একাত্তরতম অধ্যায় রত্নপাথরের দোকান
মেলার দিন লি শা ও ছোট কালো মাছের সঙ্গে ঘুরে দেখে, শাজি তখন থেকেই খেয়াল রেখেছিল। এবার শহরে আসার পথে, সঙ্গে থাকা কয়েকজন শিশুর চোখে সে যেন এখানকার পুরোনো চেনা পথিক, যাকে না জানলে কেউ ভাবত সে প্রায়ই শহরে আসে ঘুরতে।
শাজি সবার আগে গেল শহরের সবচেয়ে বড় মুদির দোকানে। মেলার সময় সে এখান থেকে কিছু কিনেছিল, আর দোকানদারের সঙ্গে কথাও হয়েছিল। সে দোকানে ঢোকার সময়, দোকানদার নিজেই ছিল এবং যেন তাকে বেশ ভালো মনে রেখেছে।
“মেয়েটা আজ বাজারে এসেছো? কী কিনবে?” দোকানদার হো, তরুণ কর্মচারীকে কিছু বলতে না পাঠিয়ে, নিজেই হাসিমুখে তার কাছে এল।
“বড় ভাই, কেমন আছেন?” শাজি হাসিমুখে শুভেচ্ছা জানালো, “কিছু পরে কিনব, তার আগে এক বিষয়ে আপনার সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছিলাম।”
“ওহ, কী বিষয়?” দোকানদার হো'র মুখে হাসি আরও চওড়া হলো। ব্যবসার লোকেরা সৌহার্দ্যকেই অগ্রাধিকার দেয়, আর হো সাহেব খুবই নম্র মানুষ।
“আপনি আগে দেখুন।” শাজি কাপড়ের থলি থেকে কয়েকটি পুঁটলি বের করে এক সারিতে সাজিয়ে দিল। “আগে জিজ্ঞেস করেছিলাম, আমি যদি নিজে তৈরি পুঁটলি এনে দিই, আপনি কিনবেন কি না।”
হো সাহেব পুঁটলিগুলো খুঁটিয়ে দেখতে দেখতে বলল, “আমি তো বলেছিলাম কিনব, মনে আছে। আপনি তো আগেও এসেছিলেন, সঙ্গে ছিলেন আপনার বড় চাচা আর একজন তরুণ, মনে আছে আপনাদের।”
“এবার দেখুন তো এগুলো কেমন?” বলায় শাজি নিশ্চিন্ত হলো।
দোকানদার একে একে পুঁটলিগুলো হাতে নিয়ে দেখল। সে সঙ্গে সঙ্গে মত দেয়নি, বরং কর্মচারীকে ডেকে তার চশমা আনাল, পরে সূক্ষ্মভাবে সেলাইয়ের কাজ দেখল।
সে ব্যবসায় খুবই সতর্ক, যত ছোট কাজই হোক, মনোযোগে দেখে। শাজি এরকম লোকদের শ্রদ্ধা করে, তাই কিছু বলেনি, ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করল।
এবারের পুঁটলিগুলো ছিল নিখুঁত, কঠোর পর্যালোচনাও টিকবে।
সবশেষে একটিকে রেখে, দোকানদার চশমা খুলে জিজ্ঞেস করল, “মেয়েটি, কত দাম চাও এসব পুঁটলির?”
