ষষ্ঠাত্তরতম অধ্যায় নেকড়ে (অপসারিত) মা ফিরে এসেছেন (দ্বিতীয় অংশ)

চাঁদের মাসের ভোট চাইছি, নতুন বইয়ের মাসের ভোটে প্রথম দশে জায়গা করে নিতে, অন্তত তালিকার শেষে তো থাকতেই হবে।

“ষোলো,” গ্রীষ্মের সেতু হাতে করে দেয়াল-লণ্ঠন ধরে সামনে হাঁটছিলেন, ভাই ও বোনের কথা শুনে তিনি পেছনে ফিরে তাকালেন, “একটু পর মা যা-ই বলুক বা করুক, ষোলো, তুমি সব সহ্য করবে, মায়ের সঙ্গে তর্ক করবে না। আমি মাকে বোঝানোর চেষ্টা করব।”

“দিদি, তুমি ভয় পেও না।” ছোট্ট গাছটি গ্রীষ্মের হাতে ধরল, “মা যদি তোমায় মারে, আমি তোমার বদলে মার খাব। মা আমাকে জোরে মারতে পারবে না, হেহে।” তারপর হঠাৎ সে কিছু মনে পড়ে গেল, “ওহ, কেমন করে চাচাকে খুঁজে যেতে ভুলে গেলাম।”

ছোট্ট গাছ গ্রীষ্মের সঙ্গে আলাপ করে, তাকে ছোটো কালো মাছের কাছে যেতে বলল, “আমি আর দাদা গিয়ে মাকে নিয়ে আসব। চাচা থাকলে মা তোমায় কিছুই করতে পারবে না।”

“তুমি বুদ্ধিমান।” গ্রীষ্ম মাথায় হাত বুলিয়ে ছোট্ট গাছকে আদর করল। ছেলেটি এখন তার খুব কাছের, সব সময় তার ভালোটার কথা ভাবে। সে নিজেও ছোটো কালো মাছের কাছে গিয়ে আশ্রয় নিতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা করেনি।

সে চিরকাল ছোটো কালো মাছের ওপর নির্ভর করে তিয়ান্শিকে মোকাবিলা করতে পারে না। সময় এখনো পুরোপুরি উপযুক্ত না হলেও, এই বাধা সে নিজেকেই পার করতে হবে।

“চাচাকে না খুঁজে ঠিকই করেছ।” গ্রীষ্মের সেতু মাথা নেড়ে বলল, “তুমি যত চাচার কাছে যাও, মায়ের সঙ্গে ততই সম্পর্ক খারাপ হবে। ষোলো, একটু পর মা আসলে তার সামনে নম্র হও। ও তো আমাদের নিজের মা, তার সম্মান রাখতে হবে।”

গ্রীষ্মের সেতুর দিকে তাকিয়ে গ্রীষ্ম হালকা হাসল, কিছু বলল না। গ্রীষ্মের সেতুর স্বভাব, পুরোটাই গ্রীষ্মের পণ্ডিত বাবার মতো।

গ্রামমুখে পৌঁছাতেই সত্যিই দেখা গেল তিয়ান্শি এক বিশাল গাছের ছায়ায় দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি একা নন, পাশে আছেন বুড়ো বাঁকা। গ্রীষ্মের বাড়ির ছেলেমেয়েরা এলে বুড়ো বাঁকা তিয়ান্শিকে কিছু বললেন, তারপর গাড়ি হাঁকিয়ে বাড়ি চলে গেলেন।

গ্রীষ্মের সেতু দ্রুত তিয়ান্শির পাশে গিয়ে ডাকল, “মা, তুমি ফিরে এসেছো।”

“হ্যাঁ, আমি ফিরে এসেছি, তোমাদের ইচ্ছামতো বাইরে মরে যাইনি।” তিয়ান্শি গাছের ছায়া থেকে বেরিয়ে আসেন, কঠিন গলায় বলেন। কথা গ্রীষ্মের সেতুর উদ্দেশে, কিন্তু দৃষ্টিটা দুই ছেলের গা ছুঁয়ে গ্রীষ্মের মুখে গিয়ে পড়ে।

