অধ্যায় একশো বিয়াল্লিশ: রাতের বাজার (দ্বিতীয় অংশ)

দ্বিতীয় কিস্তি, মাসিক ভোর্টের জন্য আবেদন

সিয়াঝিঝি আর গুও সি-র জিমখানার ওয়াইন দোকানের বিষয়টি নিয়ে আর কোনো কথা তুললেন না। সবাই পশ্চিম বাজারের রাস্তা ধরে সামনে এগোতে লাগলেন। ছাংশেন ছিয়া ইয়াংকে কোলে নিয়ে হাঁটছিল, তার ওপর আবার উয়ে, ছিুয়ে এবং সিয়াজুকেও সামলাতে হচ্ছিল। এই তিনজনের মনে হচ্ছিল এই প্রথম পশ্চিম বাজারের নাইট মার্কেটে আসা, তাই যা দেখছিল তাতেই তাদের নজর আটকে যাচ্ছিল। ছাংশেন যেভাবে তাদের সামলাতে গিয়ে হিমশিম খাচ্ছিল, তা দেখে সিয়াঝিঝি তাকে আর নিজের ও ছোট ব্ল্যাকফিশের দিকে খেয়াল রাখতে নিষেধ করলেন।

“আমরা তো এখানে ঘুরে অভ্যস্ত। ছাংশেন ভাই, তুমি চিন্তা কোরো না। আমি আর ছোট কাকা একটু ঘুরেফিরে পরেই ফিরে যাব।” সিয়াঝিঝি ছাংশেনকে বললেন। উয়ে আর ছিুয়ের সবচেয়ে শখ ছিল অলংকার ও রুমাল বিক্রির স্টলগুলো দেখার, আর তিনি ও ছোট ব্ল্যাকফিশ এসবের প্রতি মোটেও আগ্রহী ছিলেন না।

একসঙ্গে ঘুরতে বের হওয়া মানুষের সংখ্যা বেশি হলে এবং সবার পছন্দ আলাদা হলে, সে ক্ষেত্রে দল ভেঙে দেওয়াই একমাত্র উপায়।

ছাংশেন তবুও সিয়াঝিঝি আর ছোট ব্ল্যাকফিশের জন্য চিন্তিত ছিল। উপায় না দেখে সিয়াঝিঝি ছাংশেনকে উয়েদের সামনে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন, আর তিনি ও ছোট ব্ল্যাকফিশ ধীরে ধীরে পেছনে পেছনে হাঁটতে লাগলেন।

রাতের বাজারে হরেক রকমের জিনিস বিক্রি হয়, যার মধ্যে নানা ধরনের সুস্বাদু খাবারও রয়েছে। ছোট ব্ল্যাকফিশ এখানে আসার পর থেকেই সিয়াঝিঝির সঙ্গে রাতের বাজারের প্রায় সব খাবারই চেখে দেখেছে। দুজনে একটি বারবিকিউ স্টলের সামনে আসতেই ছোট ব্ল্যাকফিশের পা যেন আটকে গেল, সে তার ছোট্ট পেটটাতেও হাত বোলাল।

সিয়াঝিঝি তা দেখতে পেলেন, কিন্তু ইচ্ছা করেই না বোঝার ভান করলেন। তিনি ছোট ব্ল্যাকফিশকে বললেন, “ছোট কাকা, আমরা রাতে এত খেলাম যে, এখন বারবিকিউ দেখে একটুও খেতে ইচ্ছে করছে না।”

সিয়াঝিঝি হয়তো পেট ভরে খেয়েছিলেন, কিন্তু সে তো পেট ভরেনি! সে অর্ধেক খেতেই দৌড়ে বেরিয়ে পড়েছিল। অথচ এই কথাটা আবার সিয়াঝিঝিকে বলা যায় না। ছোট ব্ল্যাকফিশের বারবিকিউ খাওয়ার খুব ইচ্ছে করলেও সে নিজেকে সামলে নিল এবং ছোট ছোট পায়ে সিয়াঝিঝির পেছনে পেছনে হাঁটতে লাগল।

