ঊননব্বইতম অধ্যায়: নগরে প্রবেশ, নগরে প্রবেশ (দ্বিতীয় পর্ব)
老爷子觉得夏至朴实本分，不慕虚荣，这样的品性在一个小姑娘身上实在难得。他老人家素来喜欢这样踏实的晚辈。偏巧夏至打开包袱拿出新衣裳时，夏老爷子也瞧见了她那只干瘪瘪的小包袱里到底装了些什么。
除了夏至自己买布做的那套细布衣裳，还有一双用大青布做的新鞋，也是她自己添置的。余下便是两套旧裤褂，都是拿夏秀才和夏桥的旧衣裳改的，穿了不知多少年，补丁摞着补丁。
夏老爷子暗暗叹息。他们夏家里，也只有田氏会这样待女儿。他想了想，便从怀里掏出一串钱递给夏至：“十六，这钱你拿着。”
“爷，我不要。”夏至吃了一惊。
一串钱在寻常庄户人家，也能买下不少东西了。哪有谁会随随便便掏出一串钱给孩子花的。
“爷给你的，你就拿着。算是给你零花的。”夏老爷子坚持把钱塞给她，又特意说明只给她一人，没有小黑鱼儿的份儿。“你到了你大姑家，要听你大姑的话，也要好好照看你老叔。你是个乖孩子，别的我就不多嘱咐你了。”
说着，夏老爷子还抬手摸了摸夏至的头顶。他神情慈和，可夏至抬眼看去，总觉得老爷子的眼神里有些说不出的复杂。
那是一种看透了许多事之后才会有的复杂。
夏至想，夏老爷子虽然什么都没说，可他大约是什么都明白了。手心手背都是肉啊。
这钱是夏老爷子自己做主，额外给夏至添的。夏老太太那边，也已经替夏至和小黑鱼儿准备好了进城后的零花钱。
夏老太太拿出一个小匣子来，里头零零散散放着些铜钱，约莫也有十来个。
夏大姑带着小兄弟和小侄女回家作客，自然会把一切都安排妥当，什么也不用孩子们花钱。因此她便让夏老爷子和夏老太太不必再给两个孩子带钱。
“到了我那儿，还能亏着小龙和十六不成！爹、娘，这些钱你们留着自个儿花吧。”
“你花的是你的情分，我们给孩子们带的，是我们的心意。我和你爹都给孩子们拿了钱，你就不花了？”夏老太太笑着，仍旧把小匣子塞给了夏至。
小黑鱼儿和夏至这一对叔侄，夏至手里拿钱作主。
小黑鱼儿没有异议。
夏至见推辞不过，再看小黑鱼儿笑眯眯的模样，便把钱都收下了，又将小木匣放进自己的包袱里。
夏老太太也替小黑鱼儿收拾了个小包袱，一并交给夏至掌管。
外头夏三叔和长生已经套好了车，夏老爷子、夏老太太、夏三婶、腊月等人依依不舍地送夏大姑、夏至、珍珠和小黑鱼儿上车。
马车算不得宽敞，可只有夏大姑一个大人，夏至、珍珠和小黑鱼儿个头都还小，坐进去倒也不觉得挤。
长生赶车，大青也被带上了——这是小黑鱼儿特别央求的。他舍不得同大青分开这么多天，便趴在长生对面的车辕上。在夏家人依依不舍的目光里，马车很快出了村子，上了通往府城的官道。
大兴庄去府城，要经过临水镇。夏大姑带着夏至他们几个并未下车，只让长生去买了些吃食，匆匆打了个尖，便继续往北走。
一路上众人说说笑笑，长生赶着车也不曾催得太紧，到了傍晚时分，便进了府城。
夏大姑家住在西市街上，临街三间门面，便是郭家的杂货铺。铺子旁边有个门洞，黑漆木门紧闭着。
马车到了门前，立刻有小伙计忙着把门打开，长生赶着车进了门。进门后是个不大的院子，院中心的天井里栽着一株古松，瞧着也有一人合抱那么粗了。四周北房、厢房、牲口棚、矮厦等一应俱全。
夏至她们就在院子中央下了车。夏大姑告诉她和小黑鱼儿，杂货铺里的伙计也住在这里，此外这儿还是杂货铺的仓房。
