অনবম পঞ্চাশ অধ্যায়: প্রশংসিত অতিথির আগমন

“হবে না।” শাজী লি শাকে নিশ্চিন্ত করল।

শা শিক্ষক টিয়ান পরিবারের সঙ্গে যা প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, সেই টাকা জোগাড় করতে না পারলে তিনি ও টিয়ান অবশ্যই অন্য উপায় খুঁজবেন, তবে তারা আপাতত তার দিকে মনোযোগ দেবে না। যদি সেটা নিশ্চিত না হত যে টিয়ান ও শা শিক্ষক সাহস করে তার প্রতি হাত বাড়াবে না, আর করতে পারবে না, তাহলে সে এমন নিস্তারমূলক পরিকল্পনা করত না।

সে এত আত্মবিশ্বাসী ও যুক্তিসঙ্গত বলায় লি শাও কিছুটা শিথিল হল, তারপর সে তাদের府城-এ থাকা দিনগুলোতে শাজী ও ছোট কালো মাছের পরিকল্পনা কী জানতে চাইল।

ছোট কালো মাছের পরিকল্পনা খুবই সোজা, একটাই শব্দ: খেলাধুলা। কিন্তু লি শাকে পরীক্ষা প্রস্তুতি নিতে হবে, তাই তারা তার সঙ্গে খেলতে পারবে না।

লি শাও হাসতে হাসতে ছোট কালো মাছকে প্রতিশ্রুতি দিল যে, যদিও সে পড়াশোনা করতে হবে, তবে অবশ্যই একটু সময় বের করে শাজী ও ছোট কালো মাছের সঙ্গে থাকবে। তারপর সে শাজীর দিকে তাকাল, চোখে মায়া ও সহানুভূতির ছায়া লুকিয়ে।

শাজী ছোট কালো মাছের মতো নয়; সে ছোট বয়সী হলেও জীবনযাত্রার বোঝা অনেক আগেই কাঁধে তুলে নিয়েছে।

শাজীর অবশ্য পরিকল্পনা আছে, তবে সে ঠিক করল লি শাকে এখন বলবে না। “সময় এলে তোমাকে বলব।”

“যদি সাহায্য দরকার হয়, নির্দ্বিধায় বলো।府城-এ এমন কাজ কমই আছে যা আমরা করতে পারব না,” লি শাও হাসতে হাসতে বলল।

“লি শাও, তোমার কথা শুনে মনে হয় তুমি কোনো ধনী বেপারি,” শাজী মজার ছলে বলল।

লি শাও অস্বস্তিতে হেসে উঠল।

“তবে তোমার মতো ধনী বন্ধু থাকলে সত্যিই ভালো,” শাজী আবার বলল। আসলে লি শাওর কোনো ধনী ছেলের গরুর মতো আচরণ নেই।

লি শাও বুঝতে পারল শাজী তাকে মজা করছে। “ষোল বছর, তুমি আমাকে বন্ধু ভাবলেই পারবে। আগের কথাগুলো নিয়ে আমি ঝগড়া করব না।”

এইবার শাজী হাসল।

লি শাও শাজী ও ছোট কালো মাছকে খুশি করতে 文山书院 থেকে নেমে সুকুমার পথ না বেছে নিয়ে ছোট লোককে নিয়ে পূর্ব市街 দিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল।

府城-এর সবচেয়ে ব্যস্ত ও বাণিজ্যিক দুই রাস্তা হলো শহরের পশ্চিমে 西市街 এবং পূর্বে এই পূর্ব市街। এই দুই রাস্তার দোকানগুলো প্রচুর এবং সকালে সন্ধ্যায় বাজার বসে; সকালবেলা শহরের বাইরে গ্রাম থেকে লোকেরা সবজি, মাছ, মাংস বিক্রি করতে আসে, আর সন্ধ্যার বাজারে ছোট খাবার ও নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র বিক্রি হয়।

