অধ্যায় আটাত্তর: প্রকাশ্য ও গোপন দ্বন্দ্ব

কিছুক্ষণ কথা বলার পর, শ্যাচিও ছোট শুওকে নিয়ে সামনের আঙিনায় ফিরে গেল। সে পেছনের আঙিনায় এসেছিল মূলত শ্যাচিওকে তিয়ান পরিবারের ব্যাপারে কিছু কথা বলার জন্য। শ্যাচিও আর তিয়ান পরিবারের ব্যাপারে কোনো কথা তুলবে না জেনে, ওর মনটা শান্ত হলো।

দুই ভাই ঠিক বেরিয়ে যেতেই, তিয়ান লাইবাও এসে হাজির হলো। সঙ্গে ছিল তিয়ান পরিবারেরই আরেকটা ছোট ছেলে, যে ওর ছোট বইয়ের বাক্সটা রেখে ফেরত চলে গেল। তিয়ান লাইবাও নিজের বাড়িতে থাকলে ছোট চাকর আর দাসীদের সেবা পেত। এখন নানার বাড়িতে থাকলেও, যদিও নিজের লোকজন নিয়ে আসেনি, তবু পুরো পরিবারই ওকে যত্ন করে।

বংশের হিসাব অনুযায়ী, এই ছোট ছেলেটা ওর মামাতো ভাই, তবে আসলে সে ওর ছোট চাকরির কাজও করে। শুধু শ্যাচিওর বাড়িতে আসার সময় ওর সঙ্গী-সাথী কম, নইলে ওর নানার বাড়ি থেকে বেরোবার সময় সবসময় লোকজনের ভিড় লেগে থাকত, যেমন প্রথম দিন শ্যাজি ওকে দেখেছিল।

তিয়ান লাইবাও বিছানায় উঠে, টেবিলের পাশে বসে পড়ল। শ্যাচিওও এসে তিনজন ছেলেমেয়েকে পড়া-লেখা করতে দেখতে লাগলেন। তিয়ান লাইবাও আর ছোট কালো মাছ আর শ্যাজি—তাদের সম্পর্ক এতটাই ঘনিষ্ঠ, বড়রা না থাকলে ও খুব দুষ্টুমি করত; কিন্তু বড় কেউ থাকলে, ও অত্যন্ত শান্ত হয়ে যেত। তবে, শ্যাজি খেয়াল করল, আজ তিয়ান লাইবাও বেশ মনোযোগহীন।

শ্যাচিও ছেলেমেয়েদের পড়া শেষ দেখে বাইরে বেরিয়ে গেলেন, সবাইকে একটু বিশ্রাম নেবার সুযোগ দিলেন।

তিয়ান লাইবাও থুতনিতে হাত দিয়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“লাইবাও, আজ তোমার কি হয়েছে?” শ্যাজি জিনিসপত্র গুছাতে গুছাতে জিজ্ঞেস করল। ছোট কালো মাছও তাকিয়ে রইল তিয়ান লাইবাওয়ের দিকে।

“ষোলো, দাদা, আর ক’দিন পরেই আমাকে বাড়ি ফিরতে হবে।” তিয়ান লাইবাও উত্তর দিল। এই বাড়ি মানে, অবশ্যই দাক্ষিণ্য গ্রামে নানার বাড়ি নয়, বরং নিজের শহরের বাড়ি।

ছোট কালো মাছ মন খারাপ করে বলল, “আরও কিছুদিন থাকো না, শহরে আবার কি এমন মজার জিনিস?”

