একশত একত্রিশ অধ্যায়: আলোচনা (তৃতীয় পর্ব)

ভোরের দিকে, মাসিক ভোটের আবেদন

শাচি-র কথাগুলো শোনার পর, শাচি-র বাবা শাচি শাওয়াই-এর মনে হঠাৎ করেই বৃদ্ধ তেং এবং বৃদ্ধা ওয়াং-এর অবয়ব ভেসে উঠল। এতে তার মন এক মিশ্র অনুভূতিতে ভরে গেল। অন্তরের তাগিদেই সে তার শ্বশুর-শাশুড়িকে রক্ষা করতে চাইল, কারণ তারা তো থিয়ান-এর জন্মদাতা পিতা-মাতা, কিন্তু মেয়ের কথাগুলো আসলে... হুম। শাচি শাওয়াই নিজে থেকেই এই কথাগুলো উপেক্ষা করলেন।

"ষোলো, ওরা তোমার নানা-নানি," অবশেষে শাচি শাওয়াই খুব হালকা বা ভারী নয় এমন এক সুরে শাচিকে বললেন, যার মধ্যে সামান্য ভর্ৎসনার সুর ছিল। তবে ভর্ৎসনা ছাড়াও সেখানে যেন অন্য কিছু ছিল, যা শাচি শাওয়াই নিজেও ঠিক বুঝে উঠতে পারছিলেন না।

কিন্তু শাচি বুঝতে পেরেছিল যে, তার কথাগুলো শাচি শাওয়াইয়ের মনে দাগ কেটেছে। তবে থিয়ান-এর প্রবল প্রভাব কিংবা অন্য কোনো কারণে শাচি শাওয়াই তখনও কোনো শক্ত ভিত্তি ছাড়াই থিয়ান পরিবারকে রক্ষা করে চলেছিলেন।

তার তো থিয়ান পরিবারকে রক্ষা করা উচিত নয়, বরং থিয়ান-কেই রক্ষা করা উচিত।

শাচি শাওয়াইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে, শাচি বাধ্য হয়েই কথাটা একেবারে পরিষ্কার করে বলল, "বাবা, আপনি তো একজন শাওয়াই (শিক্ষিত ব্যক্তি), লেখার যুক্তি নিশ্চয়ই আমার চেয়ে ভালো বোঝেন।" সে শাচি ছিয়াও-এর কোনো এক মন্ত্রীর মেয়েকে বিয়ে করার অসম্ভব উদাহরণের অবতারণা করল, যার উদ্দেশ্য ছিল একটাই—

দশো মুদ্রা দিয়ে থিয়ান তাপাও-এর জন্য বউ ঘরে তোলার বিষয়টি যেমন অযৌক্তিক, তেমনই অত্যন্ত হাস্যকর।

শাচি শাওয়াই নিজে কখনোই এমন অযৌক্তিক কাজ করতেন না, তবে কেন তিনি থিয়ান পরিবারের এই দিবাস্বপ্নকে সমর্থন করার জন্য টাকা বের করে দিতে যাবেন?

সেটা তো পুরো দুশো তায়েল রূপো! শাচি শাওয়াইয়ের সেই সামর্থ্য নেই, আর থিয়ান পরিবারেরও সত্যি অত টাকার প্রয়োজন নেই। তারা কেবল থিয়ান তাপাওয়ের বিয়ে দেওয়ার ছুতোয় শাচি শাওয়াইয়ের কাছ থেকে যথাসম্ভব বেশি অর্থ চুষে নিতে চাইছে।

এটা তো স্রেফ— শাচি শাওয়াইয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে, শাচি ধীরে অথচ অত্যন্ত স্পষ্ট করে সেই দুটি শব্দ উচ্চারণ করল, "চাঁদাবাজি।" ঠিক তাই, শুরু থেকেই শাচির মনে হয়েছিল যে এটা থিয়ান পরিবারের পক্ষ থেকে শাচি শাওয়াইয়ের ওপর এক ধরণের চাঁদাবাজি, অথচ শাচি শাওয়াই এর বিরুদ্ধে বিন্দুমাত্র প্রতিবাদ করছেন না।

"বাবা, আপনি যখন জানেন ছোট ব্যবসা থেকে কত লাভ হয়, তখন বিয়ের খরচ নিশ্চয়ই অজানা নয়। এমনকি তাপাওয়ের একটু বেশি খরচ হলেও, দুশো তায়েল তো বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি!"

