একশ ছত্রিশতম অধ্যায়: ব্যবসায়ী

গুয়ো কাকু খুবই ভয়ভীতি প্রকাশ করছিলেন, তিনি দেখতে পেলেন শিয়া দিদিমা সত্যিই রেগে গেছেন। শিয়া দিদিমা খুব কমই তাঁর উপর রেগে যান বা ক্রোধ প্রকাশ করেন, কোনো সমস্যায়ও সাধারণত শান্তচিত্তে আলোচনা করেন। কিন্তু যখন শিয়া দিদিমা রেগে যান, তখন সেটা ভয়াবহ হয়ে ওঠে।

শিয়া দিদিমা কখনোই নিজের পরিবারের প্রতি অযৌক্তিক পক্ষপাত দেখান না, আজকের ঘটনায় তিনি অবশ্যই যুক্ত ছিলেন। শিয়া দিদিমার কথায় যে বাড়িটি ছিল, তা নিশ্চিতভাবেই গুয়ো ইউহুয়ান পরিবারের।

গুয়ো পরিবারের এই ঘনিষ্ঠ আত্মীয় সম্পর্কে শিয়া দিদিমার অভিযোগ ছিল, তবে তিনি আগে সবসময় ধৈর্য ধরতেন, এখন যখন তিনি প্রকাশ্যে আসছেন, গুয়ো কাকু কিছুটা সামলাতে পারছেন না।

“ষোল আর ছোট লং এখানে কয়েকদিন ধরে আছে। তারা কখনই ওই দুই শিশুকে সঠিক চোখে দেখেছে? ষোল আর ছোট লং শ্রদ্ধাশীলভাবে তাদের সঙ্গে কথা বলে, কিন্তু তাদের সেই অহংকার আমি সহ্য করতে পারি না। আর তোমার মামা-দাদা ওরা আগে যেমন তোমার সঙ্গে আচরণ করত, এবার যখন জানল ওরা জিয়ানশেং লর্ডের বন্ধু হয়েছে, তখন তো মনে হয় তারা সঙ্গে লেগে পড়বে। আমাকে ওদের পরিচয় করিয়ে দিতে বলছে, আমার তো এমন সাহস নেই। ওরা তোমার সঙ্গেও যোগাযোগ করেছে নাকি? তুমি এ ব্যাপারে কিছু করো না।”

গুয়ো কাকুর মুখ লাল হয়ে গেল, তিনি হকচকিয়ে বললেন, “তারা তো পরের কেউ না। আমার ভাই ওরা নিজেরা ক্ষতি করবে না, ভবিষ্যতে শহরে তাদেরও একটা সাহায্য থাকবে।”

শিয়া দিদিমা ভ্রু কুঁচকে বললেন, তিনি চান না গুয়ো কাকুর মাধ্যমে শিয়া দ্বিতীয় চাচা আর গুয়ো বড় ভাই খুব বেশি ঘনিষ্ঠ হয়ে পড়ুক। “ওদের গুণাবলী যেভাবেই হোক, সাময়িক ভালো থাকলেই তো কোনো সমস্যা নেই। যদি খারাপ হয়, তুমি মাঝে ফেঁসে যাবে।”

এটা গুয়ো কাকুর জন্য চিন্তা করে বলা।

গুয়ো কাকু কিছুক্ষণ ভাবলেন, শিয়া দিদিমার কথায় কিছু যুক্তি আছে, তবে তিনি মনে করেন অতিরিক্ত সতর্কতা। “পারব না। অন্য কারো ব্যাপারে আমি কিন্তু কিছু বলব না, কিন্তু আমার বড় ভাই আর ছোট চাচা তো আত্মীয়।”

গুয়ো পরিবারের লোকজন কম, গুয়ো কাকু গুয়ো বড় ভাই ও তার পরিবারের প্রতি আন্তরিক।

শিয়া দিদিমা জানেন একবারে গুয়ো কাকুকে বোঝানো যাবে না, আর তিনি ইতিমধ্যেই গুয়ো বড় ভাইকে শিয়া দ্বিতীয় চাচার সঙ্গে পরিচয় করিয়েছেন, তাই এই বিষয়টি আপাতত বন্ধ রাখলেন। তবে এমন সুযোগ বারবার আসে না, মনমালিন্য প্রকাশ না করলে হয় না।