সিয়াঝিঝি মাথা নিচু করে ছোট ব্ল্যাকফিশের দিকে তাকালেন এবং মনে মনে মুচকি হাসলেন। বারবিকিউ স্টলটি প্রায় পার হয়ে যাওয়ার মুহূর্তে সিয়াঝিঝি হঠাৎ থেমে গেলেন। “হঠাৎ করে মনে হচ্ছে, আরও একটু খাওয়া যেতে পারে।”

ছোট ব্ল্যাকফিশের বড় বড় চোখ দুটো তৎক্ষণাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “ষোলো, আমারও মনে হচ্ছে আমি আরও একটু খেতে পারব।”

সিয়াঝিঝি মনে মনে হাসলেন, তিনি আর কীইবা বলতে পারেন। “ছোট কাকা, তবে চলো আমরা আরেকটু খেয়ে নিই।”

সিয়াঝিঝি ও ছোট ব্ল্যাকফিশ স্টলটির সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। চাচা-ভাতিজি এই বারবিকিউ স্টলটির সঙ্গে বেশ ভালোভাবেই পরিচিত। এই স্টলের ভাজা খাসির মাংসের স্বাদ অত্যন্ত চমৎকার, দোকানদার মশলার সঙ্গে জিরা ও জুুনিপার বেরি গুঁড়ো ব্যবহার করেন, যা তাদের বেশ পছন্দ। খাসির মাংসের বারবিকিউ ছাড়াও এই মাংসের স্টলে ঝিনুক পোড়াও পাওয়া যায়।

বেইচেন কাউন্টির অধীক্ষাধীন এলাকার কিছু অংশ সমুদ্রের কাছাকাছি, তাছাড়া আরও কিছু ছোট-বড় দ্বীপ রয়েছে, যেখানকার জেলেরা সাগরে মাছ ধরে জীবিকা নির্বাহ করে। লিনশুই শহরটি কাউন্টি শহরের চেয়ে সমুদ্রের আরও কাছাকাছি। লিনশুই শহরের বড় বাজারে কিংবা কাউন্টি শহরের রাস্তায়—সব জায়গাতেই সামুদ্রিক খাবার পাওয়া যায়। ছোট ব্ল্যাকফিশ আর সিয়াঝিঝির সবচেয়ে প্রিয় হলো এখানকার ভাজা খাসির মাংস আর পোড়া ঝিনুক।

ছোট ব্ল্যাকফিশের পেট যে ভরেনি তা অনুমান করেই সিয়াঝিঝি জনাদশেক খাসির মাংসের শিক অর্ডার করলেন এবং দোকানদারকে জিরা ও জুুনিপার বেরি বেশি করে দিতে বললেন, পাশাপাশি কিছু ঝিনুকও নিলেন। এরপর চাচা-ভাতিজি স্টলের পাশের ছোট টেবিলে বসে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

ডুয়ানউ উৎসবের রাতের বাজারে অন্য সময়ের চেয়ে বারবিকিউ খাওয়া মানুষের ভিড় বেশি ছিল। দোকানদারও ভালো প্রস্তুতি নিয়েছিলেন এবং ছোট ব্ল্যাকফিশ ও সিয়াঝিঝিকে বিশেষ গুরুত্ব দিচ্ছিলেন, তাই দুই শিশু সামান্যক্ষণ অপেক্ষা করেই বারবিকিউর স্বাদ পেল।

সিয়াঝিঝি মূলত ছোট ব্ল্যাকফিশের সঙ্গী হিসেবে এসেছিলেন, তাই তিনি একটি শিকের মাংস ধীরে ধীরে খাচ্ছিলেন এবং হেসে হেসে দেখছিলেন ছোট ব্ল্যাকফিশ কীভাবে একটার পর একটা মাংসের শিক খাচ্ছে। “সত্যি দারুণ সুস্বাদু,” খেতে খেতেই ছোট ব্ল্যাকফিশ প্রশংসা করল, “ষোলো, আমরা ফিরে গেলে বোধহয় আর এমন সুস্বাদু বারবিকিউ খেতে পারব না।”

