একশো উনিশতম অধ্যায়: অবিচলিত জয়

এই মাসের সমর্থনের জন্য আপনাদের সবাইকে ধন্যবাদ, অনেক ভালোবাসা।

গতকাল যখন সেজো কাকা এসেছিলেন, তখন কিন্তু তিনি এমনটা বলেননি। সেজো কাকা বলেছিলেন, গুইফাং ঝাই-তে দেখাশোনা করার মতো লোকের অভাব, তাই ঝাং চাই এবং লুও জুয়ান তাকে বিশেষভাবে অনুরোধ করেছেন গুইফাং ঝাই-এর পরিচালনার দায়িত্ব নিতে। আর সেজো কাকিমার বিষয়টি ছিল এমন যে, তিনি কাকার সঙ্গে এসেছিলেন এবং কাকতালীয়ভাবে তাকে ঝাং কিয়াও-এর দেখাশোনার কাজ দেওয়া হয়েছে।

শিয়াজি সেজো কাকার দিকে তাকাল। কাকা নেশায় বুঁদ হয়ে আছেন, মনে হচ্ছে খুব একটা হুঁশ নেই। যাই হোক, আপাতদৃষ্টিতে মনে হলো সেজো কাকিমা যে তাকে সবার সামনে ফাঁস করে দিয়েছেন, সে বিষয়টি তিনি টেরই পাননি। সেজো কাকিমাকেও দেখে মনে হলো না যে তিনি কোনো ভুল করে ফেলেছেন। আর উ ইউয়ে, ছি ইউয়ে এবং শিয়াজির তরফ থেকেও কোনো প্রতিক্রিয়া পাওয়া গেল না।

এই পরিবারটার যে কী হবে! শিয়াজি কপালে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

সেজো কাকিমা খুব উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলেন। সেজো কাকা আবার এমন স্বভাবের মানুষ নন যে কারো সাথে যুক্তি দিয়ে তর্ক করবেন, তাই তিনি কিছুটা বোবা হয়ে গেলেন।

শিয়াজি বলে উঠল, “কাকিমা, আপনার যদি কোনো অসুবিধা থাকেই, তাহলে ছোট ইয়াংকে আর নিজের কাছে না রাখলেই হয়। তাছাড়া, আমার দিদি উ ইউয়ে আর ছি ইউয়ে তো এখন অবসরই, ওরা ছোট ইয়াংয়ের দেখাশোনা করতে পারবে। তাতে আপনারা সকাল-সন্ধ্যা ছোট ইয়াংয়ের সাথে দেখাও করতে পারবেন, মা আর ছেলের একে অপরের জন্য মন খারাপও হবে না।” সে সরাসরি সেজো কাকা ও কাকিমার কথার অসামঞ্জস্যতা ধরিয়ে দিল না।

“এটা একটা ভালো উপায়,” সেজো শিক্ষক মাথা নাড়লেন।

কিন্তু উ ইউয়ে আর ছি ইউয়ে এতে একেবারেই খুশি হলো না। দুই বোনের শিয়াজির প্রতি দৃষ্টি বদলে গেল। তারা তড়িঘড়ি করে বলল যে, তিয়ান জিয়ানশেং-এর বাড়িতে তাদের নিজেদেরও অনেক কাজ আছে। যদি সত্যিই ছোট ইয়াংকে এনে তাদের ওপর দায়িত্ব চাপিয়ে দেওয়া হয়, তবে তাদের আর কোনো অবসর থাকবে না। তাছাড়া উ ইউয়ে প্রতিদিন পরিপাটি সেজেগুজে নিজের বিয়ের পাত্র খুঁজতে ব্যস্ত, তাই তার একদমই ইচ্ছে নেই যে এই নোংরা ছোট ইয়াং তার সাথে থেকে ঝামেলা করুক।

শিয়াজি হেসে ফেলল, বোনদের শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টিকে সে গুরুত্ব দিল না। সে আবার একটি প্রস্তাব দিল, “যদি কাকিমা, উ ইউয়ে দিদি আর ছি ইউয়ে দিদির ছোট ইয়াংকে দেখার সময় না-ই থাকে, তবে জিয়ানশেং সাহেবের বাড়িতে তো অনেক দাস-দাসী আছে। কাকিমা তো এখন অনেক পরিশ্রম করছেন, সেখান থেকে দু-একজন দাসী বা ঝি-কে ছোট ইয়াংয়ের সেবার জন্য সরিয়ে আনলে সেটা তো খুব ছোট একটা ব্যাপার।”

