একশ সতেরোতম অধ্যায়: পুনর্মিলন

উইয়ে উঁকি দিয়ে শিয়া ঝিকে এক নজর দেখল, তার চোখেমুখে গভীর অসন্তোষ। সে নিচু স্বরে শিয়া ঝিকে বলল, "আমি তোমার দিদি।" তার মানে হলো, শিয়া ঝি তাকে শাসন করার বা তার সমালোচনা করার যোগ্য নয়।

শিয়া ঝি মৃদু হাসল, সেও নিচু স্বরে উত্তর দিল, "তাহলে দিদি হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করো, আমার জন্য একটা ভালো উদাহরণ তৈরি করো।"

উইয়ে কথা হারিয়ে ফেলল। তার মনে হলো শিয়া ঝি অকারণে তার ওপর খবরদারি করছে। কিন্তু তর্কের খাতিরে সে শিয়া ঝির সাথে পেরে উঠল না, তাছাড়া এই খুড়তুতো বোনটিকে সে মনে মনে কিছুটা ভয়ও পায়। তাই সে শিয়া ঝির কথার ওপর আর কথা না বলে খাটের ওপর গিয়ে বসল।

এই দুই বোনকে তার জিনিসের ওপর থেকে হাত সরাতে দেখে পার্লের মুখের ভাব কিছুটা স্বাভাবিক হলো। সে বুঝতে পারল, শিয়া ঝির হস্তক্ষেপে এমনটা হয়েছে, তাই শিয়া ঝির প্রতি সে কিছুটা কৃতজ্ঞও বোধ করল। তবে সেই কৃতজ্ঞতা পুরোপুরি ছিল না, কারণ উইয়ে এবং কুইয়ে উভয়েই শিয়া পরিবারের সদস্য, তাই পার্লের মনের কোণে শিয়া ঝির প্রতিও খানিকটা বিরক্তি ছিল।

কয়েকটি মেয়ে খাটে বসল, হাতে খেলার পুতুল নিয়ে নাড়াচাড়া করলেও কারো মন তাতে ছিল না।

উইয়ে হেসে হেসে পার্লের সাথে নানা কথা বলতে শুরু করল, তার জামাকাপড়ের প্রশংসা করতে লাগল। পার্ল এতে বেশ খুশি হলো এবং উইয়ের জামারও প্রশংসা করল। আর এটিই ছিল উইয়ের উদ্দেশ্য।

"বাইরের কোনো দর্জির কাছে বানানো নয়, এটি তিয়ান জিয়ানশেং-এর বাড়ির দর্জি তৈরি করেছে।" উইয়ে পার্লকে তার জামার সেলাই আর সূচিকর্মের নকশা দেখাতে লাগল। "এ ধরনের নকশা বাইরের কোথাও পাবেন না।" তার সুর ও ভঙ্গি ছিল একইসাথে সংযত ও গর্বিত।

উইয়ে এবং কুইয়ে দুজনেই আজ খুব সুন্দর পোশাক পরেছে, বিশেষ করে উইয়ে সাজগোজের ব্যাপারে বেশ পটু, পার্ল আগে থেকেই তাদের পোশাকের দিকে নজর রেখেছিল। এখন উইয়ের মুখে নানা প্রশংসা শুনে পার্ল মুখে কিছু না বললেও মনে মনে বেশ ঈর্ষান্বিত হলো।

উইয়ে খুব মিষ্টিভাষী, নিজেকে জাহির করার পাশাপাশি সে পার্লের প্রশংসাও করতে ভুলল না। অল্প সময়ের মধ্যেই পার্ল আগের বিরক্তি ভুলে উইয়ের সাথে প্রাণ খুলে কথা বলতে লাগল এবং উইয়েকে বেশ ভালো একজন মানুষ বলেই মনে হলো।

ধীরে ধীরে আলোচনার মোড় ঘুরল প্রসাধন বাক্সের দিকে। উইয়ে বলল পার্লের প্রসাধন বাক্সটি খুব সুন্দর, "ওই যে梅花 (মে ফুল) আঁকা বাক্সটা তোমার, তাই না?"