এই সময়ে রাস্তার দুপাশে বিক্রেতারা খুব বেশি নেই, তবে দোকানগুলোতে লোকের আনাগোনা তীব্র, একেবারে প্রাণবন্ত।

শাজী এই দৃশ্য দেখে আনন্দিত হলো। তার চোখে এই দৃশ্য অর্থবহ কেননা এটা দেখায় লোকের ক্রয়ক্ষমতা কত শক্তিশালী।府城-এর মানুষদের এত ক্রয়ক্ষমতা থাকলে সে কিছু টাকা উপার্জন করা কঠিন হবে না।

লি শাও দেখে শাজী ও ছোট কালো মাছ খুব খুশি, তাই সে গাড়ির গতিধীর কমিয়ে দিল যাতে দুই ছেলেটি ভালো করে দেখতে পারে। তারা একটি নীলপাথরের সেতুর কাছে পৌঁছল, ছোট কালো মাছ দেখল একটি 酒楼-র সামনে ঝুলছে 聚贤 দুটি হরফ। ওই 酒楼-এর মুখোশ খুব বড় আর বিলাসবহুল, নির্মাণশৈলী ও রঙ 临水镇-এর 聚贤 酒楼-এর মতোই।

“লি শাও, এটাও তোমার বাড়ির?” ছোট কালো মাছ 酒楼-এর দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞাসা করল।

লি শাও মাথা নাড়ল। 临水镇-এর 聚贤 酒楼 হল শাখা, আর এইটা প্রধান দোকান; উভয়ই তাদের পরিবারের পুঁজি আছে। “ভবিষ্যতে যদি ক্ষুধে পেয়ে যাও, এখানে এসে আমার নাম বলো। যদি আমি খুঁজে না পাও, 酒楼-এর কর্মীরা আমার কাছে বার্তা পাঠাবে।”

临水镇-এ সে দুই ছেলেকে যে ঠিকানা দিয়েছিল, সেটাই 酒楼-এর ঠিকানা কারণ এটা খুব সহজে খুঁজে পাওয়া যায়, পূর্ব市街-এর নীলপাথরের সেতুর মাথায়, চোখে পড়ার মতো।

গাড়ি সেতুতে উঠল, লি শাও সেতুর নিচের প্রবাহিত জলকে দেখিয়ে শাজীকে বলল, “এটাই উত্তর 运河।”

শাজী মাথা নাড়ল, নদীর ওপর বড় ছোট নৌকা চলাচল করতে লাগল। ছোট কালো মাছ প্রায় গাড়ির বাইরে ঝুঁকে বলল, “আমি নৌকায় চড়তে চাই। এতদিন বয়সে এসে নৌকায় চড়িনি।”

শাজী দ্রুত তাকে ধরে বলল, “এ নদীর নৌকাগুলো যাত্রী পরিবহন বা মাল পরিবহনের জন্য, পর্যটনের জন্য নয়।”

উত্তর 运河 যদিও উত্তর 镇府 থেকে দক্ষিণগামী প্রধান পরিবহন পথ, তবে এটি পর্যটনের জন্য নয়, কারণ উত্তর এলাকার মানুষ এমন কিছু বিশেষ আকর্ষণ মনে করে না।

“নৌকায় চড়তে চাও? আমি ব্যবস্থা করে তোমাদের খুঁজে যাব,” লি শাও বলল।

“তুমি সত্যিই দয়ালু, লি শাও,” ছোট কালো মাছ চকচকে চোখে তাকিয়ে বলল।

লি শাও হেসে দুইবার হিহিহি করে বলল, তার লম্বা বাহু বাড়িয়ে ছোট কালো মাছকে কোলে তুলে বসাল। ছোট কালো মাছ কোনো প্রতিবাদ করল না, বরং বড়দের মতো আচরণও করল না। শাজী মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “লি শাও সত্যিই আছে বাচ্চাদের ভালোবাসার খুঁটিনাটি।”