“আমিও তো চাই না ফিরে যেতে। কিন্তু মা-বাবা লোক পাঠিয়েছেন, ক’দিন পরেই নিয়ে যাবেন।” তিয়ান লাইবাও জানাল। সত্যি বলতে, এই প্রথম এতদিন নানার বাড়িতে থাকল ও। কারণও ছিল—তিয়ান পরিবারের মিষ্টির দোকানে কিছু সমস্যা হয়েছিল, মা-বাবা এত ব্যস্ত ছিলেন যে, ওর খেয়াল রাখার সময় পাননি, তাই এতদিন এখানে থাকতে পেরেছিল।

এখন দোকানের সমস্যা মিটে এসেছে। মা-বাবা কয়েকবার লোক পাঠিয়ে তাগাদা দিয়েছেন, তিয়ান লাইবাও ফেরার নাম করেনি। এবার মা-বাবা নিজেরাই আসছেন, চাইলেও আর থাকা যাবে না।

এইজন্যই তিয়ান লাইবাওর মন খারাপ। “আমি তোমাকে ছাড়তে পারছি না, ষোলো, দাদা।”

“ষোলো তুমি ডাকছো? ডাকো দিদি! না ডাকলে মারব কিন্তু।” শ্যাজি গুছিয়ে উঠে তিয়ান লাইবাওর মাথায় টোকা দিল। তিয়ান লাইবাও ভান করে মাথা চেপে ধরে, কষ্ট পেয়ে বলল, “শ্যাজি দিদি।”

“লাইবাও দাদা, তুমি শহরে ফিরে যাচ্ছ?” সামনের আঙিনা থেকে ছোট শুও এসে শুনল কথাটা।

“হ্যাঁ।” তিয়ান লাইবাও মাথা নাড়ল, “ছোট শুও, তুমি কি আমাকে মিস করবে? চলো না, আমার সঙ্গে শহরে যাও, আমি তোমাকে ভালো ভালো খাওয়াবো।”

“লাইবাও দাদা, তুমি আমায় দত্তক নাও? তাহলে আমি তোমার সঙ্গে যাব।” ছোট শুও ওর বাহু জড়িয়ে ধরল।

দুজনেই ভান করে একে অন্যকে আঁকড়ে ধরল। কখন যে এই খেলা শিখে ফেলেছে, কে জানে—প্রতিবার খুব মজা পায়। ছোট কালো মাছ পাশ থেকে মজা করে বলল, সে নিজেই ছোট শুওকে তিয়ান লাইবাওর কাছে দিয়ে দেবে, এখনই নিয়ে যেতে পারে।

ঠিক এই সময়, লা ইউয়ে ছোট শ্যালিনকে নিয়ে ঘরে ঢুকল। ছোট শ্যালিনও আনন্দে ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে এসে ছোট শুওর পায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে বলল, “আমাকেও নিয়ে চলো।”

শ্যাজি কপালে হাত রেখে বিছানা থেকে নেমে কাগজ-কলম গুছিয়ে রাখল। ছোট শুও ছুটে এসে ওর জামা টেনে ধরল। ভাই-বোন দুজন বাইরে গিয়ে দাঁড়াল, শ্যাজি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে, আমায় টেনে আনলে কেন?”

“দিদি,” ছোট শুও তাড়াতাড়ি এদিক-ওদিক দেখে, খুব নিচু গলায় শ্যাজির কানে বলল, “মা বলেছে, তুমি যেন লাইবাও দাদাকে নিয়ে বাড়ি যাও, মা দুপুরের খাবারও রেঁধে রেখেছে, লাইবাও দাদাকে বাড়িতে খাওয়াবে।”

শ্যাজির মুখ কালো হয়ে গেল। তিয়ান মা বেশ তৎপর! শ্যাজি কিছুতেই ওর ইচ্ছেমতো চলবে না। যে ‘সাফল্য’-র কথা বলে আকৃষ্ট করতে চায়, তা তো কেবল মুখের কথা, সত্যি কিছু দেওয়ার কথা নয়।

“লাইবাও দাদার নানার বাড়িতে আজ অতিথি এসেছে, ওকে বাড়ি ফিরে অতিথিদের সঙ্গে থাকতে হবে, বাইরে খেতে পারবে না। এখনই চলে যাবে। ছোট শুও, বাড়ি গিয়ে মাকে একথাই বোলো।”

