একশো আটত্রিশতম অধ্যায়: শেয়ার

দ্বিগুণ মান্যতার টিকিট দেওয়ার শেষ দিন আজ, তাই মান্যতার টিকিট চাই।

টিন লাইবাও অত্যন্ত চতুর এক যুবক, কিন্তু সিয়া ঝি-এর এই কথা শুনে সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। সে নিজের চোখ দুটি একবার ঘুরিয়ে নিল, তারপর অত্যন্ত সতর্কভাবে বলল, “ষোলো, আমি কি তবে তোমার সব কথা শুনব?”

“তুমি ষোলোর কথা শুনলেই ঠিক করবে। ষোলো তোমাকে কখনো ঠকতে দেবে না।” ছোট কালো মাছ তখন টিন লাইবাওয়ের কাঁধে চাপড় দিল।

“হুম, তবে আমি ষোলোর সব কথাই মানব।” টিন লাইবাও নিজের মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।

সিয়া ঝি মৃদু হেসে টিন লাইবাওকে বলল, “状元粽 বা সেরা পন্ডিতের চালের পিঠা আমি অবশ্যই বিক্রি করব না। গুইসিয়াং斋 যদি সেরা পন্ডিতের চালের পিঠার ব্যবসা করতে চায়, তবে তোমার মুখের দিকে তাকিয়ে আমি গুইসিয়াং斋কে সহযোগিতার জন্য বেছে নিতে পারি।” সহযোগিতার মাধ্যম হলো অংশীদারিত্বে বিনিয়োগ। সে সেরা পন্ডিতের চালের পিঠার নাম এবং প্রস্তুত প্রণালী নিয়ে অংশীদারিত্বে প্রবেশ করবে।

নাম এবং প্রস্তুত প্রণালী গুইসিয়াং斋-এর হাতে তুলে দেওয়ার পর সে আর ব্যবস্থাপনায় অংশ নেবে না, কেবল প্রতি বছর লভ্যাংশ নেবে। সেরা পন্ডিতের চালের পিঠার ব্যবসার জন্য একটি আলাদা হিসাবের খাতা থাকবে এবং সে ষাট শতাংশ লভ্যাংশের অধিকারিণী হবে।

“ষোলো, এই বিষয়ে আমি একা সিদ্ধান্ত নিতে পারব না।” টিন লাইবাও তখন বলে উঠল। সে সিয়া ঝি-এর শর্তগুলো তার বাবা টিন ছাংজাইকে জানিয়ে দেবে এবং টিন ছাংজাই-ই ঠিক করবেন এই প্রস্তাব গ্রহণ করা হবে কি না।

“ঠিক আছে।” সিয়া ঝি হাসিমুখে মাথা নাড়ল, সে অবশ্যই জানত যে টিন লাইবাও এই বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা রাখে না। “লাইবাও, আমার মনে হয় তোমার বাবা খুব ভালো করেই জানেন যে, সেরা পন্ডিতের চালের পিঠার নাম এবং প্রস্তুত প্রণালী দেওয়ার মতো আমার সামনে আরও অনেক দোকান বেছে নেওয়ার সুযোগ রয়েছে।”

“আমি জানি, ষোলো, আমি জানি।” টিন লাইবাও মাথা নাড়ল। টিন ছাংজাই তাকে পরিস্থিতি বুঝে আসার জন্য পাঠিয়েছিলেন এই ভরসাতেই যে, তার সাথে সিয়া ঝি এবং ছোট কালো মাছের সুসম্পর্ক এই ব্যবসাটি পাকা করতে সাহায্য করবে।

“তাহলে আমার আরেকটি শর্ত আছে।” সিয়া ঝি মৃদু হেসে আবার বলল, “গুইসিয়াং斋 যদি সেরা পন্ডিতের চালের পিঠার ব্যবসা করে, তবে বাকি যে চল্লিশ শতাংশ লভ্যাংশ থাকবে, তার মধ্যে তুমি, টিন লাইবাও, কুড়ি শতাংশ পাবে।”