লিনশুই শহরের বাজারেও খাসির মাংসের বারবিকিউ পাওয়া যায়, তবে এর স্বাদ এখানকার মতো অতটা ভালো নয়।

“ছোট কাকা, যদি তোমার এতই ভালো লাগে, তবে আমরা ফিরে গিয়ে একটা চুলা বানিয়ে নেব, তারপর কিছু মশলা কিনে নিজেরাই বারবিকিউ করব,” সিয়াঝিঝি এমনিই বলে ফেললেন।

“তাহলে তো দারুণ হবে। ষোলো, সত্যিই কি এটা সম্ভব?” ছোট ব্ল্যাকফিশ বিষয়টিকে গুরুতরভাবে নিল। সে জানত সিয়াঝিঝির এখন টাকা আছে, আগে হলে সে হয়তো এভাবে জিজ্ঞেস করত না।

সিয়াঝিঝি মাথা নাড়লেন। যদিও একটু ঝামেলা, তবুও কাজটি অসম্ভব নয়।

ছোট ব্ল্যাকফিশ তখন খুশিতে খিলখিল করে হেসে উঠল।

পাশে বারবিকিউ খাওয়া কিছু লোক নিজেদের মধ্যে গল্প করছিল, হঠাৎ তারা গুও সি-র ওয়াইন দোকানের ওয়াইন থেকে মরা ইঁদুর পাওয়ার প্রসঙ্গটি তুলল। “সেটাও তো এই রাস্তার একটা পুরোনো দোকান। গুও সি-র বাবার আমলেও ব্যবসা বেশ ভালোই চলতো, কিন্তু গুও সি-র হাতে এসে সব বরবাদ হলো।”

“ওদের পরিবারটা ভীষণ কিপটে, কখনো কখনো মানুষের অবস্থা দেখে খাবার দেয়, আবার ওয়াইনে জলও মেশায়। মোটের ওপর পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতাটাই যা একটু ছিল, আর এখন তো অবস্থা আরও খারাপ, ওয়াইনের পাত্র থেকে মরা ইঁদুর পাওয়া গেছে। ওয়াইনে বিছে ভেজানো যায়, সাপ ভেজানো যায়, কিন্তু ইঁদুর ভেজানো ওয়াইন তো কখনো শুনিনি।”

কথা শুনে সবাই হেসে উঠল।

আরেকজন কথা কেড়ে নিয়ে বলল, “আসলে ওর ব্যবসার কেউ প্রতিদ্বন্দ্বী নেই তো, তাই। যদি ওর আশেপাশের কেউ ওয়াইন বিক্রির ব্যবসা শুরু করত, তবে ওদের ব্যবসা নির্ঘাত চুকে যেত।”

“তা তো বটেই। ব্যবসার প্রতিযোগিতার কথাই যখন উঠল, তখন গুইশিয়াংজ斋 আর গুইফাংজ斋-এর এই লড়াই না জানি কতদিন চলবে?”

“এসব কথা তো আমাদের আলোচনার বিষয় নয়। এর চেয়ে অন্য কিছু বলা যাক।”

সবাই হেসে উড়িয়ে দিয়ে অন্য প্রসঙ্গে চলে গেল।

ছোট ব্ল্যাকফিশ বেশ আনন্দ নিয়েই শুনছিল, খাসির মাংস শেষ করে সে এবার পোড়া ঝিনুক খেতে লাগল। সিয়াঝিঝি নিজের হাতা থেকে রুমাল বের করে ছোট ব্ল্যাকফিশের তেলচিটে মুখ মুছে দিলেন। ছোট ব্ল্যাকফিশ শান্তভাবে মুখ মুছতে দিল।