লি শাও ও শাজীর পরিচয় হয়েছিল কতদিন হলো, ছোট কালো মাছ তাকে সম্পূর্ণ নিজের মতো ভাবতে শুরু করেছে।

গাড়ি পূর্ব市街 থেকে বের হয়ে পশ্চিম দিকে এগিয়ে গেল,府衙门-এর সামন দিয়ে পার হল, তারপর দুটি উত্তর-দক্ষিণ রাস্তা পার হয়ে পশ্চিম 市街-এ পৌঁছল।

গুয়োর家的 কালো লাল দরজা এখনও বন্ধ ছিল। ওই রাস্তা খুব ব্যস্ত, অনেক ধরনের মানুষ চলাচল করে, আর দরজার ভিতর গুয়োর家的杂货铺-এর গুদাম। তাই দরজাটা সারাদিন বন্ধ থাকে।

ছোট লোক গুয়োর家的杂货铺-এর সাইন দেখে গাড়ি সেখানে থামাল। গুয়োর গুফু杂货铺-এর দরজার সামনে দাঁড়িয়ে কারো সঙ্গে কথা বলছিলেন, গাড়ি দেখে অন্তত প্রথমেই শাজী ও ছোট কালো মাছকে চিনতে পারল। তিনি কথা বলা ব্যক্তিকে বিদায় দিয়ে দ্রুত এগিয়ে এলেন।

গুয়োর গুফু府城-এর পুরনো বাসিন্দা,西市街-এ杂货铺 ব্যবসা বহু বছর চালান, মানুষের পরিচয় চেনার অভিজ্ঞতা আছে। লি শাওর গাড়ির নমুনা দেখে বুঝতে পারলেন এটা লি পরিবারের চিহ্ন, তাই তিনি দ্রুত ছোট লোককে দরজা খুলতে বললেন এবং লি শাওকে ভিতরে আসার আমন্ত্রণ জানালেন।

লি শাও অবশ্য শাজী ও ছোট কালো মাছের সম্মান বজায় রাখতে গাড়ি থেকে নামলেন।

গাড়ি院子-তে ঢুকল, গুয়োর গুফু ও লি শাও একে অপরের পরিচয় জানল। গুয়োর গুফু লি শাওকে আরও আন্তরিকভাবে স্বাগত জানালেন, তার মধ্যে বিনয় ও শ্রদ্ধাও প্রকাশ পেল, কারণ তিনি কখনো ভাবেননি 东城-এর লি পরিবারের পুত্র, 文山书院-এর 山长-এর ছেলে তার ছোট杂货铺-এ আসবেন।

সত্যিই, লি শাও এখন পর্যন্ত তার院子-তে আসা সবচেয়ে মর্যাদাবান ব্যক্তি।

院子的 বাইরের অংশে অতিথি বসানোর ঘর থাকলেও গুয়োর গুফু মনে করলেন লি শাওকে এখানে বসানো যথেষ্ট সম্মানজনক নয়, তাকে অবশ্যই আঙিনার পিছনের বড় ঘরে যেতে হবে।

“এই দুই বাচ্চা লি 公子-কে অনেক ঝামেলা দিয়েছে। লি 公子 এলে আমাদের বাড়িতে গৌরব এসে যায়, অবশ্যই লি 公子-কে আমাদের বড় ঘরে বসতে আমন্ত্রণ জানাই,” গুয়োর গুফু কোমর বাঁকিয়ে হাসলেন, চোখ সঙ্কুচিত হয়ে গেল।

লি শাও শাজীর দিকে তাকাল।

“লি শাও, তুমি যদি তাড়াতাড়ি না যাও, তবে বাড়িতে এসে একটু বসো। আমার বড় দিদি বাড়িতে থাকতে পারে,” শাজী বলল।

“ঠিক আছে,” লি শাও মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, গুয়োর গুফুর সঙ্গে院子-র ভিতরে প্রবেশ করল।