“আমার মায়ের পরিবারের আত্মীয়দের অবজ্ঞা করার মূল কারণ হলো, ওরা আসলে আমাকে অবজ্ঞা করে। তুমি ভাবো না আমি জানি না, বিয়ের সময় তোমার বড় ভাই দম্পতি সেটা পছন্দ করেননি। বলেছে আমার কোনো পাত্রহীনতা নেই, কোনো সত্যিকারের মায়ের পরিবার নেই। তোমার ভাইবোন তখনও তো ভাবছিল তোমার জন্য ওদের ছোট বোনকে দিতে।”

“আরে, এটা তো অনেক পুরনো কথা।” গুয়ো কাকুর মুখ লাল হয়ে গেল। তিনি তাড়াতাড়ি শিয়া দিদিমাকে বিনীতভাবে অনুরোধ করলেন অতীতের কথা আর বলবেন না।

শিয়া দিদিমা বললেন, “অতীত বাদ দিলাম, এখনকার কথা বলি, তারা এখনো আমাকে অবজ্ঞা করে। মুখে তো বলে না, কিন্তু পেছনে আমার সম্পর্কে কত অপবাদ দেয়।”

এই কথাগুলো সত্যি, গুয়ো কাকুও জানেন। তবে তিনি গুয়ো বড় ভাই ও বউকে বোঝালেন, “তারা তোমাকে অবজ্ঞা করার সাহস করে না। তুমি ওদের অবজ্ঞা না করলেই ভালো। তুমি এত সক্ষম, ওরা জানে। আর ওদের কথা কিছুই নয়, আমি তো সবসময় তোমাকে সম্মান করি।”

গুয়ো কাকুর এই কথা শুনে শিয়া দিদিমার রাগ একটু কমে গেল।

“অন্য কথা বাদ দাও, এই মুহূর্তের ঘটনাই ধরো। তারা ষোলের সন্তানদের নিয়ে খুশি নয়। ষোল যদি আমাদের সম্মান না করতো, তারা কে চিনতো? তুমি তো কাকু, ষোলকে রক্ষা করো, আর তুমি ওদের পাশে দাঁড়াও, তুমি বলো তুমি কি ঠিক করেছ?”

শিয়া দিদিমা গুয়ো কাকুকে এমন প্রশ্ন করলেন, গুয়ো কাকু দুঃখ প্রকাশ করলে তিনি আরও বললেন, “ষোল আমাদের বাড়িতে কয়েকদিন থেকে থাকে, তুমি বুঝতে পারছো। ষোলের মেজাজ একটু বড়বাবার মতো, ও কখনো কারো সঙ্গে অন্যায় করবে না।”

এই কথায় গুয়ো কাকুর গাল লাল হয়ে গেল। তিনি হকচকিয়ে বললেন, “তাঁর বড় চাচার কোনো অন্য উদ্দেশ্য নেই। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, ওরা যদি কিছু করে, আমি ঢেকে দেব। আমরা ষোল আর ছোট লং কে অন্যায় করতে দেব না, ভবিষ্যতে বড়বাবার সামনে হাল ছেড়ে দিতে পারব না।”

“তুমি বুঝলে ভালো।” শিয়া দিদিমা স্বস্তি নিয়ে বললেন।

শিয়া ঝি এবং কয়েকজন ফিরে আসার সময়, শিয়া দিদিমা গুয়ো কাকুর সঙ্গে উৎসবের ব্যাপারে কথা বলছিলেন, যেন আগের ঝগড়াটা কখনো হয়নি।

কারণ শিয়া শৌচাই উৎসবে বাড়িতে ফিরছেন না, শিয়া দিদিমা বললেন ওকে বাড়িতে আমন্ত্রণ জানাবেন।