গ্রীষ্ম নিরুত্তাপভাবে তিয়ান্শিকে একবার দেখল। তাঁর বগলের নিচে ছোটো পুটলি, স্পষ্টই সেদিন বাড়ি ছাড়ার সময়কার বেশভূষা। তবে তখনকার তুলনায় এখন তিনি অনেক বেশি ক্লান্ত।

এ কদিন ছোটো রাজা গ্রামে তিয়ান্শির দিন ভালো কাটেনি। এখন বাড়ি ফিরেও বুড়ো বাঁকার গাড়িতে সোজা বাড়ি না গিয়ে গ্রীষ্মের সেতুকে ডেকে আনতে বলার কারণ ভাববার মতো।

গ্রীষ্ম অনুমান করতে পারল কী হয়েছে, কিন্তু কিছু বলল না, ছোট্ট গাছের সঙ্গে মিলে মাকে ডেকে উঠল।

“মা, তুমি এমন বলো না। আমরা সবাই তোমাকে খুব মিস করেছি।” গ্রীষ্মের সেতু বলে মায়ের পুটলি হাতে নিল, “মা, কথা বাড়িতে গিয়ে বলি।”

তিয়ান্শি চাইলে সন্ধ্যার আগেই বাড়ি পৌঁছাতে পারতেন। অথচ গ্রামে ঢোকেননি, বরং বুড়ো বাঁকাকে গাড়ি নির্জন জায়গায় থামাতে বলেছিলেন। অন্ধকার নামার পর তবেই গ্রীষ্মের সেতুকে ডেকে আনান।

এবারের বাড়ি ছাড়া খুবই অপমানজনক ছিল তার। যদি গ্রীষ্মের পণ্ডিত তাকে ফেরত আনতেন, তাহলে তিনি গর্বভরে গ্রামে ঢুকতেন। এখন এভাবে ফিরতে চাইছেন না কারো সামনে পড়তে। সেজন্যই গ্রীষ্মের সেতুকে ডেকে এনেছিলেন—ছেলে সঙ্গে থাকলে অন্তত মুখ রক্ষা হয়।

এমন চিন্তা নিয়ে বাইরে গ্রীষ্মের সঙ্গে চিৎকারও করলেন না তিনি, তাই গ্রীষ্মের সেতুর কথা শুনে আর কিছু বললেন না।

গ্রীষ্মের সেতু এক হাতে লণ্ঠন, অন্য হাতে মাকে ধরে সামনে, পেছনে গ্রীষ্ম ও ছোট্ট গাছ চুপচাপ হাঁটল। কেউ কিছু বলল না, যতক্ষণ না বাড়ির ভেতর ঢুকল।

তিয়ান্শি দেখলেন সুন লানার ঘরে, চমকে গেলেন। সুন লানার এগিয়ে এসে মিশুক গলায় ডাকল, “বড় মা, আমি তোমার জন্য একবাটি স্যুপ আর দুটো রুটি বানিয়েছি। মুখ ধুয়ে খেয়ে নাও।”

তিয়ান্শি সুন লানারকে সবসময় বেশ সম্মান করতেন, “লানজ়ি, এসব কাজ তোমাকে করতে হল?”