শাজীর বড় দিদি院子-র পিছনে খবর পেয়ে এসে মুখোমুখি হলেন,影壁-এর তলে লি শাও ও সঙ্গীদের দেখলেন। তারা একে অপরকে শুভেচ্ছা জানিয়ে客厅-এ গেলেন।

শাজীর বড় দিদি নিজে লিউ嫂 ও ছোট লালকে নিয়ে সুগন্ধি চা পরিবেশন করলেন, লি শাওর সামনে বিভিন্ন ধরনের শুকনো ফল ও মিষ্টি ভর্তি 八宝攒盒 সাজালেন। চা, শুকনো ফল ও মিষ্টি সবকিছুই দোকান থেকে সবচেয়ে ভাল ও নান্দনিক জিনিস বেছে আনা।

“বাড়িতে বিশেষ কিছু নেই, এই সাধারণ চা ও মিষ্টি, লি 公子 ক্ষমা করবেন,” বড় দিদি অতিথিদের সামনে সহজ-সরল ও প্রাঞ্জল ছিলেন, গুয়োর গুফুর তুলনায় কথাবার্তায় আরও স্বাচ্ছন্দ্য ছিল।

“দিদি খুবই বিনয়ী,” লি শাও শাজীর সঙ্গে বড় দিদিকে সম্বোধন করল, যা বড় দিদিকে অত্যন্ত আনন্দ দিল, গুয়োর গুফু পাশে হাসি আটকে রাখতে পারল না।

সবাই গল্প করছিল, বড় দিদি লি 山长-এর সালাম জানালেন, তারপর জানতে চাইলেন লি শাও কিভাবে শাজী ও ছোট কালো মাছকে ফিরিয়ে দিলেন। লি শাও বললেন, তিনি শাজী ও ছোট কালো মাছকে অনেক আগে থেকে চেনেন এবং খুব মিল রয়েছে। এইবার তারা 文山书院-এ তাকে দেখেছিল, তাই ফিরিয়ে দিলেন।

বড় দিদি শাজীর কাছে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার বাবাকে দেখেছো?”

শাজী বলল, “না, আমি শা শিক্ষককে দেখিনি।”

লি শাও কথাটি গ্রহণ করে বললেন, শা শিক্ষক পরীক্ষার্থীদের জন্য প্রবন্ধ পড়াচ্ছেন, বিরক্ত করা যাবে না। কারণ এটা বইয়ের আয়োজন, তাই বাবা ও ছেলে শাজীর প্রতি দুঃখ প্রকাশ করেন।

“শিক্ষার্থীদের পড়ানো তো গুরুত্বপুর্ণ কাজ, বরং দুই বাচ্চা লি 公子-কে ঝামেলা দিয়েছে।”

“ঝামেলা নয়,” লি শাও হাসলেন।

“দিদি, আমরা লি শাওর ভালো বন্ধু,” ছোট কালো মাছ বড় দিদিকে বলল।

বড় দিদি হাসলেন, লি শাওকে ধন্যবাদ জানালেন, তার মনোভাবও খুব ভালো হল। এমন মর্যাদাবান যুবক সাধারণত অহংকারে ভরা থাকে না, বরং বিনয়ী ও আন্তরিক হয়।

চ্যাংশেং বাইরে কাজ থেকে ফিরে客厅-এ এসে লি শাওর সঙ্গে দেখা করল। দুজনের বয়স ও উচ্চতা প্রায় সমান, তবে লি শাও একটু বেশি চওড়া চেহারার।

“জুয়েল সে, জুয়েলকে এনে লি 公子-কে দেখাও,” গুয়োর গুফু হঠাৎ মনে করিয়ে দিল।

বড় দিদি একটু থেমে গুয়োর গুফুর কথা মেনে ছোট লালকে জুয়েল আনতে বললেন। জুয়েল জানত বাইরে অতিথি এসেছে, বাবা-মায়ের ডাক শুনে নিজেকে সাজিয়ে নতুন পোশাক পড়ে এল।