সেজো ফুফু সাথে সাথে মাথা নেড়ে সায় দিলেন এবং বললেন, ঠিকই তো।

উ ইউয়ে আর ছি ইউয়ে দেখল যে দায়িত্ব আর তাদের ওপর চাপছে না, তাই তারা আর কিছু বলল না। অন্যদিকে, শিয়াজির এই প্রশংসায় সেজো কাকিমা বেশ আত্মতৃপ্ত বোধ করলেন; তিনি ভাবলেন, শিয়াজির এই প্রস্তাবটি আসলে মন্দ নয়।

সেজো কাকা এখনো কিছু বলেননি। তিনি নেশাতুর হয়ে আছেন বলে মনে হলেও, শিয়াজিকে ফাঁকি দেওয়া অত সহজ নয়।

শিয়াজি হাসিমুখে সেজো কাকার কাছে গিয়ে বলল, “সেজো কাকা, আপনি কী বলেন, এভাবে কি করা যায়?”

সেজো কাকা অস্পষ্ট স্বরে ‘হুঁ’ বললেন, মনে হলো নেশার ঘোর আরও বেড়ে গেছে।

শিয়াজি হেসে বলল, “কাকা, গতকাল আপনি যা বলেছিলেন তা আমাদের পরিষ্কার মনে আছে। আপনি কি গতকালও এটাই বোঝাতে চেয়েছিলেন যে, কাউকে দিয়ে দ্রুত ছোট ইয়াংকে নিয়ে আসা হোক?”

গতকালকের কথা মনে করিয়ে দেওয়ায় সেজো কাকা আর অস্পষ্টতা বজায় রাখার সাহস পেলেন না। তিনি আড়চোখে শিয়াজির দিকে তাকিয়ে বুঝলেন, মেয়েটি আজ কোনো ছাড় দেবে না। যদি তার উত্তর শিয়াজির মনের মতো না হয়, তবে সে নিশ্চয়ই গতকালের কথা সবার সামনে ফাঁস করে দেবে। আর তেমনটা হলে তার সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে।

আগে হলে সম্মানের তোয়াক্কা করতেন না, কিন্তু এখন তার সামাজিক মর্যাদা বেড়েছে। এই কিছুক্ষণ আগেও তিনি নিজের বড়াই করছিলেন, সবাই তাকে খাতির করছে—এখন হঠাৎ করেই তার এই সম্মানটুকু খুব দামী মনে হচ্ছে। তাছাড়া, শিয়াজির প্রস্তাবটি মন্দ নয়।

সেজো কাকা হেসে বললেন, “আমিও তো ভাবছিলাম বাবা-মা ছোট ইয়াংকে নিয়ে খুব কষ্ট পাচ্ছেন, তাই তাকে আনার কথাই ভাবছিলাম।”

সবাই একবাক্যে সায় দিল।

শিয়াজি হাসিমুখে বলল, “সেজো কাকা, কাকিমা—আপনারা এখানে সুখে আছেন, অথচ ছোট ইয়াংকে গ্রামে ফেলে রাখাটা কি ঠিক? ওকে এখানে নিয়ে এলে ও-ও আপনাদের সাথে সুখে থাকতে পারবে।”

শিয়াজির এই কথায় সেজো কাকিমাও গলে গেলেন। তারা ছোট ইয়াংকে দাদা-দাদির কাছে রেখে নিশ্চিন্ত ছিলেন, কারণ তারা না চাইলেও নাতিকে কষ্ট দেবেন না। কিন্তু গ্রামের জীবন আর শহরের তিয়ান সাহেবের বাড়ির জীবন তো এক নয়।

ছোট ইয়াং তো তাদের নিজেদেরই সন্তান!

সেজো কাকিমা মুখ বাঁকিয়ে বললেন, “জিয়ানশেং সাহেব শুনেছিলেন আমরা ছোট ইয়াংকে বাড়িতে রেখে এসেছি, উনিই বলেছিলেন ওকে নিয়ে আসতে এবং আমাদের দুজন দাসীও দেবেন। আমার একটু লজ্জা লাগছিল, তাই রাজি হইনি। সবাই যখন বলছে, তবে আমরা ছোট ইয়াংকেই নিয়ে আসি।”

সবাই এতে একমত হলো। সেজো ফুফু সেজো কাকা ও কাকিমার সাথে নিশ্চিত হয়ে নিলেন, “যদি ওদিকে অসুবিধা হয়, আমি একটা গাড়ি ভাড়া করে দিচ্ছি। তোমরা ঠিক করো কে যাবে ওকে আনতে। অন্য কাউকে পাঠানোর চেয়ে নিজেদের পরিবারের কেউ যাওয়াটাই ভালো।”