এই ব্যাপারে শিয়া ঝি শিয়া শৌচাইয়ের পক্ষ থেকে সিদ্ধান্ত নিতে পারল না। “আমার বাবা বলেছে মানুষের নথি লেখার কাজ আছে, তখন সময় পাবেন কি না জানি না।”

“কেন উৎসবে একবার খাবার খেতে তো সময় পাবেন।” শিয়া দিদিমা বললেন, তারপর চাংশেংকে বললেন, “তুমি কাল স্কুলে যাও, তোমার মামাকে আমন্ত্রণ জানাও।”

শিয়া শৌচাইকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে, তাই গুয়ো কাকু বললেন শিয়া দ্বিতীয় চাচাকেও আমন্ত্রণ জানানো উচিত।

শিয়া দিদিমা একটু দ্বিধা করলেন। শিয়া দ্বিতীয় চাচার অবস্থা শিয়া শৌচাইয়ের মতো নয়। শিয়া শৌচাই একা শহরে থাকেন, কিন্তু শিয়া দ্বিতীয় চাচা বড় পরিবার নিয়ে, তিনি জিয়ানশেং লর্ডের বাড়িতে আশ্রয় নিয়েছেন। তারা সম্ভবত ঝাং পরিবারের সঙ্গে উৎসব পালন করবে।

“দূরত্বের দিক থেকে, ওর মামা আমাদের কাছে বেশি কাছাকাছি। ওরা আসুক বা না আসুক, আমন্ত্রণ অবশ্যই জানাতে হবে, না হলে লোকজন বলবে।” গুয়ো কাকু বললেন।

শিয়া দিদিমা জানেন গুয়ো কাকু শিয়া দ্বিতীয় চাচাকে কাছে টানতে চান, তাই তিনি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

গুয়ো কাকু খুব খুশি, “তোমার মামার কাছে চাংশেং যাবে, আর তোমার মামা কাছাকাছি, আমি কাল গুইফাং ঝাইয়ে যাবো, ওকে আমন্ত্রণ জানাবো।”

শিয়া দিদিমা মাথা নেড়ে বললেন ঠিক আছে, তারপর শিয়া ঝিকে জিজ্ঞেস করলেন, “ষোল, পরশু উৎসব, তুমি একদিন বিশ্রাম নেবে?”

“দিদিমা, আমি বিশ্রাম নেব না।” শিয়া ঝি হাসলেন।

বড় অর্ডারগুলো শেষ হয়েছে, কিন্তু উৎসবের সময় জুংজি বিক্রি সবচেয়ে ভালো হয়। অন্যরা বিশ্রাম নিলেও, তার কারখানা বন্ধ হবে না।

গুয়ো কাকু হাসলেন, “ষোল, এবার তুমি বুঝলে ছোট ব্যবসার কষ্ট? অন্যরা যখন বিশ্রাম নেয়, আমাদের তো বিশ্রাম নেওয়ার কথা নয়।”

端午节ের কাছাকাছি,杂货铺-এর ব্যবসাও বেশি繁盛।

শিয়া ঝি মাথা নেড়ে বললেন, তারপর শিয়া দিদিমাকে বললেন, “কারখানায় সব ঠিক করে রেখেছি, সময় মতো দেখে আসব। দিদিমা, উৎসবের জন্য তুমি কী করতে চাও? আমার কিছু দরকার?”

“তোমার কিছু করতে হবে না। আমি চাই তুমি আর珍珠 একটু বিশ্রাম নাও, তোমরা বোনেরা ভালো খেলো।” শিয়া দিদিমা হাসলেন, তারপর শিয়া ঝি আর小黑鱼儿কে জিজ্ঞেস করলেন, “কিছু বিশেষ খেতে চাও? আমি লিউসাওকে আগে থেকে বলে দেব।”

দুই শিশুই প্রথমবার ওখানে উৎসব পালন করছে, তাই ভালোভাবে আপ্যায়ন করতে হবে।

শিয়া ঝি আর小黑鱼儿 বলল বিশেষ কিছু চায় না।

শিয়া দিদিমা গুয়ো কাকুর সঙ্গে উৎসবের মেনু নিয়ে আলোচনা করলেন।

পরদিন, শিয়া দিদিমা চাংশেংকে文山书院 পাঠালেন, কঠোর নির্দেশ দিয়ে শিয়া শৌচাইকে আমন্ত্রণ জানাতে বললেন। চাংশেং রাজি হয়ে গেল, অল্প সময়ে ফিরে এসে বলল শিয়া শৌচাই রাজি হয়েছেন।

