অধ্যায় একশত পঁয়ত্রিশ: মুনাফা

শিয়াজির এই ছোট্ট কর্মশালাটি পুরোদমে নিজের ছন্দে চলতে শুরু করেছিল। কর্মশালায় উৎপাদিত হচ্ছে সুস্বাদু চালের মণ্ডা, যা দেখভালের জন্য দক্ষ কিছু ম্যানেজারও নিয়োগ করা হয়েছে। বিক্রির দিক থেকে, অভিজাত পরিবারগুলোর বড় বড় অর্ডারের পাশাপাশি শিয়াজি আরও তিনটি আলাদা স্টল চালু করেছিলেন। ওয়েনশান একাডেমির পেছনের এলাকার পাশাপাশি পশ্চিম ও পূর্ব বাজারের স্টলগুলোতেও বিকিকিনি বেশ জমজমাট ছিল।

স্থানীয় বেইচেন এলাকায় আঠালো চাল উৎপন্ন হয় না। তাই এখানকার কৃষকরা ঐতিহ্যগতভাবে উৎসবের সময় হলুদ চাল ব্যবহার করে পিঠা তৈরি করেন। সেই চাল দিয়ে তৈরি খাবারগুলোর নিজস্ব বৈশিষ্ট্য থাকলেও, আঠালো চালের মতো অতটা সুস্বাদু হয় না। সে কারণে বেইচেনের বিত্তশালী পরিবারগুলো সবসময় আঠালো চালের খাবারই পছন্দ করে। এমনকি যেসব পরিবারে এগুলো তৈরি করার ফুরসত থাকে না, তারাও কিছু মুদ্রা খরচ করে বাজার থেকে তৈরি খাবার কিনে পরিবারের সবার মুখের রুচি বদলাতে পছন্দ করে।

স্থানীয় অধিবাসীদের পাশাপাশি উৎসবের এই কদিন শহরে আটকে থাকা ভিনদেশি বণিক এবং ওয়েনশান একাডেমির দূরদূরান্ত থেকে আসা শিক্ষক ও শিক্ষার্থীরাই ছিল এই ব্যবসার মূল গ্রাহক।

আগে থেকেই বাজারের চাহিদা সম্পর্কে ধারণা থাকলেও, শেষ পর্যন্ত বিক্রির এই বিশাল পরিমাণ দেখে শিয়াজি শহরের মানুষের ক্রয়ক্ষমতা দেখে সত্যি অবাক হয়েছিলেন।

বড় বড় অর্ডার থেকে আসা লাভের কথা না হয় বাদই দিলাম, ওই তিনটি স্টল থেকে প্রতিদিন যা বিক্রি হচ্ছিল, তা থেকেও কম মুনাফা হচ্ছিল না।

আজ একটু ফুরসত মিলতেই শিয়াজি আঙুরের মাচার নিচে ছোট একটা টেবিল আর পিঁড়ি পেতে বসে হিসাব মেলাতে শুরু করলেন। তার কর্মশালায় অন্য ম্যানেজাররা থাকলেও কোনো হিসাবরক্ষক রাখা হয়নি। তিনি নিজেই সেই দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিয়েছেন এবং প্রতিদিনের আয়-ব্যয়ের হিসাব খুব যত্নের সাথে লিখে রাখেন।

ছোট ব্ল্যাক ফিশ হিসাব-নিকাশে বেশ পটু, সে আবার আবাকাস বা গণকযন্ত্র ব্যবহার করতে জানে। তাই সেও বেশ গম্ভীরভাবে শিয়াজির পাশে বসে হিসাব মেলাতে সাহায্য করতে লাগল।

শিয়াজি আগে থেকেই বাজারের দাম যাচাই করে রেখেছিলেন। সাধারণ ও মিষ্টি স্বাদের খাবারগুলোর দাম বাজারের প্রচলিত হারের সাথেই মিল রেখে রাখা হয়েছিল। কেবল সাইজে একটু বড় রাখা হয়েছিল এবং নারী শ্রমিকদের মজুরিও একটু বেশি দেওয়া হয়েছিল, যাতে লাভের পরিমাণ মোটের ওপর এক তৃতীয়াংশে সীমাবদ্ধ থাকে। আর মাংসের স্বাদের খাবারগুলো বাজারে নতুন ছিল এবং এর ক্রেতাশ্রেণিও অন্যগুলোর মতো অতটা বিস্তৃত ছিল না, তাই সেগুলোর দাম কিছুটা বেশি রাখা হয়েছিল। মাংসের পদগুলোর লাভের হার তিনি পাঁচ ভাগের তিন ভাগে নির্ধারণ করেছিলেন।

