একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: সূক্ষ্ম পরিকল্পনা

২৫০ নম্বর অতিরিক্ত অধ্যায় (যদিও ভোটের সংখ্যা হয়তো এখনও পৌঁছায়নি), আগামীকাল মাসিক ভোট দ্বিগুণ হবে, সহযোগিতা কামনা করছি।

***

চাংশেং কোমরের চারপাশ থেকে একটি চাবির গুচ্ছ খুলে নিয়ে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, শাজি তুমি কি পিছনের বাড়িতে যেতে ইচ্ছুক?

“যেতে পারব?” শাজি জিজ্ঞেস করল। যেহেতু বাড়িটি ইতিমধ্যেই ভাড়া দেওয়া হয়েছে, তাই বাড়ির মালিক হলেও তেমন সহজে প্রবেশ করা ঠিক হবে না। চাংশেং যতই সদয় হোক, সে চায় না যে চাংশেং এমন কিছু করুক তার জন্য।

চাংশেং হেসে বলল, “অবশ্যই পারবে। এখন পিছনে কেউ থাকে না।” সে শাজিকে জানাল যে পূর্বের ভাড়াটিয়া তাদের ভাড়ার মেয়াদ শেষ হওয়ার পর চলে গেছে। আর নতুন ভাড়াটিয়া端午 উৎসব পার হওয়ার পরই আসবে, তাই এই কয়েক দিন পিছনের উঠোন ফাঁকা ছিল।

সে কথা শুনে শাজি হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল, এই পিছনের উঠোন থেকে পশ্চিম বাজার রাস্তা অনেক কাছে, তাই এটি এক ধরনের শান্তিপূর্ণ এলাকা, তাই ভাড়াটিয়ারা ক্রমাগত আসছে।

চাংশেং চাবি দিয়ে দরজা খুলল এবং শাজি ও ছোট কালো মাছকে নিয়ে পিছনের উঠোনে প্রবেশ করল। এই উঠোন বেশ প্রশস্ত, মূল ঘর, পাশের ঘর এবং পাশের অংশ সবই ছিল, মোটামুটি দশটি ঘর ছিল। মূল ঘরের পেছনে একটি ছোট বাগান ছিল, তবে বেশ খালি, সেখানে কিছুই রোপণ করা হয়নি। তারপরে আরও পিছনে একটি ছোট গোড়ার দরজা ছিল।

চাংশেং শাজি ও ছোট কালো মাছকে বলল, গোড়ার দরজার বাইরে যে গলিপথ আছে তা সরাসরি পশ্চিম বড় রাস্তায় নিয়ে যায়। সে দেখল শাজি বাগানে এক নজর দিলো, তাই ব্যাখ্যা করল যে আগে বাগানে কিছু ফুল ও গাছ ছিল, কিন্তু ভাড়াটিয়ারা যত্ন করতো না, তাই ধীরে ধীরে পরিত্যক্ত হয়ে পড়ল। এমনকি কিছু ভাড়াটিয়া বাগানকে খালি জমি হিসেবে ব্যবহার করত, পরে আর কিছু রোপণ করা হয়নি।

চাংশেং গোড়ার দরজাও খুলে দুই শিশুকে বাইরে দেখাল তারপর ফিরে এসে ঘরগুলো দেখাতে লাগল। মূল ঘর ও পাশের ঘরে সাধারণ আসবাবপত্র রাখা ছিল, পরিষ্কার পরিচ্ছন্ন ছিল, ধুলো ছিল না। দুই পাশে ছোট ঘরগুলো রান্নাঘর হিসেবে ব্যবহৃত হতো, রান্নার সকল সামগ্রী ছিল সেখানেই।

“কেন দুটো রান্নাঘর?” শাজি অযাচিতভাবে জিজ্ঞেস করল।

“এই উঠোনে অনেক ঘর, কখনও কখনও এক পরিবার এত ঘর ভাড়া নিতে পারে না, তাই দুই পরিবারের জন্য ভাগাভাগি করে ভাড়া দেওয়া হয়।” চাংশেং বোঝাল। তাই দুটো রান্নাঘর রাখা হয়েছিল, এটা ভাড়াটিয়াদের সুবিধার জন্য।

শাজি হালকা মাথা নাড়ল, তখনই বুঝতে পারল যে তখন থেকেই যৌথ ভাড়া শুরু হয়েছে। এরপর ভাবল, গুও কাকু সত্যিই অর্থ উপার্জনের পাকা চালাকি জানে, সবকিছু এত নিখুঁতভাবে হিসাব করে।

