একশো পাঁচ নম্বর অধ্যায় পরিচিত মুখ

২৮ তারিখ থেকে ডাবল মান্থলি ভোট শুরু হচ্ছে, প্রতি ৩০টি ভোটে একটি করে অতিরিক্ত অধ্যায় দেওয়া হবে। আপনাদের সমর্থনের প্রত্যাশা রইল। আগের ভোটের বিপরীতে যে বাড়তি অধ্যায়গুলো বাকি আছে, সেগুলোও পর্যায়ক্রমে দিয়ে দেওয়া হবে।

সেদিন হঠাৎ চোখের কোণে এক পরিচিত মুখ ভেসে ওঠায় শিয়া ঝি একটু থমকে দাঁড়িয়েছিল। যতক্ষণ না সেই ব্যক্তি গুয়েই ফাং চাই দোকানের ভেতরে অদৃশ্য হয়ে গেল, ততক্ষণ সে তাকিয়ে রইল। দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকগুলোর দিকেও সে একবার তাকাল। তাদের দেখে সাধারণ ক্রেতা মনে হচ্ছিল না, বরং তাদের মুখভঙ্গি ছিল বেশ কঠোর।

শিয়া ঝি দ্রুত শিয়াও হেই ইউ আর-কে নিয়ে সেখান থেকে সরে পড়ল। দোকান থেকে কিছুটা দূরে এসে সে গতি কিছুটা কমিয়ে দিল, কিন্তু বারবার তার মনে হচ্ছিল সে ঠিক কাকে দেখল। তবে সেই ব্যক্তিকে আর দেখা গেল না।

"ছোট কাকা, আমি একজনকে দেখলাম, মনে হলো খুব পরিচিত, কিন্তু ঠিকঠাক চিনতে পারলাম না।" শিয়া ঝি শিয়াও হেই ইউ আর-কে জিজ্ঞেস করল সে কাউকে দেখেছে কি না।

শিয়াও হেই ইউ আর মাথা নাড়ল, সে ওই দোকানের দিকে তাকায়নি। "খুব পরিচিত? কে হতে পারে? ষোল, চল না আমরা ফিরে গিয়ে আবার দেখে আসি।"

শিয়া ঝি কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর মাথা নাড়ল। যদি সে যা ভাবছে তা-ই হয়, তবে তাকে আর খুঁজতে হবে না, সেই ব্যক্তি নিজেই ধরা দেবে।

শিয়া ফুফুর বাড়িতে ফিরে এসে শিয়া ঝি এই নিয়ে আর কোনো কথা তুলল না। সে আর বের হওয়ার পরিকল্পনা করল না, সোজা ওপরের তলার পশ্চিম ঘরে গিয়ে বসল। গুয়ো ইউ হুয়ান সেখানে আগে থেকেই ছিল, মুক্তার সাথে খাটিয়ায় বসে গল্প করছিল। শিয়া ঝিকে ফিরতে দেখে গুয়ো ইউ হুয়ান মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, তারপর খুব মিষ্টি করে তাকে অভ্যর্থনা জানাল।

"চতুর্থ বোন, কোথায় ঘুরতে গিয়েছিলে?" এটুকু বলেই সে গলা বাড়িয়ে জানালার বাইরে উঁকি মারতে লাগল।

শিয়া ঝি জানত সে আসলে কুকুর ‘দা ছিং’-কে খুঁজছে, কিন্তু সে কিছু না বলে শুধু জানাল যে রাস্তায় একটু ঘুরে এসেছে।

"গ্রামের দিকে জন্মানোটা ভালো, যেখানে খুশি যাওয়া যায়।" গুয়ো ইউ হুয়ান একটু বাঁকা সুরে বলল, "আমাদের মতো তো আর না, বের হতে হলে বাড়ির বড়দের কাছে কত অনুরোধ করতে হয়, সাথে লোক বা দাসী থাকতে হয়, পাছে কেউ ধাক্কা দিয়ে বসে!"

শিয়া ঝি মৃদু হাসল। গুয়ো ইউ হুয়ান আসলে তাকে ঈর্ষা করছে না, বরং নিজের আভিজাত্য জাহির করছে এবং শিয়া ঝিকে গ্রামের মেয়ে বলে উপহাস করছে।

কিন্তু বিষয়টা বেশ হাস্যকর। গুয়ো ইউ হুয়ানের পারিবারিক অবস্থা শিয়া ফুফুর কাছে সে শুনেছে। তাদের মদ বিক্রির ছোট্ট দোকান, বাড়িতে মাত্র একজন ঝি আর একজন ছোট দাসী, তারা আবার দৈনিক মজুরির ভিত্তিতে কাজ করে। গুয়ো ইউ হুয়ানকে ছোট পরিবারের মেয়ে বলাটাও তার জন্য বেশি প্রশংসা হয়ে যায়। অথচ এমন মানুষরাই সবচেয়ে বেশি দাম্ভিক হয় এবং নিজেদের চেয়ে ছোট মনে করা মানুষদের অবজ্ঞা করে। প্রকৃত অভিজাতরা বরং এমন আচরণ করে না।