শাজি দোকানের পুঁটলির দাম আগে থেকেই জেনে রেখেছিল। “আপনি দাম দিন, বড় ভাই।”
হো সাহেব একটু ভেবে, দুটি সবচেয়ে সুন্দর পুঁটলি বেছে নিল। “এই কাপড় আর সেলাইয়ের গুণে, আমি তোমাকে সর্বোচ্চ দাম দিচ্ছি, পঞ্চাশ মুদ্রা করে। তোমার বয়স কম, কিন্তু খুবই কর্মঠ ও হিসেবি দেখছি। যত পুঁটলি আনো, আমি নেবো।”
এই দুটি পুঁটলিই শাজির দাদী মনোযোগ দিয়ে সর্বোত্তম কাপড়ে, উৎকৃষ্ট সুতোয়, নিখুঁত হাতে তৈরি করেছিলেন—ফুলের কাজ ঝকঝকে, সেলাই প্রায় অদৃশ্য।
শাজিও ঠিক ভেবেছিল, এটাই সবচেয়ে ভালো, দোকানদার চোখের প্রশংসা করল মনে মনে।
“বাকি কয়েকটি একটু কম মানের, তবে নেবো, ত্রিশ মুদ্রা করে দিতে পারি,” দোকানদার বলল, শাজি চুপ দেখে।
“ঠিক আছে,” শাজি একটু ভেবে মাথা নেড়ে বলল, “আমি দাম চাইব না। তোমার দোকানের সঙ্গে দীর্ঘদিন ব্যবসা করতে চাই। প্রতি পনেরো দিনে এসব মানের পুঁটলি এনে দেবো, এই দামে নেবেন তো?”
“নেবো,” দোকানদারও খুশিই হলো। সে এগুলো শুধু নিজের দোকানে নয়, শহর এবং আশপাশের বড় দোকানেও পাঠাতে পারে। সবচেয়ে ভালোটা এক মুদ্রা রৌপ্যেও বিক্রি হয়। ব্যবসা ছোট হলেও লাভ বড়।
শাজিও জানত, তার দোকানের পথ বড়, তাই তাকেই বেছে নিয়েছিল।
ছয়টি পুঁটলি—দাদী বানিয়েছিলেন দুটি, বিক্রি হলো একশ মুদ্রায়, সুন লানার ও শাজি নিজের বানানো চারটি বিক্রি হলো ষাট মুদ্রা করে। টাকার অঙ্কটা খুব বেশি নয়, কিন্তু গ্রামের মেয়েদের জন্য এ এক ছোটখাটো সঞ্চয়, নিজের খরচের জন্য বা বাড়ির কাজে সামান্য সাহায্য।
লাকমাস পাশে দাঁড়িয়ে ঈর্ষায় জ্বলছিল।
শাজি টাকা পেল, আবার একটা পুঁটলি বের করে দোকানদারকে দেখালো, জানতে চাইল এটার দাম কত হবে।
দোকানদার অবহেলা না করে, মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করল, তারপর বলল, “কাপড় ভালো, সেলাইও মন দিয়ে করা, তবে এখনও একটু কাঁচা হাত। এটা আমি রেখে বিক্রি করতে পারি, যা দাম ওঠে, তার তিন ভাগের এক ভাগ রাখব।”
এটা যথেষ্ট উদারতা। পুঁটলিটা লাকমাসের বানানো, কষ্ট করে করেছে, তবে প্রথমবার এমন সূক্ষ্ম কাজ করেছে। শাজি তাকে জিজ্ঞেস করল, রেখে বিক্রি করবে, নাকি ফেরত নেবে।
“বড় আপা, আমি এটা ফিরিয়ে নেব। পরেরবার তোমার মতো ভালো বানিয়ে নিয়ে আসব,” লাকমাস লাজুক মুখে বলল।
ছোট মেয়ের মনে অনেক জেদ।