"牡丹 (পিওনি ফুল) আঁকাটা আমার, আর মে ফুলেরটা চতুর্থ দিদির।" পার্ল মাথা নাড়ল, সে বুঝতে পারল না যে উইয়ের কথার মধ্যে কোনো জাল পাতা আছে কি না।

উইয়ে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে শিয়া ঝির দিকে একবার তাকাল, তারপর হেসে পার্লকে জিজ্ঞেস করল, "পার্ল, তুমি সত্যিই খুব উদার। এমন সুন্দর প্রসাধন বাক্স ষোড়শীকে (শিয়া ঝি) দিয়ে দিলে!"

"আমার মা এটা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।" পার্ল উত্তর দিল, তার ঠোঁট সামান্য কুঁচকে গেল; সে ভোলেনি যে এই ঘটনার জন্য সে কতটা মন খারাপ করেছিল এবং তার মায়ের কাছে বকা খেয়েছিল।

"আমার বড় ফুফু ষোড়শীর প্রতি সত্যিই খুব দয়ালু।" উইয়ের মুখে হাসি বজায় থাকলেও তার কণ্ঠে কিছুটা তিক্ততা ছিল। সে সরাসরি শিয়া ঝিকে কিছু না জিজ্ঞেস করে পার্লকেই প্রশ্ন করতে লাগল, "ষোড়শী যে কাপড় পরে আছে, সেটাও কি আমার বড় ফুফু তৈরি করে দিয়েছেন?"

"হ্যাঁ।" পার্ল সরাসরি উত্তর দিল, "ভেতর-বাইরের সবকিছুই নতুন। চতুর্থ দিদি এখানে আসার পর, আমার মা তাকে এবং ছোট চাচাকে নিয়ে গিয়ে নতুন কাপড় তৈরি করে দিয়েছেন।"

"সেটাতে নিশ্চয়ই অনেক টাকা খরচ হয়েছে।" উইয়ে সাথে সাথে বলে উঠল।

"হ্যাঁ, অনেক টাকা খরচ হয়েছে।" পার্ল একটা একটা করে হিসাব দিতে লাগল শিয়া ঝির কাপড়ের জন্য কত খরচ হয়েছে।

শিয়া ঝি খুব বিব্রত বোধ করল, সে শুকনো কাশি দিল। পার্ল হঠাৎ শিয়া বড় ফুফুর সতর্কবার্তা মনে করে বুঝতে পারল যে সে উইয়ের কাছে অনেক বেশি বলে ফেলেছে।

উইয়ে শিয়া ঝি এবং পার্লের দিকে তাকাল। সে ঠোঁট বাঁকিয়ে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে হাসল। "আমার বড় ফুফু সত্যিই ষোড়শীকে খুব ভালোবাসেন।" কথাটি সে বেশ টেনে টেনে বলল।

পার্ল এর মধ্যে কোনো গূঢ় অর্থ খুঁজে পেল না, সে দ্রুত ব্যাখ্যা করল, "সেটা আমার দাদির নির্দেশে মা করেছেন।"

"ওহ, তাহলে এই ব্যাপার।" উইয়ে সাথে সাথে কথার মোড় ঘুরিয়ে শিয়া ঝির দিকে তাকিয়ে হাসল। এই হাসির মানে বুঝতে অসুবিধা হলো না। উইয়ে শিয়া ঝিকে বোঝাতে চাইল যে, বড় ফুফু তার প্রতি সদয় বা তাকে কাপড় তৈরি করে দিয়েছেন, তার সবটাই হয়েছে শিয়া দাদির নির্দেশে। উইয়ে চায় না শিয়া ঝি বেশি গর্বিত হোক বা নিজেকে খুব বিশেষ কিছু ভাবুক।

শিয়া ঝি আলোচনাটিকে এভাবে চলতে দিতে পারল না, তাই সে হস্তক্ষেপ করল। সে হেসে উইয়েকে বলল, "তোমরা যদি বড় ফুফুর বাড়িতে এসে থাকতে, তবে তিনি নিশ্চয়ই তোমাদের জন্যও কাপড় তৈরি করে দিতেন। উইয়ে দিদি, কুইয়ে, তোমরা রাগ করো না।"

"দেখো তোমরাও তো এখন বেশ ভালো আছো। এমন চমৎকার আত্মীয় তো আমার বা পার্লের নেই।"

পার্ল অবশেষে বুঝতে পারল শিয়া ঝি তাকে সাহায্য করছে, তাই সে দ্রুত শিয়া ঝির কথার সাথে সুর মেলাল।

