একশ তৃতীয় অধ্যায়: পথ জানবার জন্য পাথর নিক্ষেপ (দ্বিতীয় অংশ)

        মাসের ভোটে শীর্ষে উঠার জন্য অনুরোধ
        গ্রীষ্মাবসানে সামান্য হেসে উঠল, কিছু বলল না।
        তিয়ান চাংঝাই তড়িঘড়ি করে ব্যাখ্যা করল, “এটা তিয়ান কিছু গ্রীষ্মাবসানের মেয়েকে বা বুড়ো মামাকে অবজ্ঞা করার মতো নয়। আমি খুব খুশি যে তোমাদের মতো বন্ধু পেয়েছি। তোমরা দুজন বরফের মধ্যে আগুন পাঠিয়েছো, তোমরাই আমার বড় সাহায্যকারী।”
        তিয়ান চাংঝাইয়ের মনোভাব খুব আন্তরিক, এমনকি সামান্য ভয়-ভীতি প্রকাশ করল। গ্রীষ্মাবসানের মনে হলো, এই অনুভূতি সত্য কিনা, তবে তিয়ানের ভান করলেও এটা কিছু একটা বোঝায়।
        তিনি অহংকারী নন, এ ব্যাপারে বিরক্ত নন। “তিয়ান মালিকের কথা বুঝেছি। তিয়ান মালিক চিন্তা করবেন না।”
        “চিন্তা করব না, চিন্তা করব না।” তিয়ান চাংঝাই হেসে বলল, সঙ্গে সঙ্গে ঝাং দোকানদারকে চোখ মারল। ঝাং দোকানদার বাইরে গিয়ে তাড়াতাড়ি একটি কাঠের বাক্স নিয়ে এল।
        তিয়ান চাংঝাই কাঠের বাক্সটি নিয়ে গ্রীষ্মাবসানের হাতে দিল। “এটা আমার সামান্য উপহার। গ্রীষ্মাবসান মেয়েকে এবং বুড়ো মামাকে অবশ্যই গ্রহণ করতে হবে। তোমরা যদি নাও নিতে চাও, তাহলে সেটা আমার অবজ্ঞা করা।”
        গ্রীষ্মাবসান খুশি হয়ে বাক্সটি নিল, তারপর পাশেই রেখে দিল, খুলে দেখল না।
        তিয়ান চাংঝাই চোখ সামান্য সেঁক দিয়ে আবার গ্রীষ্মাবসানের সঙ্গে বিনয়ী কথোপকথন করল। “আমি পেছনের গলির জিয়া পরিবারের গলিতে থাকি, পশ্চিম গলির মুখ থেকে তৃতীয় দরজা। গ্রীষ্মাবসান মেয়ে এবং বুড়ো মামা অবসর পেলে অবশ্যই আমাদের বাড়িতে আসবেন, আমার স্ত্রী এবং অলস পুত্রকে দেখতে পারবেন।”
        এটাই তো বন্ধুত্বের মানে, পরিবারের সদস্যদেরও পরিচয় করিয়ে দেওয়ার ইঙ্গিত।
        গ্রীষ্মাবসান আবার হেসে উঠল। তিয়ান চাংঝাই আগে তাদের পরিচয়ের কথা ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করেছিল, তবে তিনি অন্য কথা বলে পাশ কাটিয়ে গিয়েছিলেন।
        তাদের পরিচয় তিয়ানকে বলা যায়, এবং তারা এখন পশ্চিম শহরের রাস্তায় থাকে, তিয়ান যদি একটু খোঁজ নিত, সবই জানতে পারত।
        “আমরা গ্রাম থেকে এসেছি, এখন আত্মীয়ের বাড়িতে থাকি, খুব দূরে নয়, পশ্চিম শহরের রাস্তায়।”
        “কোন বাড়ি? আমি কি জানি?” তিয়ান চাংঝাই সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “এটা তো বেশ অবহেলা, তোমাদের বাড়ি ভিজিট করতে হবে।”
        “আমার বড় খালার বাড়ি ছোট ব্যবসা করে, গুয়ো পরিবারের কাচামাল দোকান।” গ্রীষ্মাবসান হাসিমুখে বলল।
