একশো সাত অধ্যায়: সবাই শহরে ঢুকে পড়েছে

মাসের টিকিট চাই, লক্ষাধিক শব্দের লক্ষ্যে

গ্রীষ্মসংক্রান্তির দিন শিয়া চাচী ও গুয়ো চাচার সঙ্গে বেরিয়ে এল। যিনি লংশেংয়ের পাশে পাশে হাঁটছিলেন, ঠিকই ছিলেন শিয়া দ্বিতীয় চাচা। শিয়া চাচী ও গুয়ো চাচা তাদের বিস্ময় কোনোভাবেই লুকাতে পারেননি। শিয়া দ্বিতীয় চাচা হাসিমুখে বেশ স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করছিলেন।

লংশেং সবাইকে বুঝিয়ে বললেন, "আমি রাস্তায় বেরিয়ে ঠিক তখনই দ্বিতীয় চাচার সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।"

শিয়া চাচী ও গুয়ো চাচা দ্রুত শিয়া দ্বিতীয় চাচাকে বাড়ির বড় ঘরে বসতে বললেন, তারপর লিউ সাও ও ছোট হংকে চা ও মিষ্টান্ন সাজাতে নির্দেশ দিলেন। শিয়া চাচী জিজ্ঞেস করলেন, শিয়া দ্বিতীয় চাচা কখন থেকে শহরে এসেছেন, কেন এসেছেন, এবং কেন আগে থেকে কেউ খবর পাঠায়নি।

শিয়া দ্বিতীয় চাচা ধীরে ধীরে ঘরের চারিদিকে তাকালেন, তারপর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন। তিনি চায়ের কাপ তুলে নিচু করে তাকালেন, কিন্তু পান করলেন না, আবার রেখে দিলেন।

"দ্বিতীয় ভাই, আমাদের বাবা-মা তো ভালোই আছেন, তাই না?" শিয়া চাচী একটু উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, কারণ তিনি ভাবছিলেন শিয়া দ্বিতীয় চাচা হঠাৎ শহরে আসার কারণ হয়তো বাড়ির বড়জীবন বা বড়জীবনীকে কিছু হয়েছে।

"দুজনেই ভালো আছেন," অবশেষে শিয়া দ্বিতীয় চাচা বললেন।

শিয়া চাচী অবিলম্বে স্বস্তি পেলেন। যতক্ষণ দুজনেই ভালো আছেন, ততক্ষণ বড় কোনো সমস্যা নেই। শিয়া দ্বিতীয় চাচা কথা বলতে দেরি করলেন, তাই তিনি জোর না দিয়ে অপেক্ষা করলেন।

গুয়ো চাচা আবার জিজ্ঞেস করলেন, "দ্বিতীয় ভাই, কখন শহরে এসেছ? আগে কেউ খবর পাঠালে তো তোমার ভাইপো তোমায় নিতে আসত।"

"তোমাদের কষ্ট দিতে চাইনি," শিয়া দ্বিতীয় চাচা হাত নাড়া দিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, "আমি গতকালই এসেছি। এসে দেরি হওয়ায় তোমাদের বিরক্ত করতে আসিনি। আসলেই আজ তোমাদের দেখতে আসার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু কিছু কাজে আটকে গিয়েছিলাম। লংশেংয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ায় ঠিক তখনই আসলাম।"

শিয়া চাচী ও গুয়ো চাচা একে অপরের দিকে তাকিয়ে, তারপর আবার জিজ্ঞেস করলেন, শহরে আসার কোনো বিশেষ কারণ আছে কি না।

"বিশেষ কিছু নেই," শিয়া দ্বিতীয় চাচা গর্বিতভাবে বললেন, "তোমাদের দ্বিতীয় ভাবীর মায়ের বাড়ির ভাইপো শহরে একটা বড় দোকান খুলেছে। বলে খুব ব্যস্ত, তাই আমাকে এবং তোমাদের দ্বিতীয় ভাবীকে ডাকল, দোকানের কাজ ও হিসাব দেখতে সাহায্য করতে।"

শিয়া চাচী ও গুয়ো চাচার অবাক হওয়া চেহারা আর লুকানো গেল না। শিয়া চিজিও বিস্মিত হয়ে বসে ছিল। সে মনোযোগ দিয়ে শিয়া দ্বিতীয় চাচাকে দেখল, তারপর নিশ্চিত হল যে গুইফাংঝাইয়ের দরজার সামনে যে ব্যক্তি দেখেছিল, তিনি নিশ্চিতই শিয়া দ্বিতীয় চাচা।

তখন শিয়া দ্বিতীয় চাচা এই সূর্যমুখী রঙের সিল্কের পোশাক পরেছিলেন। পোশাকটা আধুনিক নয়, একটু বড় ছিল, হয়তো কারো পুরনো জামা ছিল।