উইয়ে হিহি করে হেসে বলল, "আমি দেখলাম প্রসাধন বাক্সটা বেশ সুন্দর, আমার কাছে এমনটা নেই।" তার মানে দাঁড়াল সেও একটা প্রসাধন বাক্স চায়।

এই কথা শুনে পার্লের মুখ আবার অন্ধকার হয়ে গেল। সেও কিছুটা চালাক ছিল, তাই ঠোঁট বাঁকিয়ে উইয়েকে বলল, "তৃতীয় দিদি, আপনি যদি চতুর্থ দিদির প্রসাধন বাক্স পছন্দ করেন, তবে সরাসরি তাকেই বলুন না।"

এটি ছিল উইয়ের কথার ইচ্ছাকৃত ভুল ব্যাখ্যা, যেন সে শিয়া ঝির প্রসাধন বাক্সটি চাইছে।

উইয়ে দ্রুত শিয়া ঝির দিকে একবার তাকাল, তার ঠোঁটে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল। "ষোড়শী, তুমি তো পার্লের কথা শুনলে।"

শিয়া ঝি অবাক হওয়ার ভান করল, "উইয়ে দিদি, তোমরা কী বলছিলে, আমি শুনিনি।" সে এই দুই কিশোরীর বিবাদে জড়াতে চাইল না। যতটা সাহায্য করার করেছে, বাকিটা তার নিয়ন্ত্রণে নেই।

উইয়ে হিহি করে হেসে উঠল, তারপর পার্লের দিকে ঘুরে বলল, "পার্ল, আমি তো তোমাকে মজা করছিলাম। আমি জানি তোমাদের ব্যবসা ছোট, টাকা রোজগার করা সহজ নয়। আমি কীভাবে তোমার কাছে প্রসাধন বাক্স চাইতে পারি? এ ধরনের জিনিস আমার কাছে আছে, তোমাদেরটার চেয়েও ভালো।"

পার্লের মনে স্বস্তি ফিরল, তবে সে এটাও বুঝতে পারল যে উইয়ে তাকে বোকা বানিয়েছে।

শিয়া ঝির মনে হলো এদের মধ্যে বড় কোনো অঘটন ঘটবে না, তবে সে বিরক্ত ছিল, তাই তাদের সাথে আর কথা বলতে চাইল না। সে কোনো অজুহাতে বাইরে যাওয়ার কথা ভাবছিল, এমন সময় বাইরে কথা বলার শব্দ শুনতে পেল।

শিয়া শিউকাই (শিক্ষিত শিয়া) এসেছেন।

সবাই তাকে অভ্যর্থনা জানাতে বেরিয়ে এল। শিয়া দ্বিতীয় চাচা বেশ অবাক হলেন, তিনি ভাবেননি এখানে শিয়া শিউকাইয়ের সাথে দেখা হবে। শিয়া শিউকাই যে আজ আসবেন, তা শিয়া বড় ফুফু এবং গুও ফুফা তাকে আগে জানাননি।

সবাই কুশল বিনিময় করলেন, ইতিমধ্যে রান্নাঘরে খাবার প্রস্তুত হয়ে গিয়েছিল। শিয়া বড় ফুফু সবার আয়োজনে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন, দুটি টেবিল সাজানো হলো। মহিলারা শিয়া বড় ফুফুর ঘরের খাটে বসলেন। পুরুষদের টেবিলটি রাখা হলো প্রধান ঘরে, যেখানে গুও ফুফা এবং চংশেন শিয়া শিউকাই এবং শিয়া দ্বিতীয় চাচার সাথে মদ্যপান করছিলেন।

ছোট কালো মাছ (শিয়া পরিবারের ছোট বালক) এবং শিয়া ঝু মদ্যপান করার বয়সে না পৌঁছালেও তাদের শিয়া শিউকাই এবং চংশেনের পাশে বসানো হলো। ছোট কালো মাছের বংশমর্যাদা বেশি, আর শিয়া ঝুর ক্ষেত্রে গুও ফুফার ইচ্ছা ছিল, কারণ তিনি দ্বিতীয় চাচার কাছে শুনেছেন শিয়া ঝুও 'গুইফাং জাই'-তে কাজ দেখাশোনা করছে। যদিও এই তথ্যের সত্যতা নিয়ে প্রশ্ন ছিল।