এই বিষয়টি সেজো শিক্ষক আর শিয়াজি মিলে ঠিক করেছেন। সেজো ফুফু শুধু বসে বসে সুবিধা নিতে চান না, তিনিও কিছু অবদান রাখতে চান। তাছাড়া তিনি তার মাকে খুব ভালোবাসেন, তাই ভয় পান যে মা অকারণে কষ্ট পাচ্ছেন।

দাক্সিং গ্রামে কে যাবে ছোট ইয়াংকে আনতে, তা নিয়ে সেজো কাকার পরিবারে একটু ঝগড়া লেগে গেল। কাকা ও কাকিমা বললেন তারা সময় পাবেন না। উ ইউয়ে, ছি ইউয়ে এবং শিয়াজুও বলল তারা ব্যস্ত। তারা একে অপরের ওপর দায়িত্ব চাপাতে লাগল।

শিয়াজি নিচু স্বরে চংশেনকে কিছু বলল। চংশেন হেসে উঠে পাশা নিয়ে এল। শিয়াজি বলল, “সিদ্ধান্ত নিতে যখন এত সমস্যা, তবে পাশা খেলেই ঠিক হোক।”

এর মধ্যে ব্যঙ্গাত্মক সুর ছিল স্পষ্ট।

সেজো কাকা দুবার কেশে অবশেষে পরিবারের কর্তার মতো গম্ভীর হয়ে বললেন, “উ ইউয়ে আর ছি ইউয়ে তোমরা দুজনই গিয়ে নিয়ে এসো। দিদি, আমার মেয়ে দুজন যাচ্ছে, আমাদের নিজেদের গাড়িতেই যাবে, নিশ্চিন্ত থাকো।”

সেজো ফুফু সাথে সাথে রাজি হয়ে গেলেন, “আমি লিউকে দিয়ে গাড়ি পাঠাচ্ছি, একদম নিরাপদে নিয়ে আসবে।”

এভাবেই বিষয়টি চূড়ান্ত হলো।

উ ইউয়ে আর ছি ইউয়ে মনে মনে খুব অখুশি হলো, কিন্তু মুখে কিছু বলার সাহস পেল না।

আকাশ অনেক আগেই অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল। সেজো শিক্ষক বিদায় নিতে চাইলেন। আজ তিনি দেরি করে এসেছিলেন বলে সেজো ফুফু তাকে থেকে যেতে বললেন, “চংশেনের থাকার জায়গাতেই থাকো। তুমি অনেক মদ খেয়েছ, হোস্টেলে তোমার দেখাশোনা করার মতো কেউ নেই।”

সেজো শিক্ষক রাজি হলেন না, বললেন ছাত্রদের প্রবন্ধ দেখা বাকি আছে। সেজো ফুফু দীর্ঘশ্বাস ফেলে চংশেনকে বললেন গাড়ি নিয়ে শিক্ষককে পৌঁছে দিতে।

সেজো কাকার পরিবারও এরপর বিদায় নিল। বাড়ির গাড়ি শিক্ষককে পৌঁছে দিতে গিয়েছিল, তাই ফুফা নিজে রাস্তা থেকে পালকি ডেকে তাদের পৌঁছে দেওয়ার ব্যবস্থা করলেন।

আঙিনায় লণ্ঠন জ্বলছিল। সেজো ফুফু শিয়াজি, ছোট মাছ আর চেনের সাথে ধীরে ধীরে ঘরের দিকে হাঁটতে হাঁটতে বললেন, “তোমার বাবা তার বেতনের প্রতিটি পয়সা জমিয়ে তোমার মায়ের হাতে তুলে দেন। হোস্টেল থেকে পাওয়া উপহারও তিনি হাত দেন না, সব তোমার মায়ের জন্য রেখে দেন। নিজের খরচের জন্য তিনি মানুষের লেখা সংশোধন করে বা লিখে যা পান, তা দিয়েই চলেন।”

কথার মধ্যে এক ধরণের হাহাকার ছিল, বোঝা যাচ্ছিল সেজো শিক্ষকের জীবনটা খুব কষ্টের।

কিন্তু এর জন্য দায়ী কে?

সেজো ফুফু শিয়াজির কাছে তিয়ান বংশের নিন্দা করতে পারলেন না, যদিও তিনি জানতেন শিয়াজিও হয়তো একই কথা ভাবছে। তিনি চংশেনের বিয়ের প্রসঙ্গ তুললেন।

“আমি ভালো করে খোঁজখবর নেব, কোনো একদিন দেখতে যাব। শিয়াজি, সেদিন তুমি আমার সাথে যেও, আমাকে একটু সাহায্য করো।”

চংশেনের জন্য পাত্রী দেখা? ফুফু, আপনি কি আমার ওপর একটু বেশিই ভরসা করছেন না!