শিয়া দ্বিতীয় চাচা এই কথা বলার পর আর শিয়া চাচী ও গুয়ো চাচাকে তেমন গুরুত্ব দিলেন না। তিনি হঠাৎ লক্ষ্য করলেন শিয়া চিজি ও ছোট কালো মাছও আছেন, তাই তাদের সঙ্গে কথা বললেন।

"এখানে থাকা কেমন? না হলে আমার সঙ্গে জুয়ানজির বাড়িতে চলে যাও। ওখানে বড় জায়গা, অনেক মানুষ থাকলেও সুবিধা হয়। সবকিছু পায়, হাত বাড়ালে জামাকাপড়, মুখ খুললে খাবার," তিনি গর্বের সঙ্গে বোঝাতে চাইলেন।

"না চাচা, আমি আর বড় চাচা এখানে থাকতেই ভালো," শিয়া চিজি হাসিমুখে উত্তর দিল।

ছোট কালো মাছ একটু কুণ্ঠিত হয়ে শিয়া দ্বিতীয় চাচাকে প্রশ্ন করলো, "দ্বিতীয় ভাই, তুমি শহরে এসেছ, বাবাকে বলেছ?"

শিয়া দ্বিতীয় চাচার ঠোঁট একটু কেঁপে উঠল। এই ছোট ভাইটা তাঁর প্রতি অসম্মান দেখায় না, তবে সব সময় এমন ছোট্ট বড় মানুষের ভঙ্গিতে কথা বলে। বিশেষ করে কথা বলার সময়, যেন শিয়া বড়জীবনের মতো আচরণ করে। শিয়া দ্বিতীয় চাচা মনে করেন এমন পরিস্থিতি কারো কাছেই আনন্দদায়ক নয়। কিন্তু এই ছোট ভাইটা তিনি যাই হোক, তাঁকে রোষ দিতে পারেন না।

যদি জামাই বা নাতি ছোট ছেলেকে বিরক্ত করে, শিয়া বড়জীবন সাধারণত খুব বেশি হস্তক্ষেপ করেন না। কিন্তু কয়েকজন বড় ছেলেরা যদি ছোট ছেলেকে একটু খারাপ ব্যবহার করে, তা শিয়া বড়জীবন একেবারেই মেনে নেন না।

শিয়া দ্বিতীয় চাচা ছোট কালো মাছকে সহ্য করেই চলেন, মাঝে মাঝে পেছন পিছন খারাপ কথা বলেন, "তাঁর যেন আরেকজন ছোট বাবা আছে।" অবশ্য এটা শিয়া বড়জীবন যেন জানতে না পারে, না হলে কী হয় জানেন না।

এখন, শিয়া চাচী, গুয়ো চাচা, বিশেষ করে শিয়া চিজির সামনে, শিয়া দ্বিতীয় চাচাও ছোট কালো মাছের সঙ্গে ভদ্রতা বজায় রাখলেন।

"কীভাবে বলব না? যদি আমাদের বাবা না বলে, আমি কি আসতাম?" শিয়া দ্বিতীয় চাচা হাসলেন, যেন মনে হয় ছোট কালো মাছের প্রশ্ন অপ্রয়োজনীয়।

তবুও ছোট কালো মাছের ভ্রু ভাঁজ খুলল না, তিনি মনে করতেন শিয়া দ্বিতীয় চাচার কথা বিশ্বাস করার মতো নয়। শিয়া চিজিও এতে একমত।

গুয়ো চাচা দেখলেন শিয়া দ্বিতীয় চাচা সামনে রাখা চা পান করলেন না, তাই দ্রুত উঠে লিউ সাওকে চা বদলাতে বললেন, তারপর নিজে গরম চা এনে শিয়া দ্বিতীয় চাচাকে দিলেন। "দ্বিতীয় ভাই, যে দোকানের কথা বললেন, সেটা কোনটা?"

তিনি হাসি দিয়ে সাবধানভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

শিয়া দ্বিতীয় চাচা হয়তো এমন মনোভাব পছন্দ করলেন। তিনি গুয়ো চাচার দেওয়া চায়ের কাপ নিলেন, মর্যাদা কমিয়ে এক চুমুক নিলেন। "চা বেশ ভালো, তবে আমি জুয়ানজির বাড়িতে যেটা খেয়েছি তার মতো নয়। ভাইজান, তোমাকে পরের বার একটু নিয়ে আসব, তুমি ওটা চেখে দেখো।"

"আহা, অনেক ধন্যবাদ দ্বিতীয় ভাই," গুয়ো চাচা হাসি দিয়ে বললেন, তারপর আবার জিজ্ঞেস করলেন।

শিয়া দ্বিতীয় চাচা বললেন, "ওই দোকান এই রাস্তাতেই, গুইফাংঝাই, নতুন খোলা মিষ্টান্নের দোকান, তোমরা সবাই জানো তো?"