শাজি মাথা নেড়ে পুঁটলিটা ফেরত নিল। তারপর বিক্রির টাকায় একটা ভালো গন্ধযুক্ত সাদা সাবান, কিছু রঙিন সুতোর টুকরো কিনল, ভালো করে মুড়ে ঝুড়িতে রাখল।
সাবানটা তুলনামূলক ভালো, শুকরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, কিছু মশলা ও ওষুধ মিশিয়ে তৈরি, ডিম্বাকার, মুখ ধোয়ার জন্য চমৎকার। এটা সে ও সুন লানারের জন্য কিনেছে। রঙিন সুতো, পুঁটলি সেলাইয়ের জন্য।
মুদির দোকান থেকে বেরিয়ে, শাজি শিশুদের নিয়ে এগিয়ে চলল, শেষ পর্যন্ত একটিতে রত্ন ও অলঙ্কার দোকানের সামনে থামল।
“ষোল, এবার কী কিনতে যাচ্ছি?” ছোট কালো মাছ চুপিসারে জিজ্ঞেস করল।
লাকমাস ও ছোট গাছের চোখ ততক্ষণে বিস্ময়ে বড়; তারা কিছু জিজ্ঞেস করল না, শাজি যেখানে নিয়ে যাবে, সেখানেই যাবে।
“এবারও বিক্রি করব,” শাজি জানাল, তারপর সবার আগে দোকানে ঢুকল।
এই দোকানে দুটি কক্ষ, বেশ বড়। শাজি একটু দেখে, এক শিক্ষানবিস এগিয়ে এল, কী কিনবেন জানতে চাইল।
“তোমার গুরুজিকে একটু দেখা যায়?” শাজি বলল।
শিক্ষানবিস অবাক হয়ে তাকে দেখল, যেন তার মধ্যে কিছু খুঁজে পেতে চাইল।
“তোমরা তো পাথর কিনো, আমি পাথর বিক্রি করতেই এসেছি,” শাজি জানাল।
মেলায় সে এই দোকানে ঘুরেছিল। এটা পুরোনো দোকান, মালিক নিজে রত্নকর্মী, কয়েকজন শিষ্য নিয়ে, নিজেদের তৈরি নানা মূল্যবান পাথর বিক্রি করে।
রত্নের দোকান বলা হলেও, মূলত এখানকার আগাত পাথর বেশি, নানা আকারের চুড়ি, মালা, আংটি, টুকরো, সাজসজ্জার জিনিস—সবই আছে।
শাজি আগেই খোঁজ নিয়ে জেনেছিল, এখানকারা কাঁচা পাথর নেয়।
“আমার গুরুজি আজ নেই, দেখি আমাদের বড় ভাই আছেন কিনা।” শিক্ষানবিস দেখল, শাজি বয়সে ছোট হলেও, ব্যবহার ও কথাবার্তায় বেশ পরিণত, তাই অবজ্ঞা করল না। সে তাদের পাশের ঘরে বসাল, গিয়ে দোকানের বড় ভাইকে ডাকল।
‘বড় ভাই’ দোকানের ভিতরের ডাকনাম, বাইরে সবাই দোকানদারই ডাকে। এই মা বড় ভাই একদম শিল্পীর মতো, কথা কম, ভেতরে ভেতরে গম্ভীর।
শাজিও বেশি কথা না বাড়িয়ে, ঝুড়ি টেবিলে রাখল, কাপড় সরিয়ে ভিতরের আগাত পাথরগুলো বের করল। তারা নদীর ধারে অনেক আগাত কুড়িয়েছিল, বড় ছোট নানা মাপ। সেখান থেকে সে বেছে এনেছে বড়, উজ্জ্বল, স্বচ্ছ গুলো।
মা বড় ভাই একটু অবাক, কিছু না বলে মাথা নিচু করে খুঁটিয়ে দেখে, তারপর জিজ্ঞাসা করল, “এগুলো তোমাদের কুড়ানো? দোকানে বেচতে চাও?”