“তাই নাকি।” ছোট শুও একটু মন খারাপ করল। শ্যাচিও আর শ্যাজি যেটা বোঝে, ও বোঝে না। তিয়ান লাইবাওর সঙ্গে ওর খুব ভাব, বেশি সময় কাটাতে চায়। এমনকি জামাই হলে ওর আপত্তি নেই। তিয়ান লাইবাও তো মাঝেমধ্যেই ভালো খাবার এনে দেয় সবার জন্য।

ঠিকই, ছোট শুও আসলে খুব খেতে ভালোবাসে।

তবু মন না চাইলেও, ছোট শুও দৌড়ে গিয়ে মায়ের কথা পৌঁছে দিল। খানিক বাদে আবার ছুটে এল। “দিদি, মা বলেছে, লাইবাও দাদাকে খেতে রাখবে না, তবু অন্তত ওকে বাড়িতে কিছুক্ষণ নিয়ে যেতে হবে।”

কিছুক্ষণ চুপ থেকে, ছোট শুও আবার গোপনে শ্যাজিকে বলল, “দ্বিতীয় কাকিমা এসেছিলেন। আমাকে আর দাদাকে বাড়ি থেকে বার করে, মায়ের সঙ্গে অনেকক্ষণ কথা বললেন। আমি শুধু দু’একটা কথা শুনতে পেরেছিলাম, তারপর মা বার করে দিলেন। দিদি, দ্বিতীয় কাকিমা তোমার নামে খারাপ কথা বলেছে, মা খুশি নন। দিদি, লাইবাও দাদাকে বাড়িতে নিয়ে যাও, আর কীই বা হবে!”

শ্যাজি একটু ভেবে, একটা পরিকল্পনা করল, “ঠিক আছে, তুমি গিয়ে মাকে বলো, আমি নিয়ে যাচ্ছি।”

ছোট শুও খুশি মনে দৌড়ে গেল।

শ্যাজি ঘরে ফিরে এল।

“ষোলো, তুমি কোথায় গেলে?” ছোট কালো মাছ জিজ্ঞেস করল, কিন্তু শ্যাজির উত্তর শোনার আগেই কোথায় খেলতে যাবে, সে নিয়ে আলোচনা করতে লাগল।

“লাইবাও কোথায় যেতে চাও?” শ্যাজি জিজ্ঞেস করল, তিয়ান লাইবাও তো এবার ফিরে যাচ্ছে, তাকে একটু ভালো ব্যবহার করা উচিত, শেষমেশ তো বন্ধু।

“যেখানে খুশি, শুধু তোমাদের সঙ্গে থাকলেই চলবে।” তিয়ান লাইবাও হাসল।

শ্যাজির মনে হল, এই ছেলেটা কত ভালো কথা বলতে জানে। সে ঠিক করল, “তাহলে আমাদের বাড়ির নিচে গিয়ে একটু বসি। সেখানে ঠাণ্ডা, ফুল আছে, গাছে এখনও কিছু চেরি আছে, সবাই মিলে পেড়ে খাই।”

শ্যাজি লা ইউয়ে আর ছোট শ্যালিনকেও ডাকল।

সবাই হাঁসি-ঠাট্টা করতে করতে পেছনের আঙিনা থেকে বেরিয়ে, শ্যাজিদের ছোট পেছনের আঙিনায় গেল এবং চেরি তুলতে লাগল।