মুক্তার প্রতি শিয়া ঝি বেশ সহনশীল, কিন্তু গুয়ো ইউ হুয়ানের ব্যাপারে সে মোটেও নমনীয় নয়।

"ইউ হুয়ান বোন, তুমি সত্যিই বড় দুর্ভাগা।" শিয়া ঝি করুণার ভান করে বলল, "তোমার পরিবারেও যদি মুক্তাদের মতো অনেক লোক থাকত, তবে তো আর বের হতে কারো সাহায্যের প্রয়োজন হতো না, একাকী এমন করুণভাবে বসে থাকতে হতো না।"

গুয়ো ইউ হুয়ান এই কথায় বোবা হয়ে গেল, লজ্জায় তার মুখ একবার লাল আর একবার সাদা হয়ে উঠল। মুক্তা হেসে ফেলল।

গুয়ো ইউ হুয়ান রেগে গিয়ে মুক্তাকেই আক্রমণ করল, "আমার কপাল মুক্তার মতো ভালো না, মুক্তাদের পরিবার আমাদের চেয়ে অনেক ধনী।"

মুক্তা মনে করল গুয়ো ইউ হুয়ানের কথার মধ্যে ভুল কিছু নেই, তাই সে চুপ রইল। গুয়ো ইউ হুয়ান আরও রেগে গিয়ে শিয়া ঝিকে কিছু একটা বলে অপমান করতে চাইল। কিন্তু শিয়া ঝির হাসিখুশি মুখ আর আগের ধারালো কথাগুলো মনে পড়তেই সে আর সাহস পেল না।

শিয়া ঝির সাথে তার পরিচয় খুব বেশি দিনের নয়, কিন্তু সে বুঝেছে শিয়া ঝি মোটেও সহজ মানুষ নয়। হঠাৎ কোথাও কুকুর ডাকার আওয়াজ শুনে সে শিউরে উঠল। সে আজ সাহসের সাথে মুক্তার কাছে এসেছে কারণ শিয়া ফুফু বলেছিল কুকুরগুলোকে বেঁধে রাখা হবে। আসার সময় সে সাবধানে দেখে এসেছিল দা ছিং নেই, তাই সে ভেতরে ঢুকেছে।

গতকালকের ঘটনাটি এখনো তাকে তাড়িয়ে বেড়াচ্ছে। শিয়া ফুফু যতই শান্ত করার চেষ্টা করুক না কেন, সে জানে ওই কুকুরটি আসলে শিয়া ঝি এনেছে। গতকাল শিয়া ঝির নামে বদনাম করার পরপরই কুকুরটি তাকে আক্রমণ করতে এসেছিল, তাই সে এখন বেশ ভীরু হয়ে পড়েছে।

গুয়ো ইউ হুয়ান শান্ত হয়ে গেল। মুক্তা তার সাথে কথা বলতে শুরু করল। তার মতে, তারা একই স্তরের মানুষ, তাই তাদের বোঝাপড়া বেশি। শিয়া ঝিকে সে অপছন্দ করে না, কিন্তু সে তবুও গ্রামের এক গরিব মেয়ে।

শিয়া ঝি এই দুই মেয়ের সাথে সময় কাটানোকে বিরক্তিকর মনে করল। ঠিক তখনই সে উঠানে দা ছিং-এর ডাক শুনতে পেল। সে ওঠার প্রস্তুতি নিতেই শিয়াও হেই ইউ আর দৌড়ে এল। "ষোল, চল, আমার সাথে খেলবি চল।"

শিয়া ঝি রাজি হলো, মুক্তা আর ইউ হুয়ানের থেকে বিদায় নিয়ে সে শিয়াও হেই ইউ আর-এর সাথে বেরিয়ে এল। সে জিজ্ঞেস করল, "ছোট কাকা, আমরা কোথায় যাচ্ছি?"