শিয়া দিদিমা খুব খুশি হলেন। কিছুক্ষণ পরে গুয়ো কাকুও ফিরে এলেন।

“তোমার মামা কী বলল?” শিয়া দিদিমা জিজ্ঞেস করলেন।

“তোমার মামা আসবেন,” গুয়ো কাকু হাসলেন, “কিন্তু রাতের খাবারের সময় আসবেন। শিয়া দ্বিতীয় চাচার পরিবার দুপুরে ঝাং ফাইয়ের সঙ্গে খেতে যাবে, তবে রাতের খাবারে শিয়া দিদিমার বাড়িতে আসবেন।”

বেইঝেন ফু অঞ্চলের রীতিনীতি অনুযায়ী, সাধারণত উৎসবে দুপুরের খাবার প্রধান।

“তাহলে সবাই দুপুরের বদলে রাতের খাবার খাই, সবাই একসঙ্গে মজা পাবে।” গুয়ো কাকু শিয়া দিদিমাকে বললেন। এটা আলোচনা নয়, সিদ্ধান্ত।

শিয়া দিদিমা মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, দুপুরে না রাতের খাবার হওয়া বড় ব্যাপার নয়। তারপর গুয়ো কাকু বললেন গুয়ো বড় ভাই ও তার পরিবারকেও আমন্ত্রণ জানাতে চান।

“ওরাও আমাদের আত্মীয়, আমরা মামাদের আমন্ত্রণ দিলাম, ওদের না দিলে ঠিক হবে না।” গুয়ো কাকু শিয়া দিদিমাকে বললেন।

“এই ব্যাপারে তুমি সিদ্ধান্ত নাও।” শিয়া দিদিমা খুশি হয়ে মাথা নেড়েছেন। যাই হোক, গুয়ো বড় ভাইয়ের পরিবারই গুয়ো পরিবারের কাছের আত্মীয়। দুই পরিবার একসঙ্গে থাকে, অনেক কাজ একে অপরকে সাহায্য করে। এভাবে গুয়ো পরিবারের কাছের আত্মীয়রা একত্রিত হল।

এই সব ব্যাপারে শিয়া ঝির কোনো আপত্তি ছিল না। তিনি দেখলেন শিয়া দিদিমা আর গুয়ো কাকু অন্য কোনো বিষয়ে আলোচনা করছেন, তাই小黑鱼儿কে নিয়ে পিছনের কারখানায় ফিরে গেলেন।

এখন ছোট কারখানায় একজন ব্যবস্থাপক থাকায় শিয়া ঝি অনেকটা স্বস্তিতে। প্রতিদিন রাতে হিসাব-নিকাশ করতে হয়, বাকি সময়ে শুধু দেখে আসলেই হয়। দুই রান্নাঘরও তিনি দেখলেন, তারপর একটি ছোট বেঞ্চ নিয়ে উঠোনের ছায়ায় বসে সুতো-কাঁটা শুরু করলেন।小黑鱼儿 বসে থাকতে পারছিল না, তাই দুই রান্নাঘরের মধ্যে দৌড়ে বেড়াচ্ছিল, খুব উৎসাহ নিয়ে ছোট মনিটর হিসাবে কাজ করছিল। বড়青 小黑鱼儿র সঙ্গে দৌড়ায়নি, সে একটু আলস্য করে শিয়া ঝির পাশে শুয়ে ঠাণ্ডা নিচ্ছিল।

ব্যস্ততা ছিল, কিন্তু জীবন শান্ত।

চাংশেংয়ের জন্য তৈরি জুতো কয়েক সেলাই বাদে শেষ, আরেকটি জুতো চাংশেং পরেও দেখেছেন, জুতো স্ট্রেচারে বাঁধা হয়েছে। এটা শিয়া ঝি আগে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, ব্যস্ত থাকার পরও সময় দিয়ে জুতো তৈরি করেছেন।