কয়েক দিনেই বিনিয়োগ করা মূলধন উঠে এসেছে। এখন শুধু মজুত পণ্যের হিসাব করলেই বাকি সব খাঁটি লাভ হিসেবে ঘরে আসবে। শিয়াজি ছোট ব্ল্যাক ফিশের কাছ থেকে আবাকাসটি নিজের হাতে নিলেন এবং দ্রুত আঙুল চালিয়ে হিসাব কষে মনে মনে একটা ধারণা করে নিলেন। এরপর অত্যন্ত সন্তুষ্ট মনে আবাকাসটি পাশে সরিয়ে রাখলেন।

চাংশেন সবুজ রঙের লবাস পরে সামনের উঠান থেকে হেঁটে এলেন এবং হাসিমুখে টেবিলের পাশে বসলেন। তিনি শিয়াজির হিসাবের খাতার দিকে একবার তাকিয়ে হেসে বললেন, "শিয়াজি, তুমি যেভাবে হিসাব লেখো, সাধারণ মানুষ তো দূরের কথা, অন্য কেউ দেখলে কিছুই বুঝতে পারবে না।"

শিয়াজির হিসাব রাখার পদ্ধতি প্রচলিত হিসাবরক্ষকদের থেকে একেবারেই আলাদা। তিনি নিজের পূর্বজন্ম বা অতীতে শেখা জ্ঞান এখানে প্রয়োগ করেছিলেন। বলা চলে, এই খাতা কেবল তিনিই পড়তে পারবেন।

এ ছাড়া আর কোনো উপায়ও ছিল না। এখনকার হিসাবরক্ষকদের খাতা রাখার পদ্ধতি তিনি চাইলে শিখতে পারতেন, কিন্তু তার কাছে সেটা ভীষণ ঝামেলার বলে মনে হতো এবং তা এতটা স্পষ্ট বা সহজবোধ্য ছিল না।

এই ছোট কর্মশালাটি চালু করার পেছনে চাংশেন এদিক-সেদিক ছুটে অনেক সাহায্য করেছেন। এ জন্য শিয়াজি তার প্রতি খুবই কৃতজ্ঞ।

"চাংশেন ভাই, আমার হিসাব রাখার এই পদ্ধতিটা আসলে খুব সহজ, একটু বুঝিয়ে বললেই বুঝতে পারবে। তুমি যদি শিখতে চাও, আমি তোমাকে শিখিয়ে দিতে পারি," শিয়াজি তাকে বললেন।

চাংশেন তখন হাসিমুখে হাত নেড়ে বললেন, "ধন্যবাদ, শিয়াজি। তবে দরকার নেই। মুদির দোকানের হিসাবগুলো আমি এখন দেখে অভ্যস্ত হয়ে গেছি।" নতুন কোনো পদ্ধতি চালু করতে গেলে গুও কাকা কিংবা দোকানের প্রবীণ হিসাবরক্ষক—কেউই হয়তো সহজে তা মেনে নেবেন না।

চাংশেনের এই দ্বিধা শিয়াজি বুঝতে পেরেছিলেন, তাই তিনি জোর করলেন না। চাংশেন হলেন রক্ষণশীল স্বভাবের মানুষ, নতুন কিছু তৈরি বা প্রসার করার ক্ষেত্রে তিনি কিছুটা পিছিয়ে। তবে ব্যবসা শুরু করার চেয়ে ব্যবসা টিকিয়ে রাখা আরও বেশি কঠিন। চাংশেন যদি গুও পরিবারের বর্তমান এই সম্পদটুকু ধরে রাখতে পারেন, তবে সারাজীবনে তাকে আর অভাবের মুখ দেখতে হবে না।

সবার জীবনে সুখের সংজ্ঞা এক হয় না, তাই শিয়াজি নিজের ভাবনা জোর করে চাংশেনের ওপর চাপিয়ে দিতে চাননি।

"দাদা, আপনি ফিরেছেন?" রান্নাঘর থেকে ছোট লাল লণ্ঠন হাতে বেরিয়ে এল চেংজু। তার হাতে ছিল সদ্য তৈরি গরম পিঠার একটি প্লেট, আর তার পেছনে ছোট লাল পিছু পিছু আনছিল সদ্য ফোটানো চায়ের একটি কেটলি।

চাংশেনের সাথে কুশল বিনিময় করে চেংজু হাসিমুখে এগিয়ে এলেন এবং টেবিলে পিঠার প্লেটটি রেখে শিয়াজি, ছোট ব্ল্যাক ফিশ ও চাংশেনকে একসঙ্গে খাবার আমন্ত্রণ জানালেন।