শাজি মাথা নেড়ে জানাল।
মা বড় ভাই কিছুক্ষণ চুপচাপ শাজি ও ছোট কালো মাছদের দেখল।
“মা দোকানদার, আমি আগেও এসেছি, আপনার গুরুর সঙ্গে কথা হয়েছিল।” সে জানে, এখানে পাথর কেনে, শুধু দামটা ঠিক করতে হয়।
আজ সে যেগুলো এনেছে, বড়গুলো দিয়ে টুকরো বা অলঙ্কার হবে, ছোটগুলো দিয়ে মালা গাঁথা যাবে। বিশেষ করে সেই লাল বড় আগাত, সুন্দর শৈল্পিক টুকরো হতে পারে। তার বাছাই সবই মানে উৎকৃষ্ট।
“নেবো তো, তবে তোমাদের মতো কাউকে আগে বিক্রেতা পাইনি,” মা বড় ভাই ধীরে বলল।
“এগুলো ভালো না?” শাজি জিজ্ঞেস করল, “সবই উৎকৃষ্ট বাছাই, তোমরা বড় পাথর কিনলেও এত ভালো পাও না। দাম নিয়ে কথা বলো, আমরা শুধু খরচের জন্য বিক্রি করতে চেয়েছি।”
মা বড় ভাই শুনে হেসে ফেলল। সে নিজে সংসারী; দুটি সন্তান রয়েছে। “গুরুজি নেই, আমি নিজেই ঠিক করি।” সে আরও একবার পাথরগুলো বেছে দেখল।
“সব নেবো, সর্বোচ্চ পাঁচশো মুদ্রা দিতে পারি।” মা বড় ভাই তার পছন্দের পাথর এক পাশে রাখল, ছোট ছোট কিছু বাদ দিয়ে বলল, সেগুলো দিয়ে কিছু করতে পারবে না।
পাঁচশো মুদ্রা! ছোট কালো মাছ, লাকমাস ও ছোট গাছ বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, কেউ কোনো কথা বলল না।
শাজির মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, মা বড় ভাইয়ের গাদা থেকে লাল বড় আগাতটা তুলে নিল। “শুধু এটাতেই পাঁচশো মুদ্রার চেয়ে বেশি দাম হবে!” সে সরাসরি তাকাল, “বাড়ির বড়রা বলেন, তোমাদের দোকান শত বছরের, কখনো ঠকায় না। তাই আমরা এখানে বিক্রি করতে এলাম। এই পাথরগুলো বহু বছর ধরে বেছে এনেছি, খুব যত্ন নিয়ে!”
“তুমি আগাত বোঝো?” মা বড় ভাই জিজ্ঞেস করল, মুখে কোনো সংকোচ নেই।
শাজি বুঝে গেল, এই লোকটা দেখতে সাদাসিধা, কিন্তু ততটা সোজাসাপ্টা নয়। সে মাথা নেড়ে বলল, “কিছুটা বুঝি। বড় ভাই, এসব পাথর নেবে, অন্তত আটশো মুদ্রা দিতে হবে, লালটা বাদে। এই দামে তোমরা নিশ্চিত লাভ করবে!”
“তুমি এত চালাক, বাড়ির লোক জানে?” মা বড় ভাই আবার সাদাসিধা মুখে তাকাল।
“জানে,” শাজি নির্বিকার।
“ঠিক আছে, আটশো মুদ্রাই দিচ্ছি। মেয়েটা, তোমার বিয়ে হয়েছে?” মা বড় ভাই হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।
শাজি চোখ সরু করে, বড় কুকুর দা ছিং-এর মাথায় হাত বুলাল। দা ছিং-ও তাদের সঙ্গে এসেছিল, ভয় না পেতে ছোট কালো মাছ তাকে চুপচাপ থাকতে বলেছিল, সে পা গুটিয়ে বসে ছিল।
মাথায় হাত বুলাতে দা ছিং গুঁ গুঁ করতে লাগলো।
মা বড় ভাই কাশল, কর্মচারীকে টাকা আনতে বলল, তারপর শাজিকে বলল, “আমার একটা ছেলে, বয়স তেরো।” সে তার গুরুর একমাত্র মেয়েকে বিয়ে করেছে, দুটি সন্তান আছে। ভবিষ্যতে দোকান তার ও ছেলের হবে।
