সাতাত্তরতম অধ্যায়: শান্তিপূর্ণ সহাবস্থানের মৌলিক নীতি

তিয়ানশী অনেকক্ষণ ধরে গম্ভীর দৃষ্টিতে গ্রীষ্মকালের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর অর্ধেক সন্দেহ, অর্ধেক বিদ্রূপ নিয়ে বললেন, "তুমি কি আমাকে টাকা এনে দেবে, আমাকে পালন করবে?"

গ্রীষ্মকাল হেসে উঠল, বুঝতে পারল তার পরিকল্পনা অর্ধেকটা সফল হয়েছে। এই ক'দিন সে মনোযোগ দিয়ে তিয়ানশীর মানসিকতা বুঝেছে, সেই অনুযায়ী কৌশল নির্ধারণ করেছে।

এ কৌশল জটিলও বটে, আবার সহজও; আসল বিষয়টা হচ্ছে সঠিক ওষুধ ঠিক রোগের জন্য।

তিয়ানশী ফিরেছেন ক্ষোভ নিয়ে, তবে এক ফোঁটা ভয়ও আছে। এবারকার শিক্ষা তার কাছে অমূল্য। কারণ সুন লানারের উপস্থিতিতে পরিস্থিতি কিছুটা নরম হয়েছে, আবার গ্রীষ্মকালও চেয়েছে শান্তিপূর্ণ আলোচনায় যেতে, তাই ছোট কালো মাছকে ডাকেনি সহায়তার জন্য। সে আগেই সুন লানারকে বলে দিয়েছিল, যেন তিয়ানশীর সঙ্গে কথা বলতে বলতে তিয়ান লাইবাও আর গ্রীষ্মের দ্বিতীয় কাকার কথা তোলে। এতে তিয়ানশীর মনোযোগ অন্যদিকে চলে গেছে।

তিয়ান লাইবাওকে ঘিরে সে তিয়ানশীকে একটি বিষয় জোরালোভাবে বুঝিয়ে দিয়েছে—সে দ্রুত বড় হবে, তার মূল্য বাড়বে। তিয়ানশী চায় সে যেন কথা শোনে, যাতে ভবিষ্যতে ধনী জামাই পায়, বাড়িতে টাকা আসে, তাই এখন থেকে তাকে যত্ন নিতে হবে, খারাপ ব্যবহার করা চলবে না।

কিন্তু এতেই গ্রীষ্মকালের চাওয়া শেষ নয়। শুধু ভালো ব্যবহার নয়, চোখের সামনেই তিয়ানশীকে কিছু লাভ দেখাতে হবে। তিয়ানশী স্পষ্টতই আগ্রহী।

গ্রীষ্মকাল ধৈর্য ধরে টাকার থলি বের করল, ভিতরের কড়িগুলো বিছানায় ঢেলে দিল। তামার মুদ্রাগুলোর ঝনঝন শব্দে মন ভরে যায়, বিছানায় ছোট্ট অথচ মনোমুগ্ধকর পাহাড় তৈরি হয়েছে।

তিয়ানশীর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। অনুমান করা যায়, এখানে দুইশোটা কড়ি আছে। হঠাৎ সে মাথা তুলে গ্রীষ্মকালকে কঠোর গলায় জিজ্ঞেস করল, "এসব টাকা তুমি কোথায় পেলে?" সে জানে, সে না থাকলেও গ্রীষ্মকাল এত টাকা সংগ্রহ করতে পারত না।

"আমি চেরি আর ফুল বিক্রি করে এই টাকা জমিয়েছি," গ্রীষ্মকাল জানাল, "মা, বিশ্বাস না হলে দাদা, ছোট ভাই বা লানিজিকে জিজ্ঞেস করতে পারো। লানিজি আমাকে অনেক সাহায্য করেছে। না চাইলে বাইরে গিয়ে খোঁজ নিতে পারো।"

চেরি বিক্রি করে টাকা আনার কথা তিয়ানশীর কাছে গোপন রাখা সম্ভব নয়। তাই কিছু টাকা না দিলে চলবে না।

তিয়ানশী জানত, গ্রীষ্মকাল তাকে এ বিষয়ে ঠকাতে পারবে না, তাই তার মুখ কিছুটা কোমল হল। যেহেতু বাড়ির চেরি বিক্রি করে টাকা এসেছে, সেটা তিয়ানশীর কাছে রাখা স্বাভাবিক। সে একমুঠো টাকা তুলে আবার রেখে দিল।

গ্রীষ্মকাল বিনয়ের সঙ্গে টাকার থলি এগিয়ে দিল।

তিয়ানশী একবার গ্রীষ্মকালের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে সব টাকা গুনে থলিতে ভরে নিজের কাছে রাখল।

"শুধু এগুলোই?"