“বড় মা, আমার মা আমাকে ষোলো’র সঙ্গে থাকতে বলেছে।” সুন লানার বলল, জল এনে দিল, গ্রীষ্ম ও গ্রীষ্মের সেতু বিছানার টেবিলে খাবার সাজাল।

এভাবে সেবা পেয়ে, সুন লানার সামনে গ্রীষ্মকে কিছু বলার সুযোগ নেই। নিজেও খুব ক্ষুধার্ত ছিলেন, মুখ ধুয়ে বিছানায় উঠেই স্যুপ ও রুটি খেলেন, সঙ্গে সুন লানার সঙ্গে গল্প।

সুন লানার যা জিজ্ঞেস করল, সব উত্তর দিল, এমনকি প্রতিটি কথায় গ্রীষ্মের প্রশংসা রাখল।

কেউ তিয়ান্শিকে কীভাবে ফিরেছেন জিজ্ঞেস করল না, ছোটো রাজা গ্রামে যাওয়ার কথাও তুলল না।

বলতে বলতে কথার মোড় ঘুরে গেল গ্রীষ্মের দ্বিতীয় চাচার পরিবার ও তিয়ান লাইবাওর দিকে। বাড়ি ছাড়ার পর ক’দিন কি হয়েছে জানতে চাইছিলেন, আবার গ্রীষ্মের এক কথায় দ্বিতীয় চাচার আসল উদ্দেশ্যও বুঝে গেলেন, তাই খাওয়া থামিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

এমনকি গ্রীষ্ম কিছু বলার আগেই ছোট্ট গাছ পুরো ঘটনা খুলে বলল।

“দ্বিতীয় চাচা-চাচী আমার দাদা দিয়ে দিদির বদনাম করিয়েছে, লাইবাও দাদাকে দিদির সঙ্গে খেলতে দেয়নি। এ নিয়ে দাদু-দ্বিতীয় চাচার ঝগড়াও হয়েছিল।”

“তাই নাকি?” তিয়ান্শি চিন্তিত মুখে গ্রীষ্মকে কয়েকবার দেখলেন।

গ্রীষ্ম কিছু বলল না, সুন লানারের সঙ্গে খাবারের টেবিল গুছাতে লাগল, সুন লানারকে হেসে আশ্বস্ত করল। এখন পর্যন্ত তার পরিকল্পনা বেশ ভালোই চলছে। একটু পর আরেকটু কৌশল নেবে, তাহলে তিয়ান্শি আর তার সঙ্গে ঝামেলা করবেন না।

গ্রীষ্ম ও সুন লানার যখন বৈঠক ঘরে গেল, তিয়ান্শি গ্রীষ্মের সেতুকে কাছে ডেকে নিয়ে নিচু গলায় কিছু জিজ্ঞেস করলেন। গ্রীষ্ম ফিরে এলে তার দিকে তাকানোর দৃষ্টিতে আর সেই কঠিনতা ছিল না, বরং গভীর চিন্তা।

“গ্রীষ্ম,” তিয়ান্শি ডাকলেন, কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইলেন, কিন্তু চুপ করে গেলেন, “সবাই তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো।”

গ্রীষ্ম সাড়া দিয়ে সুন লানারের সঙ্গে পশ্চিম ঘরে ঘুমাতে গেল।

“ষোলো, আমি কিছু ভুল বলিনি তো? তাহলে বড় মা তোমায় আর বিরক্ত করবেন না?” সুন লানার নিচু গলায় গ্রীষ্মকে জিজ্ঞেস করল।

গ্রীষ্ম হেসে বলল, “লানজ়ি দিদি, আজ তোমার জন্যই সব ভালো হয়েছে। তুমি যা বলেছো, যা করেছো, দারুণ।”

“তাহলে তো ভালো।” সুন লানার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “আমি খুব নার্ভাস ছিলাম, যদি কিছু ভুল করি, তোমায় সাহায্য করতে না পারি।”

দুই দিকের ঘরে আলো নিভে গেল।

তিয়ান্শি বিছানায় শুয়ে ছিলেন, দেহ ক্লান্ত হলেও ঘুম আসছিল না। অনেকক্ষণ পরে তিনি উঠে বসে বড় ছেলেকে ডাকলেন, “দাঁড়াও।”