ছোট হেইয়ু এক ধমক দিয়ে রাগান্বিত চোখে শাচি শাওয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। যদি শাচি তাকে বাধা না দিত, তবে সে শাচি শাওয়াইয়ের সঙ্গে এত নম্রভাবে কথা বলত না।

শাচি শাওয়াই একবার শাচির দিকে তাকালেন, আবার ছোট হেইয়ু-র দিকে তাকালেন। দুটি বাচ্চার চোখই সাদা-কালোয় স্পষ্ট, সেই পবিত্র এবং রাগান্বিত দৃষ্টি তাকে অত্যন্ত অস্বস্তিতে ফেলে দিল। শাচি শাওয়াই শাচি ও ছোট হেইয়ু-র দৃষ্টি এড়িয়ে গেলেন।

কিন্তু দুই শিশু স্পষ্টতই তাকে ছাড়ার পাত্র নয়।

শেষ পর্যন্ত, শাচি শাওয়াই আর পেরে না উঠে তোতলাতে তোতলাতে সত্য কথাটা বলেই ফেললেন, "আ-আমিও জানি। আরে, আগে বুঝতে পারিনি, এখন কি আর বুঝতে পারি না? ওরা, ওরাও তো কোনো উপায় পাচ্ছে না—"

গত কয়েক বছর ধরে, থিয়ান পরিবার তার কাছ থেকে টুকটাক করে অনেক টাকাপয়সা হাতিয়ে নিয়েছে, তবে বড় অংকের ঘটনা ঘটেছে মাত্র কয়েকবার। থিয়ান পরিবারের ভবিষ্যতে আর কোনো বড় অনুষ্ঠান নেই। যদি তারা এই সুযোগে বেশি করে টাকা না টানে, তবে ভবিষ্যতে হাত পাতার মতো আর কোনো গ্রহণযোগ্য কারণ হয়তো থাকবে না।

"এটাই তো শেষবার। ষোলো, তুমি তখন সেখানে ছিলে না, তুমি তো জানো না। তোমার নানা-নানি তো আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসতে চেয়েছিল। ওরা বলেছিল এটাই শেষবার, এরপর আর কখনো আমাদের ঘাাড়ে চেপে বসবে না। ওদের তো ওই একটাই নাতি। যদি তারা তাকে বিয়ে করে ঘরসংসার করতে দেখতে না পায়, তবে মরার আগেও তাদের চোখ বুজবে না। তোমার মা তখন—"

এই পর্যন্ত বলে শাচি শাওয়াই আর কথা বলতে পারলেন না। তিনি একটু থামলেন, কিছুক্ষণ নিজেকে সামলে গলা পরিষ্কার করে আবার বললেন, "এটাই শেষবার। আগের এত সব বিষয় তো পার হয়ে গেছে, চলো এই শেষবারের মতো সাহায্য করি।"

শাচি শাওয়াই থিয়ান পরিবারকে সাহায্য করার দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।

"বাবা, আপনি বিশ্বাস করেন এটাই শেষবার? এমন কথা কি তারা এর আগে বলেনি?" শাচির আর শাচি শাওয়াইয়ের ওপর রাগ করার শক্তিও ছিল না, সে অত্যন্ত অসহায়ভাবে শাচি শাওয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

শাচি শাওয়াই তোতলাতে লাগলেন, শেষ পর্যন্ত যেন কোনো একটা কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়ে বললেন, "এটাই শেষবার। এই একবার সাহায্য করার পরে, ভবিষ্যতে—"

"ভবিষ্যতে কী?" শাচি তাগাদা দিল।

"ভবিষ্যতে ছোটখাটো ব্যাপার ছাড়া, তোমার মা যদি বাপের বাড়িতে কিছু সাহায্য করে আমি তাতে বাধা দেব না। কিন্তু এই ধরনের বড় অংকের ঋণ নেওয়ার কাজ আমি আর কখনো করব না।"

শাচি শাওয়াইয়ের এই ঘোষণাকে তার এক ধরণের কঠোর সংকল্প বলা চলে।

তিনি যে এমন সিদ্ধান্ত নিতে পেরেছেন, তার কারণ গত কয়েকদিন ধরে একাডেমিতে তার বারবার ধাক্কা খাওয়া। বেতন অগ্রিম নেওয়া এবং টাকা ধার করার সব চেষ্টাই ব্যর্থ হয়েছে। প্রধান শিক্ষক লি এবং তার যেসব সহকর্মী ও ছাত্রদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক ছিল, তাদের ইশারা-ইঙ্গিতে বলা কথাগুলো তাকে কিছুটা নাড়া দিয়েছে এবং তিনি অনেক কিছু ভেবেছেন।

কিন্তু তিনি কিছুতেই নিজের মন শক্ত করতে পারছেন না, তাই এমন একটা সিদ্ধান্ত নিলেন। যেহেতু তিনি ইতিমধ্যে থিয়ান এবং থিয়ান পরিবারকে কথা দিয়ে ফেলেছেন, তাই তিনি আর কথা ফেরাতে পারছেন না, তবে ভবিষ্যতে আর এমনটা করবেন না।

