একষট্টিতম অধ্যায় সুগন্ধি পিঠা
ছোট্ট শুওরী সঙ্গে করে তিয়ান লাইবাওকে নিয়ে এলো, শিয়া পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ দুইজন এই ছোট অতিথির প্রতি বেশ আন্তরিক আচরণ করলেন। তিয়ান লাইবাওও খুব ভদ্র, বড় দাদী, বড় দাদা বলে বেশ আপনভাবেই ডাকল।
“যাও, তোমরা ইচ্ছেমতো খেলো। কোনো সমস্যা হলে নিজেদের মধ্যে আলোচনা করো, তবে ঝগড়া করা চলবে না।” শিয়া দাদু বিশেষভাবে শিয়া ঝিকে বলে দিলেন, “ষোল, তুই লাইবাওকে একটু দেখিস।”
“আচ্ছা।” শিয়া ঝি হাসিমুখে সায় দিল।
তিয়ান লাইবাও এখন ঘরটাতে বেশ স্বস্তিবোধ করলো, কোনো সংকোচ না করেই শুওরীর সঙ্গে জুতো খুলে খাটে উঠে বসল, টেবিল ঘিরে সবাই মিলে। দেখল ছোট কালো মাছ আর শিয়া ঝি পড়াশোনা করছে, তখন সে বলল, “তোমরা একটু বিশ্রাম নাও, আমি ভালো কিছু খেতে এনেছি।”
“শহর থেকে কিনেছি,” বলে সে দুটি তেলের কাগজে মোড়ানো প্যাকেট বের করল, ছোট ছোট মিষ্টি আর নানা রকম টফি টেবিলের ওপর সাজিয়ে দিল, সবাইকে বলল খেতে। এরপর সে নিজের হাতা থেকে একটা ছোট কাপড়ের পুঁটলি বের করল, চুপিচুপি শিয়া ঝির হাতে ধরিয়ে দিল।
শিয়া ঝি কিছুটা অবাক হয়ে তিয়ান লাইবাওয়ের দিকে তাকাল।
তিয়ান লাইবাও লাজুক হাসিতে গাল লাল করে ফেলল। শিয়া ঝি মনে মনে হাসল, কাপড়ের পুঁটলি খুলে দেখল, ভিতরে একটি গোলাপি রঙের সিল্কের ফুল। ফুলটি খুবই সুন্দরভাবে তৈরি, ফুলের গর্ভে কাঁপা কাঁপা কয়েকটি মুক্তার দানা বসানো।
এই ছোট ছেলেটি বেশ ভালো জিনিস কিনেছে।
শিয়া ঝি চোখ কুঁচকে তিয়ান লাইবাওয়ের দিকে তাকাল। ছেলেটির মুখ লাল টকটকে।
“লাইবাও, এটা আমার জন্য?” শিয়া ঝি জিজ্ঞেস করল, সে চায়নি ব্যাপারটা বড় করুক, আবার গোপন করতেও চায়নি, তাই স্বাভাবিক স্বরে বলল। শুধু ছোট কালো মাছ আর শুওরী নয়, খাটের মাথায় বসা শিয়া দাদু-দাদিও শুনে তাকালেন।
তিয়ান লাইবাওয়ের মুখ আরও লাল হয়ে গেল, তবুও মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ।”
“খুব সুন্দর তো, ধন্যবাদ, লাইবাও।” শিয়া ঝি হাসল, ফুলটি অন্যমনস্কভাবে পাশে রেখে দিল, যেন টেবিলে রাখা মিষ্টি আর টফির মতোই সাধারণ কিছু। মনে মনে সে হাসি চেপে রাখল, এই ছোট্ট ছেলেটা মেয়েদের মন জয় করতে শিখেছে।
শিয়া ঝি একে বিশেষ কিছু মনে করল না, বরং শুওরীকে বলল, “তুই একটু চেরি পেড়ে আন, এই ক’দিনে পেকে গেছে নিশ্চয়ই।” শুওরী হু বলেই খাট থেকে নেমে, জুতো পরে ছুটে বেরিয়ে গেল।
এদিকে শিয়া দাদি তখন দু’টি পেয়ালায় শুকনো ফল এনে দিলেন, আরও একটি পেয়ালায় টেবিলের মিষ্টি আর টফি সাজিয়ে দিলেন, বেশ সুন্দর করে।
“লাইবাও, এরপর থেকে এখানে আসলে কিছু আনতে হবে না। তুমি যা খেতে চাও, যা দরকার, বড় দাদীর এখানেই আছে,” শিয়া দাদি বললেন, আর প্রতিটি শিশুকে খেজুরের চিনি মিশ্রিত জল দিলেন।
তিয়ান লাইবাও তখন শিয়া ঝি আর ছোট কালো মাছের সঙ্গে কথা বলতে লাগল, বলল যে সে মেলাতে তাদের দেখতে পায়নি।
“আমি অনেক খুঁজলাম, কোথাও পেলাম না, সত্যিই গিয়েছিলে? কোথায় কোথায় ঘুরলে?”