"এটি আমি লি ভাবীর সাথে মিলে তৈরি করেছি," চেংজুর মুখটা একটু লাল হয়ে উঠল। বলতে গেলে, এই প্রথম সে রান্নাঘরে হাত লাগাল, তাই তার চোখ দুটো অত্যন্ত প্রত্যাশা নিয়ে তিনজনের দিকে তাকিয়ে রইল।

চেংজু তৈরি করেছিল সবুজ ডালের সন্দেশ বা মুগ ডালের কেক। ভালো করে গুঁড়ো করে চেলে নেওয়া মুগ ডালের সাথে চিনি ও ওমানথাস ফুল মিশিয়ে ছোট ছোট টুকরো করে পাত্রে ভাপিয়ে নেওয়া হয়েছে। তৈরির মূল প্রস্তুতিগুলো লি ভাবী ও ছোট লাল আগেই সেরে রেখেছিল, চেংজু কেবল একটু সাহায্য করেছিল। তবুও তার দিক থেকে এইটুকু করাও কম কথা নয়।

সবাই তা জানত, তাই তারা সকলেই তার এই প্রচেষ্টাকে যথেষ্ট উৎসাহ দিল।

শিয়াজি এক টুকরো মুখে দিয়ে দেখলেন যে এটি অত্যন্ত নরম, সুস্বাদু ও মিষ্টি। তিনি হাসিমুখে মাথা নেড়ে বললেন, "চেংজুর হাতের এই সন্দেশ বাজারের যেকোনো দোকানের চেয়েও সুস্বাদু হয়েছে। মিষ্টির পরিমাণ একদম ঠিক আছে।"

ছোট ব্ল্যাক ফিশ ও চাংশেনও সবাই মিলে এর খুব প্রশংসা করল।

চেংজুর মুখটা আরও লাল হয়ে উঠল। "কাকা, চতুর্থ বোন, দাদা—আপনারা সবাই যেহেতু পছন্দ করেছেন, তবে আমি আরও কিছুটা তৈরি করে আনি।"

চাংশেন দ্রুত তাকে বাধা দিয়ে বললেন যেন সে বেশি ক্লান্ত না হয়।

চেংজু তখন বলল সে ক্লান্ত নয়, "মা তো আমাকে আর চতুর্থ বোনকে এসব শিখতে বলেছেন। চতুর্থ বোনের তুলনায় আমার এইটুকু তো সামান্য ব্যাপার।"

"আমাদের চেংজু দেখছি এখন বেশ বিনয়ী হয়ে উঠেছে," শিয়াজি হেসে উঠলেন।

চাংশেনও খুব আনন্দিত হলেন এবং ভাবলেন চেংজু অবশেষে বুঝদার হয়ে উঠছে। এর পেছনে অবশ্যই চারপাশে একটি ভালো উদাহরণ থাকার প্রভাব রয়েছে। এই একটিমাত্র পরিবর্তনের জন্য চাংশেন মনে মনে শিয়াজির প্রতি অনেক কৃতজ্ঞ ছিলেন।

চেংজুর এখন দারুণ উৎসাহের সময়। প্লেটটি রেখেই সে নিজে হাতে তিনজনকে চা ঢেলে দিল এবং ছোট লালকে সাথে নিয়ে আবার খুশিমনে রান্নাঘরের দিকে ছুটে গেল, বলল সে আরও কিছু সন্দেশ বানাবে।

শিয়াজি চালের কাজ শুরু করার পর থেকে বাড়িতে আগের মতো আর উৎসবের পিঠা তৈরি করা হতো না।

চেংজু চলে যেতেই চাংশেন বললেন যে চেংজুর মধ্যে এই যে ইতিবাচক পরিবর্তন এসেছে, তার সব কৃতিত্ব শিয়াজির।

কিন্তু শিয়াজি নিজের কৃতিত্ব নিতে নারাজ, "সবই বড় পিসির সঠিক শিক্ষার ফল।"

বেলা গড়িয়ে সন্ধ্যা নামল, গুও কাকা সামনের দিক থেকে ফিরে এলেন। শিয়াজি তখন তার আবাকাস ও হিসাবের খাতা গুছিয়ে নিলেন। গুও পিসি বাইরে এসে নির্দেশ দিলেন যেন রাতের খাবারটি আঙুরের মাচার নিচেই পরিবেশন করা হয়। সবাই ঠান্ডা বাতাসে বসে একসঙ্গে রাতের খাবার খেতে বসল।

মে মাস পড়তেই আবহাওয়া বেশ গরম হতে শুরু করেছে।

"গ্রামের পরিবেশ এখনও বেশ ঠান্ডা," ছোট ব্ল্যাক ফিশ গায়ের জামাটা খুলে শুধু হাফপ্যান্ট পরে একহাতে সুস্বাদু খাবার খেতে খেতে বলে উঠল।