“চাংশেং ভাই, তুমি যদি ভবিষ্যতে বিয়ে করো, তাহলে এই পিছনের বাড়িগুলো আর বাইরের কারো কাছে ভাড়া দিবে না তো?” শাজি হাসতে হাসতে চাংশেংকে প্রশ্ন করল। চাংশেং এখন যে বাড়িতে থাকে, একা থাকলে ঠিক আছে, তবে ভবিষ্যতে যদি পরিবারের সদস্য বাড়ে, তখন তো ঘাটতি হবে।

এই কথায় একটু মিষ্টি বিদ্রুপ ছিল, কারণ চাংশেং আগের কথা বলেছিল, সে বিয়ে করার পর শাজির বড় খালু বোনের থাকার পরিবেশ উন্নত হবে।

চাংশেং হঠাৎ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, মুখ থেকে অস্পষ্টভাবে কিছু বলল না।

শাজি হাসি ধরে রাখতে পারল না। চাংশেং সত্যিই এক লাজুক বড় ছেলে, এত ছোট বয়সী ভাগ্নির এক কথায় লজ্জিত হয়ে গেল। ছোট কালো মাছ চাংশেংের লাল মুখ দেখে, পরিস্থিতি আরও খারাপ করার জন্য খুব গম্ভীরভাবেই জিজ্ঞেস করল, “তুমি কখন বিয়ে করবে? আমি আগে থেকে মাংসবল খেতে চাই।”

চাংশেং আরেকটু লাল হয়ে গেল।

ছোট কালো মাছ একদম বড়দের মত হাঁফ দিয়ে বলল, “তোমার দাদা দাদী বলে তুমি একটি মেয়ের মতো, কেন তোর এত পাতলা ত্বক।”

চাংশেং আরেকটু অসহায় হয়ে গেল, হাত তুলল মুখ ঢাকতে, ছোট কালো মাছ ও শাজির দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “দাদা, ষোল, তোমরা আমাকে বেশি উপদ্রব করো না।”

“হা হা, কে তোকে উপদ্রব করছে?” শাজি মজা পেয়ে উচ্চস্বরে হাসতে লাগল। ছোট কালো মাছও হেসে উঠল, শেষে চাংশেংও হাসতে থাকল।

তিনজন কিছুক্ষণ এই উঠোনে খেলাধুলা করল, তারপর ফিরে এল। চাংশেং দরজা তালা দিল, তিনজন শাজির বড় খালু বোনের উঠোনে চলে এল।

হাঁটতে হাঁটতে চাংশেং বলল, সে ইতিমধ্যে文山书院 গিয়েছিল এবং夏秀才কে দেখেছিল।夏秀才 জানে শাজি ও ছোট কালো মাছ府城 এসেছে, তাই তাদের বড় খালু বোনের বাড়িতে ভালো করে থাকতে বলেছে।

“দাদা বলল, এই কয়েকদিন贡院 ফলাফল প্রকাশ হলে সে তোমাদের দেখতে আসবে।”

“贡院 ফলাফল কখন প্রকাশ হবে?” শাজি চাংশেংকে জিজ্ঞেস করল।

কারণ এই বছর কাউকে চেনা কেউ পরীক্ষায় অংশ নিচ্ছে না, তাই চাংশেং এই বিষয়ে খুব বেশি আগ্রহী ছিল না। সে একটু ভাবল, তারপর অনিশ্চিতভাবে বলল সম্ভবত আজ ফলাফল প্রকাশ হবে।

“লি শা অবশ্যই পরীক্ষা দিয়েছে।” ছোট কালো মাছ বলল, তারপর একটু আফসোস করল, “যদি জানতাম আজ ফলাফল প্রকাশ, তাহলে আমাদের অবশ্যই দেখতে যেতাম। ষোল, তুমি কি মনে কর যে লি শা পাস করবে?”

“অবশ্যই পাস করবে।” চাংশেং আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, “তোমরা হয়তো জানো না, লি公子 ফেব্রুয়ারিতে জেলা পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিল এবং প্রথম স্থান পেয়েছিল। সে府城-এর পরিচিত প্রতিভাবান,府试 তার জন্য সহজ হওয়া উচিত। আমি শুনেছি অনেকেই বাজি ধরেছে সে আবারও প্রথম স্থান পাবে।”

গতবার লি শার সাথে দেখা হলে, সে তাকে পরীক্ষার ব্যাপারে জিজ্ঞেস করেছিল, কিন্তু লি শা একেবারেই জানায়নি যে সে প্রথম স্থান পেয়েছে। এই মানুষটা সত্যিই নম্র ও বিনয়ী।

শাজির মনে একদম ভিন্ন একটা অনুভূতি হলো, হঠাৎ চাংশেং অনেক科考,案首 সম্পর্কে বলল, যেন সেখানে অন্য কোনো অশান্তিপূর্ণ বিষয় মিশে আছে। “বাজি?” শাজি হালকা ভ্রু উঁচু করল, এটা কি তার ভাবনার মতো নয়?