"এগুলো কি কম? আমাদের চেরি তো বহু বছর ধরে আছে, আগে কখনো টাকা আসেনি। অধিকাংশই ফুল বিক্রি করে পেয়েছি," গ্রীষ্মকাল বলল, সব বিস্তারিত বলেনি, "আরেকটা কথা, এই টাকা থেকে আমি, দাদা আর ছোট ভাই কিছু খরচ করেছি। মা, তুমি বাড়িতে ছিলে না, আমাদের খরচ তো চলতেই হত।"

"গ্রীষ্মকাল, তোমার সাহস তো বেড়েই চলেছে," তিয়ানশী ধীর স্বরে বলল।

"মা, আমি ভবিষ্যতে আরও উপায় খুঁজে টাকা উপার্জন করব। বাবার উপার্জন, জমির ফসল—সব তোমার ইচ্ছেমত থাকবে, শুধু খাওয়ারটা রেখে দিও। বাকি সব খরচ আমার ওপর, তোমাকে ভাবতে হবে না," গ্রীষ্মকাল নিশ্চিন্ত দৃষ্টিতে বলল।

তিয়ানশী কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "বড় কথা বলছ তো?"

"দেখো মা, কথাটা মিথ্যা কিনা সময়ই বলবে," গ্রীষ্মকাল হাসল, "এ তো শুরু। মা, এক বছর সময় দাও, তারপর দেখবে—শুধু বাবার উপার্জন নয়, জমির ফসলও তোমার ইচ্ছেমত থাকবে। বাড়ির সব খরচ আমার দায়িত্ব।"

এভাবে হলে তার কাছে আরও বেশি টাকা থাকবে, যা দিয়ে নিজের মা'র বাড়িতেও সাহায্য করতে পারবে। তিয়ানশী গ্রীষ্মকালের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি চাইছ আমি কী করব?"

"আমি তোমাকে সম্মান করব, তুমি আমাকে এমন অতিথি ভাববে যে নিজের খাবার আনে, বরং বাড়তি টাকা দেয়। প্রথমত, ঝগড়া বা মারধর করবে না, বাইরে থেকে দেখতেও ভালো লাগবে। দ্বিতীয়ত, আমি কী করি, সেটা নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না। এটাই আমার স্বপ্ন।"

"তুমি তো আকাশে উঠতে চাইছ!"—মেয়েকে আর নিয়ন্ত্রণ না করা, এটা কি কখনো হয়?

"মা, ভেবে দেখো। দুইটা পথ—আগের মতো আমায় রাখতে পারো, আমি তোমার খাওয়া-পরার ওপর নির্ভর করব, বিয়ের সময় তোমাকেই পণ দিতে হবে। অথবা, যেমন বললাম, তুমি শুধু দেখবে, আমার ওপর খরচ নেই, বরং বাড়ির খরচও আমি চালাব। ভবিষ্যতে... মা, তুমি তো চাও আমি উন্নতি করি!"

তিয়ানশী আবার কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে জিজ্ঞেস করল, "এসব কে শিখিয়েছে, দাদু-ঠাকুমা?"

"কেউ শেখায়নি, আমার নিজের ভাবনা। তোমার চিন্তা কমাতেই চাই," গ্রীষ্মকাল জানাল, "মা, চিন্তা করে দেখো, উত্তর দিতে তাড়া নেই।" বলেই সে টাকার থলির দিকে হাত বাড়াল।

তিয়ানশী আগে থেকেই থলিটা চেপে ধরল, "এগুলো ধরা চলবে না। আজ থেকে যদি তুমি বাড়ির সব খরচ চালাতে পারো, তবে তোমার কথাই মানব। না পারলে, সাবধান থেকো!"