"জানি, জানি," গুয়ো চাচা বারবার মাথা নাড়লেন, তারপর আবার জিজ্ঞেস করলেন, "ও গুইফাংঝাই কি দ্বিতীয় ভাবীর মায়ের বাড়ির ভাইপোর?"

"হ্যাঁ," শিয়া দ্বিতীয় চাচা মাথা নাড়লেন, চা থেকে এক চুমুক নিয়ে মিষ্টি নিয়ে খেতে শুরু করলেন, তারপর কথা খুললেন। তিনি গুয়ো চাচাকে বললেন জুয়ানজির কথা, জুয়ানজির জামাই ঝাং কাইয়ের কথা, আর ঝাং কাইয়ের বোন ঝাং চিয়াওয়ের কথা, যিনি তিয়ান জিয়ানশেং এর দ্বিতীয় স্ত্রী। গুইফাংঝাই দোকান তিয়ান জিয়ানশেং ঝাং কাইকে দিয়েছেন।

"দোকান বেশ ভাল চলছে, ব্যবসা বাড়ছে, দম্পতির দরকার ছিল একজন দক্ষ ও নির্ভরযোগ্য সাহায্যকারী, তাই আমাকে ডাকলেন।"

এইসব বলার পর তিনি গোপনে গুয়ো চাচাকে জানালেন, ঝাং কাইয়ের বোন ঝাং চিয়াও এখন দ্বিতীয় স্ত্রী, এক বা দেড় বছর পর তিনি হয়তো প্রধান স্ত্রী হবেন।

কথা শেষ করে তিনি গর্বিত হাসলেন, যেন এটা তাঁর গর্বের বিষয়।

শিয়া দ্বিতীয় চাচা শুরুতে কিছুটা গম্ভীর ছিলেন, তিন প্রশ্নে এক উত্তর দিতেন, কিন্তু একবার কথা শুরু করলে, প্রায় জিজ্ঞেস না করেও নিজের থেকে অনেক কথা বলতেন।

তিনি আগে দাশিং ভিলেজে থাকতে ভালোবাসতেন ঘুরে বেড়াতে, কখনো একদিনও বাইরে থাকতেন, খাবার না খেয়ে ফিরতেন না। ঘুরে বেড়ানো মানে ছিল মিষ্টি গল্প বলা।

শিয়া দ্বিতীয় চাচা এমন একজন যিনি খুব মিষ্টি কথা বলতেন। শিয়া চাচী দুই-তিনটি প্রশ্ন করতেই শিয়া দ্বিতীয় চাচা যা বলার ছিল এবং যা বলার ছিল না, সব বললেন।

এইবার তিনি একা এসেছেন না, পুরো পরিবার এসেছে। শিয়া দ্বিতীয় ভাবী, শিয়া ঝু, মে ও জুলাই এসেছে। শুধু শিয়া ইয়াং বয়স বেশ কম হওয়ায় তারা তাকে বাড়িতে রেখেছেন, কারণ তাকে নিয়ে যাওয়া ঝামেলা।

"দ্বিতীয় চাচা, তোমরা ছোট ইয়াংকে বাড়িতে রেখেছ?" শিয়া চিজি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলো।

"আহ," শিয়া দ্বিতীয় চাচা তখন বুঝতে পারলেন কথা ফসকে গেছে, কিন্তু তাড়াতাড়ি সেটা নিয়ে বিশেষ কিছু ভাবলেন না। তারা পুরো পরিবারই শহরে থাকবেন। সবাই পশ্চিম বাজার রাস্তায় থাকবেন, তাই শেষ পর্যন্ত গোপন রাখা সম্ভব নয়। "তাঁর দাদা দাদী তাঁকে ছাড়তে চান না, তাই রেখে দিয়েছেন।"

এই কথা ঘরের সবাই বিশ্বাস করল না। বলল, শিয়া বড়জীবন ও বড়জীবনী আসলে ছোট ইয়াংকে রেখে দেননি, বরং তাঁরা জোর করে ছোট ইয়াংকে তাদের হাতে ছেড়ে দিয়েছেন।

শিশু দেখাশোনার ব্যাপারে শিয়া বড়জীবন তো মোটেই আগ্রহী নন, সব কাজ করেন শিয়া বড়জীবনী।

শিয়া চাচী প্রথমেই অস্বস্তি অনুভব করলেন। শিয়া বড়জীবনী যদিও শিয়া বড়জীবনের থেকে কম বয়সী, তবে বয়স কিছুটা হয়েছে, ছোট ছেলেটার দেখাশোনা অনেক কষ্টসাধ্য ও ক্লান্তিকর। আর ছোট ইয়াং ও শিয়া বড়জীবনীর মাঝে একটা ফাঁক আছে।