গুও পিসির মুখেও একই কথা শোনা গেল। তিনি বললেন, গ্রীষ্মকালে সত্যি গ্রামের তুলনায় শহরের গরমটা একটু বেশিই অনুভূত হয়।

বেইচেন শহরে গ্রীষ্মকাল শুরু হওয়ার পর, বিশেষ করে সবচেয়ে গরমের দিনগুলোতে বিবাহিত মেয়েরা সন্তানদের নিয়ে বাপের বাড়ি বেড়াতে আসার একটি সুন্দর প্রথা রয়েছে। কিন্তু গুও পিসি গুও কাকাকে বিয়ে করার পর থেকে উৎসবের দিনগুলো ছাড়া খুব একটা বাপের বাড়ি যাননি।

বাড়ির কাজের ব্যস্ততা যেমন একটা কারণ, তেমনি গুও কাকাও খুব একটা পছন্দ করতেন না যে গুও পিসি বারবার বাপের বাড়ি যান।

তাই যখনই গ্রীষ্মকালে শহরের গরমের প্রসঙ্গ উঠত, গুও কাকা চুপ করে যেতেন এবং দ্রুত কথা ঘুরিয়ে ফেলতেন।

"শিয়াজির এই ছোট্ট ব্যবসাটি বেশ জমজমাট হয়েছে। চাংশেনের বড় কাকাও গত দুদিন এ বিষয়ে আমার কাছে জানতে চেয়েছিলেন," গুও কাকা হাসিমুখে বললেন।

গুও পিসি তখন শিয়াজিকে কথা বলতে নিষেধ করার ইশারা করলেন। তিনি একবার বাঁকা চোখে গুও কাকার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, "ইউহুয়ান তো ইদানীং প্রায়ই আসে, আর প্রতিবার এসেই দুটো করে পিঠা খেয়ে যায়। শিয়াজি তাকে দুবার বাড়ি থেকে এগুলো দিয়েও দিয়েছিল। পরে আমি আর ওকে দিতে নিষেধ করেছি। আমরা তো ছোট ব্যবসা চাচ্ছি। শিয়াজির এই কাজ করার জন্য যে খড়কুটা, চাল আর শ্রমিক রাখতে হয়, সেগুলোর খরচ তো আর গাছের পাতা কুড়িয়ে ওঠে না।"

গুও কাকার মুখে কিছুটা অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। তিনি শুকনো হাসি হেসে মাথা নিচু করে ভাত খেতে লাগলেন।

চেংজু কিন্তু কথা বলার সুযোগ পেয়ে গেল, "ইউহুয়ান আপা ওইরকমই, অন্যের জিনিস ফ্রিতে পাওয়ার স্বভাব তার প্রবল। সাধারণত আমার কাছে কোনো জিনিস দেখলেই সে সেটা চাইতে শুরু করে। না দিলে খারাপ দেখায়, অথচ দিলেও তার কোনো শেষ নেই।"

এই বিষয়টি গুও কাকাও জানতেন এবং মনে মনে তিনিও এ নিয়ে অসন্তুষ্ট ছিলেন। কিন্তু শিয়াজি ও ছোট ব্ল্যাক ফিশের সামনে চেংজুর এই কথাটাকে তিনি নিজের আত্মীয়দের অসম্মান বলে মনে করলেন। গুও কাকার কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছিল, কিন্তু নিজের মেয়েকে বকাঝকা করার ইচ্ছা তার ছিল না। তাই তিনি পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করে বললেন, "ইউহুয়ান মেয়েটা তো আর আমাদের কেউ পর নয়। সে তোমার কাছে যা চেয়েছে, হয় সেগুলো তোমার ফেলে দেওয়া জিনিস, নয়তো এমন কিছু যা তোমার আর পছন্দ ছিল না।"

"তাহলে আমি কেন অন্য কারও কাছে এমন কিছু চাইনি?" চেংজু ঠোঁট ফুলিয়ে অসন্তুষ্ট চোখে গুও কাকার দিকে তাকাল। তার চোখের ভাষা অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল—সে মূলত গুও কাকার গুও ইউহুয়ানের প্রতি অতিরিক্ত পক্ষপাতিত্বের অভিযোগ করছিল।

"কয়েকটা পিঠা তো মাত্র, অত বড় কোনো ব্যাপার নয়। আমি তো ওদিকের বড় কাকা বা পিসির সাথে দেখাও করিনি, মনে মনে ভাবছিলাম একদিন নিজেই গিয়ে তাদের কিছু পিঠা উপহার দিয়ে আসব," শিয়