“সে কি আমায় পেরে উঠবে?” শাজি মা বড় ভাইয়ের দিকে কৌতুকভরে তাকাল।
মা বড় ভাই একবার শাজি, একবার ছোট কালো মাছ ও ছোট গাছের দিকে চাইল, শেষে উঠে দাঁড়াতে চাওয়া দা ছিংকেও দেখল। সে চুপ থাকাই শ্রেয় মনে করল, মনে মনে ঠিক করল, পরে অবশ্যই খোঁজ নেবে শাজি আসলে কোন বাড়ির।
শিক্ষানবিস টাকা এনে দিলে, মা বড় ভাই সঙ্গে-সঙ্গে শাজিকে দিল না; বরং বলল, “মেয়েটি, ওই পাথরটা কত নেবে?” সে লাল বড় আগাতের কথাই বলছিল।
“আমি ভাবব,” শাজি বলল, চোখের ইশারায় বোঝাল, সে মনে করে লোকটা পুরোপুরি সৎ নয়, তাই এই আগাত বিক্রি করবে কি না, সে ভেবে দেখবে।
“আমি খারাপ লোক নই, তোমাদের কৌতূহল দেখে একটু মজা করলাম,” মা বড় ভাই বলল।
শাজি আর কিছু বলল না, আটশো মুদ্রা নিয়ে নিল। তারপর বাছাইয়ে ফেলে রাখা ছোট আগাতগুলো দেখিয়ে বলল, “এসবও সুন্দর, স্বচ্ছ, গাঁথা হলে দারুণ দাম পাওয়া যাবে।”
মা বড় ভাই ভাবল, এই মেয়েটি বেশ বুদ্ধিমতী, মুখে বলল, “গাঁথা করতে অনেক খাটুনি লাগে।” যদিও তাদের শিষ্যরা এমন কাজেই পারদর্শী।
শাজি জিজ্ঞেস করল, গাঁথা ও ছিদ্র করতে কত লাগে।
মা বড় ভাই আবার শাজির দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, বেশি চাইলে এই মেয়ে দলবল নিয়ে দোকান ভেঙে দেবে। এই শহরে দোকান পুরোনো, শাজিরাও স্থানীয়। শুরুতে একটু কম লাভের আশা করলেও, এখন আর ফন্দি আঁটে না।
না হলে, পরে বড়রা এসে ঝামেলা করবে।
“গাঁথা ও ছিদ্রের জন্য, দশটি বলের তিন মুদ্রা। যথেষ্ট সঠিক দাম।”
“তাহলে এগুলো রেখে দিন!” শাজি সঙ্গে সঙ্গেই বলল। লাকমাসকে দিয়ে বল গুনিয়ে নিল—মোট ছাপ্পান্নটি, সবই সে নিজে বেছে আকার ও মানে সমান, গাঁথার জন্য উপযুক্ত।
লাকমাস গুনে বলার পর, শাজি দশ মুদ্রা বের করে মা বড় ভাইকে দিল, “এটা অগ্রিম, পরের বাজারে নিতে আসব। যেন নষ্ট না হয়।”
“আমরা সাধারণত এ কাজ নিই না,” মা বড় ভাই অনিচ্ছা প্রকাশ করল। এতে তার লাভ নেই। সে আসলে শাজির লাল আগাতের দিকেই নজর রেখেছে, ভালোভাবে গড়লে দারুণ দাম পাওয়া যাবে।
শাজি আগাতটা হাতে ঘোরাতে লাগল, দেখাল, কিন্তু বিক্রি করবো কি না বলল না।
“সাধারণত নিই না মানে, নিতেই তো পারো!” শাজি তাকিয়ে বলল, “আজ ছোট কাজে না বললে, কাল হয়তো বড় ক্রেতা হারাবে! বড় ভাই, এটা নিশ্চয় জানো?”
এই কথা, দোকানের পুরোনো মালিকের তৈরি নিয়ম। শাজি দাদার গল্পে শুনেছিল। সে বলতেই মা বড় ভাইয়ের চোখে শ্রদ্ধা ফুটে উঠল। সে মাথা নেড়ে, আবার আগাত কেনার কথা বলল।
“দাম নিয়ে কথা বলতে পারি!”
(সর্বশেষে, লেখিকা দুর্ভাগ্যগ্রস্থ নারীর গ্রামীণ পুনর্জন্মের গল্প 'ফুলে চাঁদে ভরা' পড়ার সুপারিশ করেছেন।)