北房中间有个穿堂，穿过穿堂，绕过一道粉白影壁，便是夏大姑一家住的院落。三间正房，是夏大姑和郭姑父带着珍珠住的；两间东厢房没有住人，放的是较为贵重的货物；还有两间南房，则是厨房和下人住的地方。
郭长生并不跟父母住在一个院子里，而是住在东边一个跨院里，和主院之间有一道月亮门相连，还可通过夹道直通前头的一进院落。
长生带着人往下卸行李。夏大姑则带着夏至和小黑鱼儿穿过天井里的葡萄架，往上房去。正房三间，一明两暗，明间做了客厅。夏大姑先领着他们在自己和郭姑父的东屋坐下。
东屋临窗是炕，铺着半旧的席子，地下满满摆着箱柜，也都是半新不旧的样子。有小丫头端了茶水来，又摆上两碟果子。
夏大姑让夏至和小黑鱼儿先喝水，吃点心垫垫肚子。
“已经让刘嫂做饭了，一会儿咱们就吃饭。”夏大姑这样说着，长生便亲自抱着夏至和长生的包袱进来了。夏大姑又笑着对夏至说：“十六，你跟你珍珠妹子一起住，好不好？”
夏至自然说好。
接着夏大姑又问小黑鱼儿：“小龙，你是跟大姐和姐夫住这屋，还是跟你侄女和外甥女住西屋啊？”
夏大姑的意思，是想让小黑鱼儿跟她住。
小黑鱼儿歪着头想了想：“大姐，我还是跟十六住吧。”
夏大姑便笑了：“那也成。”说着，她就打发长生去前头催郭姑父，自己则亲自抱着两个孩子的包袱往西屋来。
珍珠一到家，就自己回了西屋。此时她已经换好了衣裳，正由方才那个小丫头服侍着洗手洗脸，一面还娇声娇气地吩咐：“告诉刘嫂，我要吃豆腐皮包子，馅里加些金华火腿，要剁得碎碎的。”
夏大姑一进门就听见了，笑了笑，便让夏至和小黑鱼儿上炕坐。
这西屋里也是临窗的大炕，炕上铺着大红毡条。地下同样摆着箱柜，只是式样和颜色都与夏大姑屋里不同。还有一人高的穿衣镜、乡下极为少见的梳妆台，也都十分簇新。看得出来，夏大姑和郭姑父很宠这个小女儿，家里好的东西都先紧着她用。
珍珠看见夏大姑把夏至和小黑鱼儿的包袱放到了她的炕上，脸色立时便阴了下来。夏大姑走过去，先把丫头小红打发出去，随后亲自替女儿擦脸。
“娘让你老舅和四姐都住在你这屋里，你可得替娘好好招待。”
珍珠抬起脸看了夏大姑一眼，沉默了片刻，才轻轻应了一声。
夏大姑便笑着道了声好孩子，随后带着珍珠过来，让她从炕柜里腾出一格，好给夏至和小黑鱼儿放包袱。
不等夏大姑再做别的安排，外头便传来男人的脚步声和说话声。
“是长生他爹回来了！”夏大姑笑着说了一句，忙带着夏至和小黑鱼儿出去。
郭姑父穿着一件蓝色茧绸长袍，个头不高，人却生得圆圆胖胖，一脸和气，连说话也是和声细语的，很是温和。
夏大姑让小黑鱼儿给郭姑父见礼，又特意多介绍了两句夏至：“大哥的小闺女，大名叫夏至，小名叫十六。”
郭姑父和小黑鱼儿是熟的，但对夏至却有些陌生。不过他极是客气，先问了夏老爷子和夏老太太安好，又同小黑鱼儿说了几句话，随后又向夏至问起夏秀才和田氏。
不一会儿，刘嫂便带着丫头小红摆了饭。饭摆在堂屋里，众人围坐一桌。
“就当是在自个儿家里一样，别拘束。”郭姑父和气地同夏至和小黑鱼儿说着话，又给小黑鱼儿夹了一筷子菜，众人这才动筷。
晚饭吃的是白米饭，三菜一汤，有肉，还有一道点心摆在珍珠面前，正是她要的豆腐皮包子。
郭家人吃饭时都不说话，夏至和小黑鱼儿也便入乡随俗。大家安安静静地吃了一顿饭，刘嫂和小红便上来收拾了饭桌。郭姑父说有事，又把长生带走了。