        “ওহ, গুয়ো পরিবার! আমি চিনি, চিনি। সেটা পশ্চিম শহরের পুরনো বাসিন্দা, ব্যবসায় খুবই অভিজ্ঞ ও বিশ্বাসযোগ্য।” তিয়ান চাংঝাই বলল। তিনি মনে করলেন, এই পরিবার তার সঙ্গে কিছু সম্পর্ক হতে পারে, কিন্তু ঠিক মনে পড়ল না।
        বাস্তবে, একই রাস্তায় থাকলেও পশ্চিম শহর খুব বড়, গুইশিয়াংঝাই এবং গুয়ো পরিবারের দোকান অনেক দূরে, এবং দুই পরিবারের আর্থিক অবস্থা অনেক পার্থক্য, সাধারণত খুব একটা যোগাযোগ নেই।
        “তিয়ান মালিকের উপহার আমরা গ্রহণ করেছি, কিন্তু এখন ভিজিট করা দরকার নেই। এই ঔষধের রেসিপি গোপন রাখতে হবে। আমি মুখ বন্ধ রাখব, কিন্তু কেউ যদি অনুসন্ধান করে দরজায় এসে পড়ে, সেটা ঝামেলা।”
        তিয়ান চাংঝাই এবং ঝাং দোকানদার দুজনেই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। “গ্রীষ্মাবসান মেয়ের চিন্তা খুব ভালো। আমরা গোপনীয়তা রক্ষা করব, রেসিপির উৎস প্রকাশ করব না।”
        ঝাং দোকানদার গ্রীষ্মাবসানকে আশ্বস্ত করল, আজ তাদের আতিথ্য দেওয়া তরুণ তার ভাগ্নে, যিনি অবশ্যই গোপনীয়তা রক্ষা করবেন।
        গ্রীষ্মাবসান মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, গুইশিয়াংঝাই এবং সে গোপনীয়তা রক্ষায় একমত।
        সময় বেলা বেশী হওয়ায় গ্রীষ্মাবসান উঠে বিদায় জানাল। “আমাদের আবার দেখা হবে। আমি গুইশিয়াংঝাইয়ের ব্যবসার সমৃদ্ধি এবং প্রতিদিন সোনার মতো লাভ কামনা করি।”
        “গ্রীষ্মাবসান মেয়ের শুভকামনার জন্য ধন্যবাদ।” তিয়ান চাংঝাই ও ঝাং দোকানদার নিজে গ্রীষ্মাবসান এবং ছোট কালো মাছকে বের করে দিলেন, “যদি পুষ্টিকর কিছু চাই, দোকানে আসতে দ্বিধা করবেন না।”
        ঝাং দোকানদার খুব কার্যকর, আগেই তার ভাগ্নেকে গোপনে এক বাক্স পুষ্টিকর খাবার নিয়ে আসতে বলেছিল গ্রীষ্মাবসান ও ছোট কালো মাছের জন্য।
        তাদের সঙ্গে আবার ঝাং দোকানদারের ভাগ্নে বের করল, তবে এবার দোকানের প্রধান দরজা দিয়ে নয়, পাশের এক ছোট দরজা দিয়ে বের হলো। ছোট দরজার বাইরে একটি ছোট গলি, আর একটু এগোলেই পশ্চিম শহরের রাস্তা।
        গ্রীষ্মাবসান এক হাতে খাবারের বাক্স, আর এক হাতে পুষ্টিকর খাবারের বাক্স ধরে রেখেছে। কাঠের বাক্সটি সে খাবারের বাক্সের মধ্যে রেখে দিয়েছে।
        “বুড়ো মামা, এই বিষয়টি গোপন রাখতে হবে, কাউকে বলা যাবে না, এমনকি আমার দাদা-দাদীকে ও আমরা এখনই বলতে পারব না।” হাঁটতে হাঁটতে গ্রীষ্মাবসান ছোট কালো মাছকে নীরবে আবার বলল।
        ছোট কালো মাছ খুশি হয়ে বড়青 কে ধরে বলল, “হ্যাঁ, আমি বুঝেছি, আমি গোপন রাখব, কাউকে বলব না। কখন বলব তোমার দাদা-দাদীকে?”