"ঠিক আছে, কথা দিলাম, কথা ভাঙা যাবে না," গ্রীষ্মকাল সঙ্গে সঙ্গে রাজি হল।

তিয়ানশী ভাবল, তৎক্ষণাৎ বলে দিল, "তবে বাড়ির শুকর-মুরগি বিক্রির টাকায় হাত দেবে না, সেটা তোমার উপার্জন নয়।" বাড়িতে দুইটা শুকর, দশ-বারোটা মুরগি-হাঁস, এদের দেখাশোনাও গ্রীষ্মকালের কাজ। এক বছরে শুকর বিক্রি করে ছয়-সাত মুদ্রা ওঠে। ডিম বিক্রি করেও রান্নাঘরের খরচ চলে যায়।

গ্রীষ্মকালের মুখে হাসি, চোখে কোনো কোমলতা নেই। এই মা কত হিসেবি, নিজের মেয়েকে একফোঁটা জায়গা দিচ্ছে না। তার কাছে গ্রীষ্মকালটা কী?

গ্রীষ্মকাল ছোট্ট গ্রীষ্মকালের জন্য মন খারাপ করল, রাগও হল।

"আর কিছু বলার আছে?" গ্রীষ্মকাল হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।

তিয়ানশী তাকিয়ে রইল, কেন জানি বুকের ভেতর ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল। সে গ্রীষ্মকালের চোখের দিকে তাকাল। কী সুন্দর, স্বচ্ছ, যেন গভীর ঝর্ণার জল, বরং বরফশীতল ঝরনা, হালকা শীতলতা ছড়িয়ে আছে।

এই মেয়ের চেহারা আগের মতোই, কিন্তু কোথা যেন বদলে গেছে। বিশেষত চোখের দৃষ্টি, আগের মতো কোমল নয়, ততটা প্রাণবন্তও নয়।

তিয়ানশী কিছুটা অস্বস্তিতে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, আর চোখে চোখ রাখল না। "আর কিছু নেই, আমি আবার কী নিয়ে তোমার সঙ্গে ঝগড়া করব! তবে মনে রেখো, যদি মিথ্যা বলো, তখন সবকিছু আমার কথা মত করতে হবে।"

"সমস্যা নেই," গ্রীষ্মকাল সাবলীলভাবে উত্তর দিল, "তবে একটা কথা আলোচনা করতে চাই।"

তিয়ানশী তৎক্ষণাৎ সতর্ক হল, "কী কথা?"

"লানিজি এই ক'দিন আমাকে অনেক সাহায্য করেছে, তাই ওর জন্য কিছু জিনিস কিনেছি। মা, দয়া করে সুন পরিবারে কিছু বলো না, তাহলে লানিজির বিপদ হতে পারে। ও তো খুব কষ্টেই আছে।"

তিয়ানশী আর সুন ওয়াংশীর সঙ্গে ভালো, কিন্তু সুন লানারের দুর্দশার প্রতি সহানুভূতিও আছে। "এটা আবার বলতে হয়? তুমি কি ভাবো আমি খারাপ মানুষ?"

"মা, তোমার মন সবচেয়ে ভালো," গ্রীষ্মকাল হাসল, কিন্তু তার মনে কথার কোনো সত্যতা নেই।

তিয়ানশীর সঙ্গে চুক্তি হয়ে গেলে গ্রীষ্মকালের মন অনেক হালকা হয়ে গেল। সে পিছনের উঠোনের দিকে গেল, দরজার কাছেই ছোট কালো মাছের সাথে দেখা হয়ে গেল। সে গ্রীষ্মকালকে দেখে দৌড়ে ছুটে এল।

"ষোলো," ছোট কালো মাছ গ্রীষ্মকালের হাত ধরে ওপর-নিচে দেখে নিল, "তোমাকে মা মারেনি তো?"

আসল ঘটনা হল, তিয়ানশী দুই ছেলেকে বাইরে পাঠিয়ে দিলে তারা চুপচাপ পিছনের উঠোনে চলে যায়, কারণ তারা দুজনেই ভয় পায় মা গ্রীষ্মকালকে মারতে পারে। ছোট কালো মাছ খবর পেয়ে ছুটে আসতে চেয়েছিল, ভাইয়েরা অনেক কষ্টে তাকে সামলেছে।

তারা গ্রীষ্মকালের কথা শুনেছিল, সে নিজেই মাকে মোকাবিলা করতে চায়।

তবুও, যদি কিছু হয়, সবাই দরজার বাইরে অপেক্ষা করছিল, যাতে বিপদে সঙ্গে সঙ্গে ছুটে আসতে পারে।