তিয়ান মা ঘরের ভেতর থেকে আওয়াজ শুনে বেরিয়ে এলেন, মাথা সেজে, সাধারণ পোশাক বদলে, একখানা পুরনো সবুজ রেশমের চড়া ওড়না পরে, দেখলেই বোঝা যায় সাধারণ গ্রামের গৃহবধূ নন। ছোট কালো মাছ আগে দেখে, একবার তাকিয়ে, ফের মুখ ঘুরিয়ে পিঠ দেখিয়ে দিল, চেরি খেতে ব্যস্ত, ওদিকে তাকায়ই না। লা ইউয়ে আর ছোট শ্যালিন অবশ্য বড় কাকিমা বলে ডাকল, চেরি তুলতেও সাহস পেল না।

“চেরি ইচ্ছে মতো তোলো, তোমাদের জন্যই রাখা হয়েছে।” তিয়ান মা মিষ্টি হেসে, দৃষ্টি দিলেন তিয়ান লাইবাওর দিকে, “এ ছেলে কার, বেশ অচেনা দেখাচ্ছে।”

“মা, এ আমার লাইবাও দাদা।” ছোট শুও মা-র পাশে এসে হাসিমুখে পরিচয় করিয়ে দিল।

তিয়ান মা চোখের কোণে ছোট শুওর দিকে তাকালেন, যেন ওর ওপর বিরক্ত হলেন।

তিয়ান লাইবাও খুব বুদ্ধিমান ছেলে, ছোট শুওর মুখে ‘মা’ শুনে, তিয়ান মা-র সাজ দেখে, সব বুঝে গেল।

“বড় কাকিমা।” তিয়ান লাইবাও যথেষ্ট ভদ্রভাবে নমস্কার করল, “আমার নাম তিয়ান লাইবাও, বড় ইউ গাছের তিয়ান পরিবারের নাতি।”

“বাহ, দেখো তো, কি সুন্দর ছেলে, কত আদুরে, আবার কথা বলতেও জানে।” তিয়ান মা তিয়ান লাইবাওকে অনিমেষে দেখলেন, চোখে হাসি ছড়িয়ে পড়ল, “ভীষণ অতিথি, ঘরে এসো।”

তারপর বড় ভাই আর ছোট শুওকে বললেন, “তোমরা চেরি পেড়ে, ধুয়ে ঘরে নিয়ে এসো। শ্যাজি, তুমিও মায়ের সঙ্গে এসো।”

সবাইকে আপ্যায়ন করলেও, লা ইউয়ে, ছোট শ্যালিন আর ছোট কালো মাছকে ডাকলেন না।

তিয়ান লাইবাও মুখে রাজি হলেও, ছোট কালো মাছের চোখ ঝুলে থাকায়, সেও নড়ল না।

তিয়ান মা লাইবাওকে ডাকতে পারলেন না দেখে, বড় ভাইয়ের কথা মনে পড়ল, তখন মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “ছোট ড্রাগন, তোমার ভাইপোকে চেরি তুলতে দাও, তুমি আর লাইবাও বড় ভাবীর সঙ্গে ঘরে এসো, কথা বলব।”

ছোট কালো মাছ কোনো উত্তর দিল না, বড় বড় কালো চোখে একবার শ্যাজির দিকে তাকাল, শ্যাজি কিছু বলল না দেখে, ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। তিয়ান লাইবাওও দ্রুত শ্যাজির দিকে একবার তাকিয়ে, হেসে ছোট কালো মাছের পেছনে গেল।

শ্যাজিও ঘরে ঢুকে লা ইউয়ে আর ছোট শ্যালিনকে ডাকল। ওরা তিয়ান মাকে কাছে পায় না, কিন্তু শ্যাজির কথা শুনে আসে। ঘরে ঢুকেই শ্যাজি দেখল, ঘরটা আবার বিশেষভাবে গোছানো। সাধারণত ওদের বাড়ি যথেষ্ট পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন; তিয়ান মায়ের অভ্যাস খারাপ নয়, বরং পরিশ্রমী ও পরিচ্ছন্ন। এই গুণ ছেলেমেয়েদেরও প্রভাবিত করেছে, আজ ঘর আরও ঝকঝকে। এমনকি উৎসব ছাড়া বের না করা কিছু সাজানো জিনিসও বের করে রেখেছেন।