“আমিও পাব?” টিন লাইবাও অবাক হয়ে গেল।

“অবশ্যই তুমি পাবে। তুমি না থাকলে আমি অন্য কোনো দোকান বেছে নিতাম। এই কুড়ি শতাংশ লভ্যাংশ তুমি সম্পূর্ণ মনের শান্তিতে গ্রহণ করতে পারো। তোমার বাবা-মা যদি তোমাকে না দিতে চায়, তবে তুমি তাদের সাথে সোজা কথা বলে দেবে।” সিয়া ঝি টিন লাইবাওকে শিখিয়ে দিল।

“লাইবাও, এরপর থেকে তোমার বাবা-মার কাছে হাতখরচের টাকা চাইতে হবে না।” ছোট কালো মাছ টিন লাইবাওকে বুঝিয়ে বলল।

টিন লাইবাও মাথা নিচু করে একটু ভাবল, তার গোলগাল মুখটা কিছুটা লাল হয়ে উঠল। তবে সে দ্রুতই মাথা নাড়ল, তার বড় বড় চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “বেশ, এভাবেই তবে কাজ হবে।”

কথা যখন ঠিক হয়ে গেল, তখন টিন লাইবাও আর সেখানে বেশিক্ষণ দাঁড়াল না; তাকে দ্রুত ফিরে গিয়ে তার বাবা টিন ছাংজাইকে সব জানাতে হবে।

টিন লাইবাও চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে সিয়া ঝি চেয়ারের পিঠে হেলান দিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। টিন লাইবাও আজ নিজে থেকে ছুটে আসায় তার বেশ কিছুটা ঝামেলা কমে গেল। তা না হলে তাকে নিজে গিয়ে অন্য দোকানগুলো ঘুরে দেখতে হতো। নতুন ব্যবসার চেয়ে পুরনো পরিচিতদের সাথে ব্যবসা করাই ভালো, গুইসিয়াং斋 আসলে এর জন্য একটি চমৎকার পছন্দ।

ছোট কালো মাছ তখন হাসিমুখে কাছে এগিয়ে এল এবং ফিসফিস করে সিয়া ঝি-কে জিজ্ঞেস করল, “ষোলো, এই কাজটি কি সফল হবে?”

“সফল হবে।” সিয়া ঝি নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়ল। নিজে থেকেই ঘরে এসে হাজির হওয়া ব্যবসা, তার ওপর তার শর্তগুলোও খুব একটা কঠোর নয়, কাজেই তা সফল না হওয়ার তো কোনো কারণ নেই। হয়তো অন্য কারও কাছে এই ষাট শতাংশ লভ্যাংশ অনেক বেশি বলে মনে হতে পারে, কিন্তু সিয়া ঝি তা মনে করে না।

সেই সাইনবোর্ডটি তো লি সিয়া-র তৈরি, এই বিষয়টি সে অবশ্যই গোপন রেখেছিল। তবে টিন ছাংজাই নিশ্চয়ই তার ওপর নজর রেখে চলেছেন এবং এই ব্যাপারটি তিনি নিশ্চিতভাবেই জানেন।

টিন ছাংজাই এক চমৎকার হিসাব কষেছেন বটে।

তবে, সামনের মানুষটি একজন ব্যবসায়ী, তিনি হিসাব কষবেন না—এটাই বরং অদ্ভুত হতো। যতক্ষণ না সামনের মানুষটির মনে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য থাকে, ততক্ষণ সিয়া ঝি তাতে কিছু মনে করবে না। যাকে বলে আকাশচুম্বী দাম হাকা আর দরকষাকষি করা। টিন ছাংজাই যেমন হিসাব কষতে জানেন, সেও তেমনি হিসাব কষতে জানে।

টিন লাইবাওয়ের সেই কুড়ি শতাংশ লভ্যাংশ হলো তার সেই ছোট বন্ধুর জন্য তার পক্ষ থেকে আদায় করা পাওনা। টিন ছাংজাইয়ের মনে এতে কেমন প্রতিক্রিয়া হবে, সেদিকে সে আর নজর দেবে না। তারা বাবা-ছেলে হলেও টাকাগুলো তো আর অন্য কারও ঘরে চলে যাচ্ছে না, যদিও তা আর একই থলেতে থাকছে না বটে।

