সাতাশতম অধ্যায়: আপনজন ও পরজন

“বাবা, তুমি এসেছ?” শিয়া ঝি খুব স্বাভাবিকভাবেই শিয়া শিউ-এর সাথে কথা বলল এবং জিজ্ঞেস করল, “বাবা, তুমি কি খেয়েছ?”文山 (ওয়েনশান) একাডেমির বাইরে জংজি (এক ধরনের ভাপা চালের পিঠা) বিক্রির সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময়ই শিয়া ঝি জানত যে তার বাবার সাথে দেখা হতে পারে।

দেখা যখন হওয়ারই কথা, তখন তা হয়েই গেল। এই বিষয়টি অন্যদের কাছ থেকে লুকিয়ে রাখা গেলেও শিয়া শিউ-এর কাছ থেকে লুকানো সম্ভব ছিল না। তাই তাকে দেখে শিয়া ঝি খুব একটা অবাক হয়নি। সে শুধু তার বাবাকে পাশে সরে দাঁড়াতে বলল, যাতে তার বিক্রিতে কোনো অসুবিধা না হয়।

শিয়া ঝি শান্ত ও অবিচল ছিল, কিন্তু শিয়া শিউ কিছুটা হতভম্ব হয়ে পড়েছিলেন। শোনা এক জিনিস আর নিজের চোখে দেখা অন্য জিনিস। তিনি বাধ্য হয়ে পাশে সরে গেলেন এবং অবাক হয়ে দেখলেন কীভাবে শিয়া ঝি দ্রুত হাতে গ্রাহকদের জংজি দিচ্ছে এবং হিসাব করছে।

স্টলের ওপর একটি বাক্স রাখা ছিল। শিয়া ঝি নিজে টাকা না ধরে গ্রাহকদের বলছিল টাকাগুলো বাক্সে ফেলে দিতে। কেউ যদি রুপার ছোট মুদ্রা দিয়ে কিনত, তবে শিয়া ঝি হিসাব করে তাকেই বাক্স থেকে বাকি টাকা নিতে বলত।

অবশ্য যারা কয়েকটি জংজি কিনত, তারা সাধারণত তামার মুদ্রাই দিত। রুপার মুদ্রার ব্যবহার খুব কম ছিল, আর যারা তা দিত তারা সাধারণত অনেক বেশি কিনত, ফলে বাকি টাকা দেওয়ার হিসাবটা সহজই ছিল।

এই পদ্ধতিটি একাডেমির শিক্ষার্থীদের কাছে বেশ জনপ্রিয় হয়ে উঠল। তাদের কাছে এটি কেবল পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নই নয়, বরং স্টল মালিকের তাদের সততার ওপর আস্থার প্রতীক হিসেবেও মনে হলো। তাছাড়া এটি বেশ দ্রুত ও সুবিধাজনক ছিল।

শিয়া শিউ যদিও পাশে গিয়ে দাঁড়িয়েছিলেন, কিন্তু শিয়া হেইয়ু তাকে দেখে বিরক্তই হলো। সে শিয়া শিউ-এর সাথে সৌজন্যতা বজায় রাখতে রাজি ছিল না। সে বলল, “বড় ভাই, আপনিও এসে সাহায্য করুন। দেখছেন না ষোড়শী (শিয়া ঝি) কতটা ব্যস্ত?” তার কণ্ঠে কিছুটা অভিযোগের সুর ছিল।

শিয়া শিউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার পা তাকে শিয়া হেইয়ুর পাশে নিয়ে গেল। তিনি সাহায্য করতে হাত বাড়ালেন, কিন্তু কীভাবে করবেন তা বুঝতে পারছিলেন না।

“বাবা, তোমার দরকার নেই।” শিয়া ঝি তা দেখে বাবাকে মানা করল। সে আবার জিজ্ঞেস করল বাবা দুপুরের খাবার খেয়েছেন কি না, তারপর দুটি জংজি তুলে দিল তার হাতে। “আমি আর ছোট চাচা ভাবছিলাম একটু অবসর পেলেই তোমাকে জংজি পাঠিয়ে দেব।”