“ছোট কাকা, ওদের ব্যবসা কেমন চলছে, সে নিয়ে আমাদের মাথা না ঘামালেও চলবে,” সিয়াঝিঝি নিচু গলায় বললেন।

ছোট ব্ল্যাকফিশের মুখের চিবানো থেমে গেল, সে তার বড় বড় চোখ দুটো মেলে সিয়াঝিঝির দিকে তাকাল। সিয়াঝিঝি মিষ্টি হেসে আবারও তার মুখ মুছে দিলেন। তখন ছোট ব্ল্যাকফিশ কিছুটা সামলে নিয়ে মৃদু একটা শব্দ করল, আর অন্য কোনো কথা বলল না।

সিয়াঝিঝিও আর সেই প্রসঙ্গ তুললেন না।

বারবিকিউ খাওয়া শেষে সিয়াঝিঝি আবার ছোট ব্ল্যাকফিশকে নিয়ে সামনে এগোতে লাগলেন। এ সময় তারা ছাংশেনের থেকে বেশ অনেকটা দূরে চলে এসেছিল। সিয়াঝিঝি কেবল ছাংশেনের কাঁধে বসা ছিয়া ইয়াংকে দেখতে পাচ্ছিলেন। অবশ্য উয়ে ও ছিুয়ে সব সময় জিনিসপত্র কিনতে পছন্দ করায় তাদের হাঁটার গতিও খুব ধীর ছিল।

সিয়াঝিঝির তাদের ধরে ফেলার কোনো তাড়া ছিল না, তাই তিনি ছোট ব্ল্যাকফিশকে নিয়ে ধীরে ধীরে সামনে হাঁটছিলেন। এমন সময় “ষোলো, ছোট মামা” বলে তিয়ান লাইবাও পাশের একটি সিঁড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে এসে হাসিমুখে তাদের সামনে এসে দাঁড়াল।

“হা হা, আমি জানতাম তোমরাও নিশ্চয়ই রাতের বাজারে ঘুরতে বের হবে। আমি কতক্ষণ ধরে এখানে তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছি!” তিয়ান লাইবাও সশব্দে হেসে বলল।

ঘনিষ্ঠ বন্ধু হঠাৎ আবির্ভূত হওয়ায় সিয়াঝিঝি ও ছোট ব্ল্যাকফিশ দুজনেই অবাক ও আনন্দিত হলো।

“লাইবাও, তুমি কি একা এসেছ? তোমার বাবা-মা কীভাবে তোমাকে ছাড়লেন?” সিয়াঝিঝি সবার আগে এই প্রশ্নটি করলেন, এবং তখনই দেখলেন তিয়ান লাইবাওর পেছনে দুজন কিশোর পরিচারক আসছে।

তিয়ান লাইবাও পরিচারকদের ডেকে সিয়াঝিঝি ও ছোট ব্ল্যাকফিশকে অভিবাদন জানাতে বলল। “অনেক বলেকয়ে আমাকে ছাড়িয়েছে, আবার সঙ্গে লোক দেওয়া বাধ্যতামূলক করেছে, বিরক্তিকর!” এরপর সে বেশ বাড়িয়ে দাকিয়ে দাকিয়ে দাচাংকে বলল, “আরে বাহ, দাচাং, তুমিও রাতের বাজারে ঘুরতে এসেছ?” দাচাং তখন ডেকে উঠল, যা দেখে সিয়াঝিঝি ও ছোট ব্ল্যাকফিশ দুজনেই হেসে উঠল।

“লাইবাও, তুমি দেরিতে এসেছ। একটু আগে আমি আর ষোলো খাসির মাংসের শিক খেয়েছি, দারুণ সুস্বাদু,” ছোট ব্ল্যাকফিশ তিয়ান লাইবাওকে বলল, “তোমার কি খেতে ইচ্ছে করছে? আমি আর ষোলো তোমাকে খাইয়ে দেবো।”