“লাইবাওয়ের ভবিষ্যতে নিজের টাকা থাকলে, তা খুব বেশি না হলেও সে অন্তত সবকিছুর জন্য তার বাবা-মার মুখের দিকে তাকিয়ে থাকবে না।” সিয়া ঝি মৃদুস্বরে বলল। টিন লাইবাও যাওয়ার সময় তার মুখে যে খুশির ঝিলিক দেখা গিয়েছিল, তাতে এই চতুর ছেলেটি নিশ্চয়ই বিষয়টি পুরোপুরি বুঝতে পেরেছে।

তাই টিন লাইবাও ফিরে গিয়ে এই ব্যবসাটি পাকা করার জন্য তার সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করবে।

ঘটনার মোড়ও সিয়া ঝি-এর ধারণার মতোই এগোলো। টিন লাইবাও যেমন দ্রুত গিয়েছিল, তেমনি দ্রুত ফিরেও এল।

“ষোলো, আমার বাবা তোমাকে এবং মেজোমামা উভয়কেই গুইসিয়াং斋-এ দেখা করার আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।” টিন লাইবাও অত্যন্ত আনন্দের সাথে সিয়া ঝি-কে জানাল। তার শর্তগুলোতে টিন ছাংজাই রাজি হয়ে গেছেন। তাকে ডেকে পাঠানোর কারণ হলো নির্দিষ্ট কিছু খুঁটিনাটি বিষয় নিয়ে আলোচনা করা এবং তারপর চুক্তিপত্রে স্বাক্ষর করা।

টিন লাইবাও সিয়া ঝি-কে আরও বুঝিয়ে বলল যে, টিন ছাংজাইয়ের আসলে নিজে এসে দেখা করার কথা ছিল, কিন্তু যেহেতু সে এখানে অতিথি হিসেবে আছে, তাই তিনি বিভিন্ন অসুবিধার কথা ভেবে সংকোচ বোধ করেছেন। তাছাড়া এই বিষয়টি হয়তো সিয়া ঝি গোপন রাখতে চাইবেন—এই কথা মাথায় রেখেই সাক্ষাতের স্থান হিসেবে গুইসিয়াং斋-কে নির্ধারণ করা হয়েছে।

“ষোলো, তোমার যদি গুইসিয়াং斋-এ যাওয়া ঠিক না লাগে, তবে তুমি অন্য যেকোনো জায়গা বেছে নিতে পারো। আমার বাবা কেবল ভেবেছেন যে সেখানে আমাদের নিজেদের লোকজনই আছে আর জায়গাটাও তোমার এখান থেকে খুব দূরে নয়—” টিন লাইবাও একনাগাড়ে বলে যেতে লাগল।

টিন ছাংজাই সত্যি খুব সতর্ক এবং সিয়া ঝি-এর প্রতি তার মনোভাবও অত্যন্ত নমনীয় ছিল।

সিয়া ঝি একটু ভেবে টিন লাইবাওকে বলল, “মাস্টার টিন-এর এই ব্যবস্থা নিয়ে আমার কোনো আপত্তি নেই। তবে আজ বেশ বেলা হয়ে গেছে, কাজটি বরং কাল করা যাক।”

টিন লাইবাও কিছুটা অবাক হলো, তবে দ্রুতই মাথা নাড়ল, “বেশ, তবে আগামীকালই হোক।” কারণ টিন ছাংজাই তাকে আগেই নির্দেশ দিয়েছিলেন যে, সিয়া ঝি-এর কাছে গিয়ে যেন সে কেবল সিয়া ঝি-এর কথাই শোনে। সিয়া ঝি যাই শর্ত দিক না কেন, সে যেন প্রথমে সবসবেতেই রাজি হয়ে যায়।

“তাহলে আগামীকাল বেলা এগারোটার সময় পূর্ব বাজার সড়কের চ্যুৎসিয়েন রেস্তোরাঁয় দেখা হবে।” সিয়া ঝি আবার বলল।