এ বছরগুলোতে তারা থিয়ান পরিবারকে অনেক সাহায্য করেছে, এইবারের মতো সাহায্য করার পর পরিস্থিতি বুঝিয়ে বললে থিয়ান এবং থিয়ান পরিবার তাকে নিশ্চয়ই বুঝতে পারবে, আর এর ফলে তাদের স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্কে বা থিয়ানের সঙ্গে তার বাপের বাড়ির সম্পর্কেও কোনো ফাটল ধরবে না।

শাচি শাওয়াই বিস্তারিতভাবে সব বলে গেলেন, এমনকি গত কয়েকদিনের মনের অবস্থাগুলোও শাচির কাছে ব্যক্ত করলেন। তার কাছে এটা ছিল এক অত্যন্ত কঠিন এবং মহান পদক্ষেপ।

কিন্তু শাচির কাছে—

"বাবা, আপনারা সব টাকা থিয়ান পরিবারকে সাহায্য করার জন্য তুলে দিচ্ছেন, একবারও কি ভেবে দেখেছেন আমরা ভাইবোনেরা কীভাবে বাঁচব?" শাচি শাচি শাওয়াইকে জিজ্ঞাসা করল, "এমনকি আমি যদি মেয়েই হই, আপনি যদি আমাকে ভালোবাসতেও না চান, অন্তত আমি যাতে না খেয়ে মরি সেইটুকু নিশ্চিত করলে আপনার তো আর অপরাধবোধ থাকত না। তাহলে আমার বড়দা আর শিয়াওশু-র কী হবে? তারা তো আপনারই ছেলে। আমার দাদু একজন কৃষক হওয়া সত্ত্বেও আপনাকে পড়াশোনা করিয়েছেন। আপনার দুই ছেলেই যদি লেখাপড়া করতে না পারে, তবে আপনি কি তাদের কাছে মুখ দেখাতে পারবেন?"

শাচি শাওয়াইয়ের মুখটা মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি টলমল করে এক পা পিছিয়ে গিয়ে কোনোমতে নিজেকে সামলে দাঁড়ালেন। শাচির কথাগুলোর তীব্রতা ছিল অবর্ণনীয়। অনেকক্ষণ পর শাচি শাওয়াইয়ের মুখে সামান্য রক্তের আভা ফিরল।

তিনি মলিন মুখে, এক চিলতে তিক্ত হাসির সঙ্গে শাচির দিকে তাকিয়ে বললেন, "ষোলো, তোদের প্রতি আমি অন্যায় করেছি। বাবা তোদের ভালোবাসে না এমন নয়। মোটকথা, এই বাবাটারই কোনো ক্ষমতা নেই।"

শাচি একবার শাচি শাওয়াইয়ের দিকে তাকাল। তিনি এতখানি যন্ত্রণাকাতর ভঙ্গি করে, এমন আত্মগ্লানির কথাগুলো বলছেন; তার কি তবে খুব অভিভূত হওয়া উচিত ছিল? তার কি উচিত ছিল বাবার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে হু হু করে কেঁদে ফেলা এবং বলা যে সে থিয়ান পরিবারকে লালন-পালন করতে বাবাকে সাহায্য করবে?

অন্যরা যাই করুক না কেন, সে এ কাজ কখনোই করবে না।

শাচির মুখভাব ছিল বড্ড শীতল, শাচি শাওয়াইয়ের কথাগুলোর প্রতি সে কোনো ইতিবাচক বা নেতিবাচক প্রতিক্রিয়া দেখাল না।

"ষোলো—" শাচি শাওয়াই আবার সেই প্রত্যাশা ও মিনতিভরা চোখে শাচির দিকে তাকালেন।

"বড়দা, আপনি আসলে কী বলতে চান?" ছোট হেইয়ু অধৈর্য হয়ে উঠল। যদিও দাদু তাকে শাচি শাওয়াইকে বড়দা হিসেবে সম্মান করতে বলেছেন, তবুও শাচি শাওয়াইয়ের এই রূপটা সে কিছুতেই সহ্য করতে পারছে না।

"ষোলো, বাবা তোর সঙ্গে একটা বিষয়ে পরামর্শ করতে চায়। বাবার আর কোনো উপায় নেই। তোর এই চোগা (ধানের আঠালো পিঠে) বিক্রির জমানো টাকাটা আমায় ধার দে, অন্তত এই যাত্রায় কিছু বেশি টাকা জোগাড় করে বাড়ি ফেরা যাক।" শাচি শাওয়াই অত্যন্ত কষ্টের সঙ্গে কথাটি বললেন, তার ফ্যাকাশে মুখে লজ্জার এক লাল আভা ফুটে উঠল।

বটে! আসল ব্যাপার এই!

"বড়দা, আপনার এতটুকু লজ্জা করছে না ষোলোর কাছ থেকে টাকা নিতে!" ছোট হেইয়ু রাগে ফেটে পড়ে তৎক্ষণাৎ শাচি শাওয়াইয়ের ওপর গর্জে উঠল।