শিয়া শিউ জংজি দুটি হাতে নিলেন, কিন্তু আবার রেখে দিলেন। তার মনে শিয়া ঝিকে জিজ্ঞেস করার মতো অনেক প্রশ্ন ছিল, কিন্তু কথা বলার সুযোগ পেলেন না।

শিয়া ঝিকে তার বাবার নির্বাক অবস্থা দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে দেখা গেল, তবে সে আর সেদিকে মনোযোগ দিল না।

কিছুক্ষণ পর, লি শিয়া তার দুজন অনুচরকে নিয়ে দ্রুত পায়ে এগিয়ে এল। সে শিয়া ঝি ও শিয়া হেইয়ুকে ডেকে বলল, “ষোড়শী, ছোট চাচা, খাবার খেয়ে নাও!” তার হাতে ছিল কাগজের মোড়ক, আর অনুচরদের হাতে ছিল খাবারের বাক্স।

তারা শিয়া ঝি ও শিয়া হেইয়ুর জন্য দুপুরের খাবার নিয়ে এসেছে।

শিয়া ঝি ও শিয়া হেইয়ুকে ডাকার পর লি শিয়া শিয়া শিউকে দেখতে পেল। সে হেসে তাকে অভিবাদন জানাল এবং শিয়া ঝির পাশে গিয়ে দাঁড়াল, তাকে ও শিয়া হেইয়ুকে তাড়াতাড়ি খেতে তাগিদ দিল।

“দেখতে পাচ্ছ না কতটা ব্যস্ততা?” শিয়া ঝি লি শিয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার খাওয়ার সময় কোথায়? তুমি বরং ছোট চাচাকে নিয়ে খেয়ে নাও।”

“আমিও খাব না।” শিয়া হেইয়ু সাথে সাথে বলে উঠল। তার দায়িত্ববোধ প্রবল এবং সে শিয়া ঝির সাথে সব ভাগ করে নেওয়ার পণ করেছে।

“ষোড়শী, তুমি আর ছোট চাচা খেতে যাও। আমি তোমাদের বদলে জংজি বিক্রি করছি।” লি শিয়া হাত-পা নেড়ে উৎসাহ দেখাল।

“লি শিয়া, তুমি কি জংজি বিক্রি করতে জানো?” শিয়া ঝি ভ্রু কুঁচকে তাকাল। লি শিয়া একজন উচ্চবংশীয় যুবক, সে জংজি বিক্রি করলেও শিয়া ঝি তাকে তা করতে দিতে পারে না। যদি লি প্রধান বা লি পরিবারের কেউ জেনে যায়, তবে তুলকালাম কাণ্ড ঘটে যাবে।

“আমি জানি। ষোড়শী, তুমি যখন বিক্রি করছিলে আমি তখনই শিখে নিয়েছি।” লি শিয়া হাতা গুটিয়ে নিল এবং পেছনে নির্দেশ করে বলল, “আমি একজনকে দিয়ে একটি ঘর পরিষ্কার করিয়েছি, তোমরা সেখানে গিয়ে খেয়ে নাও, ক্ষুধার্ত থেকো না।”

শিয়া ঝি তাকিয়ে দেখল, অনুচররা একটি দরজা খুলে পরিষ্কার করছে। লি শিয়া সব ব্যবস্থাই করে রেখেছে।

তবুও শিয়া ঝি তাকে দিয়ে জংজি বিক্রি করাতে চায় না। “লি শিয়া, তুমি ছোট চাচাকে নিয়ে খেতে যাও। আমি এগুলো শেষ করে তোমাদের কাছে আসছি।”

লি শিয়া ও শিয়া হেইয়ু কেউই রাজি হলো না। শিয়া ঝি অনড় দেখে লি শিয়া আপস করল, তবে বলল সে তার সাথে থেকে জংজি বিক্রি শেষ না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করবে, তারপর সবাই একসাথে খাবে।

শিয়া ঝি মাথা নাড়ল। তবে লি শিয়া তাকে সাহায্য করতে ছাড়ল না। “ষোড়শী, তুমি একটু বিশ্রাম নাও। তোমার অ্যাপ্রন, মাস্ক আর টুপিটা আমাকে দাও, আমি বিক্রি করছি। যদি ভয় পাও আমি ভালো পারব না, তবে পাশে দাঁড়িয়ে দেখো।”