দুই টেবিলের খাবার একই ছিল, আটটি পদ, ভাজা, ঝোল, সবকিছুরই আয়োজন ছিল। শিয়া ঝি বড় ফুফুর সাথে পূর্ব দিকের খাটে বসল। খাবার সাজানোর পর শিয়া দ্বিতীয় চাচি কাঠি (চপস্টিক) তুলে নিয়ে খাবারের সমালোচনা শুরু করলেন।

শিয়া বড় ফুফুর আয়োজিত খাবার মন্দ ছিল না, কিন্তু তিয়ান জিয়ানশেং-এর বাড়িতে তারা যা খেয়েছিল, তার তুলনায় এটি অনেক কম। "আমরা যেদিন পৌঁছালাম, সেদিনই খুব দেরি হয়েছিল, তবুও আমাদের জন্য এক টেবিল খাবার সাজিয়েছিল, শুধু গরম খাবারই ছিল দশটির বেশি, খাওয়া তো দূরে থাক, দেখে শেষ করা যাচ্ছিল না।"

শিয়া বড় ফুফু মৃদু হাসলেন, দ্বিতীয় চাচিকে খেতে অনুরোধ করে হালকা সুরে বললেন, "দ্বিতীয় ভাবী তো জানেনই, আমরা সাধারণ ব্যবসায়ী মানুষ, ওই জিয়ানশেং সাহেবের সাথে তুলনা করা চলে না। সাধারণ ঘরের খাবার, আপনি কষ্ট করে একটু খেয়ে নিন।"

শিয়া দ্বিতীয় চাচি মুখে খাবারের সমালোচনা করলেও, হাত চালানোয় কোনো ত্রুটি রাখলেন না, বেশ তৃপ্তি সহকারেই খেলেন।

শিয়া বড় ফুফু সবাইকে আপ্যায়ন করছিলেন, কিন্তু নিজে খুব অল্প খেলেন। তার মুখে হাসি লেগে থাকলেও শিয়া ঝির মনে হলো, বড় ফুফুর মনের ভেতরটা মোটেও ভালো নেই।

শিয়া দ্বিতীয় চাচা এবং দ্বিতীয় চাচির মেজাজ কেমন, তা তো কিছুক্ষণ আগেই বোঝা গেছে।

পূর্বের ঘর এবং প্রধান ঘরের মাঝে কেবল একটি পর্দা ছিল, তাই সবার কথা অন্য পক্ষ শুনতে পাচ্ছিল। যদিও তারা আলাদা টেবিলে বসেছিল, কিন্তু একদিকের কথা অন্যদিক থেকে শোনা যাচ্ছিল।

আলোচনার বিষয়বস্তু ছিল মূলত তিনটি: শিয়া শিউকাইয়ের একাডেমির বিষয়, গুও ফুফার মুদি দোকানের ব্যবসা এবং শিয়া দ্বিতীয় চাচার শহরের ঘটনা। সবশেষে শিয়া দ্বিতীয় চাচার ব্যাপারেই বেশি কথা হচ্ছিল।

শিয়া দ্বিতীয় চাচা কয়েক পেয়ালা মদ খাওয়ার পর অনর্গল কথা বলতে শুরু করলেন, তার কথাগুলো ক্রমশ অতিরঞ্জিত হতে লাগল, বারবার তিয়ান জিয়ানশেং-এর নাম নিচ্ছিলেন। বংশমর্যাদা অনুযায়ী তিয়ান জিয়ানশেং তার চেয়ে ছোট, সে张财 (ঝাং চাই) এবং罗娟 (লুও জুয়ান)-এর মতোই তাকে 'ফুফা' বলে ডাকত।

"বড় ভাই, আপনি তো তিয়ান জিয়ানশেং-কে চেনেন, তাই না?" শিয়া দ্বিতীয় চাচা শিয়া শিউকাইকে জিজ্ঞেস করলেন।

শিয়া শিউকাই খুব সামান্য মদ্যপান করেছিলেন, তার কথা বলার ভঙ্গি ছিল শান্ত এবং ধীরস্থির। তিনি খুব মন দিয়ে দ্বিতীয় চাচার কথা শুনলেন এবং নিশ্চিত হলেন যে তিয়ান জিয়ানশেং সেই ব্যক্তিই যাকে তিনি চেনেন। তারপর মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, আমি তাকে চিনি, একবার দেখা হয়েছিল।"