তিয়ান লাইবাও তো অবশ্যই পেট পরেই বের হয়েছিল, তবে ছোট ব্ল্যাকফিশের কথা শুনে তারও চেখে দেখার ইচ্ছে হলো। সিয়াঝিঝি ও ছোট ব্ল্যাকফিশ তখন তিয়ান লাইবাওকে নিয়ে পেছনের দিকে ফিরে গেল এবং বারবিকিউ স্টল থেকে কিছু মাংসের শিক ও ঝিনুক কিনে আনল।

ছোট ব্ল্যাকফিশ তিয়ান লাইবাওর সঙ্গে বসে খেতে লাগল। সিয়াঝিঝি আবারও মনে মনে ভাবলেন যে শিশুদের পেট যেন সত্যিই এক অতল গহ্বর। ছোট ব্ল্যাকফিশ বেশি খেয়ে হজম করতে পারবে না আশঙ্কায় তিনি বিপরীত দিকের ওষুধের দোকানে গিয়ে এক প্যাকেট বড় হাওথর্ন বড়ি কিনে আনলেন।

তিনি যখন ফিরে এলেন, দেখলেন ছোট ব্ল্যাকফিশ ও তিয়ান লাইবাও কানে কানে ফিসফিস করছে। তিয়ান লাইবাও তাকে দেখতে পেয়েই দ্রুত ছোট ব্ল্যাকফিশকে সরিয়ে দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে চোখ টিপে হাসল।

দুটো শিশুই অর্ডার করা বারবিকিউ শেষ করে দাঁড়িয়ে পড়ল, এরপর সবাই আবার সামনে হাঁটতে লাগল। তিয়ান লাইবাও স্বীকার করল যে বারবিকিউ সত্যিই সুস্বাদু। “আমার আরও ঘন ঘন বের হওয়া উচিত, এত সুস্বাদু খাবার সম্পর্কে আমি আগে জানতামই না।”

এই বারবিকিউ স্টলটি কোনো পুরোনো ঐতিহ্যবাহী দোকান ছিল না, বরং সম্প্রতি নতুন এসেছে এবং শুধু রাতের বাজারেই বসে। তাই তিয়ান লাইবাও আগে কখনো এটি খায়নি।

সিয়াঝিঝি তখন বড় হাওথর্ন বড়িগুলো তিয়ান লাইবাও ও ছোট ব্ল্যাকফিশের হাতে দিয়ে বললেন প্রত্যেকে যেন একটা করে খায়। এরপর তিনি গোপনে দুই শিশুর দিকে তাকাতে লাগলেন। দুই শিশুর মুখেই কোনো অপরাধবোধের ছাপ নেই।

“তোমরা একটু আগে আমার পিছে পিছে কী ফিসফিস করছিলে?” সিয়াঝিঝি প্রশ্ন করলেন।

“কিছু না,চ্ছুই না,” দুই শিশু প্রায় একসঙ্গে বলে উঠল।

সিয়াঝিঝি আংশিক বিশ্বাস করে তাদের সতর্ক করলেন, “কোনো চালাকি চলবে না, কোনো ঝামেলা পাকানো যাবে না।”

“অবশ্যই, অবশ্যই।” তিয়ান লাইবাও সিয়াঝিঝির সামনে হাসিমুখ করে রইল, কিন্তু মুখ ঘুরিয়েই সে ছোট ব্ল্যাকফিশকে উসকে দিল, “ছোট মামা, ষোলো তো দেখছি তোমার ওপরও শাসন করে।”

“ষোলো শুধু তোমার ওপরই শাসন করে। ষোলো আমার প্রতি খুব ভালো।” ছোট ব্ল্যাকফিশ তার ফাঁদে পা দিল না, বরং বেশ অহংকারী ভঙ্গিতে বলল।