টিন লাইবাও স্বাভাবিকভাবেই তাতে রাজি হলো এবং চ্যুৎসিয়েন রেস্তোরাঁর এই ঠিকানা শুনে তাকে দেখে একটুও অবাক হয়েছে বলে মনে হলো না।

اصল কাজের কথা ঠিক হয়ে যাওয়ার পর সবাই বেশ স্বস্তি পেল। ছোট কালো মাছ তখন অধৈর্য হয়ে টিন লাইবাওকে জিজ্ঞেস করল যে, তার সেই কুড়ি শতাংশ লভ্যাংশের ব্যাপারে টিন ছাংজাইয়ের মনোভাব কেমন ছিল।

“আমার বাবা তো আমাকে প্রায় মারতেই বসেছিল।” টিন লাইবাও সশব্দে হেসে উঠল, “তিনি বিশ্বাসই করতে চাননি যে এই কুড়ি শতাংশ লভ্যাংশ তুমি আমার জন্য চেয়েছ; তিনি বলেছেন আমি নিজেই কোনো ফন্দি এঁটেছি। তিনি আরও বলেছেন আমার বয়স কম অথচ উচ্চাশা অনেক বেশি; আমি নাকি কেবল একটু দৌড়ঝাঁপ করার কাজ পেয়েছি তাতেই তার ওপর ছড়ি ঘোরাতে শুরু করেছি। তিনি আমাকে এও জিজ্ঞেস করেছেন যে সাধারণত আমাকে যে হাতখরচ দেওয়া হয় তা কি কম, আর আমি নাকি তার সিংহাসন কেড়ে নিতে চাইছি!”

“তাহলে তোমার বাবা শেষ পর্যন্ত রাজি হলেন তো?” ছোট কালো মাছও হাসতে হাসতে শেষ ফলাফল কী হলো তা জিজ্ঞেস করতে ভুলল না।

“অবশ্যই রাজি হয়েছেন। তিনি রাজি না হলে আমি বলতাম যে আমি আর তার হয়ে দৌড়ঝাঁপ করব না, তিনি নিজেই যেন আসেন এবং দেখি তোমরা তাঁকে কোনো পাত্তা দাও কি না। পরে আমার মা তাঁকে বুঝিয়ে সুঝিয়ে শান্ত করায় তিনি রাজি হলেন। তবে প্রতি বছর আমাকে টাকা দেওয়ার সময় তাঁর যে বুকে বেশ ভালোমতোই মোচড় দেবে, তা বলাই বাহুল্য। ছিঃ, ওই পৈতৃক সম্পত্তি তো শেষ পর্যন্ত আমারই হাতে আসবে। তিনি যতই কষ্ট পান না কেন, যখন আমি নিজে কিছু করে দাঁড়াব, তখন তো তার ওই সম্পত্তির প্রতি আমার বিন্দুমাত্র লোভ থাকবে না।”

টিন লাইবাও হাসিখুশি মনে এই কথাগুলো বলে চাটুকারদের মতো ভঙ্গিতে বলল, “মেজোমামা, ষোলো, আজ থেকে আমি তোমাদের দলে ভিড়লাম।”

সিয়া ঝি এবং ছোট কালো মাছ দুজনেই তার কথা শুনে হেসে ফেলল।

“মেজোমামা, ষোলো, আমার মা তোমাদের আমাদের বাড়িতে গিয়ে খাওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।” সুযোগ বুঝে সবাই যখন বেশ আনন্দে আছে, তখন টিন লাইবাও দ্রুত আবার বলে উঠল।

সিয়া ঝি সেই আমন্ত্রণ ফেরােল না, কেবল বলল যে এই দুই দিন সম্ভব হবে না। “বড় ফুপুর বাড়িতে নিমন্ত্রণ আছে।”

“সে তো কোনো সমস্যাই নয়, যেকোনো দিনই হতে পারে, যেমন সুবিধা হয়। তবে তোমরা দাক্সিয়াং গ্রামে ফিরে যাওয়ার আগে আমাদের কিন্তু এটা পাকা করতেই হবে।” টিন লাইবাও বলল, আর এতেই এই চতুর ছেলেটির কাজের পটুত্ব বেশ ভালোভাবে ফুটে উঠল।