"মা আমাকে মারেনি," গ্রীষ্মকাল হাসল। আদতে, মার তো দূরের কথা, গালমন্দ করারও সুযোগ পায়নি, বরং সে কৌশলে মাকে নিজের কথায় রাজি করিয়ে নিয়েছে। "আমি মনে করি, ভবিষ্যতে আর কখনো আমাকে মারবে না। চাচা, নিশ্চিন্ত থাকো।"

"তাহলে তো ভালোই," ছোট কালো মাছ গ্রীষ্মকালকে নির্ভরযোগ্য দেখে শান্ত হল, সে গ্রীষ্মকালকে নিয়ে দাদু-ঠাকুমার কাছে গেল, "তুমি দাদু-ঠাকুমার সামনে চলো, ওরা চিন্তায় আছে।"

গ্রীষ্মকাল ছোট কালো মাছের সঙ্গে পিছনের ঘরে গেল। দাদু-ঠাকুমা দেখে নিশ্চিন্ত হলেন। তারপর জিজ্ঞেস করলেন, তিয়ানশী কীভাবে ফিরল। গ্রীষ্মকালের দাদা সব খুলে বলল।

"দাদু, ঠাকুমা, দেখুন, মা ষোলকে কিছু করেনি। মা বুঝতে পেরেছে, ভবিষ্যতে কিছু করবে না," গ্রীষ্মকালের দাদা বলল, মা ফিরে এসেছে, মারেনি, এখন ভালো করে সংসার চলবে, আর তাকে ছোট ওয়াং গ্রামে পাঠাতে হবে না। "মার হাতে ফোস্কা পড়েছে, ক'দিন একটা রাতও শান্তিতে ঘুমাতে পারেনি..."

তার কণ্ঠস্বর ধীরে এল, চোখে জল।

দাদু বুঝলেন, বড় নাতি মায়ের জন্য কষ্ট পাচ্ছে।

এই ছেলেটা, সত্যিই ভালো। দুর্ভাগ্য, এমন মা পেয়েছে।

দাদু মমতাভরে বললেন, "ফিরে আসুক, ভালো করে সংসার চলুক। বড়ো, আমরা জানি তুমি মাকে ভালোবাসো। আমরা চাই, তোমরা সবাই ভালো থাকো। আমি কখনো কাউকে ঘৃণা করিনি, কারও ওপর কঠোর হইনি!"

"হ্যাঁ, দাদুর মন নরম," বড় নাতির মুখে হাসি ফুটল। এইভাবে মিটে গেলে ভালোই হয়।

এদিকে, গ্রীষ্মকাল জুতো খুলে বিছানায় উঠে ছোট কালো মাছের সঙ্গে বসে কালি ঘষে লেখা প্রস্তুত করছিল। দাদু কথা শেষ করে তাকালেন, "ষোলো, তুমি পড়াশোনা করছ, তোমার মা জানে? কিছু বলেছে? চিন্তা কোরো না, বিষয়টা আমিই দেখব!"

"দাদু, কিছু বলার দরকার নেই, আমি মাকে নিজেই বলে নিয়েছি," গ্রীষ্মকাল শান্ত স্বরে জানাল, কীভাবে তিয়ানশীর সঙ্গে চুক্তি হয়েছে, "এখন থেকে বাড়ির খরচ আমার দায়িত্ব, মা আর মারবে না, আমি যা করি তাকে কিছু বলবে না।"

তার গলায় একটুও উচ্ছ্বাস নেই, কিন্তু সবাই হতবাক। গ্রীষ্মকাল আগে থেকেই ভেবেছিল, কিন্তু কাউকে বলেনি। আজ তিয়ানশীর সঙ্গে ঠিকঠাক হয়েছে বলেই বলল।

"ষোলো!" বড় ভাই স্তব্ধ হয়ে তাকাল। গ্রীষ্মকাল দুবার বাজারে গিয়ে কিছু টাকা এনেছে, কিন্তু এইভাবে কতদিন চলবে? নিজের পকেট খরচ ঠিক আছে, পুরো বাড়ির খরচ কি সে চালাতে পারবে?

