ণ ও আকর্ষণীয় হয়।

"ষোল, হাতের কাজ দারুণ," সুন লান পাশে দাঁড়িয়ে প্রশংসা করল, "তোমার ছোঁয়ায় ফুলগুলো আরও সুন্দর লাগছে।"

সব তোড়া গুছিয়ে, কিছু মালান ফুল বাড়তি রয়ে গেলে গ্রীষ্মকাল সেগুলো আলাদা করে রাখল, আর বড় ওয়াংয়ের ঝুড়ি ভরে ফেলল তোড়া ও ফুলে।

সব গুছিয়ে নেওয়ার পর, গ্রীষ্মকাল সুন লান বানানো গরম রুটি খেল, পরল তার সেরা পোশাক। তখনো আকাশের পূর্বদিক সবে ফ্যাকাশে হয়ে উঠেছে। দাদা আর সুন লান ঝুড়ি হাতে গ্রীষ্মকালকে উঠোনের দরজা অবধি এগিয়ে দিল।

দাদু ছোট কালো মাছকে নিয়ে ভালো করে সেজে বের হলেন। ছোট কালো মাছ সঙ্গে বড় সবুজ কুকুরটাকেও নিয়ে এল।

গ্রীষ্মকাল আগেই বলেছিল, তবু দাদা যখন দুই ঝুড়ি ভর্তি ফুল দেখলেন, অবাক হয়ে গেলেন। গ্রীষ্মকাল যতই সংসারী হোক, সে তো এখনও শিশু। সে বলেছিল ফুল বিক্রি করবে, দাদার মনে হয়েছিল, হয়ত সামান্য কিছু ফুল, বেশিরভাগই খেলাচ্ছলে।

কিন্তু ফুলের তোড়াগুলো দেখে দাদার চোখ খুলে গেল, আর মনে হল না নাতনি খেলাচ্ছলে করছে।

দাদা বারবার ঝুড়ির দিকে তাকাতে থাকায়, গ্রীষ্মকাল ভুল বুঝল, "দাদা, আমার মালপত্র কি বেশিই নিয়ে যাচ্ছি? গাড়িতে তো জায়গা হবে তো?"

"হবে," দাদা মাথা তুলে দৃঢ়ভাবে বললেন, "তোমার ছয় কাকার গাড়ি। কথা হয়ে গেছে, আমরা কজনই যাবো।"

এদিকে ছোট কালো মাছ ঝুড়ির চারপাশে ঘুরে, বড় বড় চোখে খুশিতে জ্বলজ্বল করছে। "ষোল, এসব বিক্রি করে অনেক টাকা হবে, তাই না?"

"জানি না তো। কাকা, পরে তুমি আমার সাথে থেকো, কত বিক্রি হয়, তখনই বোঝা যাবে।"

"অবশ্যই তোমার সাথে থাকব, সাহায্য করব," ছোট কালো মাছ গম্ভীরভাবে জানাল।

এমন সময় ঘোড়ার গাড়ি এসে গেল।

(শেষে লেখকের নিজস্ব অন্য কোনো উপন্যাসের সুপারিশ ও অতিরিক্ত অধ্যায়ের কথা ছিল।)