“মা, কী হয়েছে?” গ্রীষ্মের সেতু নিজেও ঘুমোতে পারেনি, ডাক শুনে উঠে বসল।

তিয়ান্শি সঙ্গে সঙ্গে কিছু বললেন না, পাশের ঘুমন্ত ছোট্ট গাছের দিকে তাকালেন। ছোট্ট গাছ তখনই নাক ডাকছিল। আবার পশ্চিম ঘরে কোনো শব্দ নেই শুনে তিয়ান্শি নিশ্চিন্ত হলেন।

“দাঁড়াও, আমাকে বলো তো, এই লাইবাওর ব্যাপারে দাদুর কী মত? তিনি সত্যিই দ্বিতীয় চাচা-চাচীর মতামত পছন্দ করেন না, নাকি শুধু ভান করেন?”

“আমার মনে হয়, দাদু সত্যিই পছন্দ করেন না, ভান করেন না।” গ্রীষ্মের সেতু সৎভাবে উত্তর দিল।

“ও,” কিছুক্ষণ চুপ থেকে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “লাইবাও ও গ্রীষ্মের মধ্যে কিছু আছে?”

মায়ের কথায় গ্রীষ্মের সেতু সাবধানে উত্তর দিল, “মা, লাইবাও আর ষোলো শুধু বাচ্চা। ষোলো চাচার সঙ্গে ভালো, লাইবাও চাচার সঙ্গে, আর চাচা ষোলোকে নিয়ে খেলতে পছন্দ করে।”

“তোমার দ্বিতীয় চাচা-চাচী বোধহয় তা ভাবে না।” খানিক চুপ থেকে বললেন, “দাঁড়াও, জানো আমি কীভাবে ফিরলাম?”

“মা...” গ্রীষ্মের সেতু অপরাধবোধে চুপ, কারণ মাকে কাজ করতে যেতে আটকাতে পারেনি, ফেরত আনতেও পারেনি।

“তোমার নানু আর মামা ছোটো রাজা গ্রাম থেকে আমাকে নিয়ে এসেছে।” তিয়ান্শি জানালেন।

“তাহলে নানু-নানা তোমার সঙ্গে আসেননি কেন?” গ্রীষ্মের সেতু জানতে চাইল।

“তারা কেন আসবে, খাটো হয়ে তোমাদের দাদার সামনে?” তিয়ান্শির গলায় অভিমান।

“মা...”

তিয়ান্শি মূলত বড় ছেলেকে দোষ দিতে চাননি, তাই একটু শান্ত হয়ে বললেন, “তোমার নানু-নানা জানতেনই না যে তোমার দাদু আমাকে ছোটো রাজা গ্রামে পাঠিয়েছে। তোমার দ্বিতীয় চাচা লোক দিয়ে খবর পাঠায়, তখনই তারা জানতে পারে।”

“আহা!” গ্রীষ্মের সেতু অবাক।

ছোট্ট গাছও যেন ‘আহা’ বলে উঠল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে পাশ ফিরে নাক ডাকতে লাগল, যেন স্বপ্নের কথা।

তিয়ান্শি ছোট ছেলের দিকে চাইলেন, তারপর আবার বড় ছেলেকে বললেন, “তোমাদের কথা শুনে বুঝলাম, তোমার দ্বিতীয় চাচা মোটেই সহজ মানুষ নয়। দাদার ভাই হয়েও আমাদের ওপর কম চালাকি করেনি। এবারও কেন এত ভালো! ওরা চায় আমি ফিরে এসে গ্রীষ্মকে পাহারা দিই। ভাবটা বেশ!”

“মা,” গ্রীষ্মের সেতু সাবধানে বলল, “আমার মনে হয় দাদু চাইবেন না গ্রীষ্মের সঙ্গে লাইবাওয়ের সম্পর্ক হোক। ওরা ধনী, আমরা গরিব, মানানসই নয়। আমরা বেশি আগ্রহ দেখালে লোক হাসবে।”

“তুমি বেশ বোঝো তোমার দাদুকে।” তিয়ান্শি ঠাণ্ডা হাসলেন, “তিনি এমনই একজন, সব কিছুতেই হস্তক্ষেপ করেন! গ্রীষ্মের বিয়ের ব্যাপারটা শেষ পর্যন্ত আমার কথাতেই হবে, তার কথায় নয়!”