        “ভবিষ্যতে, যখন বলা যাবে, তখন বলব।”
        “বুঝেছি।”
        ছোট কালো মাছ কথা রাখে, যদিও সরল স্বভাব, কিন্তু মুখ খুব বন্ধ। গ্রীষ্মাবসান তাকে বিশ্বাস করে।
        বাড়ি ফিরে গ্রীষ্মার খালা এবং জেনঝু এখনও বাড়ি ফেরেনি। বড়青 কে উঠোনে রেখে সে নিজে ও ছোট কালো মাছ উপরের ঘরে গেল।
        “দশ ছয়, বল তো, তিয়ান মালিক যে কাঠের বাক্স দিয়েছে, তাতে কি আছে?” ছোট কালো মাছ জিজ্ঞেস করল। কাঠের বাক্স খাবারের বাক্সের ভিতরে, সে নিজে খুলে দেখেনি।
        “আমি জানি না, এখন দেখি।” গ্রীষ্মাবসান বলল, বাক্স বের করে খুলল।
        বাক্সে চারটি কাগজ পড়ে আছে।
        গ্রীষ্মাবসান প্রথমবার চিল্লি দেখে। আগে কখনো দেখেনি, কিন্তু পড়তে পারত। কারণ পূর্বজীবনে আর্থিক বিদ্যা পড়েছিল, তাই প্রাচীন ও আধুনিক মুদ্রার কিছু জ্ঞান ছিল, তাই দেখে বুঝতে পারে। চারটি কাগজই একশো টাকা মূল্যের।
        তিয়ান চাংঝাই চারশো টাকার বিনিময়ে সাচিমার রেসিপি কিনেছে।
        ছোট কালো মাছ চিল্লি চিনে না, কিন্তু স্বাভাবিকভাবেই অনুভব করল চারটি কাগজ মূল্যবান। সে গোপনে গ্রীষ্মাবসানের কাছে জিজ্ঞেস করল, “দশ ছয়, এটা কী?”
        “এটা চিল্লি। চারশো টাকা।” গ্রীষ্মাবসানও গোপনে বলল, “এটা সোনার মত। লি শা আমাদের বলেছিল।”
        “ওহ, ওহ।” ছোট কালো মাছ বুঝে গেল, চোখ জ্বলজ্বল করল, “চারশো টাকা! আমি এত টাকা প্রথম দেখছি।”
        “হ্যাঁ।” গ্রীষ্মাবসান হেসে উঠল, হাতে চিল্লি নিয়ে খুব খুশি।
        “দশ ছয়, তুমি একটি রেসিপির বিনিময়ে চারশো টাকা পেয়েছ, তুমি বলেছিলে ফ্রি দেবে। তোমার কি সত্যিই রেসিপিটি বিনামূল্যে দিতে ইচ্ছা?” ছোট কালো মাছ হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।
        গ্রীষ্মাবসান মাথা নাড়ল। সে আসলেই টাকা কামানোর চিন্তা করছিল না, তাই তিয়ানের কাছে যা বলেছিল তা সত্য ছিল। তবে সে গুইশিয়াংঝাইকে রেসিপি বিনামূল্যে দিতে চায় না।
        এই রেসিপি তার পরিকল্পনায় কেবল একটি দরজা খোলার চাবি, একটি পথের চিহ্ন।
        বর্তমান ফলাফলে সে সন্তুষ্ট। গুইশিয়াংঝাই ব্যবসা করতে পারে। চারশো টাকার ব্যাপারে তিয়ান ব্যবসায়ী হওয়ায় সতর্ক, আর তার কাছে এই টাকা খুবই মূল্যবান।
        “তিয়ান চাংঝাই ভাল মানুষ।” ছোট কালো মাছ বলল।
        “একজন বিশ্বাসযোগ্য ব্যবসায়ী।” গ্রীষ্মাবসান সম্মতি দিল। ছোট কালো মাছ যদিও ছোট, তার মধ্যে একটি বিশেষ ক্ষমতা জন্মগত। সে স্বাভাবিকভাবেই ভালো-মন্দ পার্থক্য করতে পারে। কার সঙ্গে বন্ধুত্ব করা যায়, কার সঙ্গে নয়।
        গ্রীষ্মাবসানও পার্থক্য করতে পারে, তবে তার ক্ষমতা অভিজ্ঞতা থেকে এসেছে, আর ছোট কালো মাছের ক্ষমতা জন্মগত। সে মনে করে, এমন মানুষ ভাগ্যবান ও সৎ।
        ঠিক তাই, সৎ। ছোট কালো মাছের মধ্যে এই গুণাবলী আছে। গ্রীষ্মাবসান তাকে পছন্দ করে মূলত এ কারণেই।
        অভিজ্ঞতা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে এই গুণের মূল্য বোঝা যায়।
        ছোট কালো মাছ চিল্লি হাতে ধরে ঘুরিয়ে দেখল, তারপর গ্রীষ্মাবসানের হাতে দিল। তারপর জিজ্ঞেস করল, “দশ ছয়, এই টাকা তুমি কী করবে?”