সিয়া ঝি মাথা নেড়ে রাজি হলো।

টিন লাইবাওকে বিদায় জানিয়ে সিয়া ঝি ছোট কালো মাছকে সাথে নিয়ে বড় ফুপুর উঠোনে ফিরে এল। বড় ফুপু জানতে পারলেন যে তাদের পরে একজন অতিথি এসেছিলেন, তাই তিনি সেকথা জিজ্ঞেস করলেন। সিয়া ঝি সংক্ষেপে বিষয়টি জানালে বড় ফুপু আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। সিয়া ঝি বুদ্ধিমান এবং নিজে থেকেই সিদ্ধান্ত নিতে পারে, বড় ফুপু এখন আর তাকে আর সাধারণ কোনো শিশু হিসেবে দেখতে সাহস পান না।

পরের দিনটিই ছিল দাতা উৎসব বা ড্রাগন বোট উৎসবের মূল দিন।

বড় ফুপু সকাল সকাল ঘুম থেকে উঠে রাতের ভোজের প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন। সিয়া ঝি প্রথমে ঘরে থেকে সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু টিন লাইবাওয়ের সাথে আগের কথা অনুযায়ী সে বড় ফুপুকে জানিয়ে দিল যে তাকে একটু বাইরে যেতে হবে।

বড় ফুপুও খুব একটা প্রশ্ন করলেন না, কেবল ভাবলেন যে সে ছোট কালো মাছকে নিয়ে বাইরে ঘুরতে যাচ্ছে। আজকের উৎসবের দিন, বাইরের পরিবেশ সাধারণত অন্য দিনের চেয়ে অনেক বেশি জমজমাট থাকে। বড় ফুপু কেবল তাকে নিরাপত্তার দিকে খেয়াল রাখতে এবং তাড়াতাড়ি ফিরে আসার নির্দেশ দিয়ে তাকে যাওয়ার অনুমতি দিলেন।

সিয়া ঝি ছোট কালো মাছকে সাথে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল এবং একটি ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া করে পূর্ব বাজার সড়কে পৌঁছাল। দোকানের ম্যানেজার নিজে বাইরে এসে তাদের অভ্যর্থনা জানালেন এবং বললেন যে বিশেষ বসার ঘরটি ইতিমধ্যেই প্রস্তুত করা হয়েছে। গতকাল টিন লাইবাওয়ের সাথে কথা পাকা হওয়ার পরই সিয়া ঝি লোক পাঠিয়ে বিশেষ ঘরটি বুক করে রেখেছিল।

ম্যানেজার সিয়া ঝি-কে চেনেন এবং আগে থেকেই লি সিয়ার নির্দেশ পাওয়া থাকায় তিনি তাদের চাচা ও ভাতিজির প্রতি অত্যন্ত সম্মান ও সতর্কতার সাথে আচরণ করলেন। সিয়া ঝি এবং ছোট কালো মাছ সেই বিশেষ ঘরে বসার পর পরিচারক ছোট ছেলেটি চা এনে দিল, আর ঠিক তখনই টিন ছাংজাইয়ের দলও এসে পৌঁছাল।

সবাই নির্ধারিত সময়ের চেয়ে একটু আগেই এসে পৌঁছাল, সিয়া ঝি কিছুটা আগেই এসেছিল, দুই পক্ষই এই বিষয়ে বেশ সন্তুষ্ট হলো।

টিন ছাংজাইয়ের সাথে এসেছিলেন টিন লাইবাও, ম্যানেজার চাং এবং হিসাবরক্ষকের মতো দেখতে এক ব্যক্তি। ম্যানেজার চাংয়ের পরিচয় করিয়ে দেওয়া অনুযায়ী ইনি সত্যিই গুইসিয়াং斋-এর পুরনো হিসাবরক্ষক, যাঁর পরিবার প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে গুইসিয়াং斋-এর সেবা করে আসছে এবং তিনি টিন ছাংজাইয়ের অত্যন্ত বিশ্বস্ত মানুষদের একজন।