“হ্যাঁ, বাজি।” চাংশেং আবার ব্যাখ্যা করল।府城-এর কয়েকটি জুয়া ঘর এই বছরের পরীক্ষার উপর বাজি ধরেছে, সবচেয়ে জনপ্রিয় বাজির বিষয় ছিল লি শা। না হলে চাংশেং, যিনি পড়াশোনা পছন্দ করেন না কিন্তু ব্যবসায়িক মনোভাবের, কিভাবে এত স্পষ্টভাবে জানত?

“আমি বাজি ধরিনি।” চাংশেং শাজির অদ্ভুত দৃষ্টিতে দেখে হাত নাড়ল, ব্যাখ্যা করল। কারণ সে বাজি ধরেনি, তাই ফলাফলের সঠিক তারিখ নিশ্চিত নয়। “যদি বাজি ধরতাম, তাহলে এখনই贡院 বাইরে অপেক্ষা করতাম।”

এ কথা বলেই সে নিজেই হাসল।

“চাংশেং ভাই,” শাজি চাংশেংকে অনুরোধ করল, “তুমি কি একটু খবর নিয়ে আসবে, আজ ফলাফল প্রকাশ হয়েছে কি না, লি শা পাস করেছে কি?”

“তুমি লি শার ব্যাপারে বেশ আগ্রহী।” চাংশেং বলল, তারপর খুশি হয়ে মাথা নাড়ল, “আমি এখনই বের হয়ে খবর নিয়ে আসছি।”

“তাহলে অনুগ্রহ করে, চাংশেং ভাই।” শাজি মিষ্টি গলায় বলল।

“এতটাও কি কষ্টের?” চাংশেং হাসি মুখে বলল, “আমি একটু বের হলেই খবর পেয়ে আসব।” বলেই সে শাজি ও ছোট কালো মাছকে ঘরে নিয়ে যাওয়ার বদলে সরাসরি বাইরে চলে গেল।

শাজি চাংশেংকে দেখা দিল, সে影壁-এর চারপাশ দিয়ে চলে গেলো, তারপর ফিরে মুখ ঘুরিয়ে দেখল珍珠 ও গুও ইউহুয়ান জানে কবে থেকে উঠোনে দাঁড়িয়ে আছে। দুই ছোট মেয়ে সেখানে অচল, কোনো কথা বলছে না, দুজনের চোখও শুধু তাকে তাকিয়ে আছে।

“珍珠, ইউহুয়ান, তোমরা যাচ্ছ?” শাজি তাদের ডেকেছিল।

珍珠 কিছু বলল না। গুও ইউহুয়ান চোখ ঘুরিয়ে হাসিমুখে বলল, “হ্যাঁ, চতুর্থ দিদি, আমি যাচ্ছি।” সে বলল কিন্তু পা বাড়াতে সাহস পাচ্ছিল না, কারণ সে দেখল ছোট কালো মাছ বড়青-কে নিয়ে শাজির পেছনে আসছে।

珍珠 হালকা করে হুঁশ করে মাথা ঘুরিয়ে ঘরে ফিরে গেল।

“চতুর্থ দিদি, তুমি কি... একটু কুকুরটাকে দেখবে? ওটা ভয়ংকর।” গুও ইউহুয়ান珍珠কে দেখে, তারপর শাজিকে তাকিয়ে একটু ভয় পেয়ে বলল।

“এই কুকুর কামড়ায় না। ও তো পাহারাদার। যদি কারো অদ্ভুত আচরণ দেখে, তখনই কামড়ায়।” শাজি মুখে হাসি নিয়ে বলল, “ইউহুয়ান, মন খারাপ করো না, সরাসরি মাথা তুলে সামনে দিয়ে যাও, ও তোমাকে কামড়াবে না।”

গুও ইউহুয়ান শাজির কথায় একটু কষ্ট পেল, কিন্তু সে কিছু বলতে পারল না। শাজিকে বড়青-এর সামনে দাঁড়িয়ে দেখে ধীরে ধীরে পা বাড়িয়ে শাজির সামনের দিকে বৃত্তাকারে হাঁটতে লাগল।影壁য়ের কাছে পৌঁছে সে আর ধরে রাখতে পারল না, দৌড়ে পালিয়ে গেল।