যদি শিয়া দ্বিতীয় চাচা ও ভাবী সত্যিই শিয়া বড়জীবনীকে ভালোবাসতেন, তা হলে কথা আলাদা হতো, কিন্তু বাস্তবে তা নয়।

শিয়া বড়জীবনী ছোট ইয়াং দেখাশোনা করেন, কিন্তু এতে তাঁর কোনো লাভ হয় না।

আসলে, শিয়া দ্বিতীয় চাচা ও ভাবীর এই কাজ হওয়া উচিতই ছিল না।

ছোট কালো মাছ ঠোঁট চেপে ধরেছিল, মুখে একরাশ হাসি ছিল না। শিয়া চাচী ছোট কালো মাছকে দেখলেন, তারপর স্বভাবতই শিয়া চিজির দিকে তাকালেন। শিয়া চিজির মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, বরং একটু স্তব্ধ লাগছিল।

শিয়া চিজিও আসলেই স্তব্ধ হয়ে পড়েছিল, শিয়া দ্বিতীয় চাচা ও ভাবীর এই ধরণের উগ্রতা দেখে হকচকিয়ে গিয়েছিল, অনেকক্ষণ নিজেকে সামলাতে পারেনি।

শিয়া চাচী কিছুক্ষণ চিন্তা করে, বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "দ্বিতীয় ভাই, দোকানে সাহায্য করবে বললে, দ্বিতীয় ভাবী কি কিছু দিন থাকবেন তারপর ফিরে যাবেন? ছোট ইয়াং হয়তো মায়ের কাছে থাকতে চাইবে। যদি অনেক দিন থাকে, দ্বিতীয় ভাবী ও সন্তানের কথা ভাববেন তো?"

শিয়া দ্বিতীয় চাচা যেন কিছু বুঝতে পারেননি, হেসে বললেন, "তোমার দ্বিতীয় ভাবীরও কাজ আছে। তিয়ান জিয়ানশেং এর দ্বিতীয় স্ত্রী গর্ভবতী, জুয়ানজি এখনও সন্তান জন্ম দেননি, তাই ভালো করে দেখাশোনা করতে পারে না, তাই তোমার দ্বিতীয় ভাবীকে ডাকলাম। ছোট ইয়াং বাবার ও দাদীর সঙ্গে আছে, আমাদের সঙ্গেও আছে।"

"তোমার দ্বিতীয় ভাবী সন্তান দেখতে চাইলেও পারবে না, তিয়ান জিয়ানশেং এর দ্বিতীয় স্ত্রীর গর্ভে তাঁর প্রথম সন্তান, তাই অবশ্যই ভালো ও নির্ভরযোগ্য লোকের দেখাশোনা লাগবে।"

"তোমার দ্বিতীয় ভাবী ছাড়া আর কেউ নেই।"

শিয়া দ্বিতীয় ভাবী জুয়ানজির কাকা, তাই সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ। তবে জুয়ানজির নিজের মাও আছেন, যাঁরা আরও ঘনিষ্ঠ এবং সন্তান জন্ম দেওয়ার অভিজ্ঞতাও বেশি। তাই "দ্বিতীয় ভাবী ছাড়া কেউ নেই" বলা বেমানান।

শিয়া চাচী জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে দ্বিতীয় ঝু এর শাশুড়ি কোথায়?"

"জুয়ানজির মা এই কয়েকদিন অসুস্থ," শিয়া দ্বিতীয় চাচা বললেন, "আমি যা বলছি, তিনি তোমাদের দ্বিতীয় ভাবীর মতো না। তাদের লো পরিবার একদম সাধারণ, শুধু তোমার দ্বিতীয় ভাবী ভালো, আমাদের বাড়িতে শিখে ভদ্র আর নিখুঁত হওয়ায় জুয়ানজি তাঁকে পছন্দ করেছে।"

শিয়া চাচী হাসিমুখে বিষণ্ণ হলেন। শিয়া দ্বিতীয় চাচা ছোটবেলা থেকে কথাবাজ, এই কথার অন্তত অর্ধেক ছিল বানোয়াট।

"দ্বিতীয় চাচা, তাহলে মে আপা ও অন্যান্যরা কি কাজের জন্য এসেছেন?" শিয়া চিজি সুযোগ পেয়ে প্রশ্ন করলেন।

"হ্যাঁ, ওরাও কাজ আছে," শিয়া দ্বিতীয় চাচা বললেন, "শিয়া ঝু আমার সঙ্গে গুইফাংঝাই তদারকিতে থাকবে, মে ও জুলাই শিয়া দ্বিতীয় ভাবীর সঙ্গে ঝাং চিয়াওকে দেখাশোনা করবে।"

"দ্বিতীয় চাচা, আপনি সবাই কোথায় থাকবেন?" শিয়া চিজি আবার জিজ্ঞেস করলেন।