তিয়ান লাইবাও খিলখিল করে হেসে উঠল।

দুই শিশু নির্বিকার থাকলেও সিয়াঝিঝির মনে হচ্ছিল তারা তার কাছ থেকে কিছু একটা লুকিয়ে যাচ্ছে। তিয়ান লাইবাও ও ছোট ব্ল্যাকফিশ আলাদাভাবে একেকজন সামলানো কঠিন। দুজন একসঙ্গে হলে তো সিয়াঝিঝির মাথা ব্যথা শুরু হয়ে যায়।

তারা হাসতে হাসতে সামনে এগোতে লাগল এবং দেখতে পেল কিছু লোক পাখির খাঁচা, ঝিঁঝিঁপোকার পাত্র ও ঘাসফড়িংয়ের খাঁচা বিক্রি করছে। সিয়াঝিঝি শুধু একবার তাকাতেই ছোট ব্ল্যাকফিশ বলে উঠল সে বাড়ি গিয়ে তার জন্য আরও সুন্দর জিনিস বুনে দেবে। “আমি তোমার জন্য সুন্দর গান গায় এমন দুটো পাখিও ধরে দেব।”

কাউন্টি শহরে ঘোরাঘুরি বেশ মজার, কিন্তু দিন যত যেতে লাগল, ছোট ব্ল্যাকফিশের বাড়ির আরও বেশি স্বাধীন জীবনটার জন্য মন কেমন করতে লাগল। এই দুনিয়ার মানুষ নানা রকমের। যেমন সিয়াঝিঝির দ্বিতীয় চাচার পরিবার, তারা কাউন্টি শহরের জীবনের সবকিছুই ভালো মনে করে। আবার ছোট ব্ল্যাকফিশের মতো কেউ কেউ মনে করে কাউন্টি শহরের জীবন ভালো, কিন্তু গ্রামের জীবনও সমানভাবে আকর্ষণীয়।

ছোট ব্ল্যাকফিশের আবার বাড়ি যেতে ইচ্ছে করছে, সিয়াঝিঝি মনে মনে হিসাব করলেন আর কয়েক দিন পরেই তাদের ফিরে যাওয়া উচিত।

এভাবে কিছুক্ষণ হাঁটার পর তারা কীভাবে যেন উয়ে ও ছিুয়ের দলের মুখোমুখি হয়ে গেল। উয়ে তখন নানা রঙের চুলের ফুল ও অলংকার বিক্রির একটি স্টলের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, সে ও ছিুয়ে প্রত্যেকে হাতে দুই-তিনটি করে জিনিস নিয়ে হাসিমুখে দেখছিল ছাংশেন কীভাবে টাকার থলে বের করে দাম পরিশোধ করছে। ছিয়াজু ছাংশেনের পেছনে দাঁড়িয়েছিল, যার হাতে ছিল একটি পাখির খাঁচা, এক প্যাকেট পেস্ট্রি এবং এক প্যাকেট মিষ্টি।

উয়ে সবার আগে সিয়াঝিঝিকে দেখতে পেল, এরপর তার চোখ গিয়ে পড়ল তিয়ান লাইবাওর ওপর।

“ষোলো,” উয়ে অত্যন্ত স্নেহের সুরে সিয়াঝিঝিকে ডাকল।

সিয়াঝিঝি বাধ্য হয়েই তিয়ান লাইবাও ও ছোট ব্ল্যাকফিশকে নিয়ে তাদের দিকে এগিয়ে গেলেন।

ছিুয়ে ও ছিয়াজু তিয়ান লাইবাওকে দেখতে পেলেও কেউ কোনো কথা বলল না, বরং মুখ ফিরিয়ে নিল। কিন্তু উয়ে তা করল না, সে যেন কিছুই হয়নি এমনভাবে তিয়ান লাইবাওকে একটা অভিবাদন জানাল।

“কী কাকতালীয় ব্যাপার, সবার সঙ্গে এখানেই দেখা হয়ে গেল।” উয়ে-র মুখে হাসি থাকলেও তার চোখ দুটো চতুরভাবে সিয়াঝিঝি ও তিয়ান লাইবাওর মুখের ওপর ঘুরে বেড়াচ্ছিল, যেন দুজনের মুখ থেকে কিছু একটা আবিষ্কার করতে চাইছে।