বড়青 তার ভাল শিকারী স্বভাব দিয়ে গুও ইউহুয়ানের পেছনে আওয়াজ করতে লাগল। ছোট কালো মাছ ঠোঁট চাপড়ালো এবং ইচ্ছাকৃতভাবে বড়青-এর দড়ি একটু শিথিল করল। বড়青 ঝাঁপিয়ে পড়ল, গুও ইউহুয়ানের চিৎকার আরও দূরে চলে গেল।

ছোট কালো মাছ বড়青-কে সত্যিই কামড়াতে দিল না, তবে গুও ইউহুয়ানের চিৎকার শুনে বেশ খুশি হল। “যদি ও আবার আমাদের খারাপ কথা বলে, আমি তাকে আর আসতে দেব না!” গুও ইউহুয়ান আজ আবার দরজায় আসায় ছোট কালো মাছ খুব রাগী।

“ঠিক আছে।” শাজি ধীর গলায় ছোট কালো মাছকে শান্ত করল, “খালু বাড়িতে বেশিরভাগ সময় কেউ থাকে না, এটা তো কাছের আত্মীয়, কাছাকাছি থাকে, তাই বন্ধ করতে পারি না।”

এই কথাগুলো শাজি বড় খালু বোনের ইচ্ছা বুঝে বলেছিল।

ছোট কালো মাছ তেমন পাত্তা দিল না, “মন্দ লোকদের সঙ্গে সম্পর্ক রাখতে হবে না, বিরক্তিকর, ভালো কিছু নয়।”

গুও ইউহুয়ান কেবল একটি ছোট ঘটনা ছিল, ছোট কালো মাছের রাগ বেশিক্ষণ স্থায়ী হল না, দ্রুত আবার মজা করল। দুইটি বাচ্চা উপরের ঘরে ঢুকল, গুও কাকু ও শাজির বড় খালু বোন দুজনে সেখানে ছিল।

“কোথায় গিয়েছিলে?” শাজির বড় খালু বোন তাদের কামড়ের ওপর বসতে বলে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।

“আসলে চাংশেংর বাড়িতে খেলতে গিয়েছিলাম।” ছোট কালো মাছ বলল।

শাজির বড় খালু বোন বুঝে হাসল, মনোযোগ দিল না। গুও কাকু দুই শিশুকে একবার দেখে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, আজ তারা কি আবার পশ্চিম বাজারে গেছে ঘুরতে?

ছোট কালো মাছ মাথা নাড়ল। সে ও শাজি প্রায় পশ্চিম বাজারের সব জায়গা ঘুরে ফেলেছে, এখন একটু দূরের কোথাও যাওয়ার পরিকল্পনা করছে।府城 সত্যিই বড়, মজার, তারা জানে না কতদিন লাগবে সব মজার ও হট্টগোলময় জায়গা দেখে শেষ করতে।

“দূরে যেতে হলে চাংশেংকে নিয়ে যেতে হবে।” বড় খালু বোন হাসল, মনে করিয়ে দিল।

“ষোল, ছোট ড্রাগন, আজ কাউকে দেখেছ?” গুও কাকু আবার জিজ্ঞেস করল।

“দেখিনি।” ছোট কালো মাছ মাথা নাড়ল।

গুও কাকুর মুখে ভাবনার ছাপ পড়ল। শাজির বড় খালু বোন তার দিকে তাকিয়ে বলল, “কী হয়েছে, কেন এমন প্রশ্ন করছ?”

“কিছু না।” গুও কাকু সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল, কিন্তু একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, “আমি মনে হয়েছিলাম সে দাদা দেখলাম।”

“সে দাদা? তা সম্ভব নয়।” শাজির বড় খালু বোন বলল। শাজির বড় চাচা কিছু নেই,府城ে আসার কথা নয়। সে আসলেও এখানে আসার কথা ছিল।

গুও কাকুও মনে করল সম্ভব নয়, বলল হয়তো ভুল দেখেছে।

“নিশ্চিত ভুল দেখেছে, নাহলে কেউ খুব মিল আছে।” শাজির বড় খালু বোন একটা কথা বলল।

তখন হঠাৎ বাইরে পা পড়ার শব্দ হলো, সঙ্গে সঙ্গে চাংশেংয়ের কন্ঠস্বর গর্জে উঠল, “বাবা, মা, আমার বড় চাচা এসেছে।”

শাজির বড় চাচা সত্যিই府城ে এসেছে। শাজি তখন মনে করল, সে গুইফাংঝাইর দরজায় যে ছায়া দেখেছিল, সেই মানুষটা কি তার বড় চাচা?

মনে হচ্ছে কিছু ঘটনা ঘটতে চলেছে!

(অব্যাহত)