স্পষ্ট বোঝা যায়, তিয়ান মা আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন।

বিছানায় রাখা টেবিল, তার ওপর রেশমের আসন। তিয়ান মা লাইবাও আর ছোট কালো মাছকে বিছানায় বসালেন, শ্যাজিকে নিয়ে ফলের থালা এনে দিলেন, তারপর নীল মাটির চা-সেট বের করে, দুজনকে এক কাপ করে চা দিলেন।

“তোমার বড় মামা-র পাঠশালার ছাত্র এনেছে, বলে ওটা পাহাড়ি চা, আমাদের এখানে সহজে মেলে না।” — ছোটদের আপ্যায়নের চেয়ে, যেন বিশিষ্ট অতিথিকে আপ্যায়ন করছেন।

তিয়ান লাইবাওও যথেষ্ট ভদ্র, বারবার বললেন, এত আয়োজনের দরকার নেই। তিয়ান মা বিছানার পাশে বসলে, তারপর নিজেও বসল। তবে, সাহায্য করার কোনো উদ্যোগ দেখাল না, যেমন পেছনের আঙিনায় দাদিমা চা-নাশতা দিলে, সঙ্গে সঙ্গে বিছানা থেকে নেমে শ্যাজির সঙ্গে সাহায্য করত।

“শ্যাজি, তোমার কাকা আর লাইবাও ভাইয়ের সঙ্গে বসো।” তিয়ান মা বসে, শ্যাজিকে পাশে টেনে নিলেন, মুখে খুব স্নেহশীল ভঙ্গি, যেন শ্যাজি ঘরে সবচেয়ে আদরের।

তারপর তিয়ান মা তিয়ান লাইবাওর সঙ্গে গল্প জুড়ে দিলেন—বয়স জিজ্ঞেস করলেন, কোথায় পড়ে, ওর মায়ের কথা তুললেন। তিয়ান মা যখন দাক্ষিণ্য গ্রামে এলেন, তিয়ান লাইবাওর মা তখনও অবিবাহিতা, দুজনের পরিচয় ছিল। তিয়ান মায়ের মুখে দুজন ঘনিষ্ঠ বন্ধু।

“তোমার মা শহরে বিয়ে করে চলে গেলেন, দূরে থাকেন, সময় হয় না, এত বছর মুখোমুখি দেখা হয়নি।” বেশ আফসোসের সুর।

তিয়ান লাইবাও সাথে সাথে বলল, “আমার মা প্রায়ই বড় কাকিমার কথা বলেন, বলেন কাকিমা খুব সৌভাগ্যবতী, পণ্ডিতের স্ত্রী, ব্যক্তিত্বে কোনো তুলনা নেই, মা-র চেনা কেউও কাকিমার মতো নন।”

তিয়ান মায়ের মুখে হাসি ফোটে।

শ্যাজি চুপিচুপি তিয়ান লাইবাওকে একবার তিরস্কার করল। এই ছেলেটা সবসময় সুযোগ নিতে জানে। শ্যাজিদের পরিবারের সঙ্গে বড় ইউ গাছের তিয়ান পরিবারের তেমন ঘনিষ্ঠতা নেই, খুব কমই দেখা-সাক্ষাৎ হয়। তিয়ান মা আর লাইবাওর মা হয়তো দু’একবার দেখা হয়েছে, পরিচয়ও সামান্য। ওর ‘প্রায়ই কথা বলেন’—সবই বানানো কথা।

তিয়ান লাইবাও শ্যাজির দিকে হেসে তাকাল, পাশের ছোট কালো মাছের বিরক্তি সে পাত্তাই দিল না, বরং ছোট কালো মাছের জন্য ফলের কোয়া ছাড়িয়ে বাড়িয়ে দিল।