শিয়া ঝি ভাবল, নিশ্চয়ই তিয়ান লাইবাও পাহাড়ের পেছনের দিকের গিরি মন্দিরের পথে গাড়িতে গিয়েছিল, তাই তাদের সঙ্গে দেখা হয়নি। সে জিজ্ঞেস করতেই জানা গেল, ঠিক তাই। লাইবাও বেশ আক্ষেপ করল, তখন কেন অলসতা করেছিল, সে জন্য নিজেই অনুতপ্ত।
তিয়ান দাদিমা খুব ভক্তি নিয়ে পাহাড়ের সামনের দিকের সিঁড়ি ধরে হেঁটে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ছোট নাতি রাজি না থাকায় সবাই মিলে গাড়ি করে পেছনের রাস্তা ধরেন।
এই বিষয়টা নিয়ে লাইবাও দুঃখ পেলেও, শিয়া ঝি আর ছোট কালো মাছকে কিছু বলল না।
কিন্তু ছোট কালো মাছ জানিয়ে দিল কিভাবে তারা ফুল আর চেরি বিক্রি করেছিল, তারপর গিরি মন্দিরে ঘুরেছিল, শুনে লাইবাও বিস্ময়ে চোখ বড় করে ফেলল, ভীষণ ঈর্ষান্বিত।
“তোমরা পরে কোথায় খেয়েছিলে?” লাইবাও জানতে চাইল।
“জুহ্যেন-এ।” ছোট কালো মাছ উত্তর দিল।
“আমরাও তো জুহ্যেন-এ খেয়েছিলাম, আমাদের দেখা হল না কীভাবে!” লাইবাও রীতিমতো চিৎকার করে উঠল। ছোট কালো মাছও দুঃখ পেল, তখন যদি লাইবাও-কে দেখা যেত, আরো মজা হতো।
ওরা আরও কথা বলছিল, তখন দরজার পর্দা দুলে উঠল।
শিয়া দ্বিতীয় খালা হাসিমুখে মেয়েদের—মে ও জুলাই—নিয়ে ঢুকলেন। দুই বোন আগে ভদ্রভাবে দাদু-দাদিকে নমস্কার জানাল, মে হাঁটু মুড়ে বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান জানাল।
“কাকু, চতুর্থ দিদি, তোমরা কী করছ?” তারপর, জুলাই উঁকি দিয়ে খাটের কোণে তাকাল।
“বাবা, মা, মে আর জুলাইও যেন কাকুর সঙ্গে থাকতে পারে, আর মাকে একটু সাহায্যও করতে পারে,” দ্বিতীয় খালা বললেন, আর দুই মেয়েকে ইশারা দিলেন।
মে ও জুলাই ছুটে খাটের কোণে এল, মে আগে এসে শিয়া ঝির হাত ধরে মিষ্টি হাসল।
শিয়া ঝি স্বভাবতই একটু পিছিয়ে গেল, ওদের আজকের আচরণে কিছুটা অস্বস্তি লাগছিল। প্রথমে দেখে মনে হয়, যেন দুই পাখা মেলা প্রজাপতি। আবার দ্বিতীয়বার তাকালে, দুই কিশোরী বাঘিনী যেন।
“ষোল, কী করছ, দিদি তোকে একটু দেখে নেই,” মে শিয়া ঝির হাত ধরে বলল, সরু চোখে তাকাল, “ওমা, ষোল তুই কাকুর কাছে লেখা শিখছিস? আমাকে বললি না কেন, আমিও শিখতে চাই।”
জুলাইও সুর মিলিয়ে বলল, সেও শিখতে চায়।
শিয়া ঝি আর ছোট কালো মাছ মিলে বেশ কিছুদিন ধরে লেখা পড়া শিখছে, এটা শিয়া পরিবারে গোপন নয়। প্রথম দিনেই মে ও জুলাই এসে দেখেছিল, কিন্তু দাদু সামনে থাকায় কিছু বলেনি, তবু মুখে অবজ্ঞা আর অনাগ্রহ ফুটে ছিল।
এখন আবার কী নাটক!