“আমি শুনলাম ছোট মামা শহরে এসেছেন, তাই বিশেষ করে ছোট মামাকে খুঁজতে এসেছি,” তিয়ান লাইবাও হেসে বলল।

সিয়াঝিঝি তখন ছাংশেনের সঙ্গে তিয়ান লাইবাওর পরিচয় করিয়ে দিলেন। ছাংশেন তিয়ান লাইবাওর পরিবার সম্পর্কে জানত, তাই সে অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে তাকে ‘তিয়ান ইয়াং মাস্টার’ বলে সম্বোধন করল। কিন্তু তিয়ান লাইবাও সিয়াঝিঝির মতো করেই ছাংশেনকে ‘ছাংশেন ভাই’ বলে ডাকল এবং তাকে অত formalities না করে নাম ধরে ডাকার অনুরোধ জানাল।

এরপর, কোন্ উদ্দেশ্যে কে জানে, সে সিয়াঝিঝিকে স্টলের সামনে ডেকে বলল, “ষোলো, তোমার যা পছন্দ হয় দেখো, আমি সব কিনে দিচ্ছি।”

“তোমার মাথা খারাপ হয়েছে নাকি?” সিয়াঝিঝি তৎক্ষণাৎ চোখ রাঙিয়ে তাকালেন, মনে করলেন তিয়ান লাইবাও মাথা খারাপের মতো আচরণ করছে, তাই তিনি হাত তুলে বিন্দুমাত্র কুণ্ঠাবোধ না করে তিয়ান লাইবাওর মাথায় একটা টোকা বসিয়ে দিলেন। এটি দেখে ছাংশেন, উয়ে, ছিুয়ে, সিয়াঝিঝি এবং ছিয়া ইয়াং সবাই হতবাক হয়ে গেল।

ছোট ব্ল্যাকফিশ বেশ শান্ত রইল, তার মনে হলো আগের বড় হাওথর্ন বড়িটা বেশ সুস্বাদু ছিল, তাই সে সিয়াঝিঝির কাছ থেকে আরেকটা চেয়ে মুখে পুরে খেল। তিয়ান লাইবাও মার খেয়েও মুখের রঙের কোনো পরিবর্তন করল না। সে আর সিয়াঝিঝিকে কিছু কিনে দেওয়ার সাহস পেল না বটে, তবে এগিয়ে এসে সিয়াঝিঝির দিকে হাত বাড়াল। সিয়াঝিঝিও তাকে একটা বড় হাওথর্ন বড়ি দিলেন, সে সেটা মুখে ফেলে দিয়ে সবার দিকে তাকিয়ে হাসল।

কেন জানি না, উয়ে-র মনমরা ভাব চলে এল, এরপর আর কোনো জিনিস দেখে সে কেনার বায়না ধরল না। ছিুয়ে ও ছিয়াজু দুজনেই তাকে অনুসরণ করল এবং এর পরের ঘোরাঘুরিতে তারা বেশ শান্ত ছিল।

সিয়াঝিঝি, ছোট ব্ল্যাকফিশ এবং তিয়ান লাইবাও দুই-তিন ধাপ পেছনে পড়ে গেল এবং নিজেদের মতো চলতে লাগল। পুরো রাস্তা ঘোরার পর ছোট ব্ল্যাকফিশ ও তিয়ান লাইবাওর ঘোরা যেন শেষই হচ্ছিল না। তিয়ান লাইবাও অনেক ছোটখাটো জিনিস কিনে বলল সে তার মাকে গিয়ে উপহার দেবে। ছোট ব্ল্যাকফিশ তাকে নিয়ে এক বাটি মুগ ডালের মতাও খেল, তিয়ান লাইবাও জানাল এর স্বাদ বেশ অদ্ভুত হলেও খাওয়ার অযোগ্য নয়।