শিয়া ঝি জুতো বানাতে লাগলেন, তখন দরজার পাশে একজন বৃদ্ধা এসে বললেন, কেউ বাইরে তাদের খুঁজছে।

“কারা? কি নিয়ে এসেছে?” শিয়া ঝি একবার জিজ্ঞেস করলেন, মনে মনে ভাবলেন হয়তো কোন ডেলিভারি এসেছে।

“মালিক, এসেছে ডেলিভারির লোক নয়। এক মোটা ছেলে, বলেছে সে মালিককে চেনে।” বৃদ্ধা হাসি মুখে বললেন। তিনি কাছাকাছি থাকেন, পরিবারের অবস্থা ভালো নয়। চাংশেং তাঁকে পরিচয় করিয়েছেন দরজার পাহারাদার হিসেবে, প্রতিদিন কিছু টাকা উপার্জন করে পরিবারের সাহায্য করেন। এই বুড়ি কাজ যথাযথ ও সৎ।

মোটা ছেলে? শিয়া ঝির মনে হল,府城ে তিনি চেনেন এমন মোটা ছেলে নেই। তবে যেহেতু এসেছে, দেখা করতেই হবে।

“হয়তো আমার চাচার পরিচিত কেউ। তাকে ভিতরে নামাও, আমি এখানেই আছি।” শিয়া ঝি নির্দেশ দিলেন।

বুড়ি ফিরে গেলেন, অল্পতেই একটি মোটা পূর্ণবয়স্ক ছেলে এসে উপস্থিত হলো। শিয়া ঝির কোনো প্রতিক্রিয়া ছিল না, বড়青 উঠে এসে আগতকে দু’বার ডেকেছে।

দু’বার ডাক ভয়ঙ্কর ছিল না, আগতকে বড়青 চিনতো।

তিয়ান লাইবাও লালচে পোশাকে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে শিয়া ঝিকে দেখলেন, “ষোল।”

শিয়া ঝি একটু অবাক, তিনি ভাবেন তিয়ান লাইবাও আসবেন না। তবে শীঘ্রই তিনি শান্ত হলেন। কথা বলতে না পারতেই小黑鱼儿 বড়青র ডাক শুনে এগিয়ে এল এবং এক নজরে তিয়ান লাইবাওকে চিনতে পারল।

“লাইবাও, তুমি কেন এসেছ?”小黑鱼儿 আনন্দ আর বিস্ময়ে বলল।

“চাচা।” তিয়ান লাইবাও হাসিমুখে小黑鱼儿কে ডেকল।

小黑鱼儿 লাফ দিয়ে এগিয়ে গিয়ে তার পেটে একটি মুষ্টি মারল। “তুমি এত দিন কেন আসো নি!”

তিয়ান লাইবাও নাটকীয়ভাবে পেট ধরে ধরলেন, মুখে ব্যথা চিৎকার করলেও মুখের ভাব সম্পূর্ণ ভিন্ন।小黑鱼儿র মুষ্টি তাকে আনন্দিত করেছে।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” শিয়া ঝি হাসি দিয়ে পরিস্থিতি সামলালেন, “সকলে বাইরে রোদে দাঁড়িয়ে থাকো না, ভিতরে এসে কথা বলো।”

তিয়ান লাইবাও হাসিমুখে小黑鱼儿কে ক্ষমা চাইল, তারপর ছোট ছেলে শিয়া ঝির পাশে এল। দুই-তিন পা হেঁটে থেমে গেল তিনি মজার ভঙ্গিতে বললেন, “ষোল, চাচা, বড়青 আমাকে কামড়াতে চায়।”

“তুমি কামড় খাওয়াই উচিত ছিল না?” শিয়া ঝি হাসলেন, মনে মনে তিয়ান লাইবাওকে চতুর মনে করলেন। বড়青 অবশ্যই তাকে চিনেছে, কামড়াবে কেন?