"আমরা গুয়ো ছাং শেং-এর উঠানে যাচ্ছি।" শিয়াও হেই ইউ আর জানাল, গুয়ো ছাং শেং আজ বাড়িতে আছে।

গুয়ো ইউ হুয়ান ঘরের ভেতর থেকে কান খাড়া করে রাখল। দা ছিং-এর আওয়াজ দূরে সরে যেতেই সে খুব সাবধানে পশ্চিম ঘর থেকে বেরিয়ে মূল দরজার আড়ালে গিয়ে উঁকি মারল। শিয়া ঝি আর শিয়াও হেই ইউ আর-কে চাঁদের মতো গোল দরজা দিয়ে ছাং শেং-এর উঠানে চলে যেতে দেখে সে দ্রুত ফিরে গিয়ে মুক্তাকে সব জানাল।

মুক্তা বিষয়টিকে তেমন গুরুত্ব দিল না। "গেলে যাক না, আমার ভাই আজ বাড়িতেই আছে।"

"তারা কখন যাবে? শিয়া ঝি তোমার এখানে খুব বেশিই স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়ায়, যেখানে ইচ্ছা চলে যায়।" গুয়ো ইউ হুয়ান মুক্তাকে বলল।

"মা বলেছে ওদের কয়েকদিন বেশি থাকতে।" মুক্তা লাল সুতো বের করে গুয়ো ইউ হুয়ানের সাথে খেলা শুরু করল।

গুয়ো ইউ হুয়ান কিছুটা ক্ষুব্ধ স্বরে বলল, "সে তো চাইবেই বেশিদিন থাকতে! বাড়িতে কী খায় আর এখানে কী খাচ্ছে! সে তো খুব খুশি। মুক্তা, তোমাদের পরিবার ধনী হলেও গরিব আত্মীয়দের এভাবে প্রশ্রয় দেওয়া ঠিক না। আমাদের পরিবার তোমাদের মতো ধনী না, কিন্তু আমাদের কোনো গরিব আত্মীয়ও এভাবে জেঁকে বসে না।"

"তুমি গরিব আত্মীয়, গরিব আত্মীয় বলে চিৎকার কোরো না, মা শুনলে রাগ করবে।" মুক্তা সুতো দিয়ে নতুন এক নকশা তৈরি করে গুয়ো ইউ হুয়ানের দিকে তাকাল। "সে তো আর আমাদের বাড়িতে বিনা পয়সায় খাচ্ছে না।"

শিয়া ফুফুর শাসনের ফলে মুক্তা এখন শিয়া ঝির হয়ে দু-একটা ভালো কথা বলতে শিখেছে। সে গুয়ো ইউ হুয়ানকে জানাল, শিয়া ঝি বাইরে থেকে খাবার এনে তাদের খাওয়ায়, নিজের টাকা দিয়ে ডিম আর ময়দা কিনে মিষ্টি বানিয়ে সবাইকে খাওয়ায়। সেই মিষ্টির বাক্সটার কথাও সে উল্লেখ করল।

"মা তো আমাকে ওটা খেতেও দেয়নি, জানি না ওটা কী কাজে লাগবে!"

গুয়ো ইউ হুয়ান এসব শুনে বেশ অস্বস্তিতে পড়ল। তার মা আর বাবার গোপনে করা কিছু কথা তার মনে পড়ে গেল। "মুক্তা, শিয়া ঝির কি বিয়ে ঠিক হয়েছে?" সে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।

"হবে হয়তো, আমি তো মায়ের মুখে শুনিনি।" মুক্তা উত্তর দিল, শিয়া ঝির ব্যাপারে তার কোনো আগ্রহ নেই।

"তার মানে এখনো হয়নি।" আসলে সে এ ব্যাপারে নিশ্চিত। গতকাল শিয়া ফুফু তাদের বাড়িতে গিয়ে তার মায়ের সাথে আলাপ করার সময় এই প্রশ্নটিই করেছিলেন। "মুক্তা, তোমাকে একটা কথা বলি, আমার চাচার গলিতে বৃদ্ধ হুয়া-দের একটা মুদি দোকান আছে, জানো তো?"

মুক্তা মাথা নাড়ল। গুয়ো ইউ হুয়ান দ্রুত বলে চলল। সে মুক্তাকে শোনাল কীভাবে বৃদ্ধ হুয়া-দের বাড়িতে এক গরিব আত্মীয় এসে উঠেছিল, আর সেই আত্মীয়ের মেয়েটি বাড়ির ছেলেকে বিয়ে করার জন্য জেঁকে বসেছিল। শেষমেশ হুয়া পরিবারকে সেই মেয়েকেই ছেলের বউ করে আনতে হয়েছিল।

"বিয়েতে মোটা অঙ্কের যৌতুক দাবি করেছিল, অথচ মেয়ে নিজের সাথে কিছুই আনেনি। বউ হয়ে আসার পর সে সব কিছু বাপের বাড়ি পাঠিয়ে দেয়, এমনকি ছোট ননদের ঘরের জিনিসপত্রও খালি করে ফেলে। হুয়া পরিবারের সারা বছরের আয় সে বাপের বাড়ি পাচার করে দিত। বৃদ্ধা হুয়া আমার চাচা-চাচিকে বলেছিলেন, তারা বউ আনেননি, বরং বাড়িতে এক পাওনাদার ডেকে এনেছেন।"