        গ্রীষ্মাবসান আসার পথে ভাবছিল এই প্রশ্নের উত্তর। হাতে থাকা টাকা বেশী নয়, কিন্তু তার ও ছোট কালো মাছের শহরের খরচের জন্য যথেষ্ট। চারশো টাকা আপাতত অচল থাকবে।
        চারটি চিল্লি দাতাং পিয়াওহাও-এর। গ্রীষ্মাবসান লি শার কাছে জেনে নিয়েছিল। দাতাং পিয়াওহাও দেশের সবচেয়ে বড় পিয়াওহাও, এই চিল্লি দেশের সব শাখায় বিনিময়যোগ্য।
        টাকা হাতেই রাখা অপচয়। সে টাকা দিয়ে লাভের পথ খুঁজছে। টাকা দিয়ে লাভের তিন উপায়, এক, সঞ্চয় করে সুদ পাওয়া, দুই, বিনিয়োগ করে মুনাফা, তিন, ঋণ দিয়ে সুদে লাভ।
        দুর্ভাগ্য, এখন পিয়াওহাও সঞ্চয়ে সুদ দেয় না, শুধু সুবিধা দেয়। ঋণে সুদ বেশি, কিন্তু গ্রীষ্মাবসান পছন্দ করে না এবং করতেও চায় না।
        শুধু একটাই পথ বাকি, বিনিয়োগ। অর্থাৎ টাকা একটি দোকানে পুঁজি হিসেবে রেখে বার্ষিক মুনাফা নেওয়া। এই জন্য দরকার একজন নির্ভরযোগ্য গ্যারান্টর।
        গ্রীষ্মাবসান ছোট কালো মাছকে বলল, সে টাকা দিয়ে টাকা তৈরি করবে, তবে এখনই শুরু করতে পারবে না। “আগামী দিন লি শার সাথে দেখা করব।” সে পরিকল্পনা করছে লি শাকে বলবে, যদি লি শা একটি বিশ্বাসযোগ্য দোকান পরিচয় করাতে পারে, আরও ভালো।
        টাকা দিয়ে টাকা তৈরি করার ধারণা ছোট কালো মাছের জন্য নতুন। সে পুরোপুরি বুঝতে পারছে না, কিন্তু বিশ্বাস করে গ্রীষ্মাবসানের পরিকল্পনা সঠিক, বিশেষ করে লি শার সাহায্য থাকলে।
        “ঠিক আছে, আমরা লি শাকে খুঁজব।” ছোট কালো মাছ হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
        কয়েকটি চিল্লি হাতে থাকলেও এখন লাভে পরিণত হচ্ছে না, গ্রীষ্মাবসান কিছুটা হতাশ, তবে এটাই সম্ভব। সে চিল্লি আবার সাজসজ্জার বাক্সে রেখে তালা দিল।
        গ্রীষ্মার খালা ও পরিবার এখনও ফেরেনি, গ্রীষ্মাবসান ছোট কালো মাছকে বড়青কে নিয়ে খেলতে পাঠাল, নিজে রান্নাঘরে গেল।
        “বোন, তুমি ক্ষুধার্ত? কি খেতে চাও, আমি বানিয়ে দেব।” লিউ বোন তাড়াতাড়ি এসে মুখে হাসি নিয়ে বলল।
        “লিউ বোন, তুমি তোমার কাজ করো। আমি একটা পুষ্টিকর খাবার বানাব।”
        “বোন পুষ্টিকর খাবার বানাতে পারে?” লিউ বোন অবাক হয়ে বলল। সে জানত গ্রীষ্মাবসান গ্রাম থেকে এসেছে, কোনো প্রভাব নেই, এবং গ্রীষ্মার খালার নির্দেশ পেয়েছে, তাই অবহেলা করতে সাহস পায় না। তবে তার মতে, গ্রামের মেয়েরা ভালো পুষ্টিকর খাবার বানাতে পারে না।
        “কিছুটা পারি।” গ্রীষ্মাবসান নম্রভাবে বলল, তারপর ডিম ফাটাতে শুরু করল। আজ সে অনেক ডিম কিনে এনেছে, সাচিমার জন্য কিছু ব্যবহার করেছে, বাকিটা অনেক।
        ডিমের কুসুম ও সাদা অংশ আলাদা আলাদা ফেটিয়ে, গ্রীষ্মাবসান একটি কেক তৈরী করল। দুধ পায়নি, তাই ছাগলের দুধ ব্যবহার করল। কেকটি সোনালী, নরম, মিষ্টি ও সুগন্ধি।
        গ্রীষ্মার খালা ও পরিবার ফিরে আসলে, সে কেক ছোট ছোট টুকরো করে পরিবেশন করল।