তিয়ান লাইবাও এত নাটক করলেও আসলে শিয়া ঝি আর小黑鱼儿 দুজনকেই ক্ষমা চাইছিল। আসলে সে এখনো বাড়ির শিশু, অনেক বিষয়, বিশেষ করে বড় বিষয় নিজে ঠিক করতে পারে না। সে চাইলে না চাইলে, বাবা-মায়ের কথা শুনতেই হয়।

小黑鱼儿 তাকে আক্রমণ করল, শিয়া ঝি বলল বড়青 কামড়াবে, কিন্তু তিয়ান লাইবাও রাগ বা দুঃখ পায়নি, বরং খুশি। সে হাসিমুখে শিয়া ঝির কাছে গেল, এখন বড়青 কামড়াবে ভয় পাচ্ছে না।

“আমি তো কামড় খেতে হবেই, আমি সাহস করে নিচ্ছি, কামড়াও, হয়তো এতে আমার মন খুশি হবে। হেহে। ষোল, চাচা, তোমরা দুজন খুব ভালো।”

“ষোল তুমি ডাকলে? আমাকে ডাকা উচিত ছিল, তুমি ভুলে গেছ? সত্যিই বড়青কে তোমাকে কামড়াতে দিতে হবে।” শিয়া ঝি হাসলেন, তিয়ান লাইবাওকে বললেন তাকে শিয়া ঝি বোন বলে ডাকতে, তারপর সুতো-কাঁটা বন্ধ করলেন। “চলো, ঘরে গিয়ে কথা বলি।” তিনি তিয়ান লাইবাও আর小黑鱼儿কে নিয়ে ঘরের ভেতরে গেলেন।

“লাইবাও, তুমি একা এসেছ?” সবাই বসে থাকায় শিয়া ঝি প্রথমে জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, আমি একাই এসেছি। হেহে, আমি চুপিচুপি বের হয়েছি।” তিয়ান লাইবাও শিয়া ঝি দেয়া চায়ের গ্লাস নিয়ে দু’মুখে গুড়ো গুড়ো করে আছড়ে পেয়েছেন দুই চুমুক।

“তুমি আগেই চুপিচুপি আসা উচিত ছিল।”小黑鱼儿 তিয়ান লাইবাওকে ডাঁটলেন, “আমি আর ষোল কয়েকদিন ধরে আছি, তুমি এখন এসেছ।”

“সবই আমার ভুল।” তিয়ান লাইবাও দোষ স্বীকার করলেন, “আমি এই কয়েকদিনে জানলাম তোমরা府城এ এসেছ, আজ বাবা-মা বাড়িতে নেই, তাই সুযোগ পেয়ে পালাতে পেরেছি।” বলতেই সে শিয়া ঝিকে একবার দেখে শিশু মত সরল নয় এমন চোখে তাকালেন।

শিয়া ঝি জানতেন, তিনি আর গুইফাং ঝাইয়ের চুক্তির ব্যাপারে তিয়ান লাইবাও জানে।

“তোমার দোষ নেই।” শিয়া ঝিও নিজের জন্য দু’মুখে আছড়ে পেয়েছেন, তারপর ধীরে ধীরে তিয়ান লাইবাওর সামনে বসে পড়লেন। “সেসব ঝামেলা আমাদের কোনো ব্যাপারে ছিল না। কিন্তু বড়রা হয়তো তা ভাবেন না। আমি আর চাচা তোমার সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু যাই হোক, সেটা হয়নি।”

তিয়ান লাইবাওর চোখ চকচক করছিল।

“কিন্তু, লাইবাও, আমি আর চাচা তোমাকে বন্ধু হিসেবেই দেখি।” শিয়া ঝি আরও বললেন।

তিয়ান লাইবাওর মুখে হাসি ফুটল, চোখ আরও উজ্জ্বল হল। “ষোল, তোমার এই কথা শুনে, বাকিটা আর বলার কিছু নেই।”

ছোট বন্ধুদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথা বলার পর, বাকিটা ছোটখাট ব্যাপার মনে হলো, আর কোনো চিন্তা ছিল না।