সবাই আসন গ্রহণ করার পর কিছুটা সৌজন্যমূলক কথাবার্তা শেষ করে মূল বিষয়ে আলোচনা শুরু হলো।

চুক্তির মূল কাঠামোটি ছিল ঠিক গতকাল সিয়া ঝি যে শর্তগুলো প্রস্তাব করেছিল তার ওপর ভিত্তি করে। টিন ছাংজাই জানালেন যে তিনি এই সমস্ত শর্তই মেনে নিতে প্রস্তুত, তবে তিনি একটি বিষয়ের ওপর বিশেষ জোর দিতে চান। সেরা পন্ডিতের চালের পিঠার সাথে গুইসিয়াং斋-এর সহযোগিতা হবে একমাত্র এবং একান্ত সহযোগিতা; গুইসিয়াং斋 ছাড়া সিয়া ঝি অন্য কোনো দোকানে এই সেরা পন্ডিতের চালের পিঠা বিক্রি করতে পারবে না।

এই শর্তে সিয়া ঝি আনন্দের সাথেই রাজি হলো। তবে তার তরফ থেকেও কিছু অতিরিক্ত শর্ত ছিল।

প্রথম বিষয়টি হলো সেরা পন্ডিতের চালের পিঠা বাজারে ছাড়ার সময়। সিয়া ঝি শর্ত দিল যে, গুইসিয়াং斋-এর সাথে গুইফাং斋-এর যে ঝামেলা চলছে, তা মেটানোর পরেই কেবল তারা আনুষ্ঠানিকভাবে সেরা পন্ডিতের চালের পিঠা বাজারে আনতে পারবে। এই ধরনের শর্ত দেওয়ার কারণ কী—

“দুঃখিত, আমি এর কারণ ব্যাখ্যা করতে পারছি না। টিন মহাশয় যদি তা মেনে নিতে না পারেন, তবে আমি তা পুরোপুরি বুঝতে পারব।” তবে সে ক্ষেত্রে এই ব্যবসাটি আর এগোবে না।

টিন ছাংজাই কিছুটা ভুরু কুঁচকে ম্যানেজারের সাথে নিচু গলায় কয়েক কথা বলে তারপর মাথা তুললেন। “সিয়া মহাশয়ার এই শর্ত আমরা মেনে নিতে পারি।” তিনি এখন সিয়া ঝি-এর বলা পদ্ধতি অনুকরণ করে তাকে ‘সিয়া মহাশয়া’ বলে সম্বোধন করছিলেন।

“বেশ, তবে কথা পাকা রইল।” সিয়া ঝি মৃদু হাসল।

গুইসিয়াং斋 এবং গুইফাং斋-এর মধ্যকার প্রতিযোগিতার বিষয়টি শান্তিপূর্ণ উপায়ে সমাধান হওয়া একেবারেই অসম্ভব, তবে শেষ পর্যন্ত সেটি পশ্চিম শহরের টিন পরিবারের অভ্যন্তরীণ বিষয়। সিয়া ঝি চায় না যে এই ঘটনায় লি সিয়া বা লি পরিবার জড়িয়ে পড়ুক।

লি সিয়া তাকে প্রতিটি পদক্ষেপে সাহায্য করেছে, মনের দিক থেকে হোক কিংবা দায়িত্বের খাতিরেই হোক, সে লি সিয়াকে রক্ষা করবেই।

তাছাড়া সিয়া ঝি আরও শর্ত দিল যে, সে সেরা পন্ডিতের চালের পিঠা গুইসিয়াং斋-এর হাতে তুলে দেওয়ার পর, ভবিষ্যতে যদি গুইসিয়াং斋 এই প্রস্তুত প্রণালীতে কোনো পরিবর্তন আনতে চায় বা নতুন কোনো বৈচিত্র্য যোগ করতে চায়, তবে তা অবশ্যই তার অনুমতি সাপেক্ষে করতে হবে।

সে দোকানের ব্যবস্থাপনায় নাক গলাতে চায় না, সে কেবল নিশ্চিত করতে চায় যে ভবিষ্যতের সেরা পন্ডিতের চালের পিঠা যেন এই নামের মানের সাথে বেইমানি না করে।