গ্রীষ্মের সেতু কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কীভাবে বোঝাবে বুঝল না।

পরদিন সকালে গ্রীষ্ম পশ্চিম ঘর থেকে বেরিয়ে দেখল, তিয়ান্শি তার চেয়েও আগে উঠেছেন। মুখে ক্লান্তি, কিন্তু আগের মতোই সংসারের কাজ করছেন। সুন লানারকে বললেন সকালের নাস্তা খেতে থাকতে, গ্রীষ্মকে বললেন তাড়াতাড়ি মুখ ধুয়ে চাল ধুতে, সকালের খাবার তৈরির জন্য।

তিনি এভাবে গ্রীষ্মের সঙ্গে ব্যবহার করলেন, যেন কিছুই ঘটেনি আগে।

গ্রীষ্মও কোনো অস্বাভাবিকতা দেখাল না।

একসঙ্গে সকালের খাবার খেল সবাই। তারপর তিয়ান্শি গ্রীষ্মের সেতু ও ছোট্ট গাছকে বাইরে পাঠিয়ে গ্রীষ্মকে ডেকে কাছে নিলেন। চুপচাপ গ্রীষ্মকে ওপর নিচে ভালোমতো দেখলেন।

“গ্রীষ্ম, ওই লাইবাওর ব্যাপারটা কী?” তিয়ান্শি সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন।

গ্রীষ্ম আগেই ছোট্ট গাছের কাছ থেকে খবর পেয়েছিল, তাই খুব দক্ষতার সঙ্গে উত্তর দিল, মোটামুটি গ্রীষ্মের সেতুর মতোই।

তিয়ান্শি শুনে মাথা নাড়লেন, “আমি বাড়িতে না থাকলে তোমরা অনেক কিছু না বুঝে ঠকবে।”

“ছোট্ট গাছ বলল, লাইবাও দাদা আমার জন্য ভালো। মা, আমি তো বারো, খুব ছোটও না, বুঝতে শিখছি। আমি তো তোমার মেয়ে, আমার বাবা পণ্ডিত, গ্রীষ্মের মেয়েদের মধ্যে আমার মতো কেউ নেই। আমাকে তো গর্বিত হতে হবে!”

“তুমি কীভাবে গর্বিত হবে, মা বলো?” গ্রীষ্ম জানতে চাইল।

“তুমি তো ইদানীং বেশ বড় হয়েছ, এ সামান্য কথাও বোঝো না?” তিয়ান্শির চোখ বড় হয়ে উঠল, “লাইবাও ভালো ছেলে, তুমি তাকে ধরে রাখো। যদি পেছনের ঘরের মেয়েরা ছিনিয়ে নেয়, তোমার চামড়া তুলে নেব!”

হাসল গ্রীষ্ম মনে মনে, মা তো কখনো লাইবাওকে দেখেননি, তবু ওকে ভালো বলে ভাবেন কেন?

“মা, আমি একা, পেছনের ঘরে দ্বিতীয় চাচা-চাচী, মে মাসের দিদি, জুলাই আর দাদা সবাই একসাথে। ওরা তো চায় তুমি ফিরে এসে আমাকে শাসাও, আমি কার সঙ্গে লড়ব? পারব?”

“তুমি কি আমাকে বোকার মতো ভেবেছ? ওদের ইচ্ছেমতো চলবে? তোমার ব্যাপার পরে দেখব, এখন নয়।” তিয়ান্শি বললেন, মানে আপাতত গ্রীষ্মের সঙ্গে ঝগড়া করবেন না।

“তুমি এখনো আমার ওপর রাগ করছ?” গ্রীষ্ম ধীরে ধীরে মায়ের সামনে বসল।

তিয়ান্শি গ্রীষ্মের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তার ছোট মেয়ে যেন একেবারে অপরিচিত হয়ে গেছে। মনে হল, আজ যদি তাকে দমন করতে না পারেন, তাহলে আর কখনো পারবেন না। “তোমাকে বসতে বলেছি? ভালোয় ভালোয় বলছি, তুমি কি ভুলে গেছ কী কী করেছ?”