বড় ভাই জানত না গ্রীষ্মকাল ঠিক কত টাকা উপার্জন করেছে।

দাদু কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "আমি বুঝেছি, বড় বউ কেন হঠাৎ করে ষোলকে ছেড়ে দিল। আসলে ষোল রাজি হয়েছে বাড়ির খরচ চালাতে, যাতে সে সব টাকা মায়ের বাড়ি পাঠাতে পারে! সে কি আসলেই এমন কাজ করতে পারে!"

সবাই খুব কষ্ট পেয়ে গেল, কেউ এতে রাজি নয়, গ্রীষ্মকালের প্রতি খুব অবিচার মনে হল।

গ্রীষ্মকাল দেখল সবাই সামনের উঠোনে তিয়ানশীর কাছে যাচ্ছে, সে আর লিখতে বসল না, তাড়াতাড়ি সবাইকে আটকে দিল।

"আমি নিজেই রাজি হয়েছি," সে বলল, "স্বাধীনতা আর সম্মান কেনার জন্য টাকা দিলে ক্ষতি কী? বরং আমি কৃতজ্ঞ, কারণ টাকার দরকার ছিল বলেই আমি তিয়ানশীকে রাজি করাতে পেরেছি।"

গ্রীষ্মকাল সবাইকে শান্ত করল, আবার বলল, "আমি পরিকল্পনা করেই করেছি। বাড়ির দৈনিক খরচ কতই বা, সেটা আমি যেভাবে হোক যোগাড় করতে পারব, আর অন্য কাজেও ব্যাঘাত হবে না। দাদা, ছোট ভাই, তোমরা কি ভয় পাচ্ছো আমি টাকা না পেলে তোমাদের কষ্ট হবে?"

দাদু-ঠাকুমা ভেবে দেখলেন, ঠিকই তো। বড় ভাই আর ছোট ভাই খুবই আবেগপ্রবণ, তারা বলল তারা কষ্ট পেতে রাজি।

"ষোলো, আমি সবসময় তোমার পাশে থাকব," বড় ভাই বলল।

ছোট ভাই খুশি হয়ে বলল, "আমি তো চাই আমার দিদি বাড়ির দায়িত্ব নিক, আমি দিদির সঙ্গেই থাকতে চাই," সে সরাসরি দায়িত্ব নেয়ার অর্থ বুঝে নিয়েছে দিদি এখন বাড়ির কর্ত্রী। এই ক'দিন দিদির সঙ্গে সে ভালোই আছে, মা টাকা থাকলেও কড়া হাতে ধরে রাখেন, কিন্তু দিদি আলাদা।

গ্রীষ্মকাল যথেষ্ট টাকা উপার্জন করতে পারবে কিনা, তা নিয়ে তার বিন্দুমাত্র চিন্তা নেই। সে এখন দিদির ওপর পুরোপুরি নির্ভরশীল।

ছোট কালো মাছ চুপচাপ ছিল, কিছু বলল না। মনে মনে ঠিক করেছে—গ্রীষ্মকাল টাকা উপার্জন করুক বা না করুক, তার ভাগের খাওয়া-দাওয়ায় কমতি হবে না। গ্রীষ্মকাল টাকা না পেলেও, তিয়ানশী আর বড় ভাই-ছোট ভাই না খেয়ে থাকুক, তার কিছু আসে যায় না।

"এও তো বিরল ঘটনা!" দাদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মেনে নিলেন। অন্য দিক থেকে দেখলে, এতে বাড়ির শান্তি বজায় থাকবে, আবার গ্রীষ্মকালও সুরক্ষিত থাকবে। শুধু গ্রীষ্মকালের কষ্ট হবে। দাদু মনে মনে ভাবলেন, ভবিষ্যতে তিনি গ্রীষ্মকালকে কিছু সাহায্য করবেন, অর্থাৎ সামনের উঠোনের নাতি-নাতনিদের জন্যও সহায়তা করবেন।

এভাবে করলে ব্যাপারটা গোপনও থাকবে, তৃতীয় ছেলে কৃতজ্ঞ থাকবে, দ্বিতীয় ছেলের পরিবারও টের পাবে না। দাদু কোনো পক্ষপাত করেন না, শুধু গ্রীষ্মকালকে একটু বেশি ভালোবাসেন।

"এই কথা, শুধু নিজেদের মধ্যে থাক, বাইরের কেউ জানুক না," দাদু সবাইকে বললেন, "তোমাদের মা-ও বাইরে কিছু বলবে না!"

তিয়ানশীর তো মুখ দেখানোর সাহস নেই!