গুয়োর গুফু খুশিতে হাসলেন। তিনি জুয়েলকে লি শাওর প্রতি সম্মান দেখাতে বললেন, লি শাওর পরিচয় জানালেন এবং বললেন, “এটি আমাদের ছোট মেয়ে, সে একটু লাজুক, ছোট থেকেই বাড়িতে ছিল, বাইরে খুব কমই গিয়েছে।”

বড় দিদি গুয়োর গুফুকে চোখে চোখে দেখলেন।

লি শাও জুয়েলের প্রতি সম্মান জানিয়ে হাসলেন, বিশেষ কিছু বললেন না। জুয়েল সালাম দিয়ে বড় দিদির পাশে বসল, খুব শান্ত ও স্নিগ্ধ।

কিছুক্ষণ গল্প করার পর লি শাও বিদায় নিলেন। বড় দিদি ও গুয়োর গুফু তাকে আটকালেন, কিন্তু লি শাও বললেন বইয়ের আয়োজন আছে, তাই তাকে বাধা দিতে পারলেন না।

“লি 公子 আমাদের ছোট বাড়ির অমর্যাদা সহ্য করেছো, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে আসো,” গুয়োর গুফু বিদায় দিতে দিতে হাসলেন।

“আপনাদের বিরক্ত করলাম,” লি শাও বিনয়ের সঙ্গে বললেন। যাওয়ার আগে তিনি শাজী ও ছোট কালো মাছকে বিশেষভাবে বললেন, “আমি সময় পেলে তোমাদের খুঁজে আসব। বইয়ের আয়োজনে আমাকে খুঁজে পেতে ভুলবেন না।府城-এ তোমাদের যদি কিছু দরকার হয়, আমার কাছে আসতে পারো।”

এই কথাগুলো আগেও বলেছিলেন, এখন আবার বলছেন, যেন গুয়োর গুফু ও বড় দিদির জন্য বলছেন।

শাজীর মনোভাব এক মুহূর্তে ঘুরে গেল, কিন্তু গভীর চিন্তায় ডুবলেন না।

লি শাওকে বিদায় দিয়ে সবাই客厅-এ ফিরে বসল, গুয়োর গুফুর উত্তেজনা এখনও কমেনি। তিনি বারবার বলছিলেন, “এ তো লি পরিবারের প্রধান পরিবারের পুত্র, লি 山长-এর ছেলে,府城-এর ছোট 文曲星!”

“ছোট 文曲星?” শাজী প্রথমবার শুনে অবাক হয়ে বলল।

গুয়োর গুফু জিজ্ঞাসা করল, “তোমার বাবা তোমাকে এটা বলেনি?”

শাজী মাথা নাড়ল না।

গুয়োর গুফু ভালো মেজাজে ব্যাখ্যা করতে লাগলেন, লি শাও ছোটবেলা থেকেই প্রতিভাধর, চার বছর বয়সে কবিতা বলতে পারত, পাঁচ বছর বয়সে প্রবন্ধ লিখতে পারত, লি পরিবারের এই প্রজন্মের সবচেয়ে সম্ভাবনাময় যুবক।

“লি 山长 হানলিন পদে পৌঁছেছেন, লি 公子 অবশ্যই তার বাবা ছাড়িয়ে যাবেন, পূর্বপুরুষদের মতো উচ্চ পদে পৌঁছাবেন।”

গুয়োর গুফুর মতো ছোট ব্যবসায়ীর কথায় এটা বোঝা যায় যে এই কাহিনী কতটা ব্যাপকভাবে পরিচিত। শাজী হঠাৎ লি শাওকে কিছুটা বুঝতে পারল।

লি পরিবারের কথা উঠলেই গুয়োর গুফুর কথা শেষ হয় না। বড় দিদি হঠাৎ কাশি দিলেন, গুয়োর গুফুকে স্মরণ করালেন, “তুমি কি সামনে কিছু দেখার যাবো? আমি দেখলাম লিউ হিসাবরক্ষক তোমাকে কিছু বলতে চাচ্ছিল।”