সে আরও বলল, "ওই পরিবারটি মেয়েকে এখানে পাঠিয়েছিলই অসৎ উদ্দেশ্যে, যাতে সে কোনোভাবে তাদের ছেলেকে বিয়ে করতে পারে।"

মুক্তা কিছুটা বিভ্রান্ত হলো, কিন্তু তার মনে একটু খটকা লাগল।

গুয়ো ইউ হুয়ান তার দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল তাকে আরও স্পষ্ট করে বলতে হবে। "মুক্তা, শিয়া ঝির অন্য কিছু না থাকুক, চেহারাটা কিন্তু বেশ। সে কি তোমার ভাইয়ের সাথে তোমার চেয়ে বেশি কথা বলে?"

মুক্তা একটু ভাবল, তারপর মাথা নাড়ল। সে নিজেও মনে করে শিয়া ঝি তার ভাই ছাং শেং-এর সাথেই বেশি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করে।

গুয়ো ইউ হুয়ান আর কিছু বলল না, শুধু আদুরে গলায় মুক্তার কপালে টোকা দিয়ে বলল, "তুমি তো বড় বোকা, কেউ তোমাকে বিক্রি করে দিলেও তুমি দাম গুনতে বসে যাবে!"

মুক্তা বিরক্ত হয়ে গুয়ো ইউ হুয়ানের হাত সরিয়ে দিল। "বিক্রি আর কী!" সে এমন কথা শুনতে চায় না। সে নিজেকে বোকা মনে করে না।

কিন্তু গুয়ো ইউ হুয়ানের কথাগুলো যেন তার মনে গেঁথে গেল। মুক্তা আর খুশি হতে পারল না, খেলাতেও তার মন বসল না। গুয়ো ইউ হুয়ান তার মুখের ভাব দেখে বুঝতে পারল সে সফল হয়েছে, তাই তার মনটা খুশিতে ভরে উঠল।

পাশের উঠানে, গুয়ো ছাং শেং শিয়া ঝি আর শিয়াও হেই ইউ আর-কে তার ঘর দেখাচ্ছিল। তার এই উঠানটি শিয়া ফুফুর উঠানের চেয়ে বেশ ছোট। তার শোয়ার ঘরটি শিয়া ফুফুর উঠান থেকে আলাদা করা। সে গাছপালা ভালোবাসে, তাই উঠানে অনেক ফুল গাছ, যার মধ্যে শিয়া ঝির বাড়ি থেকে আনা পিওনি ফুলও রয়েছে।

শিয়া ফুফুর উঠানের সাথে সংযোগকারী গোল দরজাটি ছাড়াও ছাং শেং-এর উঠানের পাশে একটি সরু গলি ছিল। সেই গলির শেষে একটি দরজা আছে, যাতে তালা লাগানো, মনে হয় না খুব একটা খোলা হয়।

শিয়া ঝি পেছনের দিকে তাকালে দেখল, দরজার ওপাশে আরেকটি বিশাল উঠান রয়েছে। ছাং শেং শিয়া ঝির দৃষ্টি অনুসরণ করে বিষয়টি ব্যাখ্যা করল। তাদের বাড়ির পেছনে আরও একটি উঠান আছে, যেটা তাদেরই সম্পদ, কিন্তু গুয়ো ফুপা সেটি ভাড়া দিয়ে রেখেছেন।

গুয়ো ফুপা সত্যিই খুব হিসাব করে চলেন। তাদের বর্তমান বাড়িটি বসবাসের জন্য যথেষ্ট, কিন্তু বড় বলা যায় না। তাছাড়া পশ্চিম বাজারের কাছে হওয়ায় রোজ বেশ কোলাহল থাকে। পেছনের উঠানটি যদি ভাড়া না দিয়ে তারা নিজেরা ব্যবহার করত, তবে বাড়িটি অনেক খোলামেলা আর শান্ত হতো।

পুরো বাড়ির নকশা এমন যে, পেছনের অংশটিই হলো অন্দরমহল।

"আমি জন্মানোর আগে ওই উঠানটিও ভাড়া দেওয়া ছিল, আমার ফুফু আর ফুফা সামনের উঠানেই থাকতেন।" গুয়ো ছাং শেং হেসে বলল।

এ তো বড্ড বেশি হিসেবিপনা! সামনের উঠানে গুদামঘর, কর্মচারীদের থাকার জায়গা, অতিথিদের জন্য ঘর, আর গবাদি পশুর থাকার জায়গা—সেখানে শিয়া ফুফু আর ফুপার থাকা কতটা কষ্টকর আর অসুবিধাজনক ছিল! শিয়া ঝি অবাক হলো, গুয়ো ফুপার কৃপণতার মাত্রা সম্পর্কে তার নতুন করে ধারণা হলো।