ছোট কালো মাছ নাক উঁচিয়ে বলল, ওদের সম্পর্ক ভালো হলেও, তিয়ান লাইবাওর এই চাটুকারিতা পছন্দ করে না। আর তিয়ান মা’র কাছে এত চাটুকারিতা—ছোট কালো মাছের মন ভালো নেই। শুধু শ্যাজির মান রাখার জন্য চুপচাপ বসে আছে।

এসময়, বড় ভাই আর ছোট শুও ধুয়ে আনা চেরি নিয়ে এল। তিয়ান লাইবাও তাড়াতাড়ি বিছানা থেকে নেমে, বড় ভাইকে ‘দাদা’ বলে ডাকল, বসতে বলল।

“তুমি বসো, তুমি তো অতিথি।” তিয়ান মা হাসলেন, “বাহ, কত ভদ্র ছেলে!”

এর বেশি কিছু বলার আগেই, বাইরে পর্দা সরিয়ে হাসতে হাসতে দ্বিতীয় কাকিমা ঢুকলেন, সঙ্গে একে একে প্রবেশ করল মে মাস, জুলাই, শ্যাচু আর শ্যায়াং।

তিয়ান মা আর দ্বিতীয় কাকিমার সম্পর্ক বাইরে থেকে ভালোই দেখা যায়, দু’জনের অনেক কথা, একসঙ্গে বসলে অনেকক্ষণ গল্প হয়। একটু আগে ছোট শুও জানিয়েছিল, দ্বিতীয় কাকিমা এসেছিলেন। এবার আবার এলেন, সঙ্গে সব ছেলেমেয়েও নিয়ে এলেন।

মে মাসের সবাইকে ভালো করে সাজানো হয়েছে, এমনকি শ্যায়াংও পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন।

“ওহো, কত্তো জমে উঠেছে!” দ্বিতীয় কাকিমা ঢুকে মজার ছলে বললেন।

তিয়ান মায়ের মুখ একটু গম্ভীর, তারপর জোর করে হাসলেন, “দ্বিতীয় কাকিমা এসেছেন।”

দ্বিতীয় কাকিমা কথার মাঝখানে থামতে না দিয়েই যোগ করলেন, “শুনে নিলাম, ছেলেমেয়েরা বড় কাকিমা ফিরেছেন জেনে, সবাই আসতে চেয়েছে। বড় ভাবি, তুমি তো ছোট রাজ্য থেকে অর্ধ মাস ধরে শাক তুলছিলে, ছেলেমেয়েরা খুব মিস করেছিল।”

তিয়ান মায়ের মুখের হাসি ধরে রাখা কঠিন হয়ে গেল। দ্বিতীয় কাকিমা কথার শুরুতেই ছোট রাজ্য আর শাক তোলার প্রসঙ্গ তুললেন, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে তিয়ান লাইবাওর সামনে ওর দুর্বল দিকটা বললেন। দ্বিতীয় কাকিমা কেন এটা করলেন, সেটা তিয়ান মা বোঝেন না, তা তো নয়। ছেলেমেয়েরা না বুঝলেও, তিনি ঠিকই বুঝলেন।

দ্বিতীয় কাকিমা既然 চলেই এসেছেন, তাকে তাড়ানো আর সহজ হবে না। আর তিয়ান লাইবাওর সামনে তাড়ানোও ঠিক হবে না। তিয়ান মা মুখে হাসি রেখে, এবার মে মাসের দিকে তাকালেন।

“দেখো তো আমাদের মে মাস, কয়েকদিন দেখা হয়নি, কত বড় হয়েছে! দ্বিতীয় কাকিমা, শুনলাম ওর বাবা ওর বিয়ের জন্য পাত্র খুঁজছেন? শুনলাম সেই পরিবার নাকি মে মাসকে পছন্দ করেনি! আহা, কেমন পরিবার, মে মাসকে তো কেউই অপছন্দ করতে পারে না!”

।