“ছোট মামা, আমাদের দুজনের মধ্যে আসলে কে কাউন্টি শহরের বাসিন্দা?” পশ্চিম বাজারের প্রতি ছোট ব্ল্যাকফিশের এই পরিচিতি তিয়ান লাইবাওকে বেশ অবাক করেছিল।

ছোট ব্ল্যাকফিশ গর্বিতভাবে হাসল।

ছাংশেন তাদের কথা শুনে ফিরে এসে বলল, “ছোট মামা আসার পর থেকে যখনই সময় পেয়েছে, ষোলো তাকে নিয়ে বাজারে ঘুরেছে। এখন তো আমিও আর বলতে পারি না যে আমি ছোট মামার চেয়ে এই রাস্তা ভালো চিনি।”

উয়ে ও ছিুয়ে বিশেষ কিছু না বললেও ছিয়াজু সিয়াঝিঝির দিকে একটা ঈর্ষাকাতর দৃষ্টি নিক্ষেপ করল। সিয়াঝিঝি তা দেখতে পেয়ে পাল্টা তাকালেন। ছিয়াজু সঙ্গে সঙ্গে চোখ ফিরিয়ে নিল।

সিয়াঝিঝির মনে একটা অস্বস্তিকর অনুভূতি হলো, ছিয়াজু ছেলেটি তার সঙ্গে খুব একটা কথা বলে না, কিন্তু তার দৃষ্টিতে একটা অদ্ভুত ব্যাপার থাকে। এই ছেলেটা কবে থেকে তাকে এত ঘৃণা করতে শুরু করল?!

গুও পরিবারের মুদি দোকানের সামনে ফিরে আসতেই দেখা গেল রাত বেশ গভীর হয়ে গেছে। তিয়ান লাইবাও ঘরের ভেতরে ঢুকল না, বরং দুই পরিচারককে নিয়ে চলে গেল, তার ঘোড়ার গাড়িটি অল্প দূরেই দাঁড়ানো ছিল, ফিরে যাওয়া বেশ সহজ ছিল। তাছাড়া দুই পরিচারক তাকে ইতিমধ্যে বেশ কয়েকবার তাগিদ দিয়েছিল।

উঠানে ঢোকার আগে সিয়াঝিঝি গুও সি-র ওয়াইন দোকানের দিকে একবার তাকালেন। ওয়াইন দোকানের কপাট অনেক আগেই বন্ধ হয়ে গেছে এবং ভেতরটা সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ, কোনো মানুষের সাড়াশব্দ নেই।

সিয়াঝিঝির বড় ফুপুর উঠানে ফিরে আসার পর ঘরের ভেতরে ঢোকার আগেই দ্বিতীয় চাচা ও দ্বিতীয় চাচির কথা বলার আওয়াজ শোনা গেল। এই দুজন মানুষ শহরে এসেও তাদের স্বভাব বদলাল না।

পিঠ ভারী হলে মানুষ যে আড্ডা দিতে গেলে বাড়ি ফেরার কথা ভুলে যায়, তা তাদের দেখে বোঝা যায়।

উয়ে ও অন্যরা সবাই ফিরে এসেছে, অথচ দ্বিতীয় চাচা ও দ্বিতীয় চাচিও অনেকক্ষণ বসে রইলেন, ফুপু তাদের থেকে যাওয়ার অনুরোধ করলেও তারা মন খারাপ করে বিদায় নিলেন। সবাই মিলে তাদের এগিয়ে দিল, বরাবরের মতো ছাংশেনই গাড়িটি ভাড়া করে দিয়েছিল।

গাড়িতে ওঠার আগে দ্বিতীয় চাচা ওয়াইন দোকানের দিকে একবার তাকিয়ে অস্পষ্ট গলায় গুও ফুপাকে নির্দেশ দিলেন, “কোনো সমস্যা হলে আমাকে জানাবে।”