এই শর্তটিতে টিন ছাংজাই প্রায় কোনো রকম চিন্তা না করেই রাজি হয়ে গেলেন। “সিয়া মহাশয়া নিজে দাঁড়িয়ে থেকে মান নিয়ন্ত্রণ করবেন, এটি আমাদের জন্য তো সৌভাগ্যের বিষয়।”

পরিশেষে সিয়া ঝি আরও একটি ছোট শর্ত দিল। সে টিন ছাংজাইকে একটি তালিকা দিল, যেটিতে তার নিজের কারখানার অভিজ্ঞ ও বিশ্বস্ত কারিগরদের নাম ছিল। সে আশা করেছিল যে টিন ছাংজাইয়ের গুইসিয়াং斋 এই মানুষগুলোকে কাজ দেবে। একদিকে যেমন তাদের কর্মসংস্থানের সুযোগ সৃষ্টি হবে এবং তারা পরিবারের চালিকাশক্তি হিসেবে কাজ চালিয়ে যেতে পারবে, অন্যদিকে এটি গুইসিয়াং斋-এর জন্যও লাভজনক হবে।

গুইসিয়াং斋 যখন সেরা পন্ডিতের চালের পিঠা বাজারে আনবে, তখন তাদেরও তো পিঠা তৈরির লোক নিয়োগ করতে হবে। নতুন করে কাউকে প্রশিক্ষণ দেওয়ার চেয়ে এই দক্ষ ও অভিজ্ঞ কারিগরদের কাজে লাগানো অনেক বেশি সহজ হবে।

“এঁরা কারখানার সবচেয়ে চতুর ও পরিশ্রমী মানুষ এবং অত্যন্ত সৎ। টিন মহাশয় এদের কিছুদিন কাজে রেখে পরীক্ষা করে দেখতে পারেন। যদি তাদের কাজে কোনো ত্রুটি থাকে, তবে আমি আর তাদের পক্ষে কথা বলব না।”

এই শর্তেও টিন ছাংজাই অত্যন্ত আনন্দের সাথে রাজি হলেন। একই সাথে সিয়া ঝি-এর প্রতি তার শ্রদ্ধাবোধ ও প্রশংসা আরও কিছুটা বেড়ে গেল। সিয়া ঝি সব কাজ যেভাবে নিখুঁতভাবে পরিচালনা করছে, তা হয়তো খুব কঠিন কিছু নয়। কিন্তু সে যে এতখানি দায়িত্ববোধ নিয়ে তার সাথে থাকা মানুষদের কথা ভেবেছে, সেটাই হলো সবচেয়ে দুর্লভ বিষয়।

টিন ছাংজাই মনে মনে আবার নিশ্চিত হলেন যে সিয়া ঝি যদিও দেখতে ছোট একটি মেয়ে, তবুও সে সত্যিই বড় ধরনের কাজ করার মতো একজন মানুষ এবং বন্ধু হিসেবে ও ব্যবসায়িক অংশীদার হিসেবে সে অত্যন্ত মূল্যবান।

উভয় পক্ষ শর্তগুলো চূড়ান্ত করার পর হিসাবরক্ষক মহাশয় কলম ধরে চুক্তিপত্র লিখে ফেললেন। চুক্তিপত্রটি তিন কপি করা হলো, সিয়া ঝি, টিন ছাংজাই এবং টিন লাইবাও প্রত্যেকে তাতে স্বাক্ষর ও টিপসই দিয়ে একটি করে কপি নিজেদের কাছে রাখলেন। পাশাপাশি তারা ম্যানেজার চাং এবং চ্যুৎসিয়েন-এর ম্যানেজারকেও সাক্ষী হিসেবে চুক্তিপত্রে স্বাক্ষর ও টিপসই দিতে অনুরোধ করলেন।

চুক্তিপত্র সই হয়ে যাওয়ার পর সিয়া ঝি চ্যুৎসিয়েন-এর ম্যানেজারকে দ্রুত খাবার পরিবেশন করার নির্দেশ দিল।