গুয়োর গুফু “ওহ” করে মাথা নাড়লেন, মনে পড়ল সামনে কিছু কাজ অসম্পূর্ণ আছে, দ্রুত এগিয়ে গেলেন।

বড় দিদি শাজীর দিকে হাসলেন।

“দিদি, আমি আর চাচা বইয়ের আয়োজনে একটি ভালো গরুর মাংসের নুডলস খুঁজে পেয়েছি, তার বাড়ি থেকে কিছু সসযুক্ত গরুর মাংস নিয়ে এসেছি, সবাই চেখে দেখো,” শাজী তখনই পাশে রাখা গরুর মাংস বড় দিদিকে দিল।

বড় দিদি হাসতে হাসতে নিলেন ও জিজ্ঞাসা করলেন, “এটা কি 教民-এর গরুর নুডলস?”

শাজী মাথা নাড়ল, “দিদি, তুমি জানো তার দোকান?”

“জানি, তার গরুর নুডলস সত্যিই সুস্বাদু। আমি খেয়েছি। তবে তারা কখনো এই সসযুক্ত গরুর মাংস বিক্রি করে না, তুমি এটা কিভাবে নিয়ে এলি?”

“হয়তো লি শাওর সম্মানের কারণেই,” শাজী বলল।

“তাহলে তো কিছুই অচেনা নয়,” বড় দিদি লিউ嫂কে মাংস কাটতে দিলেন, পরে হাসতে হাসতে শাজীকে বললেন, “তুমি সত্যিই বুঝদার, তাই তোমার দাদা ও দাদি তোমাকে প্রশংসা করেন।”

বলতেই তিনি শাজী ও ছোট কালো মাছকে পূর্ব ঘরে নিয়ে গেলেন। লি শাও তাদের ফিরিয়ে দেওয়ায় বড় দিদি বিস্মিত ছিলেন। অনেক কথা লি শাওর সামনে বলার সাহস করেননি।

“তোমরা কিভাবে তাকে চেনে?” বড় দিদি জিজ্ঞাসা করলেন।

চ্যাংশেং গুয়োর গুফুর সঙ্গে সামনে গেল, জুয়েল বড় দিদির পাশে বসে তাদের কথা শুনছিল, খুব আগ্রহী।

তিনি খুব অবাক ছিলেন, শাজী ও লি শাও এত ভিন্ন পটভূমির মানুষ কীভাবে বন্ধু হলো, লি শাও নিজে তাদের ফিরিয়ে দিলেন।

“临水镇-এর মেলায় পরিচিত হয়েছি। এবার বইয়ের আয়োজনে আবার দেখা হয়েছে,” শাজী সংক্ষিপ্ত বলল, বিস্তারিত বলল না।

বড় দিদি বিস্তারিত জানতে চাইলেন না, শুধু জানতে চাইলেন আজ 文山书院-এ কী ঘটল, “লি 山长 দেখেছো?”

লি 山长-এর উপহার তিনি দেখেছেন।

“হ্যাঁ,” শাজী মিথ্যা বলতে চায়নি, তবে বিশেষ উদ্দেশ্য নিয়ে না গিয়ে বলা কঠিন, তাই ঘটনাটি অস্পষ্ট রেখে বলল লি 山长 খুব স্নেহপূর্ণ ও মমত্বশীল।

“লি 山长 ও লি 公子 তোমার বাবাকে চেনেন তো?”

“আমি তাদেরকে বলেছি,” শাজী উত্তর দিল।

বড় দিদি হঠাৎ বুঝলেন, অনেক প্রশ্নের উত্তর মিলল। লি 山长 ও লি শাও শা শিক্ষকের কারণে বিশেষভাবে শাজী ও ছোট কালো মাছকে সম্মান করেন। তিনি ভাবলেন, “তোমার বাবা বইয়ের আয়োজনে সবার প্রিয়।”

।