গ্রীষ্ম মুচকি হেসে বলল, “মা, তুমি চাও আমি গর্বিত হই, আমি বুঝেছি। তবে তুমি চাইলে কিছু বিষয়ে তোমাকে আমার কথা মানতেই হবে।”

“তুমি কি আকাশ মাথায় তুলেছ?” তিয়ান্শি রাগে তাকালেন গ্রীষ্মের দিকে।

“মা, তুমি তো ছোটো রাজা গ্রামে গিয়েছিলে মাত্র আধা মাস। ফিরে এসেছো, পেছনের ঘরে দাদু-চাচা কেউ জানে না।” গ্রীষ্ম শান্ত, ধীর কণ্ঠে বলল।

তিয়ান্শির মুখ কালো মেঘে ছেয়ে গেল। তিনি জানেন, গ্রীষ্মের কথায় হুমকি আছে। গ্রীষ্মের পরিবারে বৌ হয়ে এত ভালো দিন কেটেছে, এই আধা মাসে জীবনের সব কষ্ট পেয়েছেন। তিনি জানেন, গ্রীষ্মের হাতে উপায় আছে, সে চাইলে তাকে আবারও ছোটো রাজা গ্রামে, এমনকি আরও দূরে পাঠিয়ে দিতে পারে।

তখন হয়তো বাপ-মা-ভাইও উদ্ধার করতে পারবে না। এবারও কেবল কারণ তারা জানত, গ্রীষ্মের পণ্ডিত কখনো পুরোপুরি নিষ্ঠুর হবেন না, তিনি তো গৌরবের মা, গ্রীষ্মের বৌ।

“তুমি সাহস করো? আমি মারব তোমাকে, বিশ্বাস করো?” তিয়ান্শি দাঁত চেপে বললেন।

“বিশ্বাস করি। কিন্তু আমাকে মেরে তোমার কী লাভ?” গ্রীষ্ম হাসিমুখে বলল, “শুধু নিজের রাগ মেটাবে? কিন্তু আমারও উপায় আছে যাতে তুমি সেই রাগও মেটাতে না পারো।”

“আমি দাদুর কাছে গিয়ে থাকব, দাদু কি রাজি হবেন? তারপর তুমি আমাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে?”

তিয়ান্শি গ্রীষ্মের দিকে আগুনে চোখে তাকালেন।

“মা, ভেবে দেখো। আমার নানু-নানার টাকা দরকার। তুমি কি চাইছো আমি পেছনের ঘরে যাই, না এখানে থাকি?”

তিয়ান্শি খানিক চুপ করে থেকে গর্জে উঠলেন, “তুমি আমার মেয়ে, কোথাও যেতে দেবে না!”

তিনি গর্জন করলেও, গ্রীষ্ম আন্তরিকভাবে হাসল, “তুমি ঠিক বলেছো, আমি কোথাও যাব না, আমি বাড়িতে থাকব, তোমার জন্য টাকা উপার্জন করব, তোমাকে খাওয়াব।”

“তুমি টাকা উপার্জন করবে, আমাকে খাওয়াবে?” তিয়ান্শি চোখ সংকুচিত করে গ্রীষ্মের দিকে তাকালেন।

“হ্যাঁ। মা চাইছো আমি গর্বিত হই, সেটার সময় পরে আসবে। এখন, তুমি কিছু শর্ত মানলে আমি তোমার চিন্তা কমাতে পারি। মা, তুমি তো আমার নানার জন্যও টাকা জমাচ্ছো, তাই তো?”