“আজ তো ড্রাগন বোট উৎসব, সবারই নিশ্চয়ই বাড়ি ফিরে উৎসব উদযাপনের তাড়া আছে। তবে এই নিয়মগুলো তো আর বাদ দেওয়া যায় না, সবাই মিলে অন্তত এক পেয়ালা মদ তো খেতেই হবে।” সিয়া ঝি এই কথা বলল।

সবাই হেসে উঠল।

খাবারের ব্যবস্থা দ্রুতই হয়ে গেল, সবাই কেবল সামান্য ছুঁয়ে দেখে কয়েকটি পেয়ালা মদ পান করেই বিদায় নিলেন।

সিয়া ঝি কিছু খাবার পদ বাক্সে ভরে নিল এবং ছোট কালো মাছকে সাথে নিয়ে ঘোড়ার ভাড়া করা গাড়িতে করে আবার পশ্চিম বাজার সড়কে ফিরে এল। তখন ইতিমধ্যে দুপুর হয়ে গেছে। যদিও রাতের বেলা নিমন্ত্রণ আছে, তবুও দুপুরের খাবার তো খেতেই হবে।

সিয়া ঝি খাবার বাক্স থেকে পদগুলো বের করল, বড় ফুপু যখন জানতে পারলেন যে এগুলো চ্যুৎসিয়েন রেস্তোরাঁর খাবার, তখন তিনি বকা দিয়ে বললেন যে সিয়া ঝি বড্ড বেশি টাকা খরচ করছে। “ওখানের খাবার তো ভীষণ দামি, সামান্য এক টেবিল খাবার মানেই কয়েক লিয়েন রুপা। ষোলো, আমি জানি তুমি কিছু টাকা কামিয়েছ, কিন্তু তাই বলে তো আর এভাবে খরচ করা ঠিক নয়। আমার এখানে কি খাওয়ার মতো কিছু নেই? আমি তোমার এই মনের টান বুঝতে পারছি, কিন্তু এভাবে খরচ করলে আমারই খুব খারাপ লাগবে।”

সিয়া ঝি তখন শুধু বলল যে এতে খুব বেশি খরচ হয়নি, তাছাড়া উৎসবের দিনে তো আর সাধারণ দিনের মতো চলা যায় না। মামী গও হাসিমুখে সিয়া ঝি-কে কিছু কথা শুনিয়ে দিলেন, তবে শেষ পর্যন্ত খাবারগুলো ঠিকই ডাইনিং টেবিলে সাজিয়ে দেওয়া হলো।

চেনচেন এই প্রথম চ্যুৎসিয়েন রেস্তোরাঁর খাবার খাচ্ছিল, তাই সে অত্যন্ত আনন্দ পেল। “চতুর্থ বোন, পরেরবার তুমি বাইরে গেলে আমাকেও সাথে নিয়ো। আমিও একটু বাইরে ঘুরে আসব।”

“তোমার চতুর্থ বোন তোমাকে সাথে নিয়ে গেলে হয়তো মেজোমামাকে নিয়ে যাওয়ার চেয়েও বেশি জ্বালায় পড়বে।” বড় ফুপু তখন চেনচেনকে একটু তিরস্কার করলেন। চেনচেন গহনা ও কাপড় কিনতে যাওয়া ছাড়া সাধারণত ঘরের বাইরে যেতেই ভালোবাসে না।

কিন্তু সিয়া ঝি হাসিমুখে রাজি হয়ে গেল এবং বলল, “তাহলে চলো রাতে আমরা সবাই মিলে একসাথে রাতের মেলা ঘুরতে যাব।”

ছোট কালো মাছ তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে সায় দিল এবং চাংশেনকেও সাথে নিয়ে যাওয়ার কথা বলল। “তাহলে চাংশেনকে বোলো তোমাদের সাথে যেতে।” বড় ফুপু তখন বলে উঠলেন। কিন্তু মামী গও চেনচেনকে যেতে দিতে রাজি হলেন না। “চেনচেনের আর যাওয়ার দরকার নেই, সে বরং কোনো একদিন তার মায়ের সাথে বাইরে যাবে।”

নিজের এই ছোট মেয়েটির প্রতি মামী গও বরাবরই ভীষণ সতর্ক থাকেন।