夏大姑想着今天坐了一整天车，夏至和小黑鱼儿一定都累了，便到西屋来，照看着两个孩子安置。珍珠用的是粉色的被褥枕头，她一个人就有好几套。夏大姑没有动她的，而是让刘嫂和小红从自己屋里另外拿了被褥枕头来，一套大红缎子的，一套老绿色缎子的，上头都绣着龙凤呈祥的喜庆图样。
“还是我成亲时你奶给我做的。”夏大姑亲手帮夏至和小黑鱼儿铺被褥，又压低了声音笑着对夏至说道。说完这句，她又提高声音叮嘱两个孩子：“虽说天儿暖和了，可夜里还凉着呢。不许贪凉，得好好盖着被子睡。”
夏至自然答应，还保证会照看好小黑鱼儿：“在家里我老叔也给我作伴，我也照看我老叔。”
夏大姑笑着点头：“我都听你奶说了。你这孩子懂事，你老叔跟你在一块儿，我们都放心。”她方才说那些话，也是要夏至照看小黑鱼儿。夜里她总不好常来，珍珠又不会照顾人，也就只能托付夏至了。
随后刘嫂和小红又端了水进来，要三个孩子洗漱。
“让你老舅和你四姐先洗。”夏大姑便对珍珠说了一句。
“我们不要紧，让珍珠先洗吧。”夏至忙道，一面又同夏大姑商量，“让刘嫂和小红伺候珍珠就行了，往后这些事，我和老叔都自己来吧。”
夏大姑家里一共买了四个下人伺候。大刘和儿子刘强在外院，负责粗活、值夜，还有跟着郭姑父和郭长生出门；刘嫂和女儿小红则在内院伺候，做饭、打扫、浆洗，都是她们母女俩的活计。
外院的事情夏至不清楚，可在内院里，单靠刘嫂和小红两个人就有些不够。除了那些粗笨活儿，夏大姑很多事都亲自动手。唯一样样都要人伺候的，便是珍珠了。
夏至和小黑鱼儿是来作客的，可没想着要和珍珠一样的排场，所以夏至先提了出来。
“大姑你也不用担心，我老叔虽说自己啥都能做，可有我照看着一眼，就更没事了。”
小黑鱼儿也点头。他来之前，夏老太太也叮嘱了他好些话：“大姐，我不用人伺候，有十六看着我点就行。”
家里多了两个孩子，要是凡事都得人伺候，人手确实不够。夏大姑也没虚客气，只是嗔了珍珠一句：“你也跟你老舅和四姐学学。”
珍珠朝小黑鱼儿和夏至看了一眼，只轻轻哼了一声，并没言语。
夏大姑便看着小黑鱼儿和夏至洗漱。夏至手脚麻利，不一会儿工夫就将小黑鱼儿收拾停当，之后才料理自己。
这当口，珍珠已经坐在梳妆台前，丫头小红正服侍她卸下钗环、梳理头发，她自己则打开一个三层的梳妆盒，慢慢翻检里头的脂粉首饰。
夏大姑的目光从女儿身上移开，慢慢落到夏至身上。夏至正拿着一把缺了齿的木梳梳头，那木梳还是田氏淘汰下来的。
田氏对女儿来府城作客抱着极大的指望，可她只匆匆赶做了条裙子给女儿。胭脂香粉倒是也要给女儿备上，只是夏至没有要；别的东西她压根儿没想到，或者说，她根本就没留意。田氏从来没有真正关心过女儿，破绽处处都是。
夏大姑叹了口气，转身出去了。到了客厅，她便听见东屋里郭姑父和长生在说话。夏大姑略站了站，便往东屋去了。
“娘，把我老舅和十六都安置好了？”长生站起身来，等夏大姑在炕上坐下，他才重新坐回去。
夏大姑叹了一口气。
“怎么了，娘？”长生忙问。
郭姑父没开口，却也拿一双眼睛看着夏大姑。
夏大姑便从衣襟底下贴身处取出一枚钥匙，递给长生：“去下屋拿个梳妆盒来，就是你妹子用的那种。再挑套好的木梳、篦子什么的，都照着你妹子的那些来吧。”
郭长生立刻接过钥匙，问也没问，便出去了。
郭姑父的脸色在灯光下有些晦暗，他问夏大姑：“孩子他娘，你这是……”