শিয়া দ্বিতীয় চাচা এক ধরনের 'আমি আগেই জানতাম' হাসি দিলেন, "আমি জিয়ানশেং সাহেবকে যখন বড় ভাইয়ের কথা বললাম, তিনিও বললেন যে তিনি আপনাকে চেনেন। জিয়ানশেং সাহেবও নাকি ওয়েনশান একাডেমিতে পড়াশোনা করেছেন।"

এরপর তিনি বললেন, "জিয়ানশেং সাহেবের অনেক টাকা, তাকে আপনার মতো কষ্ট করে পরিশ্রম করতে হয় না। ছেলে হওয়ার পর তিনি দান করে সরকারি পদে যোগ দেবেন।" তিনি আরও বললেন যে তিয়ান জিয়ানশেং তার কাজের প্রশংসা করেছেন, "ভবিষ্যতে জিয়ানশেং সাহেব যখন কাজে যোগ দেবেন, তখন আমাকে সাথে নিয়ে যাবেন। হিহি। তখন আমিও একজন পরামর্শক (শি ইয়ে) হব, বছরে অন্তত কয়েক হাজার রূপা আয় হবে।"

এসব কথা বলার সময় তিনি কণ্ঠস্বর নিচু করলেন, তার চোখে মদের নেশা স্পষ্ট। "শুনেছি সাধারণ কোনো বিষয় বা সুপারিশের বিনিময়েই কয়েকশ রূপা পাওয়া যায়।"

এরপর তিনি অট্টহাসি দিয়ে কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে বললেন, "আমি তো কৃষক মানুষ, এসব লোকের মুখে শুনেছি। বড় ভাই আপনি শিক্ষিত মানুষ, আর ভগ্নিপতি এবং ভাগ্নে তো শহরের পুরনো বাসিন্দা, আপনারা নিশ্চয়ই এসব ভালো বোঝেন, হা, হাহাহা।"

তিনি এখন সাফল্যের চূড়ায়, আত্মতৃপ্তিতে ভরপুর।

শিয়া দ্বিতীয় চাচি এবং অন্যরা ঘরে বসে মাথা নাড়ছিলেন, তারাও বেশ গর্বিত ও উদ্ধত বোধ করছিলেন। মনে হচ্ছে তিয়ান জিয়ানশেং এবং ঝাং চাই শিয়া দ্বিতীয় চাচাকে অনেক বড় স্বপ্ন দেখিয়েছেন। শিয়া ঝি মাথা নিচু করে খাবার খাচ্ছিল, সে শুনল শিয়া শিউকাই খুব গম্ভীরভাবে দ্বিতীয় চাচাকে উপদেশ দিচ্ছেন, যেন তিনি সবসময় আইন মেনে চলেন এবং সততা ও বিনয় বজায় রাখেন, কারণ এটাই শিয়া পরিবারের ঐতিহ্য।

শিয়া দ্বিতীয় চাচা এসব কথা শুনতে আগ্রহী ছিলেন না, তিনি অস্পষ্টভাবে উত্তর দিলেন এবং শেষে শিয়া শিউকাইকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "বড় ভাই যদি সরকারি পদে থাকতেন, আমি তার সাথে থাকলে সব ঠিক থাকত। কিন্তু দুর্ভাগ্য, হিহিহি।"

শিয়া শিউকাই বি.এ. (শিউকাই) হওয়ার পর কয়েকবার প্রাদেশিক পরীক্ষায় অংশ নিয়েও সফল হতে পারেননি। সরকারি চাকরি পাওয়া তার জন্য অনেক দূরের ব্যাপার। শিয়া দ্বিতীয় চাচা এমন কথা বলে শিয়া শিউকাইকে বিদ্রূপ করছিলেন।

"যিনিই হোন, দ্বিতীয় ভাই, তোমার নিজের मर्यादा বজায় রাখা উচিত।" শিয়া শিউকাই যেন ভাইয়ের কথার ভেতরের বিদ্রূপটুকু বুঝতেই পারলেন না, শান্তভাবে উপদেশ দিতে থাকলেন।