শিয়া ঝি ঠান্ডা মুখে চুপ করে রইল।
“ষোল কাকুর কাছে লেখা শিখছে, আমি তো আজ জানলাম! আমার তো খুব ভালো লাগছে। বাবা, মা, দেখুন তো, মে আর জুলাইও যদি সুযোগ পায়, শিখতে পারে না?” দ্বিতীয় খালা হাসিমুখে বললেন।
এই কথাটাতে, মে, জুলাই আর শিয়া ঝি—তিনজনই তো নাতনি, তাহলে ছোট কালো মাছ যদি শিখতে পারে, মে আর জুলাই কেন নয়? আবার, তিনি বললেন, সুযোগ নিয়ে!
শিয়া দাদি খাটের কোণে তাকিয়ে, আবার খালার দিকে তাকিয়ে, তারপর মাথা নিচু করে জুতার তলা সেলাই করতে লাগলেন, কিছু বললেন না।
শিয়া দাদুও খাটের কোণে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তারপর তিনি মাথা ঘুরিয়ে পুত্রবধূর দিকে তাকিয়ে বললেন, “মে আর জুলাই, ওরা সত্যিই শিখতে চায়?”
“নিশ্চয়ই চায়। ওরা হয়তো কখা দিতে বসবে না, কিন্তু বাবার নাতনি, অন্তত লেখাপড়া তো জানতে হবে—হিসাব-নিকাশ, সংসার সামলানো, এগুলোতেও তো দরকার পড়ে,” খালা হাসিমুখে বললেন।
শিয়া দাদু গভীরভাবে বউমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এটা কি দ্বিতীয় ছেলের ইচ্ছা?”
“বাচ্চাদের বাবা-ও রাজি,” খালা সাথে সাথে বললেন।
শিয়া দাদু কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর মাথা নাড়লেন, “তাহলে আগে ওদের শিখতে দাও।”
তিনি আবছা বুঝতে পারলেন ছেলেমেয়ের ভাবনা, আবার ভাবলেন, হয়তো নিজেই বেশী ভাবছেন, ছেলেমেয়েদের প্রতি অন্যায় করছেন। তাছাড়া, লাইবাও-এর সামনে ছেলেমেয়েকে ছোট করাও ঠিক হবে না।
খালা সাথে সাথে খুশিতে মুখ উজ্জ্বল করলেন, “জানতাম, বাবা সত্যিই নাতি-নাতনিদের ভালোবাসেন।”
শুওরী এক থালা চেরি নিয়ে এলো, দেখল টেবিলের পাশে ওর জন্য আর জায়গা নেই। সে অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “মে দিদি, জুলাই দিদি, তোমরা কেন এসেছো? ক’দিন আগে তো আমার দিদিকে নিয়ে হাসাহাসি করছিলে, বলছিলে লেখাপড়া বৃথা পরিশ্রম, শুধু কাকুর কাছে তোষামোদ করে কাজ ফাঁকি দিচ্ছে, মা-কে বলে দেবে—তখন মা দিদিকে শাসন করবে। এখন আবার আমার জায়গা দখল করেছো, খেতে দেখেই চলে এলে, তাই তো!”