“লি শিয়া বাবু, আপনি দেখছি জীবনটা অনুভব করতে চাইছেন।” শিয়া ঝি দেখল লি শিয়া চারপাশে ঘুরঘুর করছে, আর তাদের পোষা কুকুর ‘দা চিং’ও উত্তেজিত হয়ে লেজ নাড়াচ্ছে। এভাবে ছোট ব্যবসা চালানো সম্ভব নয়।

শিয়া ঝি উপায় না দেখে শেষমেশ নিজের অ্যাপ্রনটি লি শিয়াকে পরিয়ে দিল। “লি শিয়া, তুমি এখানে দাঁড়াও, ছোট চাচার সাথে হিসাব করো আর ক্যাশ বক্সের দিকে খেয়াল রাখো। আমাদের ছোট ব্যবসা, এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”

শিয়া হেইয়ু পাশে দাঁড়িয়ে মাথা নাড়ল। শিয়া ঝি যে লি শিয়াকে এই দায়িত্ব দিয়েছে, তাতেই বোঝা যায় সে তাকে কতটা বিশ্বাস করে। অতীতে লিনশুই শহরে এই কাজটি শুধু সে একাই করত।

লি শিয়া হেসে শিয়া হেইয়ুর পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

কিছুক্ষণ পর, শিয়া ঝি দেখল আর মাত্র কয়েকটি জংজি বাকি, তাই সে আর বিক্রি করতে চাইল না।

যারা নতুন করে কিনতে আসছিল বা যারা খেয়ে ভালো লেগেছে বলে আবার এসেছিল, শিয়া ঝি তাদের বলল যে সে আগামীকাল আবার এখানে আসবে, তাই চিন্তা করার কিছু নেই।

লি শিয়া ও তার অনুচররা শিয়া ঝিকে স্টল গুছিয়ে নিতে সাহায্য করল, তারপর সবাই সেই খালি ঘরে গিয়ে বসল। লি শিয়া নিজে তখনো খায়নি, তাই সে তিন সেট থালা-বাসন চাইল। কিন্তু শিয়া শিউ থাকায় তা পর্যাপ্ত হলো না। লি শিয়া অনুচরকে ইশারা করতেই সে পাশের দোকান থেকে শিয়া শিউ-এর জন্য আরও এক সেট থালা-বাসন নিয়ে এল।

লি শিয়া যে খাবারের আয়োজন করেছিল তা ছিল সাদামাটা—একটি ভাপা মাছ, এক প্লেট কলিজা ভাজি, এক প্লেট ঝিনুকের মাংস ও টফু, এবং এক বড় প্লেট মৌসুমী সবজি। এগুলো সে একাডেমির প্রধানের রান্নাঘর থেকে আনিয়েছিল। সাথে ছিল সাদা আটার রুটি।

লি শিয়া ‘দা চিং’-এর কথা ভুলে যায়নি। তার জন্য ছিল রুটি ও গরুর মাংসের ঝোল, যা তার অনুচর পাশের দোকান থেকে এনে দিয়েছিল।

শিয়া ঝি কিছু জংজি রেখে দিয়েছিল, সেগুলোও সে ছাড়িয়ে পরিবেশন করল।

লি শিয়া প্রথমে শিয়া শিউকে বলল, “শিয়া বাবু, আপনি আসবেন জানতাম না, তাই খুব তাড়াহুড়োয় আয়োজন করেছি, খাবারগুলো খুব সাধারণ, আশা করি আপনি কিছু মনে করবেন না।”

শিয়া শিউ-এর মুখের হাসি কিছুটা ম্লান হয়ে গেল, তার মনে তখন অনেক অনুভূতি। শিয়া ঝিকে জিজ্ঞেস করার মতো অনেক কিছু ছিল তার, কিন্তু লি শিয়া পাশে থাকায় কিছুই বলতে পারছিল না। তাছাড়া এতক্ষণ থাকার পরেও শিয়া ঝির সাথে তার খুব একটা কথা হয়নি।

টেবিলের চারজন মানুষের মধ্যে সে, শিয়া ঝি আর শিয়া হেইয়ু একই পরিবারের। কিন্তু এই মুহূর্তে তার মনে হলো, সে যেন এদের কাছে একজন বাইরের মানুষ।